只有这最后这个消息才让苏简稍稍放松了一下眉头。在此之前，她与木清寒、庾信等人反复商议南征军的行军方略，都觉得简直是坐困愁城，进也进不得，退也退不得。苏简日前刚想出了个用木炭做口罩的方法，却被柔雅轻轻易易地就否决了。随军的军需官每日终了会清点一遍粮食的数量，给木清寒他们报过来。每日听一遍日渐减少的数字，徒然增加了苏简心中的压力，而这种压力，就像会传染一般，在这三日内，传遍了南征军中，连如水似霜以及田纥等人面上都时不时现出忧色。而大军一反常态，在此莫名滞留三日，即使是毫不知情的普通士卒，见了军官们的神色，心中不禁也都惶惑起来。
这日傍晚，暮色浓重，苏简算了算，晓得柔雅公主所承诺的三日治疗已满。而明日一过，军中怕是就要断粮了。苏简心中烦闷，也不带如水与似霜，独自一人，登上一处高岗，眺望脚下森森的狼谷。
暮色苍茫之下，狼谷之中雾气蒸腾，一眼望去竟有好几处呈现绯红色。雾气之后，就什么也看不见了，若不是地图上明明白白地标注着，根本不会有人知道在这狼谷背后，坐落着武陵江畔的首屈一指的大城恒州。苏简叹了一口气，忧心忡忡。却听背后有人说道：“苏校尉，你也在这里？”
苏简一回头，见是木清寒与陈去华二人，联袂而来。三人一齐站在这高岗上，苏简没有开口，倒是陈去华长长地舒了一口气，道：“木先生、苏老弟，这回确实是去华莽撞，着实累两位费心了。”
木清寒摇摇头，道：“陈将军言重了，原本天无绝人之路，陈将军此次有贵人相助，在下其实没有出过什么力！”
陈去华微笑了笑，道：“临出发之前，去华曾向一位朋友提及此次南征，那位朋友说她去法堂寺求了一卦，卦象便是说‘有贵人相助’。可也巧，竟然应了狼谷之事。”
苏简心中嘀咕，什么朋友还会去求签算卦，只怕是红颜知己吧！她心头一阵发酸，陈去华与鞠水月在天京南门送别的场面还历历在目，而苏简自己也知道，这两人之间相交至深，怕是再也没有第三人能够插的进去。只是听到陈去华在自己与木清寒面前毫不避忌地提到这位“朋友”，苏简心中依旧自然而然地觉得难受。
然而木清寒丝毫不留情面，张口便道：“陈将军有美人倾心，这等福气自是羡煞旁人。只是这狼谷中狼瘴弥漫，不得通行。眼看我军明日就要粮尽，不知将军可再有贵人相助，传授我等一些破敌之策吧！”木清寒这几句一说，陈去华听得面红耳赤，两人相交日久，木清寒从未这样冷嘲热讽地对陈去华说过话。这番当着苏简的面一说，陈去华当然面上有些挂不住，忍不住偷眼去看苏简，却见她像痴了一般，怔怔地望着东面，一个字都不说，甚至眼球都不转一下。
陈去华不禁拍了一下苏简的肩，道：“苏校尉，没事吧！”而木清寒顺着苏简的眼光向东面看去，也吃了一惊，喃喃地道：“天意，天意啊！”
三人在高岗之上，见到东面一轮昏黄的圆月从地平上升起，然而月华不盛，圆月的边缘笼罩着一层浓重的月晕，因此从岗上望去，铜钱大小的圆月悬在夜空中，显得陈旧而模糊。俗谚说得好，“日晕风，月晕雨”，如果今夜明晨，这狼谷之中能够下一场豪雨，是否狼瘴会被雨水洗去，而暂时不能伤人呢？
木清寒一阵激动，苏简能够看到他的肩微微在抖。木清寒突然大声说：“快随我来！”说着疾奔下山，来到营中炊事营的所在，寻了一只储盐的陶罐便将手探了进去。片刻之后，木清寒又恢复了原先镇定如恒的模样，将陶罐递给陈去华，道：“将军请看，这盐巴潮得厉害，今夜明晨，应该会有一场豪雨。请将军传令下去，辎重营和原火字营将士将火刀火石及一应火器用油布密密包了，另外准备松明及萤石作为照明，所有将士，结成百人队，每个百人队配发一只指北针。今夜大雨一至，就准备出发。”
陈去华找了传令兵来，按木清寒所说的，一一传令下去，末了还说：“传令李三扬，率领十个百人队作为先锋，一到恒州城下，便立刻攻城。不可延误。”那传令兵领命要去，陈去华又将他叫回来，道：“另外传令全军上下，到得恒州城中，不得侵扰百姓，不得伤害任何手无寸铁之人。”苏简明白陈去华已经从木清寒处听说与柔雅之事，并且决心履行与柔雅的那个承诺了，心中稍定。
俗谚与炊事营的陶盐罐其实还都挺准的，子时未到，夜空中已经涌起浓云，圆月再也见不到了。而不多时，已经下起大雨来。因准备拔营，南征军已经将所有的营帐都拆了由辎重营打包，因此苏简等人都默默地在雨中等待，等待陈去华下令出发。
