鸨母骂了月姐一通，见阿梨依然不说话，便压低嗓子道：“阿梨，咱们在都城人生地不熟的，难免遭他们欺负。今日来了个款爷，还是都城数一数二做赌场生意的，他的第十房夫人刚过世，正想新纳一位呢。”鸨母嘿嘿一笑，报了个数字，“那可是开价最高的。”
阿梨厌恶地皱起眉头。鸨母看在眼里，劝说道：“我可是为你着想。月姐心胸狭窄，诡计多端，与其落入她的手里，不如早早从良享点福。到了月底，裴爷的包期一过，我也罩不住你了。”
“你爱怎么办就怎么办吧，反正我们几个的命运都捏在你手里。你要是没事，出去把门关上。”阿梨懒懒地翻了个身，不再理会鸨母。
“算我白疼你们了，个个没有良心的东西！”鸨母受了冷遇，生气地骂了一句，无奈出了屋子。
听着关门的声音，阿梨睁开眼睛，紧抿的唇角慢慢挑起一丝冷冷的笑。
人人都在轻慢于她，她不过是一副色相皮囊，登不得堂，入不了室。鸨母也好，月姐也好，都不过想趁她年轻，刮笔大钱罢了。
像她这样女子的命运，不知是做人家的贱妾悲惨一些，还是继续在青楼飨客悲惨一些？
然而，命运连这种选择也不会给她。
第二日，河面浮出鸨母的尸体。
有人说，鸨母夜里叫了几个人下河寻匾，匾额总算摸到了，却因工钱始终谈不拢，捞匾的人走光了，鸨母独自下河，匾没捞上来，人倒淹死了。
阿梨飞跑着去看，当时鸨母正被破席子卷着躺在岸边，只露出肿胀的双腿，和一双微睁**出的鱼泡眼。阿梨脸色煞白，凛凛地打了个寒蝉。
月姐带了一班喜春坊的姑娘急匆匆赶来，见此情景，突然哭道：“姐姐啊，昨日还好端端的，怎么撒手就走了呢？如今扔下一堆烂摊子，这教我怎生是好？不就一块匾吗，何至于把命都搭上了，姐姐你死得冤啊！”
阿梨厌恶地扫了月姐一眼，转身就离开。
猫哭耗子假惺惺，天知道这女人心里笑得有多欢？鸨母死了，观香楼的姑娘自然属于她了。
自己的命运，眨眼间，便到了月姐手中。一种莫名的恐惧，从脚底直直弥漫了全身。
她飞快地进了自己的房间，从箱柜里掏出红漆木匣子，里面藏着自己积攒下来的私房钱，连带客人送的玉镯，金簪。她一股脑儿将匣子里的钱物倒在床榻上，仔细地一一数着。
日子，便是这般过去了，荒诞无奇，轻佻虚浮。
常常望着眼前金灿灿的一片，阿梨总会想，以前有血性、有骨气的阿梨哪里去了？难道自己真的心甘情愿就此沉沦在烟花水月之中吗？
绝望地叹了口气，她将物件一样样重新放回原处，手指攥着匣子，直攥到指节发白。
没过多久，月姐轻巧地走进她的房间。
“打今日起，你就是喜春坊的姑娘了。你给我出屋子，喜春坊不养懒人，客人在厅里等着呢。”月姐带了冷冷的口吻，催促道。
阿梨慢吞吞地起来梳头打扮。月姐看着她，似乎看透了她的心思，“别以为晟阳王一掷千金是怜惜你，人家是寻个开心罢了。从你们到都城，他来过喜春坊吗？怕是你的模样也给忘记了。”
一提起裴元皓，阿梨知道怎样保护自己了。她冷冷一笑，把弄着手中的木梳，“至少我现在还是晟阳王的人，你想动我歪脑筋还早。我现在就出去接客，凭他们是天皇老子，都不能动我！”
月姐被顶得一时无语，半晌才冷笑道：“行，现在让你猖狂几天，到月底由不得你了！在都城，老娘认识的有头有脸的人多了，到时让他们个个吃定你！”
