“勉儿啊，你这从小到大地从未出过远门。头一回就要走得这么远，叫为娘的如何放心得下啊。”
这是宋夫人今早第十七回开口。
宋勉已然劝得口干舌燥了，只轻轻地拍了拍宋夫人的手，示意她放心。
“勉儿啊，为娘寻思了一番，你还是把沉烟带上吧，路上能照顾你。你要是吃不惯住不惯了他还能服侍着些。嗯，这主意不错，就把沉烟带上，要是方便了再把含香也带上。”
“娘，不用了，这又不是游山玩水。”宋勉万分无奈。
“那，只带沉烟？”宋夫人委婉地退了一步，用期待的表情望着宋勉。宋丞相最吃这套了。
“娘”，宋勉揉了揉眉心，“我这回是奉命去查事情，带个丫鬟在身边不是体统吧。”
“这样啊。”
好了，宋夫人，不要装傻了，你第三回开口的时候你就知道你家小儿子是去办事了。宋勉内心有若秋风扫落叶，诸多无奈，面上却不好表露。
“那带上你大哥吧，你大哥好歹也是打过仗的，有他跟着你我比较放心。”
宋勉继续揉眉心。
这一回宋勤也听不下去了，在一旁催促着：“娘，别再磨蹭了，外面好些人等着呢。”
宋夫人不情不愿地握着宋勉的手。不说话但是目光灼灼，千言万语都在眸色之中。
“奶奶”，宋申生在后边扯着宋夫人的衣摆，“让我跟小叔叔去吧。我能照顾小叔叔的。”宋申生拍着小胸脯保证。
“哎呦，小祖宗，要是你再跟着我就更不放心了。”
“不嘛，申生想去。”
宋勤狠狠瞪了他一眼，“旁边待着去，别添乱。”
宋申生撇撇嘴，小声说：“那小叔叔再抱抱我。”
“好。”
宋申生凑在宋勉耳边，继续小小声地说话：“小叔叔，你去锦州记得给我带好吃的，我还没去过锦州城呢。”
“嗯，好，小叔叔给你带好吃的。”
言语间已到了宋府门前。
先时秦恒给宋勉拨了十个侍卫，分别用地支命的名，各个武艺高强。除却了阿子和阿卯全被派了来，今日一早便到了，各个黑衣肃立，精气极佳。
宋勤是懂门道的人，一看这架势便悄悄对宋夫人说不必担心，同行的都是武艺高深之人。宋夫人高悬着的心总算放下来一小半。
“小叔叔，你去了锦州城，要是见着漂亮姐姐了。。。。。。”宋申生继续在宋勉耳边小小声。正想提醒关于小婶婶的事，一扭脖子见着了白衣素立玉面含笑的沈顾，咽了咽唾沫，“要是，要是没有漂亮地过分的话，也就不要带回来了。”
宋勉早就习惯了他的小嗜好，也不恼，只是摸了摸他的头，温声道：“在家好好听爷爷奶奶和爹娘的话，小叔叔回来给你带好吃的，乖。”
宋丞相在一旁冷着一张脸，沉声道：“赶紧上路吧。务必把事情办妥了，莫要辜负皇上的赏识。”
宋勉点了点头。
宋夫人还想再叮嘱些什么，瞧了瞧宋丞相的脸色，不再说话。
宋勉朝众人道了别，跟着沈顾，凤芜上了马车。隐隐听见一个深沉的声音在身后响起。
“路上当心”，带着压抑的温柔与关怀，似是宋励的声音。待宋勉回过头去瞧时，却又只见着沉着张脸，面色肃然的父亲。他不禁摇了摇头，难道是自己听错了？
官道上。
一行车马经过，扬起漫天黄沙。
旁边山脚树林里，借助树枝草丛的掩护藏着一小队的人，约有二十来个。
“老老老老大，前面来来来来了一群人，估摸着有有有有十来个。是劫劫劫劫了还是放了。”一个矮矮胖胖头上捆着红布条的男人大着舌头问道。
那个被叫做老大的男人略直了直身，再看了一下道上的情况。
这一行人，十匹高头大马由一群一身劲装的男人骑着，前后各五匹，护着中间的马车。中间的马车外饰朴素，没什么出彩之处，但马车后边跟着两匹马，一黑一白。懂行的人都能看出来，这马是极名贵的。再看看那些个护卫，清一色的服装，看起来有两下子，想来马车里坐的应当是有身份之人。
看了一会，朝着身后的手下举起手掌，继而握成一个拳，示意拿下。
身后的人得了命令各自埋伏好等候时机。
这一行人正是出发前往锦州城去的宋勉一行。马车后跟着的是先前沈顾和凤芜骑来的马。前后十人早就觉察到了风吹草动，觉得都不是厉害人物便没有放在心上，只是加强了警备，继续一路前行。
定都和锦州城隔着不算远，快马加鞭也就三日的路程，这边已到了第二日。
