帐中静默了片刻，大家又听到了一个熟悉的声音，“我说……”，正是苏简的招牌开篇。
苏简咽了口口水，见众人全部看想自己，心想，完了，嘴快，又不好了，但是仍然只能硬着头皮，向永熙道：“七，七王殿下，末将有几个问题，不知当问不当问。”
永熙笑笑，露出一幅“我就知道你会问”的表情，柔声道：“但问无妨。”
苏简集中精神，登时换了一幅极其认真的神情，问道：“七王殿下，末将想问，这西路三万人，从彬州出发，带几日的粮草辎重，攻城器械与兵器共分得几成？”
永熙敛了笑容，严肃地答道：“从彬州出发，到恒州城，一共十日路程。因此从发之时，西路三万人，一共带十五日粮草，不配大型器械，但是会尽最大可能配给弓弩手。”
苏简道：“那么恒州城必须在五日内攻下！”
永熙应道：“确是如此！”此言一出，帐中的气氛便立刻有点紧张。五日之内，三万人，攻下一座对天元朝军队来说相当陌生的大城，任何人也不敢说有十分的把握。然而如果五日之内攻不下，这三万人会怎样呢？
苏简接着问了声：“殿下的意思是，西路三万人，从恒州打到丹城，都在恒州城中获得补给？”永熙点了点头，道：“苏校尉所说不错。”“那么如果西路大军遇到什么问题，或是被困在哪里，可有友军能够支援？”
永熙盯着她，摇摇头：“没有。”
此言一出，众将哗然，小声的议论声迅速嗡嗡嗡地传开。此时，永熙站在大帐中央稳稳地说道：“众位且听我一言。兵法有言，置于死地而后生。西路军此行虽险，但是剑出偏锋，胜在一个奇兵的一个‘奇‘字。本王当日定下这条方略之时，曾对元帅言道，本王愿将全副身家都押在西路军之上，赌它必定率先兵临丹城之下。”此言一出，帐中立时静了很多，于是便只听永熙一人得意洋洋的声音说道：“莫不是本王身负监军职责，不敢擅离，本王真想亲自率领西路军，与老侯爷来一番竞赛。”
听了此话，苏简肚子里给出评论——“此人站着说话不腰疼！”她想，于是无意中面上就将这般想法流露出来了。永熙见了，眉毛又是一跳。
永熙的目光扫过大帐中诸人，道：“因此，本王亟需一位有勇有谋，智勇双全，威望卓著，能够独当一面的大将，统领西路军。有哪位将军愿自告奋勇的，请上前。”他此前已经将“置于死地而后生”这样的话都放了出来，帐中一时之间仍然沉默着，不少将领都有些地尴尬地微微低头，仿佛永熙的目光如利刃，而如此就可以避开一般。
这时，听得帐中有人深吸了一口气，踏步出列，正要开腔的时候，永熙突然道：“陈去华将军！”那人未及开腔，被永熙这么一唤挡住，不禁怔在当地，原本想说的又缩了回去。苏简一瞧，见这人乃是神武大营中勇武之冠不作第二人想的游击将军傅菁。
陈去华一凛，立时站了起来，在七王永熙面前拜倒，道：“末将在！”
永熙在陈去华面前施施然地道：“陈将军，本王自神武大营演武之后就一直在观察将军。此番出征，关于西路统帅人选，本王与元帅商议斟酌再三，唯觉将军一人是最为合适的人选。”苏简偷觑一眼，见陈去华没有什么异样的反应，只是道：“殿下谬赞，末将愧不敢当。”永熙又接着说：“傅菁将军，你其实原也是元帅十分属意的人选，但是本王念及你往年一直率领火字营，熟习攻城之术，因此，东路上这许多大城的攻伐，便要劳烦将军了。”傅菁听了此言，脸色和缓了许多，向永熙抱抱拳，又退回了自己的位置。
永熙此时双目望着苏观海，道：“老侯爷，陈将军既无异议，本王提议，就请陈将军自行挑选得用的校尉，组成西路大军。另外，本王已获准，将阴字营关于西路所有经过的道路、河流、峡谷、城池等的资料，调出天京城，供西路军参阅，至少做到知己知彼。”说着，他微微笑道：“陈将军，本王的心意，你可一定要心领呀。”苏简心里好笑，好个七王殿下，给陈将军挖了个规规整整的大坑，然后嘱咐人家好好往下跳呢。
第五十一章 议兵（下）
陈去华得七王永熙应允，能够自由选调得用的校尉收归手下，当下毫不客气，站在帐中，望向诸将，一个一个开始报出他心目中的名单：
“杨安——”“在！”
“姚平——”“有！”
“庾信——”“末将在！”
“李三扬——”“有！”
“楚平蛮——”“在！”
“韩博——”“有！”
“……”
