「不，你留下来不要紧的……如果你肯告诉我名字的话。」
现在才醒觉要他自我介绍会不会太迟？她主动朝他伸手交握。「钟盼儿。」
他的大掌，比她的冰冷许多。
「乔晓翔。」他回握，那红唇接着无声轻念他的名字，然後笑着调侃：「趁你未打喷嚏之前快去淋热水浴吧，我真无法忍受你半身湿透地在厅里跟我客套。」
钟盼儿指示浴室位置，直到他们各自洗过澡再交谈时，半夜的钟声已响过。
一身干爽的衣衫，她说是取过同房前男友留下的给他……钟盼儿穿着舒适的居家服，温热一罐玉米浓汤，分成两杯，他帮忙拿到起居室的桌上，和她相对而坐。
「对了，你的主修科目是什麽？」她随意搅动热汤，吹凉。「我记得你的书……是历史还是地区研究？」
「德国语书及文学，第四年。」乔晓翔很快便回答，一板一眼地喝着汤……他不排斥和她仅有一桌距离的亲近，只是不知道要怎样隐藏自己的不习惯。
他看见她挑挑眉。「在修硕士吗？」他点头。
「我是工商管理，不过只有二年级。」也报上自己的学系，公平得很。
在进食期间她总不自觉地望向他，直觉知道他不是坏人，但她仍无法忽视他那眉头间飘忽的忧郁，他像被一层一层黑纱帐包围着，无法让人将他整个看清。
难道文科学生都是这种气质吗？她不晓得要如何形容，他身上散发着一股似有若无的……绝望感觉。
乔晓翔想不到话题接上，只好快快吃东西。他们的对话断断续续，主要环绕学科、教授之类的安全范围，直到他的热汤已近见底，他才忆起她和朋友的对话，忙问，「刚刚……你朋友说你病了是真的吗？」
原来他不是没有听到。
钟盼儿歪头浅笑，把他紧张的神情全纳入眼内。「我才没有不舒服。」
「嗯？」
喝完了汤，她拿着杯羹起身，他跟随，钟盼儿放手让他主动接过在洗涤槽内的两人餐具，终於解答他的疑虑：「你忘记今天是校庆舞会吗？我说过我不想去啊，所以装的。」
「这样吗？」乔晓翔放松口气，熟稔地清洗锅子和杯羹，冬天冰冷的冷水好像没有对他产生太大影响。
「倒是你，才像是生病了。」
她凝望他，更加确定自己从屋外一路以来的想法。乔晓翔因她的话而低头，直视着他的漂亮容颜令他倏地一慌，连手上的动作都停下来。
「你脸色好差。」她抬起手背抚上他额头皮肤探温，即使淋过热水浴，他还是比她冷，只是未到生病的地步。
他眼底收藏了太多的阴霾沧桑，仅是靠近便能感受到那种负面的磁场。
「是不是不舒服还是有烦心的事？如果不是亲眼看见你淋过雨精神不好，我可能会以为你现在正准备要自杀。」钟盼儿做了一个「别怪我这样说」的表情，放松仰首时，她发梢洗发乳的清香微微飘过他鼻腔。
乔晓翔微讶地望着她，从来没有一个人能如此轻易地看透他，连长久同住的房东、同学也没有。
一股莫名的滚烫几乎烙上他不曾哭过的眼，他软弱地闭眼隐去，很快再张开眼，沉默盯着槽里冲洗着的餐具不动……直到她再说出关心的话之前，他的薄唇抿了又抿，突然提出一道风马牛不相及的问题：「你相信这个世界上有绝对的失败者吗？」
他的语气好轻，轻到几乎感受不到它的重量；同样地他也是迟疑的，并不是对内心的答案有所怀疑，而是害怕自己的问句唐突到完全不相干的她。
「我相信有。」
她很快回答，而他，难以置信地看着那背靠着流理台的人儿。
