“我哪记得自己抓了什么！”常顾还是死活不说，弄的明姜下定决心，等见到婆婆的时候一定要问一问才行。
鹏哥儿说话有些晚，不过也能蹦出一个一个的字儿了，可惜第一次开口叫人叫的并不是娘，反而是爹，让明姜很不满：“没良心的臭小子！你爹爹只每日来陪你玩一会儿罢了，你倒先叫他，娘白疼你了！”
并没听懂的鹏哥儿咧着嘴朝明姜笑，然后摇摇摆摆的跑过来扑倒在明姜身上：“亲，亲。”然后就凑到明姜脸上舔了一圈，把口水蹭了明姜一脸。
常顾在旁笑的伏倒在榻上，“这小子倒会哄人。”
明姜把鹏哥儿抱起来，让他坐在自己腿上，然后拿了帕子擦脸：“你这是给我洗脸呢吧，还亲亲！”鹏哥儿坐不住，又挣扎着起来跑向他爹，“马，马。”说着就爬上了他爹的后背。
“这小子倒会找地方，我刚趴下他就爬了上来。”常顾笑骂完了，也还是老实的驮着鹏哥儿在榻上爬，“骑大马喽！”
明姜很无奈，在旁扶着鹏哥儿：“你还叫我别宠着孩子，怎么不说你自己？哪有做爹爹的这样宠惯儿子的？”
常顾不太当回事：“没事，他还小呢，我现在宠着他，他也不记得，再说我原本也没打算像我爹那样做个爱动手的严父，我要做个岳父大人那样的父亲。”
明姜哼了一声：“你以为谁人都能跟我爹爹一样？再说就算是我爹爹，也常被母亲埋怨，嫌他不肯从严教子，以致大哥越走越偏呢。”
“谦哥现在不是挺好么！对了，听说刘御史一行已经回京，此案马上就要了结，江浙两省出缺这么多，今年又有京察，岳父大人想来要升官了。”常顾终于爬的累了，把鹏哥儿放了下来，自己坐起来擦了一把汗说道。
明姜听得稀里糊涂：“江浙出缺跟京察有什么关系？跟爹爹有什么关系？”
常顾喝了一口茶，答道：“江浙出缺总要从京里调人啊，京里这不也就出了缺么，岳父正可趁此机会更进一步。”
事情果然被常顾猜了个正着，三月里此案终于审结定性，乃是淮扬盐商跟海匪勾结，从市面上收了粮，再转手高价卖出去，以图牟取厚利。近几年海匪的胃口越来越大，单从市面上买入已经无法满足，于是盐商们就把脑筋动到了轻易不动的常平仓上。
但凡能做盐商的，和地方官都是有些关联的，他们许以重金，将粮食从官仓里神不知鬼不觉的弄出来一些，就够供给海匪的了。而地方官哪知道这粮食最终的流向呢？盐商们只说要往远地贩卖，有些觉得升迁无望的地方官，难免想趁自己还在任狠狠的捞一把，于是就开了这个口子，做了几回没人发现，胆子可不就越发大了。
再说官仓亏空早已有之，只要报了损耗，给户部送足了礼，一般也无人来查，于是大伙齐心合力，瞒上不瞒下，个个赚了个盆满钵满。说起来最冤枉的就是两省长官——巡抚和布政使了，他们根本没得着好处，却第一个被免职，还得谢主隆恩没有再多降罪。
江浙两省出了如此大案，官场动荡，朝廷新委派了左副都御使、原山西巡抚李泽巡抚江苏，又命右都御使萧华巡抚浙江，以下其余牵扯此案的各地，接任官员也6续到任，京中随之出了缺。原户部浙江司郎中受此案牵连，有失察之罪，被派到湖州下辖的散州安吉做知州，严仁宽京察称职，就补了此缺。
严家同时升迁的还有严仁正，他因辅佐太子用心，升了詹事府少詹事。而办案得力的刘安回到京城也受到了元景帝的嘉奖，虽然未曾升官，可却是眼下燕京城最为炙手可热的人物。
