秦月朗一把扯过餐巾，擦掉飞溅的汁水，不服气地咕哝著：“到底是谁把我宠成这样的……”
江瀚韬立刻瞪了他一眼，於是秦月朗立刻露出小动物般无辜的眼神，望天：“都是卢立本害我，回头我找他算账去！”
旁边的江扬微笑著看他向来“为老不尊”的小舅舅，内心深处或许有那麽一点点嫉妒，可是他永远也不会说出口。唯一的好处是，这样一打岔，饭桌上的气氛轻松许多，他叉了一块甜椒吃下去，才接著说：“後来赢的那第一局也是为了让我彻底放松警惕，专注牌局，不去注意其他人的手法或者动静，更不会想到──原来我能够拿到什麽样的牌，在洗牌的时候就已经被确定。这就好像是专注於研究果子而忘记了根，所以输得一塌糊涂，绝对是活该。”
说完，他自己也笑了，似乎在嘲弄这一夜所犯下的低级错误，没想到抬头却看到了他爸爸非常温柔却又非常心酸的眼神。秦月朗察言观色，立刻悄无声息地退出去，假装忘了拿鲜榨果汁。江扬莫名其妙地开始紧张，下意识地站了起来，退了半步，瞬间脑子里就冒出一篇几乎完美的口述检查来，可是没等他开口，江瀚韬已经紧紧地拥抱了他。
江扬疲惫的身体不能像平时那样瞬间绷紧，反而几乎是一下子就被这个温暖的拥抱融化了。他的大脑甚至当机了片刻，倦意潮水般涌上来，让他简直不由自主就闭上了眼睛，只想就这样睡去。
江瀚韬的声音非常温柔：“儿子。累了的时候，一定要回来休息，爸爸会在你身边，现在，将来。”
平平淡淡一句话，江扬已经明白了爸爸的心意，这是最婉转的道歉和最真心实意的承诺，他莫名地有点想哭，不知道是为了二十多年从未得到的“休息”的权利，还是为了爸爸的话。好在江瀚韬都明白，他把他送到旁边的客房休息。
“其实，”江瀚韬说，“刚才你进来的时候，我就想说，儿子，你可以躺著闭目养神，我们聊聊那个赌局，即使你聊不了两句就困得睡著了，也是很好的事。”
江扬微愣了一下，看著那柔软的温暖的大床，却低头苦笑：“我以为，自我检讨都是需要一个清醒的头脑的。”
江瀚韬拉开被子：“儿子你错了。在爸爸面前，如果你不怕丢脸，甚至可以哭著睡著，历数今晚的惨痛，我会一直陪著你。”
江扬半信半疑地躺下以後，爸爸居然真的一直坐在床边，轻轻地拍他的後背。江扬初时并不能习惯，後来终於抵不过身体的疲惫，开始恍惚，迷迷糊糊的，有种熟悉的感觉：或许在那些遥远的、他已经记不起来的儿童时代，父亲也许真的就像现在这样，陪在他身边，哄他入睡。
或者，父亲其实一直在，过去、现在，以及可以预见的，未来。只是父亲比儿子更不善表达，只是父亲心中，爱儿子的方式与一般人不大一样吧。
向来冷静自持的年轻指挥官陷入温暖的梦里，梦里父亲很慈祥，母亲很悠闲，苏朝宇很乖很听话……熟睡的江扬为这样的幸福，忍不住勾起了嘴角。
江扬一觉醒来已经是正午，他起来冲了个澡换了床头为他准备好的野战服，就去敲隔壁的门。爸爸已经在等他，显然布置好了所有的一切，不过却没有像他预想的那样，先邀请他吃午饭，而是直接吩咐周星准备车：“这就走了。”
车子一路离开繁华的旅游岛，径直开出新城区，转过一片极美的森林，开入都是灰房子的大院，四处用高高的电网围著，看上去像是一座庄园。江扬疑惑地看向他高深莫测的爸爸，後者却只是闭目养神，假装没看到儿子疑惑的眼神。
