露比在姐妹花抛尸场的地下密室中等待，听到头顶的小门响了一下，昆廷从角落中冒出来，为到访者开门。奥斯卡走下小梯子，先拍了拍身上的铁锈，从肩膀上抖落一只长腿蜘蛛。旧车场到处都是生锈的废铁，蜘蛛和老鼠是这里的常客。他走到露比面前，将一个牛皮纸袋放在小桌上。
“这是你要的东西。”
露比没有道谢，直接打开袋子取出一叠文件。奥斯卡向昆廷打了个招呼，找到椅子坐下。露比阅读的速度非常快，有时目光在纸上轻轻一扫就立刻跳到下一张。
“这里就是全部吗？”他看完後问。
“到目前为止符合要求的死者就是这些，也许还会有其他被害者，但是根据现有资料上的内容来看，死者分布在各地，彼此间没什麽关联，因此只能当做单独案件处理。”
这些人的死法各不相同，除了年龄、性别、种族和灰色的穿衣风格，案件本身似乎确实没有更多相似性，从大范围的罪案归档中找出几个外在特征接近的死者很容易，每天都有凶案在发生。
“你知道他们为什麽都穿灰色吗？”
“为什麽？”
露比说：“灰色是个暧昧的颜色，看起来很不起眼，不会留下什麽鲜明的印象。他们故意模糊自己的形象，普通白人男性，接近中年，长相平凡留著不太注重外表的胡子。当见过他们的人努力回忆时，想到的也许只是一个灰影，给他们看不同的两个死者，他们也会一口断定是同一个人。”
奥斯卡对他的分析很感兴趣，而且这样的分析出自一个职业杀手的中介人之口，和诺曼．阿尔伯特那个满口脏话自以为是的同僚相比又更多了一分标新立异。毫无疑问，奥斯卡和诺曼都是非常出色的探员，要想从他们之间挑选出一个升任警长，连上级都感到相当为难，只能一厢情愿地希望两人的关系更融洽一些，不管谁升了职都不要影响另一个人的情绪，因此也尽力撮合他们在工作中成为搭档，但双方都毫不犹豫地拒绝了。奥斯卡和诺曼不约而同地认为，有这样一个搭档，每次讨论案情本身就会演变成一场凶杀案。
现在，奥斯卡做梦也没有想到会坐在这个铁罐一样的密室中，听一个杀手中介人分析案情。尽管露比的态度一贯强硬，甚至比诺曼有过之而无不及，但他至少不会因为分歧大发雷霆。这麽多年了，据理力争和强词夺理的区别，诺曼还是一窍不通。
“实际上，他们之间是有关联的。”露比说：“他们有一个共同的名字，叫做‘渡鸟’。”
“渡鸟？”
“我们来做一个假设，你是一个平凡普通的好市民，没有接触过任何正常生活以外的罪恶，如何找到一个可靠的职业杀手替自己完成一次不露痕迹的杀人？”
奥斯卡说：“你在问警察如何买凶杀人？”
“只是一个假设。你遭遇了不幸，法律无法制裁你的敌人，於是你必须自己动手，可是对於杀人你既没有计划也没有经验。这时你想到了职业杀手，他们做事干净，不留任何线索，即使遭到警方怀疑，你也可以置身事外。”
“你让我想起了不太愉快的经历。”
露比无所谓地说：“经历就表示已经过去，现在你该怎麽做？”
“我会先去那些乱糟糟的酒吧碰碰运气，那里有很多人，而且可以买醉，运气好也许就会有个杀手在身边听我说醉话。”他忽然想起很久以前的一个案子，尽管最终以买凶杀人的雇主自首终结，但那个神秘杀手始终没有落网。那是他和麦克共同经历的第一个案件，他们叫他一百美金杀手。奥斯卡晃了一下神，不但想到了失踪已久的麦克，想到那个案子绵绵不尽的後续，也想到了马克斯喉咙上致命的枪伤──血怎样也止不住，生命遗憾而无奈地流失。
“塞缪尔警官？”露比冰冷的声音把他从往事的残垣断壁中拉回了现实。
“抱歉，我走神了。我还能做什麽？一个普通人是不可能轻易接触到职业杀手的。”
“如果你这样想就完全错了。”露比说，“职业杀手是一项生意，只要是生意就有共同性，而任何生意都不是守株待兔。”
“你们会主动招揽生意？”
“当然，否则中介人该干什麽？”露比每天花大量时间收集消息，从中挑选出合适的工作，与潜在的委托人接触，建立关系。“我们并不会直接向某个人走去，问他是否需要杀手代劳，接触是一个隐晦的引导过程。”
“你这是教唆犯罪，引诱他们寻找职业杀手，如果没有这条途径他们也许就束手无策。”
露比看著他，忽然问：“你想杀了霍里斯吗？”
奥斯卡愣了一下，对这个名字感到相当陌生。他问：“霍里斯是谁？”
