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大地又恢复了平静，带出来的三千余人马，如今只剩下两百不到。众人虽带伤在身却不敢歇息，咬着牙在乱石堆中艰难跋涉。凤弦撕了自己的里衣，与飞鸾包扎好伤口，负了他蹒跚而行。方才的那一幕，让忆昔深切的感受到，太子对凤弦用情至深。而凤弦品行仁厚，必会感念他这份情。他与这两兄弟牵扯不清，尤其对太子暧昧不明。不知将来终究与谁牵手？黯然伤神的又会是谁？
直走到天黑尽了，才看见前面有一块极空旷的草坝子。众人精疲力竭又饿又渴，不管不顾的全倒在了地上。凤弦将飞鸾打身上小心的放下，膝盖一软栽倒在地。忆昔赶过来扶他坐好，自家也跌坐在地上。野外更深露重，草上抹着有些水汽。凤弦怕飞鸾受寒，赶紧将他抱在怀中。忆昔同几位将军商议，等天亮之后再行赶路。
月光半遮半掩，从厚厚的云层里勉强透出来。众人歇干了汗水，渐渐觉得寒气逼人。将枯草割下来点燃，聚在一处取暖。
凤弦望着飞鸾苍白的面容，头上的布条已被血浸透，结成了干硬的血痂。他低首唤了几声，不见怀中之人苏醒。缓缓放眼望过去，众将士无一例外，俱都满身污秽丢盔弃甲，狼狈至极又惊魂未定。火焰欢快的跳跃着，将众人的脸染上了些血色。凤弦只觉心中憋屈，不甘的道：“这算什么？收复失地，将敌军逼至绝境。到头来……到头来自家反而损兵折将，连主帅也……”忆昔看了他一眼，将裤腿儿放下遮住伤口道：“你既知是地动，这不过是巧合罢了。事已至此，便再有不忿也无法挽回什么。可叹郡王为国拼杀半生，林溪又值壮年，竟落得尸骨不全。果然世事无常人生难料，唉……”有些将领追随令德多年，亲眼见他父子惨死，这会子忍不住一起大放悲声。
凤弦抬袖擦了把眼泪，将飞鸾交与忆昔抱了。默默起身远离人群，在地上跪下，双手合十仰望苍穹，轻轻念道：“功德金色光，晖晖开闇幽。华池流真香，莲盖随云浮，千灵重元和，常居十二楼，急宣灵宝旨，自在天堂游。”念罢叩下头去，复又合十道：“茫茫酆都中，重重金刚山。灵宝无量光，洞照炎池烦。七祖诸幽魂，身随香云繙，定慧青莲华，上生神永安。”
原来冯夫人信道，凤弦也曾翻看过几本道经。他如今念的是《元始天尊说甘露升天神咒妙经》，专为超度亡灵时诵咏的。凤弦正为令德父子伤感嗟叹，忽听忆昔高声叫道：“太子醒了！”
凤弦打地上一跃而起，方跑了两步便跌倒了。咬着牙爬起来冲过去一看，飞鸾已坐在地上，瞧见他过来一把攥住手，上下打量一番连道：“无事便好，无事便好。”凤弦只顾望着他，激动的连话也不晓得说了。忆昔怕飞鸾做出什么出格的举动，大声对众人道：“天色已晚还是各自安歇吧。”飞鸾慢慢松开手，凤弦扶他躺好，自己也在他身边睡下。
除了看守火堆的两人，其余全都进入了梦乡。
飞鸾此刻睡意全无，不时睁开眼，望着身边之人痴看。只在幼年他二人才同床共寝，如今天为被地为席，他就躺在自己身边，近的呼吸可闻。想着白天的那一幕，飞鸾到现在仍心有余悸。若凤弦果真遭遇不测，纵然将这天下交与我手，无他陪伴还有何生趣？可若是我方才因救他而丧命，岂不便宜了左芳华？正想着，见凤弦翻身过来忙闭眼装睡。少时不见他动静，飞鸾方虚虚的睁开眼。忽明忽暗的火光下，凤弦那张花猫一般的脸映入眼帘。飞鸾禁不住想笑，正要引袖与他拂拭。躺在不远处的忆昔，猛地蹬了下腿又沉沉睡去。那两个看火的闻声，也朝这边张望过来。飞鸾心下狠狠的骂了一句，只得平心静气安生睡觉。他哪里晓得，忆昔方才忘了腿上有伤。这会子疼得，暗地里三清爷爷的乱叫，却连动也不敢动一下。
老天还算可怜，这一夜不曾下雪，亦未发生余震。天微亮，众人便被冻得实在睡不住了，紧着起身赶路。马匹没有了，凤弦同忆昔只得扶了飞鸾前行。飞鸾惟恐凤弦受累，又想着昨晚之事。慢慢地将重心，全都压在了忆昔这边。忆昔岂有不察，暗自道：“我果然是个命苦的。好心好意提醒你，莫让人看出破绽。不领情便罢了，怎的还要恩将仇报？你喜欢他心疼他，看旁人全都是泥狗蠢猪不成？”想到这里抬眼瞟向飞鸾，不期与他四目相对。忆昔立时皮笑肉不笑地，冲他咧了咧嘴。