她不该是个悲观的人，像她这样手握着人生康庄大道入场券的精英分子，曾尝过半点命运的历练吗？
「这世界是这般的广阔，既然有绝对成功的人，怎麽能断言没有绝对的失败者呢？有人含着金汤匙出生，享尽一切打点，却也有人穷其一生都得不到最基本的尊重……努力便能改变命运之类的话我真的说不出口，人生有太多事情是由客观的环境因素控制，自己所能决定的总是只占极少部分，从来就不公平。」
她拉拉白色棉质外套的袖子，再按倚着流理台陷入沉思，手臂似有若无地紧贴着他。此刻水龙头的水流、房外嬉闹人声的种种嘈吵渐渐被他摒除耳外，空气中仿佛只容得下她暖柔的嗓音，不轻不重地穿透重重障雾，揉入他的心房。
钟盼儿稍稍停顿，续道：「但即使最初就知道这将是一个悲剧，最少我会坚持把这个牺牲品的角色扮演到最後，才回首去评价整个人生是不是一场失败。因为一旦放弃，我将不会再有可能拥有那种资格。」
她说完，清澈分明的黑眸回望身侧的他，定视的温柔目光浏览过，抚慰了他不为人知的伤痛。乔晓翔思绪纷乱地挣扎着，敛下眼咀嚼她给他的那些深远话意，这才含糊地应道：「我会再想想你的话。」
钟盼儿抽回认真讨论的心思，不觉得自己的话有什麽值得反刍的营养。他的神情没有改变多少，但眉际的纠结看来松开些许。她看看钟。「你还是洗完碗赶快去睡沙发那边吧，凌晨一点多了。」
「嗯，好的。」他顺从她的话继续手上的工作，她踮高脚尖，鼓励地双手拍拍他的肩，然後去拿棉被打理他今夜的床位。
如果她更小心自己作为女生的安全，最恰当的做法是叫这个陌生人去睡外头的长沙发，但他眼下的疲累、落魄的身影竟让她舍不得……廊外那班夜猫子铁定会吵到他，还是让他好好休息吧。
拉开衣柜，钟盼儿拿出一条新洗的被缛，还有睡枕……她首次觉得套房内的沙发小了点，他会不会曲着身体睡得不安稳？
第八章
她笑自己替他想得太多了，毕竟很明显他需要的只是一杯热浓汤，以及仅仅一晚的床位。下意识摇头甩掉多余的思绪，把一切打理好後，她打着呵欠跟他道晚安，然後回到自己的房中，关门。
现在给他的这些，或许可当成他答对那道经济题目後姗姗来迟的奖品吧。
她只依稀记得，他们第一次在酒吧遇见的情景。
集团交接至她手上的那段时间，是她到目前为止经历过最感筋疲力竭的一段日子。
每一个重要职位都等着她委任，每一项决策都急切地等着她去批示，没有一个人能分担她的沉重责任，事情做对了，下一项工作立即补上要她去处理；做错的话，手下的老臣子冷笑嘻骂，质问她的能力有之，却忘了其实她父亲根本没料到她会有代他上场的一天。
没有任何先行者可以跟随，她只能学一步走一步。
她资历太浅，足足花了将近一年的时间来维持集团不致清盘的局况、重上轨道，但是令集团地位有所提升还有一段距离，商业总需要耐性去等候时机。
就算昊天向来声誉卓着，可是要重获同行的信任对一个新手而言仍存在着颇大的困难；她的合作方案得不到当时行内巨擘的支持，双方约在高级夜店晚饭，对方主席始终抱着周旋到底的看戏心态，迟迟不肯签订合约。
他应该已猜到这联盟的企画对她的整个事业很有帮助，一路行来跌跌撞撞，上任三年，她不甘心於原有的金融业绩，需要获得更大的资金汇集才能推行更多发展。资料往来的准备充分，也约过几次当面磋商，但他一到洽谈最末端就斟酌保留。