常顾有得力的岳家，自己又有本事肯上进，所以颇得刘振西的青眼，刘振西每每带着人出去找海匪麻烦的时候都带着他，几个月下来常顾不大不小的也立了几个功。刘振西对他多有勉励，言下之意是到年底就能给他升千户。
这一年有收获的不只是常顾，明姜也已经将自己手里所有的杨先生的诗文整理完毕，她亲自誊抄了一份，把自己能排序的排好，剩下不知年份和不确定是否为杨先生所作的单独标注，然后装好了送到京里，请祖父帮她鉴别，也想问问祖父可还有什么建议。
她的信和文稿刚送走，就收到了平江来的信，严谦在信中报喜，说王令婉九月里生下次子，母子均安。明姜很是高兴，准备了一堆东西让人送到平江去，转过头来又想起严诚，跟常顾嘀咕：“大嫂这都生了第三个了，怎地二嫂却一直没再有动静？”
“你不是常说儿女之事都是缘分么，急什么，阿诚跟我一般大，我们不是也只有鹏哥儿一个？”常顾正跟鹏哥儿玩鞠球，只拿明姜说过的话答她。
明姜听了好笑：“你这话的意思，莫不是心急了？”
常顾终于抬头看了明姜一眼：“我急什么？我们只慢慢来，等你身子调理好了，我们再给鹏哥儿生五六个弟弟妹妹，鹏哥儿你说好不好？”
鹏哥儿一直望着爹爹手里的球，此时听见问他，自然讨好的答：“好。”
明姜听他奶声奶气的，心里软软的很舒坦，就想逗他说话：“鹏哥儿真想要那么多弟妹？到时候真生了，娘和爹可就没空理你陪你玩了，只去哄着弟弟妹妹了。”
鹏哥儿歪着脑袋看明姜，见她一脸认真，又转头看常顾，发现他也没什么表示，就撅起了嘴：“不要。要球。”伸着手去要常顾手里的球。
常顾只得把球抛给他，跟他一起玩，然后说明姜：“你娘太坏了，是不是鹏哥儿？居然吓唬你说不疼你了，咱们以后不和她玩了，好不好？”
“好。”鹏哥儿不假思索，一脚把球踢给了常顾。
明姜走过去把球抢了过来，问鹏哥儿：“是跟娘玩，还是跟爹玩？”
鹏哥儿立刻抛下了他爹，摇摇摆摆的跑到了明姜跟前：“娘。”
常顾摇头叹气：“他这既不是想和你玩，也不是想和我玩，只是想和球玩罢了。”
明姜却不管这个，抱起鹏哥儿来亲了一口，又感叹一句：“这孩子又重了，我都快抱不动了。”然后用额头顶着鹏哥儿的额头说：“胖娃娃，胖娃娃。”
鹏哥儿也使劲跟明姜对着顶，嘴里还学：“胖娃娃，胖娃娃。”
“你还笑人家，不想想你小时候有多胖！”常顾在旁笑话明姜，“只可惜我不会画画儿，不然真该给你画下来，将来等鹏哥儿长大了给他看，省得他光看他自己的画儿羞臊。”
明姜终于抱不动鹏哥儿，走到常顾身边将孩子递给他抱，“你别得意，早晚我要问出来你周岁抓了什么。”说得常顾立时就没话讲了。
第二日安四奶奶来访，看见鹏哥儿就感叹：“要是我们贤哥儿有你们鹏哥儿一半懂事听话就好了，这几日我都快被他给磨疯了，没见过谁家孩子有他那么多话要问的。”
明姜拉着她坐，笑问道：“所以你就把他扔在家里自己来了？那怎么也不带着义哥儿？”安四奶奶今年正月里又生了一个男孩儿，取的乳名叫义哥儿。
提起幼子，安四奶奶更头痛了：“这孩子太爱哭了，虽不用我自己带，我可也愁得不行了，哪敢带他出门啊？哭起来没完没了，谁受得了？这孩子准是托生错了，本该是个姑娘的！”
