蔡大/奶奶忧心道：“柳奶娘母女的事，还得请婉儿寻了机会开解云儿，她们姐妹在一处时间长了，婉儿又最是个得体的。”
朱大太太应了，几人进西屋瞧罢了云罗，宽慰的、说笑了一阵。
云罗撒着娇，“外婆，你把奶娘母女送回来！她们服侍得挺好的。”
蔡大太太又不能说不，生怕一个不小心又惹她犯了心疾，“云儿把药吃了，那处庄子原是你大舅母的陪嫁庄子，远在晋陵，只怕没个五六日不能把人接回来。”与蔡大/奶奶使了眼色。
蔡大/奶奶微愣，忙笑道：“好！回头派人去晋陵，把她们母女接回来。”
云罗吃了药便要歇会儿，几位太太、奶奶从屋里出来，叮嘱蔡诗华主仆小心服侍着。
蔡大太太拉了朱家婆媳说朱婉的婚事。
朱老太太一听是钱塘知州家的大公子，甚是满意，说了几句好话，令蔡大/奶奶做中人说合。
091 摔伤
当天午后，朱婉亦到了蔡府，与朱老太太婆媳一道接了云罗去朱家。
蔡诗华以为云罗侍疾为名，领了自己的丫头一并过去小住。
八月十七，朱大老爷接到了吏部转来的上任文书，着他八月二十五日前抵达扬州赴任州同一职，朱家上下想借着朱婉的及笄礼办次赏桂宴。
说是赏桂宴，不过是朱家后花园里植有六株开得正好的桂花树，虽只六株却是满园馨香。
八月二十二，蔡、朱两家遣去钱塘的官媒也早早回来，一道来的还有纪太太母子，说是来拜访临安知州夫人的，可明眼人一瞧就知道是来相看朱婉。
彼时，朱婉随着祖母、母亲去了蔡府。
纪家听说了蔡、朱两家与萧家的关系，知道嘉勇伯夫人蔡氏打小就与朱家交好，而蔡家大房的小姐与朱家小姐又多有来往、走动，就跟亲姐妹一般的亲厚，虽说现下朱大老爷的官职低了些，但朱家也是世代的官宦人家。
见罢了人，两家合了八字，彼此都甚是满意，当即就换了庚帖、订了亲事。而朱大老爷因赶着去扬州上任，八月二十三一大早就启程前往扬州。
*
朱娟听说云罗来了，边跑边叫着“云妹妹，我来寻你玩儿了。”在她的身后，又跟着一个更小的姑娘。
朱婉与蔡诗华坐正，彼此交换一个眼神，“我去婉姐姐屋里，看你绣嫁衣，只怕这几个妹妹要玩她们的呢。”
朱娟上了屋，欠身与朱婉、蔡诗华行了礼。
朱婉看着略小的女孩，“五妹妹的风寒好了？”
入秋之后，朱大老爷的庶女朱娴便染了风寒，朱大老爷只一妻一妾，大姨娘原是朱大太太的陪房丫头，相貌、性子都是极好的，对朱大太太也恭敬有礼。一早就看入了朱大老爷的眼，朱大太太产下嫡长子后，索性顺水推舟，让她做了朱大老爷屋里的通房。朱娴前些日子因染了风寒，加上年纪略大些，便留在临安朱府与朱大太太的嫡女、嫡子们一处生活。
朱娴道：“回大姐姐话，如今大好，跟二姐姐过来陪云姐姐解闷。”
朱娟只看着云罗，坐在床前的绣杌上，“云妹妹可好些了？二伯在后花园里搭了个秋千，说要给我们姐妹玩，要是云妹妹身子大好，与我们一起去。”
朱家人丁兴旺，除了朱老太太所育两子、两女，又有姨娘侍妾所生的几个孩子，除了朱大老爷刚谋上实缺，其他几个都闲赋在家，对于云罗的到来，朱家上下都如众星捧月一般，因云罗有心疾，朱家姐妹个个都是让着、敬着。
云罗随朱娟、朱娴坐在秋千上，让丫头们推着，当秋千高高地扬起，朱娟欢快地大叫起来：“推得再高些！再高些……”
