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苏简仔细观察吴氏，虽然吴氏面上仍然有戚容，但是痕迹都已经被脂粉遮掩了。她高耸的云髻被梳的一丝不乱，按品级大妆的襦裙也整整齐齐地穿在身上，在灯火辉映下，尽显端严之态。相比之下，风氏的打扮要清爽简洁的多，略施脂粉，但是面上怔怔的，似乎神思不属。苏筇牵着母亲的手，也来到祠堂，但是他大约还完全不知道发生了什么，见到这么多人，一脸茫然之色。
少时人都到齐，苏观海老侯爷轻咳一声，站在祠堂中央。他先是带领众人向五王行了一礼，道：“老臣苏观海携苏家全家，拜谢五王殿下拨冗亲临观礼。”苏简一边行礼，一边想，什么观礼，观什么礼？
五王似乎也有些烦乱，一只手握着那枚鼻烟壶，另一只手随意挥了挥。接着苏观海老侯爷转过身，朗声道：“苏简上前，跪拜祖先。”
苏简依言上前，双膝下跪，对着祖先牌位拜了下去。这时，只听耳边苏观海爷爷的声音说道：“臣苏观海，承蒙先帝恩泽，得封我朝泰武侯之位。现有苏家三代长房长子苏简，勇武机智，当今圣上亲封昭武校尉。苏观海祭告祖先，并昭告全族，臣苏观海推举苏简出任苏家第三代家主。如观海与长子苏越过身，由苏简袭武侯之位暨普宁苏氏家主一职。”
苏简跪在祖先牌位之前的一只蒲团之上，听到此言，脑子里嗡嗡直响。她想，怎么就成了长房长子了呢？苏筠呢，苏筠的位子去哪里了。
这时，五王永弘叹了口气，道：“老侯爷，本王曾答应你，只需你将苏筠从苏家族谱中除籍，就不与苏家再追究。其实你不用，不用将苏简放上那个位置……你我都知道，苏简这个小……小东西，阴字营都有记录在册的，老侯爷这是何苦。”苏简听了这句话，只觉得五雷轰顶一般，她丝毫没有在意五王永弘言语无礼，只是“除籍”两个字一直在脑海中回响。
耳边苏观海哑声答道：“苏筠小儿，此番得罪了王爷，王爷肯高抬贵手放过苏家，苏家已感荣幸。这个位置，迟早得有人，王爷不嫌弃苏简顽劣不堪大用，肯照拂苏家，观海感激不尽。”说着，苏观海对吴氏唤道，“媳妇，来，上前与王爷请罪。”
此时，大夫人吴氏缓缓上前，向五王跪下，沉声道：“小儿无状，五王爷原宥则个。”众人齐声轻噫了一声，苏简略略回身抬头，竟然见到苏观海爷爷，此刻也屈膝，跪在五王面前，同吴氏一起，拜了下去。
五王永弘此时站立了起来，道：“老侯爷这会儿是想挤兑住本王么？”苏观海爷爷伏在地上，低声说：“老臣不敢！”永弘一跺脚，道：“哼，本王心软，既是如此，苏家与此事就再无干系。老侯爷且管束家人，好自为之吧。”说着一跺脚，从大开的祠堂门口昂然走了出去。
苏观海吁了一口气，站起来直了直身体，对众人说：“且都散了吧。”那些在旁观看的苏氏族人，连同风氏和苏筇，都向老侯爷告了罪，尔后慢慢地走出祠堂。风氏脸上少了些惴惴之色，却多了些淡然。祠堂中只余了苏观海、苏简与吴氏三人。平日里服侍吴氏的两名仆妇，程妈妈与邓妈妈两个，立在祠堂外探头探脑，就是不敢进来。
苏简起身想扶起吴氏。吴氏已经跪不住了，痴痴地坐在地上。苏简欲扶，忽然听见“当”的一声，吴氏头上的一枚金钗掉了下来，原本束好的发髻这时散开。苏简一见心惊，束起来的时候还难以发觉，散开之后吴氏原本一头乌黑的头发，此刻已经大半变白。苏简心中一软，自觉有些开始明白吴氏，她所做的一切都是为了两个子女，原本的怨怼之心便淡去不少，而乍闻苏筠除籍的隐痛又清晰起来。
苏简恍然觉得，虽然吴氏曾经起意害她，但是她对吴氏却恨不起来，或许这孺慕之情，是随着这具身体带来的吧。
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本章回答了书友皎皎之月大人的一些猜测，不知月大是否满意？小非在这里对各位大大的支持，先行谢过了。
第四十二章 海棠破（上）
苏简能够原谅大夫人，但却对老侯爷苏观海的决定始终是忿忿的。她一声不吭，扶起吴氏就向祠堂外走去。苏观海老侯爷叹了一口气，在苏简身后说：“阿简。”苏简没有回答，苏观海又唤道：“阿简，爷爷答应五王的条件是，约束苏家人不得干涉苏筠之事。”他着重地说“苏家人”这三个字，然后便静默着。苏简微一沉吟，便想通了是怎么回事，她对苏爷爷怒气未消，于是只一字一顿地说“知道了”三个字说与苏观海听，也不回顾，自扶着吴氏出去。