车子在一处跨院里停下，秦月朗下车办理必要的手续，江瀚韬侧过头吩咐儿子：“咱们转转。”
这里确实是一座极大的现代化生态农庄，专供皇室和首都的大贵族家庭使用，江扬陪著爸爸看了郁郁葱葱的蔬菜，学习了一下如何分辨成熟的草莓和如何完美地采摘草莓，之後又在鱼塘里捞了几尾极好的鳟鱼。江瀚韬说：“苏朝宇和苏暮宇仿佛都极喜欢上次的黑椒烤鳟鱼，是吧？”
真是老狐狸，江扬一边看工人熟练地包装活鱼一边在心里感慨，苏朝宇和苏暮宇的口味一向差得不少，除了苏朝宇擅长的“苏家招牌炖菜”以外，几乎只有这道菜可以达成一致，可是……从苏暮宇入住到现在，元帅府的厨师只做过一次啊，爸爸怎麽就了如指掌了呢？
江瀚韬没打算给儿子答疑解惑，又带江扬去看了各种肉用的动物，年幼的牛和羊成群结队地在活动场吃草，春天的阳光温暖灿烂，实在是太动人的场景。
江扬显然喜欢这个地方。他记忆里很少有机会和动物这样接近，那双琥珀色的眼睛里难得露出一丝孩子气，让一旁的江瀚韬看得非常心酸。
快到黄昏的时候，他们再次回到一开始停车的地方，带著无数战利品，江扬知道之前的一切并不是父亲带自己到这里的目的，於是瞧著那扇紧闭的铁门问：“里面有什麽，爸爸？”
秦月朗早躲进车里了，连新鲜草莓都没法引诱他走出来解说究竟。江瀚韬只能瞪他一眼，拍拍江扬的肩膀说：“不算很难，但是……”後面的话他没有说下去，只是接过亲卫队队员准备好的一只盒子，递给江扬，说：“记得光明神的传说麽？关於勇气，他说，‘杀死猛兽把它的心献给我的人，有权继承我的天下。’”
江扬松了口气，尽管这几年因为旧伤，他已经无法像过去一样，轻松撂倒像苏朝宇那样的特种兵，可是杀死一只动物绝对不会有任何困难，何况这里只是个农庄，绝不可能有狮子老虎那样的猛兽，於是他翻开盒子，拿起里面的尖刀，正要进去，他爸爸又嘱咐了一句：“不仅仅要杀死，还要分割好，会有人教你的。”
江扬点头应了，随即推门而入，江瀚韬目送儿子的背影，沈沈地叹了口气。前座的秦月朗从车窗里探出头来，也跟著叹了口气，望天：“江扬真倒霉，幸亏我不是……”
江瀚韬的表情非常复杂，一句话也没有说，只是沈默地坐进车里。
时间一分一秒的过去，周星立於车外的影子一寸一寸变长，夕阳终於落下，漫天的云霞都呈现出血一样耀眼的红色，铁门缓缓向两边分开，江瀚韬立刻推开车门迎了过去，一把抱住全身是血的儿子。在沙场上都从未有过一丝犹豫的儿子表情十分苍凉，似乎想哭却似乎在微笑，他僵硬地被爸爸抱著，隔了片刻才说：“是为了我‘不合时宜’、‘偶尔发作’的温柔和感性，对吗，爸爸？”
他目视远方，有一辆不属於江家、没有任何标志的黑色轿车停在庄园的角落，刚刚亲手剖出的牛心被封入保险箱，交给那位昨夜送过筹码的皇室高级职官，他似乎还向他们方向颔首致敬，然後就钻入车子，转眼消失。