众人至午后才赶回长天州。劫后余生的他们，以为这下便可安心休整。岂料才踏进城门，目光所到之处无不是房倒地陷。昔日还算繁华的街道，如今变成断垣残壁，几乎成了一片废墟。
时至上元佳节，京中百姓观灯如潮。
一更天，君上携后宫诸位娘子，公主驾临景曜楼与民同乐。君上头戴通天冠，身着绛紫团龙袍，在楼上栏杆内立定。御街上百姓拜舞尘埃山呼万岁，争相一睹龙颜。君上含笑挥手致意，清雅的面容被绚丽夺目的灯火，罩上一层光晕，与雍容处又显出一段仙气。
楼正对面，早搭起一座巨大的山形木架。内置灯火以细绢覆其面，上绘神仙故事。门上各悬两条用草扎的飞龙，龙身用青幕遮盖，草上密置数万盏灯烛，望之蜿蜒欲腾空飞走。又在左首立着文殊菩萨骑狮子，右首立着普贤菩萨骑白象。楼前设一露台，两边罗列的俱都是幞头簪花，锦袍加身的禁卫军。教坊司呈百戏于台上，更有供奉的民间艺人争奇斗艳。端的是金碧相射，锦绣交辉。
君上退入帘内归坐。贤，德，淑三妃带领诸位娘子与他敬酒。二位公主与四殿下苍鸾，亦上前承欢膝下。君上以茶代酒饮过一杯，吩咐众人各自尽情玩赏，不必在御前侍奉。诸位娘子谢恩退下，唯苍鸾磨磨蹭蹭不愿下去，眼望君上似有话讲。
君上唤他近前问还有何事？苍鸾小小的眼睛眨了眨，轻声道：“爹爹，那位郡王府的四公子，有两个多月不曾入宫了。他……他果然是病了吗？”君上令时翔搬了绣墩在跟前，让苍鸾坐下道：“我听底下的人说，你们很玩儿得到一块儿。”苍鸾点头道：“正是，正室。儿子与芳华很谈得来，他都不嫌我笨，肯同我一起玩儿，真心待我好。”君上微微不悦道：“何故妄自菲薄？你身无残疾，只是比旁人稍稍迟缓些。若连自己也瞧不起，又怎怨得他人看轻你了？日后再让我听到这些话小心受罚。”苍鸾慌忙起身垂手侍立，眼睛里似乎有一点微光闪过。
时翔赔着笑脸将话茬开道：“四公子既活泼又随和，委实招人喜欢。四殿下难得交上怎么一位好朋友，年岁又相当。如今四公子在家养病，殿下自然是想念的紧。”苍鸾抬头瞧着他，使劲儿点了两下头道：“你们都说他身子弱，我看他跑跑跳跳利索的……且慢，你方才说他在养病？”时翔看了君上一眼，犹豫着应了声是。苍鸾回头望着父亲，期期艾艾的道：“爹爹，我……我想去探望探望，请爹爹恩准。”君上皱眉道：“胡闹，外头人山人海，若有什么闪失怎么好？等明日再去不迟。”苍鸾待要再求，见君上已呈不悦之色，只得委委屈屈的退下去。
君上起身来在门前，隔帘望着楼下观灯的百姓。或夫妻相伴，或举家而出，扶老携幼无不是其乐融融喜笑颜开。君上莫名的感到一阵寒意，由心头慢慢扩散开来。口里咝的一声，忍不住打了个寒战。上林同时翔趋步向前，左右扶住连问怎么了？君上微微摆首对时翔道：“我让你去找的宅子可找好了？”时翔回道：“前几日才买下来，便是东城青衣巷内一个商人的宅子。两进的院子虽不大，四周环境却甚是清幽。最要紧的，小人觉得那儿离皇城不远，官家若实在想念二殿下，来回也方便。等过两日油漆干透了，小人置办了新家具，再请二殿下入住。”君上拍了拍他的肩道：“难为你想得这般周全，辛苦了。”时翔急忙躬身连道不敢。
上林见君上双眉不展问起缘故，君上道：“前几日戎喜回说，芳华四个月的身子，看上去像五个月的，只怕是怀的双生子。唉，世间妇人生一个已是吃不消了。他还小身子又弱，不说受多大罪，我恐他分娩之时会有不测。”上林安慰道：“或许是二殿下身子瘦小，因此才显得大。有戎大夫父子在，官家放心便是。”时翔紧接着道：“戎大夫与二殿下用了药，如今吐的好多了。还说二殿下胎坐得稳，胃口也开了，人也富态了不少。”君上听着总算有了些笑容。上林问道：“官家果真要四殿下去郡王府吗？”君上颔首道：“难得他们兄弟这般亲近。我既不便去看他，正好借苍鸾之手，将那些补药送过去。上林，明日你伺候四殿下过去。”上林躬身应是。
次日，四殿下苍鸾果然去了升平郡王府。想着素日爱与他拉扯玩笑，芳华怕他近身看出破绽。急忙侧身往床上躺下，拉过被子遮住隆起的小腹。时鸣同上林本想留在屋内伺候，不料竟被撵了出去。