六位数的宴会只遗下满桌杯盘狼借，客套过後，对方的司机接送他们回去，她仍然坐着抚额沉思，收回服务生交还的信用卡，她遣去秘书和助理，只想好好静一静。
拿起包包，钟盼儿站起身离开包厢，漫不经心地走到夜店附设的酒吧部，呈马蹄形状吧枱中几名酒保穿梭在酒柜前，而枱下射灯散发着柔和的金色光芒。
她坐在一角，撑着头佣懒地环视场内的顾客，谈话笑语流转，移目无焦点地改盯着厚玻璃桌面下浅浅的日式鱼池，思绪依旧纷乱。
有几名男人过来搭讪被她婉拒，也许这是他们误会形单影只的女性在等别人替她买酒的关系。钟盼儿拿过酒牌，随便挑了款酒扬手唤来酒保，打算喝完便回家，宴会中只惦记着讲角，根本没什麽东西下过肚。
「一杯曼哈顿调酒。」
眼前迎上的酒保看起来有点笨拙，俊冷成熟的面孔有些些不自在，她说话的声线明显足够让他听见，但他还是过了好半晌才反应过来，硬着头皮回覆熟练地在她面前准备调酒的工具。
而他，从来没想过会在这里再次遇见她。
她如天使的身影在他黑暗的梦里出现过太多次，以致当她活生生出现在他面前时，使他分不清现实与梦幻。
其实他早瞥见钟盼儿落寞的身影从包厢踱步走来，她在他生命里的存在过於深刻，仅需一眼，昔日的回忆便有如浪潮般汹涌掀起。
她脸上的彩妆掩盖不了那眸中的疲累，在他做好所能做到的心理建设之前，她已经招手叫人，却认不出眼前的男人。
「要干一点吗？」乔晓翔试图以平常冷静的口吻询问，尽管他想说的是劝她不要喝酒，但以他在她眼里的身份，不能。
钟盼儿因他突然的提问而恍神，但很快就明白过来。「好的。」
她目光回到他调酒的动作上，他勉强敛神，应她的要求把甜苦艾酒的份量酌量减少，并考虑了下，然後私心地开启一瓶顶级I，W．HarperPresident'sReserve代替平常的美国波本，简单混合两者，再冲下一滴angosturabitter，接着从冰桶夹起冰块加入。
迅速搅拌过後，他把玻璃调酒器里的酒液倒进六盎司的尖鸡尾酒杯中，最後装饰上连核带枝的Maraschino樱桃。
「谢谢……」
她伸手想要接过酒杯，但他放手得太快，刚碰到她指尖便像被烫着似的缩开，酒杯清脆地摔裂在桌上，钟盼儿立即站起身避开，但四溅的浅红汁液已有些许沾染上她淡蓝色的套装。
玻璃铿锵的破裂声惹来厅内其他顾客的注意，一名女接待闻讯赶来提供湿纸巾给她擦拭衣服，乔晓翔低头慌张地处理场面，甚至顾不得徒手捡舍狼借，一玻璃碎片在他右手食指划下血口，血液滴落、迅速融入同色的酒液中。
「不要再捡了！你流血了！」钟盼儿惊呼，连忙捉住他迳自忙碌的手，移开几步让他身後其他酒保上前帮忙收拾现场。她仍抓住他，拦下一名服务生。「医药箱在哪里？」
「喔，在吧台里头啊……」酒保指示地点，有些疑惑地瞄瞄约翰；钟盼儿索性推开半身门进入工作区，他则顺从地任她牵到吧桌角落，那里不像外面看起来的宽阔。
「对不起，我真不是有意的……」乔晓翔不住地向她道歉，在她未察觉他时他贪婪地注视她的倩影，但在两手相触的刹那，竟心虚得缩回手。
「我知道。」盼儿蹲下来取过用品，看见他的慌乱失措就无法动怒；那流着血的割痕比想像的深，反映他当时的力度有多大。