随着秋千的起起伏伏，云罗的心口一紧，莫名的刺痛如潮似波地袭来，她渴望挣脱像大网，像诅咒一样的心疾，她想轻松、快乐的大笑，想任意的玩耍，可连小小的希冀都成了梦想。
“啊——”
随着朱娴的尖叫，云罗整个人从秋千上栽了下来。
阿翠惊呼一声“小姐”，飞奔过来，将她一把抱住，脸倒无事，只听朱娟颤微微地指着云罗的手，“云妹妹……出血了！”
话音刚落，阿翠扯着嗓子喊“小姐”，云罗又昏了过去。
朱家人请来了李老郎中，朱老太太大发雷霆：“是谁在后花园搭的秋千？搭便搭了，也不知道搭得牢靠，那秋千的板子都歪斜了，这能坐人么？云儿的身子本弱，竟把手伤了，划了那么大的一个口子……”
幸好是手，要是伤着脸，这可如何是好？
要不是云罗，朱大老爷能谋到那么好的实缺官职，还指望着朱三老爷也谋个差使做呢。
朱大太太、朱三太太与朱婉等人在云罗屋里呆着。
婆子将朱二老爷搭秋千的事说了。
朱老太太道：“若是想把蔡家二房的那套拿来使，我可饶不得他。”她将拐杖不停地敲打在地上，咬牙切齿地道：“把那畜牲给我叫来，他这是安的什么心，害人都害到一个体弱的孩子身上了……”
云罗对他们来说，是朱家与萧家的桥梁，又有算命的说，朱家将倚上一个属龙的贵人，朱老太太一听，想到朱氏信里所说的一切，云罗可不就是他家的贵人么。
李老郎中抱拳道：“禀朱老太太，小姐受的是皮外伤，心疾犯了，只怕又得卧床静养几日。本有心疾不能荡秋千，时高时低加促心跳，云小姐承不住这才犯了病。”
朱老太太还是念着朱二老爷搭秋千的事，愤然道：“要不是那畜牲，好好的孩子怎会犯病受伤，我饶不得他！”
朱老太太正在发脾气，先训朱二老爷，连带着将高姨娘又给训了一顿，二房一家个个如临大敌，全无笑容。
云罗醒来，听到的就是女人叽叽喳喳的说话声，低声问阿翠：“怎了？”
阿翠一双眼哭得又红又肿，“小姐，你吓死奴婢了。”眼泪又要流出来，看了眼外面，道：“是朱家老太太在训朱二老爷，他搭的秋千不牢靠，才害得小姐从上面跌了下来，不仅受了伤，还犯了病。”
朱老太太厉声道：“还不把二老爷带下去，着他去家祠抄经反省，都是当爹的人，心存恶意便是万万不该。”
朱二老爷低声道：“母亲，儿子没有恶意，只是想给孩子们搭个秋千，好儿也是玩过的，那秋千没问题……”
朱好，朱二老爷的另一个孩子。
婆子抢过话道：“二老爷这话就不对了。要不是秋千没搭好，云小姐怎会从上面跌下来？又怎会受了伤？”
朱老太太将头扭向一边，不愿多看他一眼，“带他去家祠，没有我的吩咐，不许他出来。”婆子们正要带人，只听一个稚嫩的声音“姨婆”，朱老太太寻声望去，却是云罗在丫头搀扶下过来，身侧又有蔡诗华。
朱老太太连连起身，“云儿，你在床上歇着就好。”
朱二老爷一脸无助，颓废而无助，打小他就不得朱老太太的欢欣，没有男子应有的朝气。
云罗拽着朱老太太的衣袖，撒娇道：“姨婆，这事怨不得二表叔，原是我自个没坐稳。姨婆别罚他，你不要罚他好不好？”
朱老太太迟疑着。
云罗又撒了一阵娇。
“今儿有云儿求情，我便饶了你这回，你下去吧，没事打理好你名下的铺子、田庄，别打旁的主意。”