苏简见他似乎胸有成竹，低头暗想，这位陈去华将军，似乎已经有了充分的准备，完全不像是临时被点卯的样子。他所点名的将官，也看得出是经过周密考虑的，除了他手下用熟的校尉之外，还有原火字营的李三扬，此人所带的小队最为擅长强努攻击。而原雷字营的楚平蛮等人，原是山南郡人，熟悉多山地貌。至于那位韩博，原也不知道是哪个营的，但是苏简一看就能够认出此人身上的阴卫气质，想必长于斥候与用间一类。这在众将面前上演的这一出，莫不是一场戏？苏简正想着，冷不丁听陈去华喝了一声：“苏简——”
苏简条件反射地从椅上弹了起来，应道：“到！”应了一声之后，第一个反应是，咦，自己和别人应的不一样；第二反应才是，完蛋，自己怎么应了呢。她悔得怕是肠子都青了，早知如此，在这么多人面前，出什么头呀，问什么问题呀。她求援似的向苏观海爷爷那里看去，见苏爷爷微微颔首，似乎非常赞赏自己的举动，再偷偷觑一眼七王永熙，永熙仿佛已经开始觉得无聊，又拿出手中的书册开始读，而且口中还低声吟哦着什么。
苏简的一颗心仿佛“咚”的一声沉到了底，耷拉着脑袋站在一旁。这时陈去华已经点将完毕，向苏观海与永熙鞠了一躬，接着转身对众将道：“去华适才点名的各位校尉，请明日卯时以前，点毕自己手下的副尉、什长和兵士。卯时三刻会有书记清点名册。大家还有什么问题么？”
诸位点到的校尉见他如此雷厉风行，心里都有点骇然，诺诺应了，没有提出什么疑问。没想到，几乎已经被众人遗忘的老大人此时几乎是痛心疾首地开了腔。
这位一直坐在老侯爷身侧的廖大人此时一副完全坐不住了的样子，扶着苏爷爷身前的几案站起来，道：“陈……陈将军，你，你就让这些年轻小伙带队？带我天元朝的三万大军？”陈去华转身，恭恭敬敬地道：“廖大人，本将军所点的诸位军官，大多在军中练兵多年，熟习兵事。”而那位廖大人，此刻满脸都写着全然不信的神色，指着苏简等几个，道：“陈将军，三万大军那，你可是要将三万大军交到这些奶娃娃手中啊！”说着，他伸出颤抖的手，点向苏简，直接问道：“你，你几岁？”
苏简瞪大了眼睛，几乎有点不敢置信地看着廖大人，心想这老大人是真傻还是假傻，刚刚吃瘪这么一转眼就已经忘了么？尽管如此，她还是躬身答道：“廖大人，末将今年十八了。”不过，她实在是咽不下这口气，略抬起头，笑着对廖大人说：“廖大人，您见过十八岁的奶娃娃么？”
那廖大人登时一拍几案，似乎手有点疼的样子，道：“陈将军，你看你属下，竟然有如此军纪败坏，敢于以下犯上的……将官！”苏简不忿，正要还嘴，陈去华却一声低喝——“苏校尉！”声音低沉，倒也不是责怪，隐隐有些求恳之意。苏简一听之下心肠有点软，知道陈去华此刻怕是是夹在自己的爷爷与这位廖大人之间，两面都不想得罪，因此难以做人。
就在苏简犹豫是继续顶下去，还是忍气吞声的时候，七王永熙突然懒懒地开口，细声细气地道：“廖大人，苏校尉曾是圣上亲封的神武大营教头，当日曾经与本王比阵，互为平手，不分胜负。”他突然起身，走到廖大人身前，道：“本王只是痴长苏校尉几岁而已，廖大人以为本王也是奶娃娃么？”
苏简正觉得永熙这几句话十分解气，没想到那廖大人的表演更是精彩，他趁势抓住永熙的袖子，老泪纵横地哭道：“七王殿下，忠言逆耳呀。老臣的意思是，西路军此去危机重重，军中却少不得老成持重之人啊！”他哭得似乎气噎嗓干，道：“七王殿下，老臣是一片忠心，万不能只叫这群娃娃领兵南进啊！”
老大人这么一哭，帐中人人尴尬。老侯爷苏观海心想，军中将领普遍年轻，照这老大人这么一哭，难道还真得把越儿从西北宣回来不成？而这廖大人，这般苦谏，不会是自己想要出征吧？陈去华尴尬异常，实在也弄不清楚，自己到底是不是被归在“奶娃娃”之列。而苏简心里暗暗地说，要是老大人知道这群“奶娃娃”之中，还有“女娃娃”的时候，不知道会作何表情。
只听七王永熙颇为无奈地长叹一声，道：“廖大人，你忠君爱国之情，本王领会得。”说着他向帐外唤道：“何大——”
帐外一人奔至帐内，向永熙行礼，苏简认得这是永熙的贴身近卫之一。永熙吩咐道：“速去天京，请木先生前往彬州，与西路军会合。”那何大领命，疾奔出帐。永熙回身对廖大人道：“廖大人，我已请我朝第一谋士木清寒先生，加入西路军中。希望廖大人不再误以为西路军中没有老成善谋之人。”接着又问陈去华道：“本王擅自做主，请木先生到来，陈将军，可有冒犯到你？”