江扬想起刚刚那头不过才断奶的小公牛，它被捆著，无助地哞哞叫，那双眼睛是纯黑色的，很大，睫毛很长，它的妈妈就在旁边的围栏里，一直疯狂地撞著围栏，後来甚至屈前腿跪了下去，一样很大的黑眼睛一滴一滴地掉著眼泪。那样的场景，尽管只是动物，尽管江扬知道，这样的动物原本就是喂来给人类食用的，就算没有他，也会有别人，在至多不超过36个月内，结束这头小牛的生命，可是此时此刻，他怎麽能动手？
这跟在战场上你死我活的战斗不一样──对方甚至完全没有反抗的能力，只有绝望的悲伤透过那双纯净的眼睛传达过来，他真想就此扔下屠刀，钻上爸爸的车立刻回元帅府去，回基地去。可是他不能，因为在那个时候，他就看到了远远站在角落的高级职官，忽然明白了父亲的不得已，明白了这件事所代表的隐喻。所以他深深地吸了口气，强迫自己不去看那绝望的母亲和流泪的眼睛，按照专业屠夫的指导，用重达十数公斤的榔头猛击牛头，让它瞬间昏厥过去，然後一刀刺穿动脉，一面放血一面整张地剥下牛皮。江扬再也不敢看那撞得满头是血的母牛，只是飞快地在专业人士的辅助下，用专门的刀子顺著骨骼和肌肉的纹理肢解牛的各个部分，将内脏一一剔出来分门别类，那颗心脏，被取出来的时候，甚至还在跳动……
江瀚韬始终知道，被迫以异於常人的速度长大的儿子内心深处仍有那麽一点点孩子气的幼稚，一直以来，他默许这个存在，可是现在他们所要面对的，远比想象中更艰难更残酷，他不得不在儿子的孩子气和儿子的生命中选择後者，所以有今天。
江扬明白，所以当他在温泉浴池里洗净了满身血污，扎了几个猛子之後，整个人就完全镇静下来了，一钻出水面就看到江瀚韬满脸的担心和心疼，於是江扬笑出声来，伏在浴池的边缘仰头瞧著爸爸说：“我以为我这辈子都不会再吃牛肉了，但是事实上，如果您做那种有芝麻的蜜汁牛肉干，我一定忍不住。”
江瀚韬有点担心儿子是故作姿态，所以他笑了笑，没有接这句话。
江扬翻身仰倒在浴池里，闭上眼睛，一点也不使劲地漂在池子里，说：“程亦涵老说我这麽泡著会让他想起医学院那些泡在福尔马林溶液里的尸体。您知道吗，那个好学生上学的时候，学校差点给他警告处分。”他不等江瀚韬回答就翻身起来，继续用刚刚那种非常幼稚地伏在浴池边缘的姿势呆著，眯著眼睛接著说：“因为他觉得学校的实验用狗太可怜了，要一次一次被割开肚子做实验，所以……趁著月黑风高，把它们都给放了，嗯，在某位您熟悉的特工的帮助下。”
孩子们少年时天真的幼稚不能让江瀚韬微笑，他在心里默默地叹了口气，儿子把故事讲下去：“在写了很多检查以後，程亦涵发现实验课并没有取消，有很多新的狗被补充进来，甚至有一条黄色的母狗是怀了小狗的……所以他以後再也不会做那样‘幼稚’的事情了。”
江瀚韬在浴池边坐下，目光里更添了一丝忧郁，江扬猛扎下去又出来：“我应该不会放任自己做一些非常幼稚、非常情绪化的事情，但是我心里会非常想做，并且最後会因为没有那样做而在潜意识里责怪自己，我想我一直是知道的。”