说完，月姐出了房间，高声吩咐楼里的护卫，“看着点，今儿个起不许让她出喜春坊！”
夜逃
日子转瞬，已是月末。
这晚的都城下着一场大雨，冷风袭来，吹得喜春坊檐下的灯笼摇晃不定。雨水挡住了狎客们的去路，喜春坊的生意异乎寻常的冷清，东楼的屋顶不知怎的漏水了，月姐忙着招呼楼里的护卫修补漏顶，到了下半夜才忙完。
月姐累了，懒得再去理会楼里的姑娘们。姑娘们也忙里偷闲，趁机各自回房睡个安稳觉。梆敲三更，除了外面的风声、雨水声，整个喜春坊沉浸在悠长的梦乡中。
一个身影矫健地出现在墙角，蒙蒙的光亮闪过，露出伍子俊朗的脸庞。此时，他沿着墙壁滑向喜春坊大门，无声地上了暗青台阶。
檐下的灯笼突然熄火了，守门的两个护卫嘀咕了几声，刚抬头去看，同时之际无声地瘫倒在台阶上。伍子脚步飞快，轻轻地将紧闭的朱门打开一道缝隙，然后机敏地闪了进去。
昏黄的灯光若明若暗，伍子的影子在长廊一闪，只是短暂的功夫，他已经摸到了阿梨的房间。
这几天，他花了点精力，总算探听到了阿梨所在的居处。此时，他轻叩房门，轻唤几声，“阿梨，阿梨。”
阿梨在睡梦中猛然惊醒，隐约听得风声、雨声和轻唤声，她披衣而起，打开房门。
伍子站在面前，衣服被雨水打得湿透，他却毫无所觉，咧着嘴朝她笑着。
“伍子！”阿梨惊喜出声，隔壁房间有人轻轻咳嗽，她连忙噤声。
“快走！”伍子拉住她，双眼警觉地四顾。
阿梨想起什么，踅回去从箱柜里掏出木匣子，用围巾包了。两个人几乎是蹑手蹑脚地穿过长廊，因匆匆出发，阿梨穿的是单鞋单衣，但她丝毫不顾及这些，跟随着伍子直直往大门方向奔。
大风夹着大雨迎面扑来，大门被吹得吱呀作响，中间铺首的铜环发出当当的碰撞声。阿梨和伍子正穿过天井，一个锐利的声音陡地响了起来，“大半夜的，怎么大门开着，想挨揍是不是？”
阿梨顿时惊出一身冷汗，原来是月姐出来巡夜了！身边的伍子一把拉住她，两人隐身在墙角边的树丛中，眼看着月姐提着灯笼，两名换班值夜的宿卫揉着眼，亦步亦趋地跟在后面。
“晚一步我们就出不去了，快走！”伍子暗叫糟糕，紧紧抓住阿梨的手腕，细碎的脚步声穿过雨帘，铜环当当声响更加急促。
风雨如幕，从天际直倾而下。这样的风雨夜，外面的景致模糊一片，阿梨一时睁不开眼睛，只有艰难地跟随伍子向前跑。后面很快传来月姐的叫声，太过尖锐的声音惊破雨夜，周围人家都听得清晰，“来人啊！有人逃跑了！快抓住她！”
叫声惊动了正巧巡夜而过的官车，官差从车篷内伸出头，见喜春坊外面灯笼闪亮，怒斥道：“鬼叫什么？”
月姐命人将灯笼举高，谄笑道：“楼里刚跑了一位姑娘，老奴正着人过去追赶。”
官差眼珠子骨碌碌转了几下，皱起眼皮，“是你脚快还是我的车快？”
“等事成老奴酬谢几位爷。”月姐识得官差的意思，只好应承道，“官爷在前面，奴才们在后面跟着就是，他们定是逃不了。”
官差满意地挥起马鞭，马蹄声、车轮溅水声、人们的呼喊声响成一片。
阿梨和伍子刚跑了一段路，便听得后面车轮声渐进渐近。阿梨自知逃脱不掉，将手中的包袱塞到伍子手里，大口大口地喘着气，“我不行了，伍子你走吧！”
“不行，我是来救你出去的，若是再落入他们手中，他们绝不会饶过你！”伍子果决道。