“是一个杀手，他杀过很多人，七年前，他在戈登家族的案件中杀死了一名警官。”
奥斯卡的心脏扑通一下，就像一只冬眠中的动物突然惊醒了，在寒冷中复苏，接著是一阵砰砰的狂跳声。他忍不住吸了口气，慢慢安抚这只狂暴的野兽。
露比说：“这位警官名叫马克斯．柯林，他本来可以不用死，但因为霍里斯是个心理变态的杀人狂，他享受杀人的过程，因此柯林警官的死亡相当痛苦，喉咙被子弹穿透，气管破裂，动脉出血。他挣扎了多久才死去？”
奥斯卡快要按不住胸中的野兽了，它乱突乱撞，愤怒地咆哮。时隔七年，两千五百多天，他好不容易才借酒消愁忘记那个浑身是血的人，忘记他连一句遗言都没有就变成冰冷的尸体。
“抱歉让你想起这件不愉快的事。”露比说，“霍里斯已经死了，他是锡德杀手家族的一员。如果他还活著，你会想杀了他吗？”
奥斯卡有个脱口而出的答案，但是他等待了一会儿，想起了麦克，想起了梅格，想起了妻子和小女儿，每一个名字都像一只温柔的手，和他一起抚摸那只野兽肚子上的软毛，於是它的狂躁症被治愈了，终於安静下来继续沈睡。奥斯卡平静地说：“这和眼下的案子无关。”
露比若无其事地微笑了一下：“那麽我们继续假设，你到了酒吧，会坐在吧台还是某个不引人注意的角落？”
“吧台。”
“那里不错，很适合找人搭讪，酒保们也是消息传播器。你要了一杯酒，什麽酒？”
“白兰地。”
“一杯白兰地，你内心苦恼，寻求发泄，但是心中的秘密不能就这麽说出来，你还在观察，试图找出一两个看起来能够帮助你的人。他会是酒保吗？还是某个有纹身的打手？或者一个目光如刀片一样的酒客？”
“我可能会对这些人都看上一眼。”
“所以你目光追寻的都是寻常客人不会关注的人，你无心听歌手演唱，对走来走去的单身女人和英俊男士也没有兴趣。这时你就落入了网中。”
“我被发现了吗？”
“是的，他们可能还不知道你究竟想要什麽，是毒品、武器、钱还是杀人，但只要多观察一会儿，那些不相干的人会走开，接著，确定你是想要找一个杀手，渡鸟就会出现。”
“他们是怎麽知道我想找一个杀手？”
“因为他们消息灵通，白天通过各种渠道掌握这个世界的秘密，到了晚上就出来找生意。我们称他们为渡鸟，他们有另一个称呼，在真正的委托人面前，他们自称‘客人’。因为客人偶尔出现，经常消失，不会给你带来什麽太大的麻烦。”
“他们是中介人吗？”
“不完全是。他们只是代替委托人与杀手联系，为委托人挑选最合适的人选，并不是和杀手有长期合作的中介人，他们的工作范围非常宽泛，有时候杀手们很乐意跳过中介人接一点私活。”
“听起来职业杀手也有一套相当完整的制度。你的结论呢，这些渡鸟当然不是因为流感而死，职业杀手集体失踪又是怎麽回事，你们到底在策划一个什麽样的大阴谋？”
“确实是个大阴谋。”露比数了数桌上的文件，一共有七份，比他当初预计的要多一点，还不包括那些尚未被发现的。“七个人，意味著至少有21个职业杀手接受过这个阴谋计划的面试。一位客人接待三名杀手，虽然最後不会有那麽多人通过选拔，可光是这个过程就相当可观了。渡鸟以自己在圈中的代号放出委托金的数额和任务难度描述，杀手们有兴趣会主动联系，当然，如果是小任务双方并不需要见面。”
奥斯卡意识到自己正在接触杀手圈子的隐秘，露比似乎并不想隐瞒这些圈中内幕，这也是他们之前达成的协议。既然要合作，双方都得拿出些诚意。
“完成了牵线搭桥，小灰鸟的命运又会如何？”
“通常来说他们很安全，因为渡鸟的工作只是做雇主的眼睛，最终还是由委托人自己决定谁来接受任务。他们要做的事情是按照任务程度挑选出最适合的杀手，比方说杀死一个无赖，就绝不需要去找一个能够单枪匹马大杀四方的顶尖杀手。结束了联络工作，收取一定佣金，这笔买卖就算完成了。”
“他们不用确保杀手完成任务？”
“接下了任务，该为这件事负责的就是杀手本人，任何一个圈子都有规则，如果失败或临阵退缩，消息很快会传遍，声誉对我们来说很重要。”
“这里有七个人，你能确定他们都是渡鸟吗？”
