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“今日清寒有幸，能够仿先贤而复登临，只是未知当年沐老爷子筑一城以聚北地英才的心愿，了是未了。”木清寒紧盯着眼前那名持戟武将，“如今见了阁下，实在颇替贵部先部主担忧。”
说实话，一番话木清寒说得并不那么直白，连苏简都在脑子里过了一过才能听懂，叶璟娘也是，愣了一下，美目之中才露出些戏谑之意来。然而，木清寒话音刚落，殿中立时传来几声掌击之声，接着是一个清朗的声音道：“褚尤退下！”说着殿中说话之人走了出来，道：“今夕何夕，竟有天元奇士远道而来，永洛未曾远迎，真是失礼了。”
苏简心中一震，想，这应该就是天冶部部主沐永洛了。只见说话之人着一身翻云绣金线的黑色锦袍，发上端端正正地束着玉冠，正缓缓地从聚云殿下的阴影中走出。须臾间，晨间的日光柔和地照在那人俊秀的脸上，泛出一道金色光泽。
沐永洛来到木清寒身前，两人对视了片刻。沐永洛突然转头看向叶璟娘，温言道：“璟娘，你好啊！”神色之间极为平和。璟娘心中突然开始发怵，忽然脚步一转，就来到了沐永洛身侧，双臂将沐永洛的身体一缠，就像八爪鱼一般，牢牢贴在沐永洛背上，双唇贴在沐永洛的后颈，腻声道：“阿洛，璟娘错了，璟娘可是怠慢了你的贵客？”
沐永洛突然面现欢容，越笑越是欢畅，他轻声道：“璟娘，你越来越聪明了，聪明到敢于猜测我的心思了。”叶璟娘面色苍白，略无人色地从沐永洛背上下来，跪在他身侧，颤声道：“璟娘错了，请部主责罚！”沐永洛的右手垂下，正好抚上璟娘的后颈，那只手极其温柔地在璟娘后颈的骨节处来回摩挲。苏简真怕他一用力“喀嚓”一声，就立时可以拧断璟娘的颈项。璟娘面无人色，跪在地上瑟瑟发抖，额角出不断淌下些冷汗来，苏简望向她，眼中带着忧色。
然而木清寒丝毫不为所动，依旧静静地直视着沐永洛。
沐永洛突然爆发出一阵大笑，道：“好！好！”笑着放开了璟娘，璟娘就像是全身脱力一般，缓缓地伏在地上，一时无法起身。
而沐永洛此刻，就像是见到了多年未见的老友一般，亲亲热热地与木清寒见礼，问长问短，几时到天冶的？昨夜休息的可好？木清寒不卑不亢地一一答了。末了沐永洛问道：“永洛少时曾游历天元全境，只不过未曾见到先生这般仙风道骨一般的人物。永洛坦言，一见先生，便想起故人。先生，难道不是姓承么？”
木清寒静静地道：“部主所以提起承氏皇族，只是因为方才在下所说当年沐殊然与始帝承天启之间的书信往来，不见于史书，只有天京承氏皇族的机要密库中才有留存吧！”他接着说：“部主少时，在下寸功未建，一名不文，部主自然也不会识得。”
沐永洛故作惊讶地道：“那先生今日，何事来见永洛那？”
“不才曾经亲眼目睹了过去几个月天炎百姓所遭刀兵之祸，近日到了天冶部，尤其是入了聚云大城，只觉得天冶治下，承平气象，难以言尽。然而数日之内，天冶部恐怕就会牵扯进战事之中，不才正是为了天冶百姓，因而特来为部主指点一道存身之道。”
木清寒傲然而出此言，四座皆惊，只有苏简在心中叫了一声：“好！”
“哦？”沐永洛双眉一轩，笑道：“先生可是要劝永洛与天炎破盟，而与天元结盟？”