“儿子，我并不是希望你改变你所认定的对错……”江瀚韬皱眉。他从江立那里知道江扬靠坦然解剖自己最深处的意识来获得力量的方法，但是这并不代表他是一个可以安然瞧著儿子对自己做这麽残忍的事情的父亲。但是江扬摇摇头：“不，这是事实，爸爸，苏朝宇第一次去迪卡斯试图找到罗灿的时候也许所有人、包括我本人都对这种不负责任的事表示了极大的愤怒，苏朝宇甚至想过辞职来向我道歉，可是我始终知道，在我的内心，我是想做他那样的人的，但是那时候我还不懂如何平衡我的责任和我的那一点点天真。您知道，彭耀说过一句很有意思的话，他说，‘乔洛麟那样良心全被狗吃了的人或者苏朝宇那样始终保有一颗赤诚之心的人没有不快乐，最痛苦的是江扬那样的人，良心被狗吃了一半’……”他说著终於忍不住笑起来，“您别生气，苏朝宇听了以後立刻和彭耀打了一架，据说逼著彭耀承认，其实没有狗吃掉我的良心，我的良心好好的。真是太可爱！”
“但是你认为彭耀说得非常准，是麽，儿子？”
江扬点头：“是，基本概况了这些年我维持这个微妙平衡的尴尬状态，怪不得裴王要选他做继承人，真是一双狼眼，让人无所遁形。”
“那麽现在，经历了今天的事，你有新的想法麽？”江瀚韬瞧著儿子。他还记得，二十多年以前，他每天都带著只有四五个月大的江扬在室内温泉浴池里游泳，据说这有助於婴儿的大脑和身体发育。那时候儿子从头到脚只有72。4厘米，体重只有8。5公斤，只能用单个语气词表示自己的情绪，才刚刚学会扶著墙或者爸爸站一小会儿，总会没事就自己在有围栏的婴儿床上翻来翻去，最喜欢的就是游泳。为了以防万一，他总是给儿子系一块天蓝色的泡沫，雾蒙蒙的温泉浴池里，儿子游来游去的样子，就像是一只胖乎乎却十分灵巧的小海豚……一晃就是这麽多年了，儿子已经比爸爸还要高，并且如他所希望的那样强悍、聪明、能干、富有责任感，已能独立驻守一方，甚至还有了所爱的人，就要结婚了。
现在，刚刚，他却又强迫儿子经历了一场心理的历练。一向算无遗策的元帅第一次觉得非常难过又非常没有把握，他发现，一旦自己的情感被缠绕其中，就根本无法做出正确的判断，所以他只能看著他的儿子，忐忑不安又佯装镇静地，等他回答。
“我一直认为，在我的责任上，我做得还算合格，只要我确定一件事的结果是我需要的，我应该可以毫不犹豫地完成它。只是有时候，会哄不好天真的自己，所以有些难过而已。”江扬微笑，那笑容是真正的灿烂，“但是我现在渐渐了解，‘天真’并不是一种坏的东西，也并不是一种不可再生的一次性用品，我不能总盯著被吃掉的那一半，而应该好好爱我自己，哪怕只剩下一半，苏朝宇也会帮我补全，我不会对自己再像过去那样苛刻，那不是一种真正的强悍。爸爸，经历了最残忍的屠杀，我反倒悟了，请您放心吧。”
江瀚韬再次拥抱他的儿子，江扬在爸爸怀里狡猾地抬起头，笑著问：“最後一项是什麽，您就作弊一次，告诉我吧？”
江瀚韬大笑著把儿子按进水里就走：“想得美！儿子要结婚了，不玩够本，怎麽行！”
话虽这麽说，江扬还是很快就知道了第三项考验的内容。那个时候，他们已经回到了元帅府宽敞又明亮的开放式厨房里。正是晚上九点，勤务兵们谨遵元帅吩咐没有开饭，而亲卫队员们则尽职尽责地把所有人都堵在家里。蓝头发的双胞胎饿得前心贴後心，苏朝宇把下巴放在餐桌上，哀怨地看著他穿著围裙的爱人烤糊了第三条鲜美的鳟鱼，叫嚣起来：“江扬……你还是打我一顿算了！”
指挥千军万马都泰然自若的指挥官正满头大汗地