妹妹在陛下面前如此失态，成何体统？”
兰昭仪无端被她训斥，陡地落下泪来，娇颜楚楚，泪眼望向皇帝，微微欠身道：“臣妾只是被姐姐屋里的东西吓到了，一时失仪，请陛下恕罪。”
皇帝轻轻托起她：“什么东西？”说这话的时候目光转向了贤妃。
贤妃险些站不住脚，僵硬地扯起嘴角：“妹妹这是哪里的话，我屋里能有什么东西。”
兰昭仪偎着皇帝，在他看不见的角度投以挑衅，说起话来嗓音依然柔柔动人，不胜娇弱：“既然没什么东西，姐姐敢让陛下去看看吗？”
皇帝听得一头雾水，皱了皱眉头，推开兰昭仪，大步朝寝室走去。贤妃跑上去挡在皇帝面前，意在拖延时间，好让夏莞有时间把东西藏好。
“臣妾近日新学了一首曲子，正想找个机会弹给陛下听听呢，陛下就来了。”说着，扬声说道，“还不快取琴来！”
皇帝看着她，脸色有丝阴沉：“爱妃脸色似乎不太好，要不要进去歇会？”
贤妃不自然地笑着：“臣妾不碍事，只是一心想将刚学的曲子弹给陛下听，难道陛下……”
皇帝冷冷打断她：“可是朕想进去看看。”话落绕过贤妃推门而入。皇帝抬脚踏入，只见地上一片凌乱，滚落了七八个红红绿绿的小瓷瓶，一个小宫女正蹲着身子拾拣。夏莞闻声抬头一看，顿时一慌，连忙行礼。
皇帝一愣，他没想到又是这个小宫女。不经意扫了眼地上，道：“这是什么？”
夏莞手一抖，拿在手中的小瓷不瓶掉落，滚到了他的脚下。
皇帝低头一看，“夏虫草”三个字袭上眼帘，瞳孔蓦地紧缩，表情前所未有的震怒。
“陛下，怎么了？”由于门是半敞着的，皇帝刚好站在门口，挡住了所有的视线。贤妃本以为夏莞早以把东西藏好，但听到皇帝的问话，惊慌地问出口。
皇帝倏然转身，目光凛冽如刀，移向贤妃：“你能告诉朕这是怎么一回事吗？”他冷笑着，薄唇勾起无情的弧度，重重吐出：“爱、妃！”听起来充满柔情蜜爱的“爱妃”两字此刻由皇帝忿然吐出，仿佛一把锋利的剑直直射向贤妃，她重重一震，透骨的寒意从心底扩散而来，她力持镇定：“陛下看到了什么？”
皇帝奇怪地看了她一眼，闪身亮出那扇门之后的天地。
作者有话要说：
、第24章 一石二鸟
看着洒落一地的小瓷瓶，贤妃只觉得心彻底凉透，但贤妃毕竟是贤妃，这样一个千娇百媚，手段歹毒，又城府极深的女人怎会心甘情愿束手就缚。凉透了的心已经没有丝毫感觉。
当她看见写有夏虫草三字的白玉小瓶时，面色瞬间惨白如纸，她不敢置信地瞪大了美丽的眼睛，猛地扑到地上，双手颤抖地捧起它。“不可能……怎么会……”她喃喃自语着，神情崩溃。
兰昭仪窃笑着，唯恐天下不乱地说道：“这不是荣国密制夏虫草吗？臣妾本以为只有韩昭容有，没想到姐姐私下也藏着呢。”
这话无异于火上浇油，皇帝既惊又怒，居高临下地俯视贤妃：“你如何解释？”贤妃猛然回神，不停地摇头，手中的夏虫草从她指间滑下，咚的一声砸在地上，滚到了角落里。
“这东西不是我的，定是有人栽赃陷害，陛下莫要信了奸人离间之计。”
皇帝扯动嘴角，嘲讽地笑了：“哦？是谁陷害你？”
“是……”贤妃语塞。
“是谁啊？你倒是说来听听”皇帝厉声责问，神情满是伤痛和懊悔，眸子似燃了火，淬了毒，“你们就这么容不下她，一个个处心机虑地想置她于死地下毒的人是你还是韩昭容，抑或是你们合谋的？”