“可我们两个都落网，你的罪名更重！”
“我不会让他们轻易抓住的，为了你，我死都愿意！”
阿梨停止了奔跑，雨水打在她的脸上，只有一双清澈的眼眸在闪亮。她抓住伍子的胳膊，用短促却坚定的语气道：“我不要你死！我们还有很多重要的事要做！你这样被抓，很不值！我要你走，快走！”
伍子的眼里闪过痛意，望着眼前的阿梨，剩余的话哽在喉管。阿梨使劲推了他一把，“快走啊！”
夜色笼罩大地，伍子飞奔而去的后影渐渐模糊。阿梨呆呆地望着，雨水带着透骨的寒凉，重重地贴在她的肌肤上。仿佛有寒潮无可阻挡侵袭而来，她正迅速地被凝结成了冰。
“告诉少爷，阿梨不能陪他了——”她含着泪水，朝伍子的背影大喊。
像不像某个月夜？
那夜月光皎洁，她和杨劼奔跑在南州城的道路上。也就在那个夜里，她第一次被抓。
后面是车轱辘声，有人攥住她的胳膊，反扭着将她提起来。有灯笼围拢上来，一时周围亮极了，阿梨眯起眼睛，脸上挨了狠狠一记耳光，她听到叫骂声，却感觉不到痛。
此时此刻，她清楚地明白，这一次，她又被抓了。
迎接她的，将是更残酷的折磨。
拯救
大雨过后，天色晴朗，南街的白天又热闹起来。
写着阿梨名字的红灯笼，挂在喜春坊外面最显眼的位置。
月姐在花厅里忙前忙后，张罗着给客人倒茶敬果子。今日的客人比往常多了五成，衣着光鲜者居多，其中不乏达官贵胄，笙管箫音伴着作揖问安声，时不时爆发出阵阵谑辞浪语。月姐笑得真心的舒畅，她知道，今日的客人多半为阿梨而来。
阿梨姑娘本就美貌，听说至今还是处子身。就像香甜的鲜果，又带了与众不同的蜜，味道愈加芳冽，直教人垂涎三尺，恨不得率先一睹天颜，与佳人共度**。
嬉笑声一浪高过一浪，月姐眼见时机成熟，站在楼梯中央对着花厅喊：“请诸位爷静一静！常言说得好，花攀红蕊嫩，柳折翠条柔，纵然是普天下郎君领袖，盖世浪子班头，花中消遣，酒内忘忧，占排场风月功名首！今日是本楼阿梨姑娘开苞日子，也是诸位爷的好日子！阿梨姑娘是喜春坊第一头牌，生就冰肌玉肤、风情万种，琴棋书画样样精通，与西施、褒姒有过之而无不及，您若是与她春风一度，保管您神魂飞越，不枉此生！”
下面的狎客们早被激得酥迷迷的，不断有人嚷道：“快点出价，让本爷风流风流！”
月姐嬉笑道：“诸位爷少安毋躁，按楼里规矩，阿梨姑娘是竞价开苞的。”
有人迫不及待喊了一声，“我出两百两银子！”
旁边的人嗤之以鼻，“两百两就想占便宜？我出五百！”
又有人报了价，“八百！”
“一千！”
月姐喜滋滋地看着，竞价声此起彼伏，不大功夫，有人已经报到三千。喧哗声低了些，喊价的不喊了，众人的眼光落在一个五大三粗的中年男人身上。月姐低眼去看，见是南街有名的庞掌柜，双颊被酒意醺得酡红，衣袍半搭，壮实的**油光泛亮。想是当酒家久了，身上积了一层洗不掉的味道，让人老远就能闻到那股馊味。
月姐忍不住以帕掩鼻，哂笑道：“还有没有加价的？”
“**，欺老子没钱是不是？”庞掌柜大声嚷嚷，眼睛瞪得像铜铃。
有人心有不甘，又慑于庞掌柜的野蛮粗鲁，谐谑道：“庞大官人，三千两银子不是小数目，你得卖多少坛好酒？杀多少头猪啊？劝你还是收回话，免得到头来后悔！”
