毕竟曹操自征伐荆楚以来，除了在江夏小小的施展拳脚外，几乎没有出彩的地方。
荆南之战，将是曹操向惊人宣扬勇武之时。这种风头，曹朋断然不会去抢，否则必有祸事。
典满和许仪相视一眼，最终还是答应了曹朋的要求。
建安十三年三月，江夏之战结束。
从战事开启，到战事结束，耗时不过一月。此一战，曹操尽取江夏十五县之地，兵锋直逼荆南。
而江东孙权，也不禁为曹军战力所震慑。
曹军不向江东用兵，也就使得孙权水军之利，难以施展。
在这种情况下，孙权命周瑜为大都督，统领江东水军，坐镇柴桑。同时，孙权又下令，向彭泽集结兵马，以防止曹军偷袭。在军事上安排妥当之后，孙权开始了外交上的手段。西陵县告破之后，孙权立刻命张纮为使者，率使团过江出访荆州。此前，一直是曹操在主动谋求外交和谈，而孙权一直表现的不冷不热。但随着江夏战事的结束，孙权不得不改变态度。
此次出使，孙权主动提出了尽快联姻的想法，并愿意将孙绍送往许都。
可是没有想到，他前脚刚派出使团，后脚就得到了消息：孙绍母子离开了富春祖宅，下落不明。
孙权闻听，顿时大惊。
他连忙派人前往富春调查。同时又命人追赶使团，将求亲对象，改孙绍为孙朗。孙朗，是孙权幼子，字早安，为吴国太所生，年方双十。孙绍失踪，自然需要有人接替。若不然婚事说成，这新郎官却不见人，不免会令曹操不满。至少在目前，孙权还没有勇气，去激怒曹操。
孙朗年纪比孙绍大一些，但似乎比之孙绍更加合适。
毕竟，曹操和孙坚是一辈人，而孙绍和曹操的女儿，明显差了一辈儿。孙朗倒算是子侄辈儿，配上曹操的女儿，似乎也没有什么不合适。反正是政治婚姻，孙绍也好，孙朗也罢，于孙权和曹操而言，并无太大的区别。问题是，这孙绍母子究竟跑去了何处？而今又在何方？
孙权心里，不免对周瑜多了几分提防。
在他看来，整个江东最可能帮助孙绍的人，便是周瑜。
周瑜而今为水军大都督，执掌江东水军，权势惊人……而周瑜和孙策是至交好友，更是连襟。这种情况下，周瑜帮助孙绍，似乎也在常理之中。孙权暗自心惊，他担心在孙绍逃走的背后，隐藏着更多的内幕。也正因此，孙权开始变得多疑起来，脾气也随之变得更加暴虐。
建安十三年三月，是一个美好的季节。
然则在这个月，刘琦战死，江夏告破，关羽在下隽自尽。
在曹朋的劝说下，许褚没有割下关羽的首级，而是命人将关羽父子的尸体，送往临湘刘备手中。
刘备得知关羽战死的消息后，痛哭失声。
若不是马良等人拼死阻拦，只怕刘备就会立刻集结兵马，征伐下隽。
可即便如此，刘备虽然没有出兵，也全军戴孝。他和张飞一同，在泊罗江畔，迎接关羽父子棺椁。
建安十三年四月，关羽父子葬于湘江畔。
同月，曹操发出悼文，祭奠关羽，并下令休战，命荀彧率部退回沅南，不得继续攻击益阳。
随着战事的结束，荆南迎来了一段短暂和平。
诸葛亮从江东匆匆返回长沙郡，与刘备商讨应对之策。
此次江东之行，诸葛亮基本上算是失败了虽说周瑜鲁肃诸葛瑾等人同意联刘抗曹，但是由于曹操的克制，使得江东上下并未统一意见。不过，孙权表示，愿意扶持刘备，抗击曹操。
并提出，他会命人牵制江夏兵马，并给予刘备辎重粮草，使其招兵买马。
刘备很无奈，却也不得不面对这样一个结果。同时，从西川也传来了消息，巴郡太守严颜撤兵，刘璋愿意资助刘备，并承诺与刘备三千兵马，助其抗击曹操。据细作传来的消息，西川而今情形有些糟糕。物价飞涨，物资虽然丰富，但比之早先，却明显出现了不足现象。
特别是川南地区，南蛮蠢蠢欲动。
而张鲁在汉中，对益州同样虎视眈眈……
此种情况，可谓内忧外患。刘璋能资助刘备三千兵马，也算是够意思了……毕竟他内部有太多问题需要解决，又不敢触怒曹操，自然有所收敛。刘备很失望，不过还是派马良出使西川，前往成都道谢。刘璋表示：若荆南不可居，愿请刘备前往西川，至少能给他一个容身之所。
刘备，感激涕零！
建安十三年四月，曹朋率部，返回汉寿。
下隽一战，曹朋损失惨重。寇封三人战死且不说，三千健卒返回汉寿时，不过一千出头。
而曹朋精心打造的闇士，也死伤数十人。
这个损失，尤胜两千兵马，令曹朋颇感可惜。
收获就是，他俘虏了马谡。