陈去华单膝跪下，对着永熙深深行了一礼，道：“殿下，木先生与神武大营中人共事恁久，末将深知他的谋略与为人。末将对殿下的安排感激不尽，末将在此，想对西路诸将说几句话！”
永熙淡淡地道：“准！”
陈去华起立转身，对着帐中诸将，道：“西路诸将，刚才七王殿下已经说清楚了西路所行之凶险，你们都是我亲自点名加入西路军的人。陈某在此想问一句，你们怕不怕！”
帐中齐刷刷地一声暴喝：“不怕——”楚平蛮还加了一句，“怕它个鸟啊！”苏简嘟着嘴，刚才她轻声说了个“怕”字，可是声音都被姚平、楚平蛮等人盖过了。
陈去华又道：“大家已知西路凶险，如在此刻，哪位念及家中父母妻儿无人照顾的，还请站出来。陈某将请元帅编入山字营或是东路军。”苏简听了这话简直要翻白眼了，这摆明了就不能站出来啊，站出来，多丢人那。
良久，帐中无人说话，也无人略动。这时候陈去华对着众将刷地就双膝跪了下去。众将大惊，也急忙都跪下去，只听陈去华说：“陈某今日在此立誓，西路军之中，陈某人必定身先士卒，与诸位共同进退，绝不落后诸位一步，否则必遭天罚。”众人听陈去华立了如此重誓，心中感动，纷纷说：“陈将军千万不可如此。”陈去华依然双膝跪地，双手试图去握住那些纷纷试图扶他起来的手，沉声说：“从今日起，西路军诸位都是陈某的异性兄弟。兄弟同心，其利断金。陈某相信，再难的路，西路军都会走到最后。”
苏简冷冷地似乎有些不为所动，自从苏筠过世，她难免有些愤世嫉俗，宁可将陈去华这一番陈情视作一番做作，也不愿相信是真情流露。老大演的真好，不是么？
然而帐中已经形成了一份和谐的气象，被选中担任危险任务的西路军众将群情激昂，恨不得陈去华马上号令出发。而其余旁观的将领，有些脸上竟然浮现出艳羡之色。苏观海与永熙互视一眼，心中都颇为满意。
南征的方略已定，人员已定，再加上乌延城中接到皇命开始备战已经将近一个月，诸事齐备。因此东路军在两日内就分批开拔。苏简所熟识的人之中，只有原征被分在东路军。因此，在原征离开乌延城之前，苏简与庾信两个去与原征送行，三个人偶尔聊起了当日帐中那位“神奇”的老大人，居然名叫——廖忠勇，官儿也不小，是圣上在寒衣案之后亲封的山南郡守。
原征提到这位老大人的家族也是天京望族，廖家与礼部尚书刘大人家是世代姻亲，关系非常密切。这位老大人也算是官运亨通，而且一直是做地方官的命。只是这位廖大人，当官当了一世，从来没有在哪个地方长长久久地当官当下去，在每一任上，都会得罪不少人，之后再凭家族姻亲的势力，调任另外一个地方。不知为什么，这位大人在寒衣案之后到处钻营，竟然到手了这个山南郡守的位置，而且一上来就遇上南征这么大的事。天元朝传统，兵事不避地方官，但是也从没有地方官员这么腆着脸来搅和军中事务的。苏简叽叽喳喳地又模仿了一番那廖大人哭哭闹闹的样子，模仿地惟妙惟肖，惹得庾信与原征二人捧腹而笑。
第五十二章 沅水
苏简等人与东路军告别以后，陈去华带了人彻夜研究了一番阴字营从天京送来的资料，要求务须烂熟于心。待几名核心人员都将资料记熟之后，陈去华吩咐将所有的文书原样封存，由阴卫送归天京城。
不几日，有战报传来，说是东路主力的先头部队已经与卢昭的前锋营汇合，准备开始进攻广陵城。另外有专人为苏简送信，说是苏观海老侯爷一切安好。苏简嘴上不说，心中实际还是担心苏爷爷的身体的，毕竟老人家已经上了年纪。
而陈去华接了战报，认为时机正合适，便吩咐西路三万人准备出发。彬州城距离乌延城只有三到四天的路程，西路军脚程快，出发第三天傍晚就已经抵达彬州城下。苏简等人进城的时候，见到彬州城是一座略具衰败之相的小城，街道狭窄，民房破旧。待诸人入城，见到彬州城府尹、驿丞等等一干人，才知道，彬州根本没有备供三万人食用十五日的粮草，充其量只有十日。
陈去华连连顿足，他从乌延城出发之际，一共带上了七日的粮草，路上用去三日之后，还剩四日的用度，加上彬州城的供给，反而比原先的计划又少了一日。因此攻打恒州城的困难又加了一分。好在木先生应七王永熙的要求已经赶到彬州城。众人看到风尘仆仆的木先生赶到的时候，心里都是一阵安慰。要知道，就这支队伍所选择的战略来说，一名勇将能够发挥的作用，怕是远远及不上一名谋士。
因为粮草的问题