第二日一清早，苏简便梳洗装扮好了出门，也没带着如水与似霜两个小丫头，只独自一人，来到律水渡口，静静地坐着。等了一会儿，见原征与庾信两个联袂而来，苏简连忙一跃而起，叫道：“庾大哥，原大哥！”庾信见了苏简，面上浮起笑容，而原征则面上怪怪地，直盯着她的面孔，似乎想从她面上看出些什么来。
苏简昨夜想了很久，她明白苏观海所说的“苏家人”不得再插手此事，自然是暗示她出面寻求外面的支援。苏筠之事，分明是得罪了五王，因此她所求之人，不能和皇家有关联，因此她马上就打消了去寻木先生的念头，木先生与七王走得太近，离五王估计也不太远。接着她考虑了一下陈去华将军，想了想，还是算了，陈将军冒着得罪五王的风险，派神武大营的兵士去寻哥哥，不知道他是否会肯。接下来就只有原征与庾信了。苏简与庾信更熟一些，但是原征是世家子弟，能够动用的力量却更多。眼下这两人同时到来，苏简心中略略宽慰，于是急急忙忙地将她所求之事一五一十地说了出来。
庾信看了一眼原征，道：“苏贤弟放心，既是贤弟不好出面，那不如先去神武大营替我等先请个假，然后回苏府等消息吧。我们这里一旦有消息便来通知贤弟。”原征也没有拦庾信的话头，却说：“苏校尉可知道令兄究竟是怎样得罪了五王么？”
苏简茫然摇头，昨日她问遍了府中上下，没有一个人肯告诉她实情，只推说不知。而苏观海老侯爷与大夫人吴氏那里，明显是知情的，只是一个她苏简气得不想与之交谈，一个太过哀伤，根本不能说话。原征看了看苏简的神色，不似作伪，于是道：“苏兄弟，说句不好听的话，原征昨日晚间确实听到了府上的一些传言，是关于令兄的。当然原征一向尊敬令兄，这些原征都不敢相信的。只是今日苏兄弟这一求，原征不敢不问。”
苏简脸色立即变得有点黑，放粗了声音问道：“原大哥，难道竟是不愿意帮苏家这一个忙么？”
庾信听了，有点着急地望着苏简与原征二人，说：“苏贤弟且莫急。原兄不曾说过不愿帮你这个忙啊！”原征也不着恼，而是正色对苏简说：“苏校尉，或许我的话说的难听了点，但是你和我一样，都是有一大家子在背后需要守护的。如果我不问情由，就帮你去做这件事，不仅是对家族不负责任，而且对你，我也自问不能作为一个朋友，真心施以援手啊。”
苏简听他说得郑重，当然明白他不是那种要置身事外的意思，于是颤声问：“原大哥听到了什么样的传闻，我哥哥他，他究竟怎么了？”
原征奇道：“你不知道？”他皱了皱眉，道：“原征也真不知道这传闻是否可靠。有人说，令兄拐带了要送进五王府的一名舞姬……私逃了。”他看着苏简那突然一下变白的脸色又吞吞吐吐地道：“又有人说，五王震怒，不是因为舞姬，而是，随令兄出走的那一位，是已经内定的五王正妃，出了正月就要下聘迎娶的。”
苏简感觉自己就像被雷击了一番，舞姬什么她是断然不信的，可是她想到苏筠前几日的异状，莫非苏筠心上的女子，世家之女，真的是未过门的五王正妃？前几日哥哥恍恍惚惚就是因为听闻此女即将出阁？而五王对苏家的雷霆之怒真的是因为哥哥与此女的出逃？还有那官员模样的人，五王之怒似乎也波及到那人头上，难道，这就是那五王正妃的家人？苏简一想到此，脑子里又开始嗡嗡地响起来，脑仁一跳一跳地疼，这究竟是怎么一回事呀。
原征见了苏简这幅模样，心里有数，于是道：“苏兄弟，无论如何，此事我不会袖手。只是既然此事与皇家有关，又涉及令兄和……的名声，原征会安排人私下里探访，不会使人张扬此事。”苏简此刻对原征感激无以，有些语无伦次地谢过了。她此时有些站立不稳，嘴唇都有些哆嗦。庾信关怀地问是否需要送她回家。苏简深吸了一口气，道：“没事的！苏简没事！”于是她与庾信、原征两人作别，自行去神武大营，代三人请假。
说也奇怪，清早苏简出来的时候，天气还相当的晴朗温暖，当苏简从神武大营出来，行舟在律水之上的时候，从天边涌来大片大片的阴云，律水上起了风，船老大一边掌着舵一边说：“小军爷，看这样子又要变天了。今年元月这么暖，不是好兆头呀，这不没准又要冷一阵啦。”苏简立在船头，忧心如焚，但是一阵冷风吹过，她不禁也身上一抖，缩缩地将领子拨了拨，将手缩回袖子里。