“哈哈——”木清寒同样还以一声大笑，道：“部主雅得很那，是想与在下在这殿外，一边沐风观云，一边纵论天下么？”
听了此言，沐永洛连忙道：“请！请！”说着把木清寒迎入殿中。苏简亦步亦趋地跟在木清寒身后。而叶璟娘则慢慢地从地上爬起来，慢慢地走入殿中，在一个沐永洛不易发觉的角落里，慢慢地又跪了下去。
苏简见那殿中，除了刚才那持戟的褚尤之外，还有几员武将和一众文臣，都是鸦雀无声，若无沐永洛允许发言，所有人都是板着一张面孔，目不斜视。苏简暗暗好笑，心道：终于见到古代的一言堂是什么样子了。
木清寒步入殿中，也不开腔，只是上上下下地打量一番聚云殿。聚云殿是沐殊然时候就已建成的大殿之一，大殿正中立着一根极粗壮的金丝楠木柱子，仅此一根，便支起了巨大的横梁与整个屋顶。部主的案桌及座位就在这一根楠木巨柱之前，而座位后面的架子上供奉着一柄长刀，正是当年沐殊然所用的兵刃。
这时沐永洛又问了一遍：“先生此次来，可是要劝永洛与天炎破盟，而与天元结盟。”
岂知木清寒摇摇头，道：“此言差矣！天冶乃是天元朝治下的一部，与天元之间，怎能谈得‘结盟’二字！”
沐永洛这时已经在殿中的座位上坐下，听了此话，“刷”的一声立了起来，寒声道：“先生想对永洛说的就是这些么？就是想让永洛对天元朝俯首称臣么？如果就是这些，那永洛没有听下去的必要，来人！”有随侍在侧的武士踏步上前听令，沐永洛冷冷地道：“赏此人一顿酒饭，午时三刻，斩了！”
这条命令一说出口，苏简踏上一步，叫道：“不可！”而正在此时，叶璟娘也膝行到沐永洛身侧，叫道：“不可！”只是两人的话语，全部为木清寒在殿中纵声长笑之声所盖住。沐永洛在这笑声之中，不禁失色道：“你笑什么？”而他这句话竟被木清寒的笑声所盖，连自己都听不见自己说的话。
木清寒笑道：“我笑你，我笑你连沐殊然当日在这聚云殿中说得清清楚楚的意思，都没曾领会，还大言炎炎，站在这里发号施令！”
满殿文武都是愕然，不晓得这沐殊然在这聚云殿究竟说过什么意思。
“这聚云殿中，唯此一根巨柱，部主可知当日沐殊然是从天京附近风谷之中采伐出来，千里迢迢运至聚云城的？而此聚云殿，乃是聚云城中最高的殿宇，它的朝向并非朝向正南，而是偏向东方，正对天京城方向。而当日沐殊然修建聚云殿，只用一根天京城来的巨木支撑整个殿宇，仅在大殿四角另用四根采自本地的木材支撑四面的飞檐。”
“你据此来断言故部主的意思？”沐永洛有点想笑。
“而那四方飞檐之下，都垫有小小一片瓦当，每片瓦当上都有一个字，东南西北四方连读，是‘天下归元’四个字。而北方的那片，下面正是一个‘元’字。”
沐永洛的面色立刻变了，变得有些青白，自家聚云殿的四角之下瓦当上写了什么字，他自己全然不知，倒让这名天元之士当众一五一十都说了出来。
“当日沐殊然之意再清楚不过，无论东南西北四部如何，天元朝都是其根本。天冶部如何在长城以北立足的经过，部主心中应该清楚的很。其余三部也尽是如此，如果没有始帝的支持，四部怎么可能蛮夷之地站稳脚跟，又怎么可能发展壮大生生不息。天钧部如今的窘境，就是一个活生生的反例。”