对马谡，曹朋没有太多好感。历史上街亭之战的擅作主张，使得诸葛亮挥泪斩杀……一个自作聪明的家伙，一个赵括式的人物。可法正却以为，马谡此人饱读兵书，精通谋略。下隽之战，连法正都没有发现风城顶的奥妙，却被马谡觉察。这个人，至少可以成为一个优秀的幕僚，拾遗补缺，也能称得上是一个帮手。能不能用好马谡，就要看曹朋自己的本领！
曹朋觉得，法正所言也有道理。
事实上，马谡在历史上除了街亭之战外，倒也做的不算太差。
街亭之战的失利，固然有马谡自作聪明的原因在里面，但诸葛亮识人不明，用人不当，也不能不追究。刘备弥留之际，曾对诸葛亮说过，马谡言过其实，不可大用。事实也证明，刘备看人的眼光，比诸葛亮强上百倍。只不过，诸葛亮后期过度信任马谡，才使得马谡背负千古骂名。
没有不能用的贤良，只有不会用人的主公！
曹朋思忖一下，便决定找个机会，劝说马谡归降……
不过当务之急，他还是要先返回汉寿。身上的伤势，已经有所好转，不复太大的问题。可是许褚却不太放心，让典满许仪二人，领虎卫军千人，随行护送曹朋，也算是许褚一番心意。
本来，要返回汉寿，必要通过江东兵马驻扎区域。
但由于洞庭水战，江东水军损失惨重，也使得杜畿的船只，可以横行洞庭湖，更能够进入泊罗江。
事到如今，大局已定。
太史慈也知道，再为难曹朋，意义不大。
与其这样，倒不如送个人情……于是，太史慈下令，命徐盛收拢江东水军船只，不得阻挠曹军通行。就这样，杜畿率水军顺利接到了曹朋，而后又沿泊罗江返回洞庭，直抵汉寿城。
……
江夏，西陵县。
郭嘉行色匆匆，直接就闯入了中军大帐。
曹操占领西陵之后，并未进驻西陵，而是在城外扎营。随后，他任庞山民为江夏太守，进一步稳定了荆襄士人之心。庞山民而今在武陵郡，协助曹朋做事。故而命令虽然发出，可是却无法马上就任。曹操决定，暂驻扎西陵，说是稳定江夏局势，其实更多的，是为震慑江东。
郭嘉进入大帐时，曹操正在和董昭等人商议事情。
根据而今局势，荆楚之地平定指日可待。然则，在江夏之战中，荆州水军，也就是蔡瑁的表现，让曹操极为不满。正是因为蔡瑁的拖延，才使得下隽遭遇惨烈战斗。如果不是张郃献计，许褚徐晃及时抵达下隽，说不定曹朋就要战死于东关桥，而关羽也将突围，与刘备汇合。
各种迹象表明，蔡瑁并非水军合适人选。
随着荆楚之地渐趋平稳，曹操下定决心，趁此机会罢免蔡瑁。
可是，由何人接替蔡瑁出掌水军？始终是一个难以作出决断的问题……
杜畿表现不错，荀彧也在书信中，赞赏有加。而他又是出自曹朋门下，所以无需担心忠诚。
问题是，杜畿能力不错，资历尚浅。
他能统帅两万水军在洞庭湖站稳脚跟，说穿了还是曹朋在他背后支持。
一个没有太多战功，资历平平的人，一下子接掌水军？就算是曹朋赞同，恐怕也无法服众。
毕竟，曹操手下够资历的人，实在是太多了。
就在曹操和众人争执不下的时候，郭嘉跑了进来。
闻听曹操等人的问题之后，郭嘉却笑了，“我当是什么事情，原来只是这个问题……嘉心中，倒是有一个人选。此人为一郡太守，战功显赫，颇有威望。而且是水上出身，精通水战。只不过这些年来，他多在陆上，所以无人觉察。若此人为水军大都督，确是最合适人选。”
曹操一听，顿时愣住了！
怎么我手下有这等人物，我却不知晓？
“奉孝所言，何人？”
“便是合肥太守，甘宁甘兴霸。”
“甘宁？”
曹操当然知道甘宁是谁！
当年，还是他从曹朋手中把甘宁讨要出来，转眼八载，甘宁南征北战，的确是建立了不少功勋。
由于甘宁出身曹朋门下，甚得曹朋支持。
所以在军中威望不弱，勿论曹仁曹洪，还是夏侯惇夏侯渊，和他关系都非常密切。于禁臧霸，这几年和甘宁配合的也非常默契。在合肥三载，甘宁和江东大小战事进行了几十次，胜多负少。
郭嘉笑道：“兴霸早年在巴郡，便有锦帆美名。
濡须口，他和周仓配合默契，数次击溃江东水军，经验丰富。若此人接掌水军，就算是荆州人，也会赞同。”
“你说兴霸能力出众，适合出掌水军，我没有意见。
可是荆州水军由蔡瑁执掌，冒然撤了蔡瑁职务，荆州世族又怎可能同意？我倒觉得，不太靠谱。”
董昭立刻反驳，似有些不太赞成。
郭嘉笑道：“甘宁祖籍荆州，也算是半个荆州人。