贤妃被他的神情骇住，吓得六神无主，不住地摇头否认：“不是我，不是我……是她，一定是她……”贤妃突然指着自他们进来后一直跪在地上默不作声的夏莞。
夏莞一呆，刚张口想说什么，贤妃一下子扑了上来，狠狠揪住她的衣领，用力拉扯着，容颜变得狰狞阴狠。“一定是你趁我和陛下没进来时把药放进去的，枉我待你不薄，你就是这样回报我的？快说你受谁指使的本宫可以既往不咎！”
她每说一句就用力晃一下，夏莞被她又摇又晃，憋着一口气吐不出来，想说话也张不了口，情急之下哪还顾得了恁多，用力推了贤妃一把。
贤妃措手不及，被推倒在地，摔得十分狼狈。
夏莞呆了一呆，看到平常总是光鲜亮丽的她如此，心中有丝不忍，爬了过去，扶起她，“娘娘，您没事吧？奴婢不是故意的。”
贤妃甩开她：“不用你假好心。”接着把脸转向皇帝，一手指着夏莞：“陛下，只要把她抓起来审问，就知道臣妾是清白的。”她犹在垂死挣扎，将所有罪责推到夏莞身上。
“若没有不可告人的秘密，你的枕头里为何暗藏玄机？再说她一个小宫女就算受人指使，荣国密药又岂是轻易能得到的。”
皇帝说着，唤来内侍，吩咐道：“将贤妃带出去，交由宗正审理。”贤妃木木地笑着，被人押了出去。
皇帝对依旧坐在原地的夏莞道：“你把这些药整理好送到芜元宫。”
说完，大步离去。
兰昭仪露出胜利的笑容，随即去追皇帝。
贤妃一案在宫廷引起轩然大波，在楚珩的授意下夏莞指证贤妃曾派人刺杀韩昭容，意在杀人灭口。楚珩留下的活口也招认乃是奉贤妃之命。又有夏虫草为证，人证物证俱在，贤妃百口莫辨，起初还抵死不认，后来不知道怎么想通了便认罪了。
贤妃毒害朝廷命妇，谋杀皇子，其心可诛。皇帝特赐贤妃鸩酒一杯，夷其三族。
韩昭容晋为德妃，入主昭阳殿。兰昭仪晋为贤妃，赐住紫霞宫。
昭阳殿宫人秋叶等一干从犯处死，夏莞因指证有功，除为尚仪局掌赞，余悉数发配于浣衣局。
事情终于圆满落幕，楚珩得偿所愿，是该到了兑现诺言的时候。她本该松口气的，但想到皇帝召她去芜元宫问话，楚长歌也在场，他始终以旁观者的姿态出现。当时她跟楚珩一搭一唱却又不露声色地将所有矛头指向贤妃，她看到了他眼中一闪而过的深意。她强迫自己不要在意。
夏莞想得头昏脑胀却想不出个所以然来，最后的结论是不是她不够聪明，而是她对楚长歌知之甚少，对宫中的恩怨纠葛，错综复杂的人际关系也不了解，所以无从猜测。
诏令初下，楚长歌匆匆进宫面圣。
皇帝听内侍报楚长歌殿外求见，忙唤他入内。
“臣参见陛下。”
“起来吧。”皇帝放下手中的奏疏，一手撑在案上，背脊微微佝偻，面容疲惫，眉宇间笼罩着一股忧愁，灰白的双鬓更显老态。
楚长歌动容：“何事令陛下如此烦忧？”
“近来边境各郡奏疏不断……”皇帝沉重地开口，“荣国屡屡侵扰边境，滋事扰民，掠财夺物，实在可恨！”
楚长歌沉默，荣国多高山险谷，林木丛生，每次侵扰边境皆是突然袭击，快得令人措手不及。抢掠一番后，便隐在深山林木之中，郡县每派人追击，皆是徒劳。
所以才采取了和亲之法，荣国只安分了几年，又渐渐骚动起来。这件事并不是一朝一夕就能解决的问题。
“臣以为，荣国为患已久，灭了荣国方可一劳永逸！”