“当然，四部之于天元朝，也具有极其重要的意义，天下货栈洛梅洲，为我天元朝融通货物，天炎部是我天元朝南方粮仓，而你天冶部，则是我天元北面最为重要的屏障，如果没有天冶，我朝每年花在修缮长城和应对北面游牧人的军费花销，就会如流水一般。”木清寒侃侃而道，苏简冷眼观察殿中诸人，有微微颔首的，有沉吟不语的，唯独沐永洛一个，面沉如水，不露分毫。
“然而，本末又岂能倒置，以洛梅洲孤悬海外之势，没有天元金银铁矿，不知能拿什么交易货物？天炎部向来各族杂居，如果没有我朝威慑，南方各族，又岂会听他天炎部号令？而你天冶——”
木清寒说着顿了顿，“如果天元边境不能通商，冬日里一场暴雪就能让你全部之人有性命之忧！”他慢慢地踏上一步，一个字一个字地说道：“部主，是也不是啊？”
第八十九章 本相
木清寒一番话说得令沐永洛胸口略略有些发闷，去岁确实曾有一场雪灾，一夜之间将天冶全境的牲畜冻死三成。如若那时，天元将长城所有的关隘都封闭，禁了通商……
沐永洛有些不敢往下想。
此刻整座大殿都听到木清寒清朗的声音在殿中回响：“部主大人，在下在入天冶部之前的那一夜接到军报，天元南征军两路合兵，已经攻下丹城。天炎部主逃往枫堡，只怕不日之内，便要投降了。”此时殿中之人，连苏简在内，人人都为这个消息所震动。木清寒缓缓地接着道：“部主大人，如果我是你，会立即将那些已经乔装南下的天冶军将士召回，避免无谓的损失。”
沐永洛浑身一凛，盯着木清寒道：“你是什么人？”
木清寒温煦地笑道：“我是什么人对部主重要么？我只是前来为部主指点迷津的。”
苏简在旁看着，心中一跳，突然觉得这笑容似曾相识，只是，她从未看到木先生这般笑过，然而这微微弯起的嘴角，温和的眼神……苏简几乎要打自己一拳，这走神走得也太没边了吧。
然而沐永洛则有些失神地回到自己案前坐下来，道：“从很早开始起，天冶就不再向天元称臣纳贡了。”
木清寒却道：“君不见洛梅洲向天元纳贡已有数十年，这数十年间洛梅洲在天元朝所获之利，岂止数十倍于纳贡之数。可若是天冶部主真的向我朝皇帝提出免除岁贡，我朝皇帝陛下又怎会不答应？”
听到最后一句，殿中众人都是“噫”的一声。木清寒补充说：“洛梅洲以天下贸易为主业，因此每年岁贡主要用于天元朝对其商贾和商业设施的管辖。而天冶与天元之间，主要是边境贸易，况且天冶实际上替天元分担了北疆防卫的重任。因此，不要说岁贡，遇上灾年，我朝皇帝陛下甚至会指示拨下赈灾之资。”他环视四周，见殿中诸人纷纷有意动之色，唯有沐永洛一人依然眉头紧锁。木清寒便问道：“难道部主向天元朝称臣就是不是部主了？”
沐永洛抬起头，望着木清寒，皱着眉考虑着。
而木清寒又加了一句：“就算是部主不愿自认是天元的臣子，难道就又能稳坐部主之位了？”
沐永洛听到这句，像是一只被燎了毛的猫，一下子跳了起来，走到木清寒面前，直视木清寒的双目，良久，才平静下来，缓缓地道：“先生是想为永洛提点什么么？”
木清寒面上的表情十分无辜，道：“在下只是进聚云城之时，觉得聚云城外守卫极严，与聚云城内的一派繁华十分不相称，因此在下心中偶然想到，莫不是这天冶部之内，还有什么隐忧不成？”
沐永洛面上神情变幻，缓缓地踱步坐了回去。少时，他似乎有了决断，轻轻地击掌，殿中立时静了下来。