最重要的是，他曾为友学门下，而且甚得友学丈人所重。当年正是黄老先生把兴霸送到友学身边，而黄老先生，乃荆州名士。其威望远胜蒯越蒯良，几与庞德公齐名，乃荆襄名士之翘楚人物。况乎黄老先生亦出身名门，江夏黄氏之地位，远胜襄阳蔡氏。只要黄老先生肯出面，则荆州士人必无话可说。我听人说，老先生而今在荥阳浮戏山中讲学丞相可下令，善待江夏黄氏族人，命人修缮黄氏祖祠。到时候请老先生回乡祭祖，也就能大功告成。”
众人闻听，不由得连连点头，表示赞赏。
曹操手指郭嘉笑道：“还是奉孝机敏，一下子就想到这般主意，果然不负鬼才之名。”
董昭或许还有些不服气，可也不好再反驳。
毕竟，郭嘉的这个主意从目前而言，最为适合。况且这里面还牵扯到了曹朋……董昭可不想因为这件事，和曹朋反目。他和曹家关系不错，更不要说，家里还有曹朋福纸楼的股份。
若恼了曹朋，才得不偿失。
当下，董昭也点头道：“甘兴霸，确是合适人选。”
“既然如此，那就有公仁来安排此事。
荆州水军之事，不可以再拖延下去，至多六月，必须解决。至于黄公那边，我会派人说项，想必问题不大。
好了，今日就散了吧。
诸公好生安排，过两日张纮率使团抵达，少不得要有一番唇枪舌剑，还需大家尽力才好。”
“我等必尽心竭力。”
董昭等人退出了中军大帐，郭嘉却没有离去。
曹操问道：“奉孝，有什么事吗？”
“文和来信，许都有变。”
“啊？”
曹操大吃一惊，忙示意郭嘉把书信呈上。
曹操进驻许都之后，便使贾诩坐镇许都，监察事务。
荀彧由于受曹朋的邀请，从许都赶到了荆州，所以许都大小事务，便由贾诩执掌。
郭嘉把书信呈上，而后站在一旁，一言不发。曹操认认真真，将书信看完之后，脸上露出一丝冷意。
“此事，可当真？”
“理应不会有差……文和做事，素来谨慎。阿福不也说过，此人算无遗策，想来不会有错误。
而且，我也听人说，近来伏完和临沂侯有些活跃，行动颇为频繁。
若不加以留意，只怕早晚酿成大祸。荆州之战一时还无法结束，丞相还需早作决定，以免后患。”
“奉孝之意……”
“文若而今不在许都，正可动手。”
“你知道，我并非这个意思。只是在想，何人出面为好？”
郭嘉露出犹豫之色，低头沉吟。
半晌后，他决然抬头，沉声道：“此事，当请廷尉出面，全权负责。
只是，需有一个强力之人，才能震慑局面。嘉以为，此人非阿福莫属……我听说，他在下隽受伤，正好可让他返还养伤。说起来，这两年他也够操持，让他回去，也可以和家人相聚。”
曹操却沉默了！
“真的要阿福吗？”
“非他莫属。”
“他而今何在？”
“据说，已返回汉寿。”
“此事容我再考虑一下……”曹操显得有些犹豫，半晌后轻声道：“且先迎接江东使团，而后做决断。”
“喏！”
“阿福那边，你最好派人走一趟。
下隽一战，他损失惨重。我听说，他身边四名亲卫牙将，战死三人……估计他心情也不会太好。那孩子是个感性之人，平日里虽则坚强，确是个重感情的人。战死三人，需妥善安排，其家人更要好生安置，莫冷了将士们的心。我前些日子刚得了一些好酒，取三十瓿，送往汉寿。
传我命令，加友学后将军，开府仪同三司。”
郭嘉一怔，旋即明白了曹操的心思。
从某种程度上来说，曹操已经同意了他的建议……
东汉的将军，有大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军和前、后、左、右将军的封号。其中大将军位在三公之上，骠骑将军、车骑将军和卫将军，在三公之下，九卿之上；而前后左右将军，则位在九卿之下。原本，这将军位并非常治，但在东汉中期以来，太后临朝称制，外戚多以大将军之争，与太傅三公，并称五府。此后，将军皆可开府，可专门设置幕僚。
曹朋原来的横野将军号，属杂号将军。
战时设置，无战事则取消。
虽然曹朋一直有幕府存在，但终究没有正式编制。
而现在，曹操加曹朋后将军，令其开府仪同三司，也就等于曹朋的幕僚，有了正式编制。
按照规矩，将军开府，府属有长史、司马各一人，从事中郎两人，掾属二十九人，令史御属三十一人。而且，将军以本号领军，有常备部曲、校尉。曹操自开丞相府，尚无一人获得开府之权力。后将军虽说是在九卿之下，但权力甚大。刘备身为皇