马车上的凤芜一路走来一路抱怨，一会儿是闲马车太朴素，一会儿是闲茶水不够干净，从昨天至今，这马车上的一切，除却沈顾和他自己全被挑了一遍刺。最开始沈顾还会瞪他一眼，宋勉还会温声劝慰。这一日下来，两人也都见怪不怪由着他去了。
“白皛哥哥，马车颠得我头晕。”凤芜盘坐在沈顾身旁，再一次开口。
刚开始宋勉还诧异，为什么这个叫凤芜的孩子总叫沈顾白皛哥哥。后来寻思了一下，白皛白皛不就是四白嘛。想明白了也就是会意一笑也不曾去问沈顾。宋勉不问沈顾也不提，两人就颇有默契地像是约定好一般都不提名字的事。
沈顾闲闲地看了他一眼，却不答话，提起桌上的瓷壶倒了两杯水，一杯递给了宋勉，自己端着一杯就要喝。
凤芜看了老大不愿意了，瘪着嘴，怏怏不乐地道：“你成日里就想着他，怎么不给我也倒一杯。”
“你不是嫌水涩吗？”沈顾微挑了下眉，声音柔柔的，像流动的水波。
凤芜不做声，沉默了一会，又叫唤着：“马车颠得我头昏。”
沈顾又看了他一眼，声音依旧是柔柔的：“那你就出去骑马吧，乌墨就跟在后头。”
凤芜看了他一眼，又睨了宋勉一眼。“我不出去，外头太阳大。”心里却想着，我若出去了不就给你俩创造了独处的机会吗？说完话照旧盘坐在沈顾身旁，一路哼哼唧唧。
是的，这段下来，宋勉只言未发。事实上，这一路因了凤芜莫名的仇视与不待见，宋勉几乎就是不说话的。因而现下宋小公子万分懊恼当初下怎么就一时发昏答应他跟来了呢。
说话间，一行人已到了山贼藏身的山下。
老大向后伸出手用力一挥，示意大伙一块上。
一时间二十来人一齐冲了出来。
“呵，他们还真冲出来了，真是不自量力。”行在前面的一个圆脸的护卫对身边那个脸略长些，眼角一小块刀疤的人笑道。
“又要耽搁些许时辰了。你上还是我上？”刀疤男子问，言语间是满满的轻视，隐隐还带着些许愉悦。
“那就速战速决一起上？”
“好，那就一齐上。”
说着双双拔刀，拍马欲起。
他们身后另外三个同样一身黑衣的男子只是放缓了速度闲闲地看着他们，一幅拭目以待的表情。
那圆脸的是阿亥，那长脸带刀疤的是阿午。
两人刀还未出鞘，只见马车里跃出一身穿织锦袍子一身贵气的少年，约莫着十来岁的样子。看不出有多深的内力，也瞧不透是哪门子的功夫，反正就是这么一纵身蹿了出来，嘴里还大声喊着：“这一路在车里窝得我憋屈得慌，总算是遇见有趣的事了。”分明是犹如天籁有若金玉的声音，却还带着些许稚气。
凤芜腾空飞到了阿亥和阿午两人跟前站稳了，地上只扬起些许尘土。
先时冲出来的二十来个人一看这架势登时没了士气。大舌头的矮胖男人吓得越加说不顺溜话来：“老老老老大，他们好好好好像很厉~~~~害，我我我我们怎怎怎怎么办？”老大睨了他一眼继而眯缝着眼故作深沉，本就不大的眼看起来愈发小了。“傻啊你，打不过不会跑吗？”说罢大喝一声。
冲在前面的人听了暗号纷纷掉头便跑，速度比来时还要快上好多。
阿午和阿亥见了这场面摇了摇头，勒了缰绳打算继续赶路。
凤芜可就不愿意了。自己在那破小马车上膈应了一天多，还得一直见着那朵烂荷花，早就一肚子气了。这会儿好不容易遇见群好玩的人，怎么能不活动活动筋骨。情轻易放过他们未免太对不住自己了。
想着一蹬脚又凌空而起，像是长了翅膀飞在空中一般。
马车里沈顾见着凤芜的架势猜到了他的心思，出声提醒道：“小青梅，不要杀生。”
原是好意的提醒听在众人耳中确是一番不同的体味。
一众侍卫寻思着“呦，这小童竟这般厉害”。宋勉听了则是骇然，他竟还会杀人。那群山贼则是更害怕了，有几个胆小的现在腿脚打着颤，强靠意志支撑着继续逃窜。
却说凤芜在空际，右手往后一挽，也不知从哪抽出一把剑来，薄薄的剑身，刃上犹有寒光点点。只见他轻快地在空中挽了个剑花，一纵身跃入四蹿的山贼中去。
说时迟那时快，只见刃花如雪，衣屑迸溅，跟前数人的布衣已开了大大小小不计其数的口，凤芜身上却毫无损伤。凤芜似乎玩得很开心，一会跃到空中，一会停在地上，二十来个山贼衣着整齐者已所剩无几。
那大舌头红布条男不是跑得最快的却是跑得最巧的。他见着后边的侍卫只是抱胸看热闹并不打算出手索性折了回来，向着马车的方向跑去。凤芜解决完那一堆转身回来收拾他。红布条万分惊恐，抱头蹲下准备接受惨烈的现实，嘴里还呜咽着：“好好好好好汉，别别别别杀我。”