落雨之时，夜空黑得如锅底一般，伸手不见五指。这山间的豪雨，雨点大而密，砸在南征军士兵的头脸上简直生疼。雨水落在众人脚下，瞬间就汇成溪流，朝地势低洼之处流去，可以听见远处水声隆隆。苏简心中忐忑，不知道这样的豪雨是否会引起山间洪水。但是，这场大雨，怕也是南征军通过狼谷的唯一机会。因此虽然苏简浑身被淋得如落汤鸡一般，可是却在心中祷祝着，希望大雨再下一会儿，尽量将狼谷中的狼瘴洗去。
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为答谢书友皎皎之月大大给小非的长评，今天晚点时候会再更一章！
第六十三章 恒州
这场大雨下了近两个时辰，方才雨势渐缓，天空中乌云散去，露出些星光来。南征军眼前的狼谷，被一场大雨洗刷得变了样子。狼谷林中，汇成无数条溪流，直入谷底，将林中的种种秽物冲了个一干二净。而原先蒸腾在谷中的雾气瘴气之类，都已经消失，看样子在日出之前，不会再次升腾起来。
陈去华一声令下，南征军若干个百人队依次有序出发，士兵们点燃了手中的松明火把照明，在暗夜里看来，就如一条条长龙一般，向着狼谷深处行进。苏简自带了一个百人队，打着火把看着指北针，循着事先约定的方向逐步下到狼谷的谷底。狼谷的谷底被暴雨带来的水流冲出一条两丈来宽的溪流，水流湍急，不时有动物的尸骨从上游被冲下来。
苏简叹道：“大约就是由于这些死去动物的尸骨留在谷中，待气温高时发生腐败，产生的毒素聚在谷中无法排出，因此才形成这般致命的狼瘴！”
也亏得这一场豪雨洗刷了谷地，而下雨的时间也赶巧就在天明之前。南征军乘着暴雨后而天未明之际，借着火把和指北针之助，突破狼谷这一“天险”，朝恒州城直扑过去。
苏简带着自己的百人队，从狼谷的另一侧向谷外攀登，刚刚出谷，就见到眼前一座有着坚硬城墙的大城，静静地矗立在数里之外。苏简一挥手，她手下的百人队纷纷熄灭了手中火把。苏简心中正在犹豫是否应该上前协助攻城的时候，远远的有传令兵奔来，满脸喜色，对苏简说：“苏校尉，快些入城吧！李三扬校尉已经将恒州城攻破了！”
听了这个消息，苏简大喜，复又有些怅然若失，纠结了三日之久，原以为是不可能完成的任务，却因为天公作美，轻而易举地就攻克了。这就有点像是木清寒口中所说的“有贵人相助”陈去华一般，只是这相助的贵人，竟然就是老天爷。
待得苏简听说了攻城的详细经过，这样的感觉更为明显。据说恒州城守军似乎从来没有预料到会有大军能够从北面越过狼谷，而原应守在城头，观察城下动静的戍卫士兵，在这一场豪雨之下，竟然一直躲在城下避雨，一直到天明都没有上城。因此李三扬轻轻松松将恒州城的北门炸了个小窟窿。当天炎部的守军见到如天降神兵一般出现在眼前的南征军将士之时，已经是无力回天了。
尽管从沅水到恒州一路行来磕磕碰碰，然而陈去华所率领的南征军西路，几乎是兵不血刃地取了恒州城，几乎可以说是南征以来最为轻松的一场大胜。然而在陈去华的约束之下，南征军丝毫不敢懈怠，也不敢对恒州城百姓随意骚扰，而是极有秩序地一队一队缓缓入城，在城中宽阔的街道和广场之处扎营。
苏简对恒州这座西南大城早有听闻，可是却没曾想到这竟是如此这样雄伟宏大的城池。恒州城的城墙大约有三丈来高，都是用厚重的青条石垒成。若不是南征军侥天之幸，这恒州城怕是十天半月也攻不下来的。走进恒州城，只见城中建筑巍峨壮美，街道整齐宽阔，来往的百姓似乎并不避忌南征军，行人依旧脚步匆匆，街道两边的店家依旧打开了门板做生意，而走街串巷的小贩依旧当街吆喝自己的买卖。恒州城中的百姓大多穿着一种红褐色土布制成的衣衫，这是恒州城的一种特产，棉花一旦长成自然而然地就现出红褐色。而天炎部众人以火为神，服色尚赤色，因此恒州的这种土布也非常流行，人人都穿着，街上来来去去的满眼都是红色。
可是，苏简心中隐隐有些不安，总觉得有什么不对。这时候有传令兵过来，通知苏简说，陈去华等人已经在恒州府之中，已经受了恒州府尹的降，眼下传召所有军中将领入恒州府议事。苏简匆匆应了，问明了恒州府的方位，随便嘱咐了如水几句，便一个人向恒州府去了。