这也是朱老太太在告诫他：想攀上萧家，也得先问她愿不愿意。
092 知晓
八月二十四黄昏，蔡诗华回蔡家了，明儿一早便要离开江南去京城，听说京城那边蔡氏和蔡二奶奶已经替蔡诗华物色了几个门当户对的官宦人家，只得见着了人，便要替蔡诗华订下亲事。
蔡诗华刚走，三房的朱娟就搬进了绣阁，住进了蔡诗华早前住的屋子。
朱婉订了亲，忙着绣嫁衣，又得照看云罗。
八月二十六，云罗因没见到柳奶娘母女，抗议不吃药、不喝粥。
朱婉与朱娟几人轮番劝着，可朱娟到底是个孩子，根本不会劝人：“云妹妹，你把药吃了，回头我给你好玩的，我屋里的毽子全给你，还有我屋里的纸鸢也给你玩……我的漂亮衣服也给你穿，你把药吃了。”
云罗扭着头，固执地道：“我要奶娘！我要杏子，大舅母她们答应过我，要把她们从晋陵接回来的，这都多少日子，我要见人，今日不见人，我便不吃东西。”
朱婉劝慰了一阵，忆起杏子的事来，早前以为杏子每日蹲在地上是玩泥，后来飞线才瞧清，她竟是在地上用树枝写字，好似杏子能认不少的字了。
朱婉道：“云妹妹先把粥吃了，我这就派人去蔡家打听，许是她们在路上了。”
回到屋里，朱婉并没有派丫头去传话，徘徊踱步，寻找应对的良策，令飞线备了笔墨，模仿杏子的笔迹歪歪扭扭地写了一封信。
不多会儿，信就写好了，见墨已干，这才折起封好。
又过了半炷香，让飞线出去打听的模样，飞线在外转了一圈又回来，手里拿着封信，直往云罗屋里：“云小姐，晋陵庄子上杏子写信来了。”
阿翠接了信，心里暗道：杏子不是被贱卖他乡了么？怎还有信回来。
云罗接过信，一拆开信，心头顿时就凉了半截。
飞线佯装欢喜地道：“云小姐，杏子要回来了么？为甚只带了信回来？”
云罗确定这信不是杏子写的，杏子从来没有写过信，连信的格式都不懂，可她手里的信虽字写得不好，格式上却挑不出半分不妥。
阿翠追问道：“小姐，怎了？”
就算她想问过明白，只怕没人告诉她了。
“杏子说，原是要早些赶回来的，可是奶娘染了风寒，只怕没有十天半月是不会康复了，她说待奶娘的风寒一好，就从晋陵赶回来。”
而她，却知道，也许她们很难再回来了。
柳奶娘和杏子到底怎样了？
阿翠浅笑道：“小姐最是心善，这是担心柳奶娘的病，又对她们还不能回来心烦呢。”
云罗道：“你们退下，我想一个人看会儿书。”
她们为什么要瞒她、骗她？
如果不是蔡家二房的四奶奶，她不会知道柳奶娘母女出了事，可她已经问了阿翠好几回，阿翠的说辞也和其他人一样，只说柳奶娘母女被罚到蔡大/奶奶在晋陵的陪嫁庄子上学规矩了。蔡大/奶奶原是晋陵城内的官家小姐，有晋陵的陪嫁庄子也在情理之中，可是柳奶娘归来的事一推再推着实太不寻常。
黄昏，云罗用罢了饭，让阿翠陪着自己去走走。
朱婉道：“我陪云妹妹一起去吧。”
云罗道：“婉姐姐且做女红，我让阿翠陪我出去消消食。”
朱府的后花园，只得蔡府一半大小，但是小桥楼阁一应俱全，曲径通幽，云罗缓步而行，爬过石桥，越过假山，她却放下了脚步，语调一转，厉声道：“阿翠，你知错么？”
阿翠一愣。
她快速回身，冷厉地看着阿翠，“所有人都说柳奶娘母女去了晋陵庄子，我却不信，告诉我，她们到底去哪儿了？今儿你若再不说实话，一回钱塘，我便发卖了你，再不让你见你娘和妹妹。”