芳华见苍鸾只管瞅着自己憨笑，伸手推了他一把道：“这个人，平白的可笑些什么呢？”苍鸾拉住他的手道：“嘻嘻，那你又装的哪门子病啊？”芳华一缩手，斜他一眼道：“你又来混说，委实是病了。”苍鸾起身坐在床沿上，笑眯眯地伸出双手，在他脸颊上捏了捏道：“扯谎，你比以前胖多了。哪有生病的人还长肉的？”说着又往他肚子上摸去。芳华唬了一跳，忙着去抓他的手，可还是晚了一步。苍鸾伸着指头在那鼓起的小腹上戳了戳，哈哈地大笑道：“不过两月未见，你……哈哈……你怎的便长怎么胖了？”芳华拖过被子将身子裹紧，瞬间心上转了十几个念头，思付道：“他的话虽无人肯真信，一旦不知轻重说出去，总要引些猜疑。莫如……”想到此忽然叹口气道：“你晓得什么？大夫说我这是浮肿。哦，只怕我这病还要过人呢，你快回宫去吧。”
苍鸾渐渐收起笑容，抓了芳华的手使力摇头道：“我不怕！”忽又低下头道：“这世上除了爹爹姐姐（指母亲）便只你肯同我亲近。你许久不曾进宫来看我，昨日才听说你病了。芳华哥哥我……我想你了。”芳华见他小眼睛眨巴眨巴，可怜兮兮的瞅着自家，由不得心上一阵难受。缓缓坐起身，扶住他的肩道：“你我既已结拜，我便拿你做亲兄弟看待，等我病好了一定入宫去看你。只是……只是眼前有几句话要嘱咐你，不知你肯听吗？”苍鸾连连点头催他快说。芳华道：“你好歹也是位皇子，奴才们若敢有意怠慢，便该拿出自家的身份压制。各宫娘子倘或不顾长辈身份欺压与你，先要好言相劝暂且退避忍耐。若她们一再相逼，你又占着理，索性便闹到官家面前，让你爹爹替你做主。你记着，一味的忍气吞声只会叫人轻视。俗语说‘兔子急了还咬人’，更何况你是堂堂的皇子，总该拿出些威仪来吧？”
苍鸾忽然满面喜色的道：“再过几月我便要出宫居住，到时我同哥哥便能天天在一起玩儿了。”芳华见他笑地，连眼睛也快看不见了。眉头狠皱了两下，伸手敲着他的额头，一副恨铁不成钢的模样道：“你已到了开府建衙的年纪，怎的还想着玩儿啊？再过两年成了亲，封了王，便要去属地居住，难道还如眼前这般不成？”苍鸾扯了他的衣袖笑道：“哥哥随我一起去吧？”芳华没好气的白他一眼道：“那时自有你的娘子陪你玩儿，我去做什么？”苍鸾将脸凑过来道：“自然是做我的幕僚啊。”芳华拍着他的肩颔首笑道：“甚好，甚好，你还晓得‘幕僚’。如此，你先过去治理好一方土地。若政绩斐然我再过来。”苍鸾喜得抱住他摇道：“你说这话可是真的？”芳华敷衍着连连点头，直劝他早些回宫。不想，苍鸾忽然盯着他的脸道：“芳华哥哥你喜欢谁呀？”芳华岔了口气，顿时大咳起来，心中暗道：“不是说他反应迟钝吗？这话题也转得太快了。他平白的问这个做什么？”
外头的人听见动静全赶了进来。
时鸣替芳华拍了会子背，这才见他缓过来，忙问是怎么了？芳华摇了摇头，推说乏了想睡觉，劝苍鸾回宫。好说歹说，上林才牵了他的手告辞出去了。
当马车的帷帘放下后，苍鸾那小小的眼睛居然变得格外有神。盯着车顶笑了笑，暗自道：“他果然有孕在身，真乃世间奇闻也。他怀了凤弦的骨肉，又有郡王与爹爹护着。纵然凤弦为父母之事与他心生嫌隙，只要那孩子在，他两个总会和好如初的。我倒要看看，太子殿下还会有什么张良计？不过这个二哥，倒是真心待我好。不妨见机行事，暗地里助他一助。”苍鸾掀起帘子，郡王府的大门已看不清了。
且说芳华有孕之事瞒过了底下的人，却未能瞒过东城。混乱之后冷静下来一想，孩子的父亲必是凤弦无疑。见芳华承认，东城将凤弦狠骂了几句，暗自道：“你回来胆敢抵赖不认，休怪我翻脸无情。”芳华告诉他，过些时只怕再隐瞒不住，君上已为他在外头置下宅院，要等生下孩子才回府。因此，他将家中事务一并交托与东城。若有紧急的就过这便商议。对外只说，君上要他入宫陪四殿下住些日子。东城虽无异议，可望着一摞儿一摞儿的账册，立时觉得脑仁儿疼起来。
凤箫送葬回来，病了半月有余。东城怕他心生旁念，只得两边府里来回的跑。把舌头都说薄了，凤箫才渐渐肯好生吃药。他原本对东城有情，面上虽不显露，可这心里