待他“好”了半晌又“别”了半晌也不见有剑劈下，只听见受惊了的马的嘶鸣声。他怀揣着过盛的好奇心战胜了内心的恐惧，偷偷睁开了眼来瞧。眼前没有，左边没有，右边也没有。
他扶着地笨拙地转过身，只瞧见一辆从中劈散的马车，死气沉沉地躺在地上，周边扬起一圈黄沙。边上一个白衣挺拔的公子抱着个蓝色衣衫的，看样子也是公子在一旁刚站定。
再边上一个灰衣马夫；手里尚握着马鞭吓得哆哆嗦嗦。一匹受惊的马窜出老远，嘶鸣着。一中等身量体型偏瘦的黑衣男子正竭力制伏他。
灰衣马夫现下十分恐惧。刚刚那一剑劈下来他没来得及躲，幸亏车里的公子帮着拽了自己一把。哎呦喂，这可真吓得不轻啊。
红布条暗松了了一口气，寻思着，这一剑要是劈在我身上我还能活吗？想罢，连滚带爬地试图悄然离开。
诚然，红布条的动静并不小，只是此时也没人理他了。
“宋公子，你没事吧。”说话的是阿寅，一个壮实的男子。
宋勉抚胸缓了口气，摇了摇头。
“没事，我们继续上路吧。”
一阵安抚整顿。
沈顾一改路上的不温不火狠狠地教训了凤芜几句，而后便一心安抚宋勉。
马车是不能坐了，只好骑马。沈顾瞪了凤芜一眼，搀着宋勉向白璧走去。
凤芜瘪了瘪嘴，自觉这回做的有点过了，但就是拉不下脸来道歉，只哼了一声，翻身上马，猛拍几下，快速冲到了队伍最前头去。
宋勉自是不会骑马的，只好与沈顾同骑。对此沈顾倒是十分满意的。他扶着宋勉坐上了白璧，自己再慢慢地上了马，坐在他身后，放慢了马速慢慢前行。 “这样会不会太快了？”沈顾倾着头问宋勉。
两人本就靠得很近，这下子就离得更近了，宋勉甚至能清楚地感受到他问话时温润的吐息。宋勉觉得浑身不自在，脸色发红，有些晕乎乎的，还十分别扭。
是因为天太热了吧？是因为头回坐马不习惯吧？莫非，莫非我晕马？宋小公子暗自寻思着。晕乎乎地摇了摇头，“还。。。。。。还好。”
“刚刚吓到了吧。小青梅从小被宠的了，下手向来没个轻重的。”身后的人温声安抚着。
宋勉又摇了摇头。“有些，不过，现下没事了。”
“有没有受伤？”
宋勉又摇了摇头，继续全身紧绷地坐在马上。
沈顾也察觉到了他的不自在。“呵，放松些，别紧张，有我在呢。”
只这一句听得宋勉耳根微红，他继续晕乎乎地，有些余惊，有些别样的情怀。
沈顾又一番问询，见着宋勉似并无受伤，也就放下心来。
一行十四人又上了路，气氛却显得有些怪异。凤芜一马当先在最前头，阿亥和阿午追着他。护卫们时不时回头看看沈顾和宋勉，觉得自己方才光顾着看热闹没有保护好，暗自责备。那灰衣马夫一人落在最后，骑着马，两腿还微微颤抖。哎呦嘞，刚刚，刚刚差点就被一剑劈死了。
众人各怀心事。
所幸路程也过了大半了。
日夜更迭，过了铜陵关，渡了沉水河，锦州城就在跟前。
作者有话要说：今日阴了又晴晚上还下雨，好奇怪的天气。有点冷。加油，下一章就到锦州城了。
☆、锦州城内
山头暮云归，远处禅钟响。
众人终于抵着夜色达到了锦州城。
阿寅提议带着皇上的令牌去知府处住下。宋勉思量了一番，觉得这样太过声张也没有什么利处。众人遂找了家客栈住下。
宋勉瞧中的客栈叫“凤仙居”，建在十字街道口，交通便利，人口往来繁多。白日里虽嘈杂了些，但视野极好，南来北往之人甚众，探听消息也方便。凤仙居虽建在闹市里，倒也清雅，内设干净整洁，走廊房内分别挂着些许写意的书画。最妙的是每间房里都摆着一盆凤仙花，“头翅尾足俱翘然如凤”，红若胭脂，极为美丽，为朴素整洁的房间更添雅意。
掌柜的是个二十出头的姑娘，长相清秀，白底蓝花的裙装，干劲利落又不失温婉可人。南来北往的客人都唤她一声“水掌柜”，想来也是有名号的。
凤芜挑了一路，对这回的安排却是十分满意地，只装模作样地哼哼了一声，便“不情不愿”地住下了。刚开始宋勉还不知道。但是相处了三天，再加上沈顾的提点，宋勉知道，这样就表明是合了他的意了。若是不合意，他会哼哼唧唧念叨上好久，抑或直接转身便走。
宋勉一行要下了剩下的七间房，打算着正