当苏简步行回到苏宅的时候，天上的云已经积得很厚，日光暗淡，上午时分，天京城中竟然像笼了一层薄薄的暮色一般。苏简抬头看天，觉得是一片密密的哑暗的红云，从自己头顶直压下来。一阵冷风吹来，苏简觉得有水滴滴到自己的脸上，凉凉的。这时，她已经行至自己院内房门前，稍稍松了一口气，伸手一抹脸，湿湿的一片。
苏简抬手一看，只见手上尽是些淡红色的液体，她心中惊惧不已，一抬头，竟然见到天空中飘下血红色的雨点来，云层被挤压出血红色的花纹，密密地，仿佛一丝光都透不下来。苏简突然胸腹间一痛，“哎呀”一声呼叫出声，捧着胸口一头栽倒在地。
如水与似霜两个，眼下正在房中，听到外面的响动，一齐抢出来。如水冲上来扶住苏简，急得面无人色。她与似霜两人将苏简扶到房中，关切地问：“小姐？是哪里不舒服，可是腹痛？”似霜见苏简的整个身子都蜷缩在一起，想让她放松下来舒展开身体，便轻轻地在苏简的身后拍着。如水手上微微使劲，将苏简紧紧覆住面孔的双手掰开，见到苏简双目紧闭，面孔上全是泪水，口中喃喃地说道：“吴虹、吴虹死了……”
第四十三章 海棠破（下）
入夜，窗外刮起了北风，气温骤降，天京城中的大户人家大多在前几日天气和暖之时停了地龙，撤去火盆。此时再补救已经有点晚，房中大多湿冷难耐。苏简抱着膝闷坐在床边，已经有一日了。她那时突发的强烈心悸和胸痛已经消散，只是她一直坐在床边想着，一开始她并不知道自己在想什么，呆坐良久之后她开始觉得有想法一点一点汇起来，聚成小溪，汇成河流。她开始明白自己在想什么，在怀疑什么——
她在怀疑这个世界。
上午她倒在血雨之中的时候，她听到一个冷冷的女声在耳边说：“一个！”接着她觉得痛，好像心脏被人一刀剜了去似的，她清清楚楚地感觉得到，吴虹死了，而自己、晓玲、雨如，三个人都还活着。虽然并没有什么人再在耳边说话了，可是她就是知道。这就好像是一局游戏里一个玩家出局，游戏会宣告一下剩下的玩家都有谁似的。难道……苏简回忆起重生之前，在沐茗欢聚的那个下午，和那个不明所以的“谋略式”桌游。难道，难道自己不是穿越到了异世，而根本就是身在局中？
——重生局！
苏简对自己的这个大胆的假设吓到了，没有听说过什么重生是重生在一局游戏之中的。可是，万一是了有会怎样呢？她沈谦的灵魂现在待在这个叫苏简的身体里说事儿，本身就说明世间之事是没有什么“不可能”的。只是，这个局也太真实了，每一样都那么真实，每一个人都是活生生有血肉的人，哥哥、母亲、陈去华将军、庾大哥、木先生、陈瓜……而自己的每一点情绪也都那么的真实。这真的只是一个局么？
夜已深沉，如水坐在苏简床榻前的一只小几上，眯着眼半寐，脑袋一点一点地。苏简轻轻拍拍她，如水一惊，连忙起身，问道：“小姐，是觉得冷了么？要手炉么？”说着就要站起身来，苏简连忙拉住她的手，说：“如水，我睡不着，你跟我说说话，好么？”如水愣愣地看着苏简，片刻，道：“小姐，你想说什么都成。如水陪你聊。”
苏简沉默了半晌，道：“如水，给我说说咱们小时候吧。咱们一起长大的，不是么？”
如水想了想，看了看苏简，抿着嘴微微笑道：“是呀，那时候真有趣。夫人要小姐穿男子的衣衫，小姐总是不肯，就来抢我的。夫人一怒之下就干脆让我和似霜全都穿男装。那时候小姐说，就不想穿的和哥哥一样，要和如水一样……”她缓缓道来，像是陷入了回忆。苏简却低着头心想，这里的每个人，都有自己的人生，难道真的为几个女孩子的一局游戏，这些人就全部被生造出来不成？因此她又摇摇脑袋，自己刚才的那个假想似乎太过匪夷所思了。她听到提起苏筠，心中难受，不禁又想到，无论是不是重生局，自己的情感早已与身边的这些人牢牢地绑缚在一起，这里，总有些人，是自己想要全力守护的。她又想，不知道还在这世上的孙晓玲与周雨如是否也同样如此。
翌日清早，似霜推开窗，就觉得寒意袭人。天京城下了一夜的雨，真个冷下来了。如水正在为苏简添衣，这时外面有下人来报，说是有两位军官拜访，在门口候着，想要见苏简。苏简忙不迭地直冲出去，只见果然是原征与庾信两个，站在大门外，却不曾进府。
苏简兴冲冲地问两人：“是有了哥哥的消息么？”庾信迟疑地点了点头，而原征却说：“苏兄弟，你是接了苏家未来家主之位么？昨日天京世家，每家都接了老侯爷的名帖告知此事。”苏简没有回答，只说：“此事不提也罢。我哥哥现在在哪里？”庾信