“小孩子哪有不哭的？姐姐便是想要个女孩儿，也只能等下一胎了。”明姜亲手递给安四奶奶一杯茶，让她消消火气。
安四奶奶喝了口茶，长舒了一口气：“也只能这样想了，只是这一两年我是再不想生了，等我忘了疼再说。唉，不能讨你们鹏哥儿做女婿，如今也只能期望你赶快生个女孩儿，来给我们做媳妇了。”
明姜绝倒：“姐姐也太心急了些，我这里连信儿都没有，你就巴望着我生个女孩儿呢！”
安四奶奶拉着明姜的手笑道：“我先定下来，防着旁人捷足先登，这就叫近水楼台先得月。对了，今年你们回青州么？”
“还没听二爷说，怎么？姐姐今年要回去？”明姜奇怪安四奶奶怎么忽然提起这话。
安四奶奶摇头：“义哥儿这样子，我怎么回得去。不过我们老太爷今年越发不好了，来信想让我们四爷带着贤哥儿回去一趟。”
明姜听说不免关切的问了几句，又说：“贤哥儿虽说不小，可爷们哪会看孩子？姐姐放心？”
安四奶奶叹了口气：“那也无法，只能让乳母和婆子路上好好看顾了，老太爷不知能不能挺得过明年春天，他现在想见四爷和贤哥儿，我总不能拦着，我正跟四爷商量，让他早些告假，早些回去呢。”
明姜点点头：“那倒是，早些走，路上不必太赶，也少吃些苦。”又让安四奶奶喝茶。
安四奶奶有些日子没来，拉着明姜说起了家常话，一说就是半个时辰，将自己最近听闻的新鲜有趣的事都讲给了明姜听，明姜也讲了些自己出门听来的趣事，两人说得高兴，明姜就要留安四奶奶吃饭。
“今日就算了，家里有两个小讨债鬼，我还得早些回去，等四爷他们父子走了，我在家闲着无事再来看你吧！”安四奶奶起身要告辞。
明姜留不住，也只得起身相送，安四奶奶携着她的手走到正房门口，忽然停住脚步，说：“差点忘了一事，妹妹可曾听说，朝廷要加开武举？”
153武举
“武举？”明姜一愣；“并没听说；何时的事？姐姐哪里听来的？”
安四奶奶看着丫鬟们都落后几步站着；就压低声音说：“是我叔父说给我们四爷听的，这次四爷回去也想打听一下此事有没有准信，妹妹没听你们二爷提起过？”
明姜摇头：“他这几个月总是跟着出海剿匪；我们闲着说话儿的时候少；他并没提过。”
安四奶奶也就没多说，只让明姜跟常顾透个风；也多打听一下，“你们家在京里，想来这消息比我们准。”
送了安四奶奶出门，明姜回来坐下；想起似乎哪一年常顾曾经说过，刘大人提起朝廷或有意开武举科，可是这两年并没有任何一丁点的消息，他们也就都没把此事放在心上。可是如今胡千户他们居然得到了这个消息，那就应是有些根据的了。
晚间常顾回来，吃完晚饭，明姜就把安四奶奶的话说了，又问常顾：“你可曾听说此事？”
“安鹏也跟我提了几句，他还在徐千户跟前探过口风，但徐千户明显并不知情。他说胡千户是听丁指挥使提起来的，只是刘大人并没提过，这事想来没什么准头。”常顾答道，“若是此事真的定准了，京里必会来信的，安四奶奶准是想探你的口风，看来安鹏并不信我不知呢！”
明姜笑了笑：“这么说安四爷有意要考武举？”
常顾把赖着他的鹏哥儿抱起来颠了颠，说道：“考不考的不一定，先打听打听章程总是要的，若是跟前朝一样要考试策，那卫所里也没几个人能去考的。”