阿翠身子一颤，云罗虽是个小孩子，可一生气威严之色四溢，双腿一软跪落下来：“小姐！”
“阿翠，我才是你的主子，是你的小姐，你竟合着旁人来骗我，当真拿我当傻子么？”
阿翠低垂着头。
一边的小径上，移来朱二老爷与蔡世荃，朱二老爷轻声道：“蔡四公子请！这会子，蔡知府大人正在与三爷下棋呢，我亦要去那儿，正好同路。”
与朱大老爷相比，朱二老爷更喜欢朱三老爷，早前朱三老爷待他视同陌路，自打朱三老爷成亲后，对朱二老爷倒有了几分友善，尤其朱三太太也敬重地唤他一声“二伯”，朱三太太不大爱说话，但性子好，从来没因他是嫡子而轻看二房。
二人近了假山，便听到一个女孩犀厉的声音，“事情到了今日，你还不肯与我说实话，难道你当真要逼得我将贱卖了才肯作罢。”
朱二老爷小心地避去，有些事蔡世荃可以听，他却不能听。
阿翠低呼“小姐”，左右为难，要是说了，万一云罗承不住，再有个闪失，便是打杀了她也不过分，要是不说，瞧云罗的样子，定是一早就拿定主意的。“杏子住在晋陵庄子上，不是在信里说了，待柳奶娘的风寒……”
云罗厉喝一声，“你休要再瞒我！”眸光里蓄满了含霜，“杏子是与我一道长大的，她的字是我教的，她的字迹如何，我比谁都了解，那封信根本就不是杏子写的。”
“小姐，怎么会？”
云罗气得走向前去，正好抬腿踹人，“你当真可恨，到了现在还不肯与我说实话，是不是非得逼我打人？”她又道，“那封信的笔迹，大小匀称，虽写得歪扭，显然是有人故意为之，还有署名处的‘杏子’二字，那个‘杏’字下面的口字，写得方正，杏子的写的却是扁的，杏子从未写过信，如何写信都不懂，她又怎会信？阿翠，我知道奶娘和杏子出事了，她们到底怎么了？你告诉我实话，你告诉我……”
阿翠又唤声“小姐”，一脸难色，“不是奴婢不说，着实奴婢不敢刺激小姐，万一小姐承不住，再……”
“你告诉我实话，我答应你，我不生气，也不激动，可好？”
空气在静默，蔡世荃躲在一边。不过是十一二岁的孩子，此刻像个小大人一般的立在一侧，并没有要阻止阿翠的意思反而在期待着什么。
蔡世荃听母亲说过这事，原是柳奶娘欺主，更在外干了有违善良的恶事，蔡大太太方才下令打杀的。
阿翠道：“万一小姐承不住……”
“我自应你，便会做到。”她看着阿翠，“你告诉我吧？”
阿翠吐了口气，长身而跪，将绣婆子昔日给柳奶娘订的几罪重复了一遍。
093 帮衬
云罗惊道：“你说柳奶娘在外与牙婆做了拐卖良家姑娘的事？”
“是，那牙婆被送到了官府发落。蔡家大太太和大奶奶还从她们手里救下了两个姑娘，这在各府可都是犯忌的事，无论是哪条，都足可以重罚柳奶娘。”
柳奶娘手里的银钱原不是云罗的，她是在柳奶娘那儿放了十两银子，是用来临时采买食材用的。
她身为小姐，却不知道柳奶娘在外干了这么多事。
云罗的语调沉痛：“蔡大太太如何发落她们母女的？”
阿翠嗓门极低，字字吐出：“柳奶娘打杀，杏子贱卖！”
云罗�
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