苏简疾行数步，不小心撞上了一个身着赤色布衫的老人。苏简吓了一跳，连忙扶住老人家，问长问短地，想查看老人家有没有受伤。然而那名老人家一言不发，拍了拍衣衫就起身而行。临行前那老人看了苏简一眼，眼神中分明的都是恨意，而那对目光落在苏简的手上之时，苏简觉得手上有如火炙一般，一烫，她连忙缩手跳开，任由那老人自行离去。这样的一件小事，也有不少行人驻足围观，苏简环视周围，只见每个人都是面无表情，而眼中却流露出些愤恨的目光，有些人眼瞳竟然透出些赤红色来。
苏简讪讪地走开，少时驻足的行人便自行散去，就像什么都没有发生过一般。可是苏简心上留下的那种恐惧的感觉却挥之不去，她有些战战兢兢地走在恒州城的街道之上，忍受着行人怪异的目光。可是这一切，待到了恒州府就全变了。听闻昭武校尉到来，恒州府尹竟然亲自到了大门外迎接。
那恒州府尹是一名五短身材，唇上蓄着两撇小胡子的中年男子。他见了苏简，便满脸堆笑地抢上来，握住苏简的手，深深地行下礼去。苏简觉得他手心之中黏黏的都是些汗，忙不迭地将自己的手抽开，道：“府尹无须多礼！”那恒州府尹这才将苏简迎进了府中。这时自陈去华以下，南征军的将领基本上都到齐了。
陈去华此刻端坐在府中议事厅的上首，见苏简与恒州府尹并肩进来，微笑道：“苏校尉，想来你已经见过戚府尹了，”陈去华此时稍稍正了正神色，肃然道：“恒州府尹戚定厚颇识大体，弃暗投明，如今已经向我天元朝皇帝陛下效忠！”说到这里，他稍稍顿了顿，轻松地说：“戚府尹熟知天炎部地理人事，在座各位且多与他亲近亲近。”
说着，陈去华露出极为舒心的笑脸，道：“另外，陈某要再告诉诸位一个好消息，戚府尹刚才提到，城中几个大户听闻我天元朝大军抵达，已经宰牲备酒准备劳军。戚府尹更是安排了大军往后一个月的钱粮。我南征军西路得恒州府的支援，攻克丹城之日，陈某必然上书我朝皇帝陛下，推举府尹为南征首功之人啊！”
陈去华说着，仰天大笑。那戚定厚脸上露出千般谄媚，也陪着干笑几声。
而那戚定厚一离开议事厅，陈去华面上的笑容便马上不见了。议事厅中静静的，没有人说话，陈去华却也不开腔，只是以目示意韩博。韩博在大厅中左右上下看了一番，又挑了几处敲敲打打，仔细验过，方才起身对陈去华说：“将军，没有异状！”
陈去华此时方才舒了一口气，道：“诸位，总算到得恒州城中了。只是这恒州城中颇多怪异，诸位在城中定要多加小心。”
姚平听了这话，问陈去华道：“将军也觉得此处怪异？我老姚一踏进这恒州城，就觉得浑身不自在。这满大街的人盯着老姚，就跟与老姚有仇似的。”
陈去华点点头，道：“是呀，木先生已经去城中暗访了，或许他会有什么发现。总之各位在城中有什么发现，或是有什么疑问，请随时告知木先生或是陈某。”
于是众人又听见了苏简那招牌式的开篇，“我说——”她说着还看了看李三扬，道：“我说咱们是不是这恒州城拿下的太容易了。”李三扬听了这话双眉一跳，眸中精光刷地就向苏简瞪了过去。苏简吓了一跳，双手乱摇，道：“我没有什么旁的意思，我其实就想问问李大哥，攻城的时候有注意到什么特别的没有。”她顿了顿又说：“看那戚定厚的样子，又是归降，又是准备钱粮，又是劳军，这哪里像是没有防备城池被攻下的样子，简直就是等着咱们来么！”
苏简的最后一句话一说，在座众人，包括李三扬在内，都是面面相觑。这一句话，说中了他们心中最深的疑虑——西南大城恒州，如此不费吹灰之力就得了，这正常吗？
陈去华突然右手在面前的桌上一击，道：“既来之，便顾不得了。李校尉，请尽快安排人手将北面城门修复。另外各位请各自约束手下士卒，时刻保持警惕。所有在恒州城中获得的食水，一定要验过无毒才可食用。总之咱们一定要时刻记住，西路这三万大军，此刻正身处险地。”
第六十四章 夜柝
陈去华传令下去之后，南征军中原有的那种顺利入城的喜悦之情立刻荡然无存，即便是普通士卒，听了“身处险地”四字，也都警觉起来。众人都只觉得神经绷得紧紧的，丝毫不敢放松。据说木清寒亲自带了韩博等人在城中私下查访，新获得的粮草食物也都一一查验过，却始终没发现什么异状。
苏简带了自己的百人队，在南门内扎营。苏简的营房与庾信的遥遥相望，庾信还曾来看过，说，靠的近好，靠的近可以相互照应。庾信还告诉苏简，恒州城是一座南邻武陵江的大城，南门外就是武陵江岸，岸边还有渡口码头。庾信对苏简说：“将来如果有机会的话，苏贤弟不妨与我一起，在傍晚时分攀