“要是他们之间的差别更明显一点，也许我还不能确定，但是这七个人太相似，就像一个人。这也是我最担心的一点。”露比说，“七个人，只发出一个任务委托，证明委托人只有一个。渡鸟从不合作，在这个委托中他们彼此不知道还有其他同行存在，工作完成後立刻被杀死灭口。幕後委托人势力庞大，对计划的掌控堪称完美，而且把我蒙在鼓里，甚至断绝我的消息来源。他收集了这麽多顶尖杀手的资料，我难以想象这个委托的真正内容。”
奥斯卡眉头皱拢，他的职业嗅觉灵敏，闻到一股子惊天阴谋的味道，但任何大事的发生都不可能无迹可寻，他们必须在事件发生前尽力阻止它。
“我知道你不只是职业杀手的中介人，而且是一个消息灵通的情报贩子，现在你有什麽新想法吗？关於那个幕後委托人。”
露比说：“最近我去了很多地方，不隐藏身份，不在夜晚行动，我想知道那个人是谁，他足够了解我，不，应该说他太了解我。”
“你知道委托人是谁了？”
“我不知道，但总有人会知道吧。”露比站起来，穿起挂在椅子上的外套说，“我们应该先去见见这个委托任务的中介人。”
24。死去的、消失的
沙特破裂的喉咙咕嘟一声，一个血泡碎开了，他因此痛苦得全身抽搐，无法控制住痉挛。
麦克拔出墙上的匕首割断绳索。这是个陷阱，如果他获得自由，将会轻易抹去另一个人曾经存在过的证据。现在最聪明的办法是维持现状，等待费萨回来，但孩子痛苦不堪的挣扎让他不得不按凶手精心安排的步骤行动，挣脱捆绑走向沙特身边查看伤势。
男孩黑玻璃珠一样的眼睛上有一层灰白，瞳孔周围泛出黯淡的光。他大张著嘴努力呼吸，可是空气到达颈部时就化成一个接一个令人绝望的血泡。麦克脱下衣服试图捂住那个巨大的伤口，但血流得如此惊人，很快把他的T恤浸透了。
沙特的嘴唇轻轻动了一下，麦克向他靠拢，明白已经无法挽回，只希望他能留下一点与凶手有关的线索。沙特从嗓子里发出奇怪的咕哝声，最後一点希望也像血泡一样破灭了，他无法说话，目光渐渐涣散。麦克只能徒劳地陪伴他，看著一个生命力旺盛的孩子慢慢死去是件难受而痛苦的事。生命总是不停消逝，接下去的几秒锺内他想起了很多人，很多曾经明亮的眼睛蒙上灰尘。沙特向他抬了抬手，麦克握住他的手掌，感到掌心有些冰凉。他拨开男孩的手指，挂著白色猎鹰的钥匙扣在掌心闪闪发光，鹰的翅膀上染著一层粘稠的血浆。
沙特濒死的眼睛直盯著他，麦克无法理解他的目光，也许他生活在这个战火纷飞的国家，整个童年都在等待和迎接死亡，现在终於可以离开了。麦克合起他的手掌，把象征自由的鹰永远留在他手中。
他们还来不及有更深的交往，费萨可能会说，这里没有孩子，只有斗士，但沙特仍然不满十五岁，更不该死於阴谋诡谲的暗杀。在一次轻微而无奈的痉挛後，男孩终於停止了所有的反应。麦克把沙特的尸体平放在地上，合上那双大张著的眼睛。他没有离开，因为他意识到这是必须面对的问题，似乎有人不希望他继续留在这里，不是这一次也会有下一次。也许对委托人而言，他是个不速之客，是个意外的闯入者，很可能会破坏整个任务，导致最终的失败。凶手可能认为沙特的突然死亡可以吓跑他，使他来不及深思熟虑就匆匆落荒而逃，因为显而易见，留下意味著将面对费萨可怕的惩罚和报复。
赛伊德虽然失踪了，但没有人会怀疑他是凶手。赛伊德和费萨之间不存在猜疑，於是麦克就成了杀害沙特的唯一嫌犯。
他们会如何对付他，麦克甚至没有做最坏的打算。他看著黑暗的密室，又想起出发前在泰勒之家码头上的那一幕。现在让他担心的并不是每天都在发生的突发事件，而是另一种更隐秘的东西，一股看不见的力量在推动他们。他感受到了这股隐藏的力量，但不知道它将要如何操纵，也不知道它将指使他们去完成一件什麽样的任务。
麦克在沙特身边守了几小时，思考最近发生的事，试图从中找出蛛丝马迹。
费萨回来了，这支队伍中的每个人都显得很疲惫，满身沙尘和硝烟味。费萨走进地窖时，警觉地在楼梯上停住，他像猛兽一样嗅到坏消息──先是血味，然後是仰躺在墙边的沙特。所有人都在那一瞬间静止不动，似乎不明白到底发生了什麽事，以及接下来还会发生什麽事。
很快，费萨眼中出现了愤怒，他推开身边的人走到沙特身旁。第一眼，他就知道自己永远失去了儿子。沙特脖子上的伤口是致命的，因为大量失血，他