“我朝十几年不曾有战事，不可贸然出兵，此事还得从长计议。”皇帝自有他的顾虑。
殿内陷入沉默，皇帝忽地转移话题：“长歌有何事？”
楚长歌神色一敛：“臣看上了一个宫女，想请陛下赐予臣下。”
皇帝有些哭笑不得，眉宇间的忧愁冲散了些许，微顿了顿，举眸看向楚长歌。
他紫袍玉带，身若挺拔之翠竹，质如温润之白玉，唇角挂着一抹极浅的笑容。
皇帝有些欣慰，又有些感伤：“朕听闻你府上侍妾歌姬争风吃醋，甚至拳脚相向，被你一怒之下驱逐出府。正寻思着再给你挑几个，你自己到进宫索要来了。”顿了下，“是哪个宫的？”
“昭阳殿的令兰。”
“是她？”皇帝目光一闪，顿有所悟，“你若喜欢，朕派安钦随你去尚仪局宣旨。”
“谢陛下。”
楚长歌随内侍监安钦出了芜元宫，行至玉阶，与楚珩不期而遇。
楚珩皱眉，看他笑容满面，心中无端觉得不安。
楚长歌微微颔首，步下玉阶，悠然走开。
楚珩沉了脸，加快脚步朝芜元宫走去。
“你也看上了拿个宫女？”皇帝目光闪动，若有所思。
这声“也”突突刺进心底，楚珩眉角一跳。
皇帝静默半晌，忽地唤来内侍，在耳边叮嘱一番，只见内侍瞥了眼楚珩，转个身跑了出去。
“父皇……”楚珩隐约感觉到了什么。
皇帝摆手打断他，沉沉开口：“你就断了这份心思！”
楚珩脸色变了几变，幼年时，父皇一心放在培养太子上，及至长大又因母妃之过而冷落他，动辄得就，现在就连他看上个女人也
不允许吗？他低了脸，掩住眸内戾色，哑声道：“儿臣只是看上一个女人，父皇都不愿……”
皇帝重重打断他，眼底神色莫辨，“一个死了的女人你也要！”
“什么？”楚珩失口惊呼。
“蛊惑皇室，朕已着人将她绞杀！”
作者有话要说：
、第25章 福兮祸兮
楚长歌随安钦行至尚仪局，还未进门，身后陡然传来一声呼喊。
楚长歌回头望去，那人他认得，是皇帝身边的近身内侍。
内侍急切地跑来，连礼节也望了，凑近安钦耳畔不知说了些什么。
内侍抬手时，衮以蓝边的袖口露出一角白色，甚是刺目。
楚长歌微眯了眼，未及细想，却听安钦道：“请云清王在此稍等，老奴这就去宣旨。”
“好。”楚长歌不动声色地应下。
夏莞初来尚仪局报到，对这里一切都很陌生，尚仪局司赞带着她熟悉局内宫官礼仪等。
司赞古板而守旧，不停地对夏莞耳提面命，教导诸多繁琐的事仪。
夏莞心不在焉地听着，心里却在思索楚珩到底何时要带她出宫？
“要端正神色，认真聆听！”司赞板起脸来教训。
夏莞拉回思绪，忙不迭点头。
司赞仍是脸色难看，忽有人叫道：“安公公前来宣旨。”
话落，安钦领着内侍进来，不动声色地打发走其他人，内侍细心地掩了门。
室内流动着不寻常的气氛，夏莞见两人一脸严肃，心底无端不安起来，悄悄后退了几步，干笑道，“安大人，不知陛下有何旨意？”
安钦朝内侍使了个眼色，内侍从袖口拽出一截白色的柔软丝帛，丝滑柔软，如雪透亮。
夏莞骇了一跳：这就是传说中的三尺白绫？
安钦尖细的嗓音如催命魔鬼，“宫女令兰蛊惑皇室，陛下赐死，动手。”
夏莞脑袋嗡的一响，赐死？为什么？眼见内侍两手持着白绫逼近，夏莞蓦然大吼：“我不要！”转身朝门口跑去，偏偏手颤抖得不听使唤，怎么也打不开门。
须臾间，内侍已追了上来，夏莞吓得冷汗涔涔，飞快地跑离房门。