庞掌柜掏出兜里的银票，啪地拍在茶桌上，声音如洪钟，“少跟我抢，老子今日要定阿梨姑娘了！老子虽是杀猪卖酒的，饮的是都城酒，赏的是牡丹仙，攀的就是阿梨姑娘！哈哈，烟花路上折花魁，老子就是锦阵花营都帅头！”
众狎客自知敌不过庞掌柜，开始起哄起来。月姐收了银票，庞掌柜趾高气扬地跟在后面，两个人一前一后上了楼梯。
兀地，下面的起哄声、喧哗声停止了。
楼梯上的人回头望去，花厅里不知何时进来一批整装束甲的卫士，手中的长戟斧钺铿锵交加，银光闪闪。
众卫士齐整整肃立两旁，一名年轻男子负手缓步从厅外进来。
男子一袭猩猩红披氅，那颜色本就极触目，却因斧钺挡住了视线，月姐只好弯下身，才能看清男子半张俊秀的脸。即便是这样，那鲜明的轮廓，紧抿的唇线，那双冷峭深邃的眸子，直逼得她倒吸了一口凉气。
“晟阳王到！”
花厅里、房间里，所有的男男女女跑出来迎接。顷刻之间，楼上楼下黑压压跪满了人。
周围鸦雀无声，裴元皓信步往楼梯走，近到月姐和庞掌柜面前，站住了。
裴元皓的目光，凌厉似剑光刺向庞掌柜，凛冽之气逼得庞掌柜垂下头，匍匐不敢动。裴元皓的眼光轻轻瞥过，扫向月姐。月姐心里慌得七上八下，脸上堆起笑，“老奴不知裴大人亲临寒楼，罪该万死。”
“她在哪儿？你带路。”裴元皓淡淡开口，神色极冷漠的。
月姐一叠声的称喏，额角上已是密密的一层汗。
此时，阿梨的房间里静悄悄的，紫砂香炉里的轻烟如缕飘散，桌上水瓶里的素心兰仍斜插着，花蕊已经枯萎，早早失去原来鲜润的色彩。
阿梨安静地躺在床榻上，轻烟袅过她苍白的脸。
身上褪得就剩轻薄的内衫衬裙，四肢被绑在床的四角，这样的遭遇已是第二次了，但她没有挣扎，也没有叫喊，仿佛丢失了生气的木偶。
她在发着高烧。
门好像开了，吹进来一股香甜气息。有模糊的影子向她移动，移得近些，那高大的身姿透过纱帐，割裂了飘动的白烟。
阿梨眯起眼睛，惊觉地动了动，又忍不住痛苦地**一声。
那个挺拔的身影，那双黑眸……
紧缚的手脚松开了，阿梨感到了前所未有的轻松，她长长地叹了口气。那双黑眸那么近的定住她，迷迷糊糊感觉有只粗大的手落了下来，轻轻落在她的额角上。接着，她听见那人低沉的声音，“你还是这么瘦。”
她终于明白方才不是临死前的幻觉，于是轻哼出声，“救我……”
“我来接你出去。”他说。
她下意识攥住了他的衣袖。
裴元皓解下身上的披氅，将阿梨兜头而裹，连至全身。他抱起她，迈开大步朝着外面走。
四下里没有一点声息，堆绣锦簇的绸花、写满名字的大红灯笼……从阿梨眼前一一掠过。她努力睁大着眼睛，那张似陌生又熟悉的脸就在咫尺间。外面的天色真好，细细的阳光洒落，在他的脸上铺上一道金色。此时清风乍起，微凉地拂过她的鼻尖，只闻得花木的清香。
阿梨微弱地笑了一笑。
她终于离开青楼了。
敌对
东边初显霞光，整个覃府还沉浸在睡梦中。
道路上站着杨劼和伍子，两个人面面相觑，脸色阴沉。
杨劼半是责怪道：“我叫你沉住气，你偏不听！这样好了，没救出她，反而害了她！”
伍子一脸懊恼，不服气道，“等你有了银子，那些家伙的魔爪早伸到阿梨头上了！我只能单独行动，不忍心让阿梨受苦受难！”
“难道我忍心？你怎么不跟我商量商量？咱们是想把她赎出来，不是