她拿着OK绷拼凑失败，放下，改以薄纱棉。
「没事，我自己弄就可以了……」他尝试着自行处理伤处，但最後她仍是皱着眉拨开那笨拙的手，重新替他消毒、上绷带。
「你是新来的吗？」她在包扎的同时随意问道，除了调酒时的俐落技术，他在接待客人时显得很生涩。
他摇摇头，专注看着她的动作。钟盼儿尝试了两次才成功，紧蹙的秀眉总算放松，放开他的手指。「好好工作嘛。」
「……我可以赔偿你的衣服。」乔晓翔开口，裙上刺眼的斑斑酒渍是他的罪证。「我很抱歉。」
「不用了。」那可能会花掉他整个星期的薪水。刚才的情形她也不清楚是怎麽回事，或许是自己没接牢酒杯吧？「需要我付酒钱吗？」
「不，你不需要付。」他回答，接下来小心冀翼地问：「你不喝酒了吗？」
「今晚不。」钟盼儿瞥过他以惨白纱布包扎的手指，那可能会影响到他的工作。她考虑地挑眉，问他：「那我下星期再来？」
「好。」他按捺住紧张，很快便回答，一颗怦动的心脏几乎提到喉头。「我会等你。」
钟盼儿勾唇，背回提包走出吧台区，近门口的接待替她安排了计程车，她踏出门口不到五秒，一道凶神恶煞般的声音立即吠来——
「她的酒钱你给我付！」汪。
「好。」
「奥地利水晶酒杯三千六，你知道意思嗯？」汪汪。
「知道。」
「你受伤几天不能上班又吓着我的客人，回休息室挑好假期变更表补回来。」汪汪汪。
「知道了。」乔晓翔站着，不再说话，以他们从未见过的温柔目光盯着绷带不语。胡继铭望见他突然痴呆的蠢样，吠得很不过瘾，纳闷地问他身边可能比较知情的员工。「这家伙干嘛失常啦？」弄坏东西居然还敢……一脸乐陶陶？
你问我我问谁啊！驻场女经理被无辜抓来，囧着和旁边的哥儿们交换眼神，大家也是被吓到了好不好？！
放下人，胡继铭摸摸鼻子，一脸灰的咕哝走开。要是他知道有人还开了瓶高价酒的话，他绝对绝对会後悔就这样轻易善罢甘休。
等当事人清醒了再拷问吧。
「被我说中了，嗯？」清澈酒液正要下肚，他勾着玩味的笑容略顿，朝眼前不发一语的人儿举杯，继续好心情地昂首饮下。
钟盼儿倔气地强迫自己专注在西餐盘内的干酪烤扇贝，才能忍住不去撕烂对座宽肩男人笑谵的唇。她直想找个水杯塞进他嘴中，因整个饭局下来他没有一句话是好的。
「哈哈，我不得不说你的表情取悦我了，我的未婚妻。」忘记当领导者的第一条法则了吗？心里所想的怎可以这样直接表现在脸上？
「你可以停止落井下石了，上官先生。」
钟盼儿的银叉极力维持平稳，根本食不知味，然而满腔愤慨不平却找不到话反驳他；确是她任人不善，作为董事主席实在责无旁贷。
对於奥利海运的竟标，昊天势在必得，专门顾问的资料也准备充分，一切的股价内幕、盈利概观无一不深入透析，最终拍板敲定洽购价；她放手让他们去处理，但代表的竟标组员却自以为获得可靠的内部消息，临时调低出价，结果被竞争对手以极少的差距价格标下。
这份期货交易对年终的业绩有很可观的进帐，表面上她保持风度恭贺对手，然而背後这一道气她却怎样都咽不下！
整个小组在踏入公司的第一时间便获悉已被裁撤。昊天不需要毫无远见的员工，计较蝇头小利而和亿万利润失之交臂；她并下令彻查对方有否收买下属的可能，保留法律追诉权，怕