“我愿向皇帝陛下上书，自此做一个本分的臣子，天冶部全境亦将向我朝皇帝效忠！”沐永洛从自己的座位上走下来，他咬字之间，将“我朝皇帝”几个字咬得极重。“但是，我朝皇帝能够应允天冶部什么好处？”
“没有！”这两个字从木清寒口中脱口而出，殿中诸人听了，都是一怔。木清寒微笑地又加上一句：“没有好处，便是好处！”
“——没有好处，便是好处”，这八个字极富深意，一时间殿上鸦雀无声，人人都低头细品。
而沐永洛霍地抬头，忍不住又问了一次：“阁下究竟是什么人，真的能代表天元皇帝给永洛这等承诺么？”他一边说着，眼中便露出凶光，道：“如果说先生只是到此卖弄一番口舌，而永洛，只是被先生戏耍半日，先生以为会有什么后果？”他的眼光从木清寒面上扫过，便又看向苏简，冷冷地道：“敢问这位天元军中的姑娘，又是什么身份来历，到此何干？”
直面这名有些喜怒无常的部主，苏简心中有些发毛，但是横竖有木清寒在，她见沐永洛喝破自己的女子身份，也不惊慌，上前硬梆梆地行了一个军礼，道：“天元朝昭武校尉苏简，见过部主大人。”
“哦？苏校尉？朝中那位老侯爷的孙辈？”沐永洛将她上上下下打量一番，面上露出一些玩味的笑容，越笑越是欢畅，道：“好！好！苏校尉，能在这城中相见，你我有缘！”
苏简听了这话，心中禁不住有些慌张，忍不住向沐永洛身后的叶璟娘看去。叶璟娘此刻面色凝重，冲着苏简极缓极缓地摇了摇头。苏简又忍不住看向木清寒，木清寒此刻也皱着眉，看着苏简的目光中，既有一丝怜惜，一丝抱歉，也有一番决断。
他叹了口气，从腰间摸出一只玉牌，递给沐永洛，躬身行礼道：“沐部主，在下此前并没有以真实身份与真面目示人，还请部主原宥则个！”
沐永洛接过玉牌，吃了一惊，道：“你，你是……”说着面上露出些惊喜。
“还请部主屏退左右！”木清寒轻声说。沐永洛依言一挥手，示意殿中之人下去。叶璟娘走上来，不由分说，拉了苏简就往下走。而木清寒却寒声道：“苏简留下！”叶璟娘闻言，身形一顿，嘟了嘟嘴，又瞟了一眼沐永洛，自个儿走出殿外。
殿中一时极静，苏简低头细想两人眼下的处境，木清寒不是完全没能说服这沐永洛，然而要说全然说服了吧，沐永洛始终存着疑虑。归根结蒂，自己二人吃亏就吃亏在并非是与沐永洛身份对等，可以与之谈判的人。木清寒自然可以凭三寸不烂之舌劝服天冶之人，可是要说他能够代替天元朝皇帝做出什么承诺，可能沐永洛也不会信吧。除此之外，苏简觉得沐永洛对自己似乎也有些不怀好意，打量着自己的目光，就像是在看一件货物似的，令自己极不舒服。
然而待她抬起头，却只见木清寒在面上摩挲良久，揭下一张薄薄的面具来，片刻间木先生形貌全改，七王永熙那张清矍的面孔露了出来。
沐永洛盯着木清寒看了良久，突然笑了起来的，张开双臂对木清寒笑道：“殿下，好久不见，可还曾记得七年之前在阆苑把酒对月的往事。”木清寒，或者应该称为永熙，一时笑道：“如何能忘，当时本王就一直在感叹，部主找了这么多借口不来朝觐我朝皇帝，却偏要偷偷摸摸地来天京城找本王喝酒！”两个男人似乎风光霁月地相互击掌，庆祝多年以后的重会。
苏简整个人顿时傻在当