“大胆！”安钦冷喝。
内侍步步紧逼，夏莞惊恐地倒退，呼吸急促，脑中一片空白，心底传来不甘的叫嚣：她不要死在这里，绝不！
低头看着满是汗水的掌心，夏莞随手抓起一件物什奋力朝内侍掷去，内侍慌忙闪开，咬着牙逼近她。
夏莞且退且砸，安钦终于脸色大变，疾步上前，两人合力制住夏莞。
夏莞被逼至墙角，退无可退，被两人压制在墙壁上，一口气还未缓过来，一股丝凉袭上颈项。她倒抽口气，竭力挣扎，对两人又抓又咬。
安钦不耐烦地扣住她的双手，白绫缠绕颈项，逐渐缩紧。
呼吸渐渐变得困难，夏莞再也无力挣扎，濒临死亡，她反倒释然。罢了，与其胆颤心惊地在尔虞我诈地在宫廷挣扎求得一夕生存，不如死了干净。
夏莞慢慢垂下手臂，死了吧，死了吧……
窒息中，她似乎听到房门訇然一声巨响，眼前一花，颈间一松，她软软地倒下，却被一个宽大的怀抱揽在怀里，浓烈的男子气息盈满鼻间，夹杂着皂角的清香。
夏莞攀着他，大口大口地呼吸新鲜空气。
鞍随我去见陛下。”
“我不去！”夏莞反射性地抽回手，眼泪簌簌落下，“他要杀我！”
楚长歌挑眉，“你以为逃避能解决问题？”
“但是你答应过我要帮我出宫的不是吗？贤妃已死，是你兑现诺言的时候了！”夏莞抹去泪水，抬眸定定望他，“你不会言而无信吧？”
楚长歌勾起唇角，缓缓道：“如果我说会呢？”
“你……”夏莞见他神色认真，不像开玩笑的声样子，心中一寒：楚珩言而无信，连他也背信毁约，她越想越气，悲愤地骂道：“宣国皇室都是卑鄙……”
未竟的话语被他用手堵回口中。
楚长歌一手嵌制她的身体，一手堵着她的嘴，瞪眼道：“辱骂皇室，你有九个脑袋也不够砍！”
夏莞挣扎不开，反瞪回去。
楚长歌啼笑皆非，突地神色一敛，正色道：“随我去见陛下，我保你小命无虞。”
芜元宫外。
夏莞焦急地来回踱步，频频向殿里张望。
楚长歌都进去半个时辰了，怎么还未出来？
夏莞心跳得厉害，生怕等来的仍是赐死的圣旨。至今她仍对楚长歌抱着怀疑的态度，他为何要违抗圣意来救她？真的只是为了遵守诺言？抑或是她还有可利用的价值？想到此，背脊泛起阵阵凉意，果真是人心险恶，宫廷尤甚！
兀自思索间，眼角瞥见楚长歌自殿内缓步踱出，峨冠博带，衣袂飞扬。
夏莞飞奔上前，扯着他的衣袖，急问：“怎么样？”
“这……”楚长歌欲言又止，神情凝重。
夏莞只觉万念俱灰，又哭又骂道：“你信誓旦旦地保证管个屁用！还是比不上皇帝的金口玉言！”这里是皇权至上的时代，一个宫女的生命怕是卑微如蝼蚁。
颓然放开他的衣袖，夏莞望着脚下重叠起伏的汉白玉台阶，雄浑壮丽，如仙阙琼宇。她喃喃道，“这么高，跳下去一定会死吧？”自从来到这，她似乎时时刻刻都面临死亡，但每次都化险为夷，说不定这次也无事呢！
夏莞往前走了几步，凭风而立，罗裙飘飘欲飞，仿佛要羽化而去。
楚长歌见状，心头一紧，有点气急败坏地拉回她：“你干什么！”
“就算要死，那么死的方式也只能由我自己来决定！”夏莞红着眼眶，眼底满是倔强与傲然。
“如果我说你这次不用死了呢？”
夏莞愕然抬头，“你说什么？”
楚长歌好笑地扬眉：“我说，你不用死了！”
“好啊，你故意耍我！”夏莞蓦然反应过来