明姜听说并没什么准信，也就不在这上面纠结，转而问回家的事：“今年过年可要回青州？”
“不回去了吧，实在太远，儿子还这么小，哪经得起奔波，那一年你可把我吓坏了。”常顾看着明姜丰润的脸颊，“脸色惨白惨白的，连娘都吓到了。再说今年也没多少假期，刘大人得到消息，白千山和另一个匪首结了盟，正谋划着要寻我们报复呢，今年得格外加强戒备。”
明姜给他说的有些不好意思：“我也并没有那么弱，只是时间长了不坐车，一时受不住颠簸罢了。”
常顾正用手揉鹏哥儿的胖脸蛋，闻言答道：“你如今不也一样是很久没坐车？等过完年开了春，若是我们再要长时间出海，我就让人送你们母子回青州住一段，左右我不在家，你们也寂寞，回去正可陪陪爹娘。”
这倒是个好法子，不过：“那匪首正要寻你们的晦气，你们若还出海，不是正中他的下怀？”
鹏哥儿拨不开他爹的手，终于忍受不了，回头找明姜求援，常顾这才笑着住手，答道：“刘大人想带着我们去摸他的老巢，不过总要看时机，明年再说吧。”
夫妻两个又逗着鹏哥儿玩了一会儿，就让乳母带他回去睡，鹏哥儿依依不舍，常顾不理他，揽着明姜回内室，不让明姜看他：“不能让这小子耽误了我们给他生弟弟妹妹。”说得明姜伸手捶了他一记。
于是常顾过后就给家里写了信，说今年不能回去过年，等明年天暖了再说，写好信连同要孝敬两位老人的年礼请安鹏一道带回了青州。
今年冬天格外的冷，近海处有很多地方结了冰，船行不得，白千山那帮海匪也就都很消停，并没出海来挑衅，常顾他们也跟着享了福，舒舒服服的过了年。刘振西说话也很算数，在年前给常顾正式升了千户，常顾因此又做了一回东，请了大伙来家吃酒庆贺。
刘振西自从来到登州以后，除了要去莱州巡视，从来没离开过登州，连过年也是守在这里，而他每年惯例会在年前请留守的将领们吃饭，这天正是腊月二十八，常顾去刘振西那里赴宴，一直到了戌时末才喝的醉醺醺的回来。
明姜已经等的昏昏欲睡，看他回来了，忙让人先端来备好的醒酒汤，又亲自服侍他洗脸洗脚，给他脱了衣服扶他上床去睡。常顾喝了醒酒汤，微微清醒了一点儿，等明姜也收拾好了上床来，就伸手抱紧了她，嘴里含含糊糊的说了一句什么。
“你说什么？”明姜没听清楚，还以为他说的是梦话。
常顾闻见明姜身上淡淡的幽香，就把脸往她脖颈里埋，又咕哝了一句，明姜还是没听清，只当他是醉话，也没追问，拍着他说：“睡吧。”
第二日两人醒的都有些晚，明姜醒来的时候，看见有光线已经透过窗子照了进来，身边的常顾还睡的香甜。明姜侧了头去看他，经过了一个冬天，这人的脸色终于养的白了些，面皮上也比夏天时细了些，只是却再不能回复当初少年时的清润如玉。
经过几年军中生活的磨砺，常顾完全蜕去了少年的稚气，整个人变得沉稳内敛，就连唇上和下颔都特意留了胡须，想把自己显得更加成熟可靠一些。明姜知道他有多努力上进，也知道他吃了许多苦，却从不曾回来告诉自己，所以看着他的变化格外心疼，忍不住伸出手去轻轻摸他的胡须。
常顾的胡须不长，还硬硬的有些扎手，明姜摸着摸着就摸到了他下巴上，常顾觉得�
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