明姜整张脸早就是粉红色了，可听了这话还是觉得耳根发热：“你别闹了好不好，不早了，快睡吧，不然明儿起不来了。”
常顾不肯，非得让她叫，最后明姜实在无力，只得低低叫了一声：“二郎。”常顾这才心满意足的放过明姜，替她清理干净以后，抱着她睡了。
过了两天，安四奶奶果然遣人来送了帖子，说正月二十那天，要在家里请客，请明姜赏脸赴约。明姜问了常太太，常太太自然鼓励她去，但还是说若是她不想去也可以推掉。
明姜就把灯市上碰见安四奶奶的事说了，说自己觉得安四奶奶人还不错，也想去看看，常太太这才安心，又跟她说了说要注意的事，就把这事应了。
到了正月二十，明姜早早起来收拾好了去给常太太请安，常太太看了她的穿着，只给她添了一对金镶玉嵌宝吉祥鬓钗插到发髻上，又让她换了大红斗篷，这才放她去了。
这次去安家的，除了方三奶奶，还有安四奶奶的两个姐姐，以及她娘家的两个嫂子，再就是安家的几个少奶奶了。让明姜非常惊讶的是，安四奶奶竟然没有请乔家的奶奶来，就算再瞧不上眼，好歹他们也是亲戚，怎么就这么明目张胆的不放在眼里呢？
谁料后面更让她惊讶，安四奶奶说着话不知怎么说到乔家去，把乔家那几个奶奶从头说到脚，什么庄户人家了，没见过世面了，土里土气了，竟是毫不留颜面，惊得明姜都不敢接话了。
还是方三奶奶拉着她解释：“妹妹刚嫁过来，想来不知道，乔家从二奶奶往下，都没有出身自官宦之家的。乔二奶奶娘家是本地乡绅，也还罢了，好歹有两辈人的积淀，算是知礼。那乔三奶奶的娘家原只是乡里种地的，她父亲是个行商，走南闯北的，不知怎么就发达起来，赚下了一份家业，后来又捐了个功名，这才嫁进了乔家。她自己不知礼数，却还总以为是我们排挤她，故意昂着头走路，可把人笑也笑死了。”
乔家的几个奶奶出身不高，明姜也听常顾提过，却没有想到会不高到这种程度，不过她也不惯背后非议旁人，因此只是笑道：“原来如此。”
安四奶奶的两个姐姐，性子都和她差不多，快言快语，爱憎分明，只要投了缘就算是好相处的。她娘家两个嫂子，对比起来就显得温柔贤惠多了，明姜心里暗忖，莫不是被几个厉害小姑给治的吧？
安大奶奶和安四奶奶她们不是一房，只过来打了个招呼就走了，安二爷和安鹏却是一母同胞的亲兄弟，安二奶奶就一直留着帮妯娌招呼客人，每当安四奶奶把话说过了，她就再不着痕迹的给她圆回来，于是这一日相聚过后，给明姜留下最深印象的，正是这位看起来各方面都平平的安二奶奶。
这样又出去应酬了几次后，明姜那记录了各家人口的纸上面，又多添了好几笔，她索性让人拿去钉了起来，做成了一个册子，这样方便查阅和再次记录。然后每次应酬回来，再对照着上面的记录回想的时候，明姜都深深的觉得，自己又学会了一些东西。
常顾对她这个小册子也很感兴趣，还把他那边知道的事告诉给明姜，让她一并写进去，有的时候闲来无事，两个人打开册子来，说起这些人之间的事，倒成了一桩消磨时光的消遣。
等到二月底，冰雪渐渐消融，常太太看着家中无事，和常怀安商量了，让常顾带着明姜回新城去住一段日子。一则是想着以后他们夫妻去了登州，难有空闲再回去多住，所以趁着这会儿有空，就让他们回去一趟；二来也是想让常顾去严仁宽身边再多学点东西，不荒废光阴。
常怀安看常顾和青州的这些子弟也混熟了，在交际上面并没什么问题，也不希望常顾和这些人走得太近，所以很爽快的同意了，把常顾叫来嘱咐了半天，让他一定好好跟岳父学习，不要再贪玩耽误时光等等。
常顾一一答应，跟明姜收拾了东西，拜别父母，又往新城去了。
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112本份
一回到新城两人都颇觉自在；而且严家人口多；每日里都热热闹闹的，日子过得很欢快。范氏和县里的属官女眷们应酬，常常带上明姜，她现在身份转变，应对方式自然要和以往不同；又有范氏在旁教导，明姜渐渐收敛了稚气天真，在外人面前颇像模像样了。
常顾那里也积攒了许多问题要和岳父大人探讨；除了在严仁宽有暇时听他的教导，也会跟着他出去探访民情。到了春耕时节，更是跟严谦兄弟一起陪着严仁宽去田里试犁、劝农等；每一日过得都很充实。
在严家住了半个多月；唐氏又来信说想明姜了，范氏就打发他们小夫妻又去济南范家住了几天，到回严家看着时候也差不多了，就没再留他们，让他们收拾一下回了临淄。
回临淄的时候正是好时光，各家春宴赏花游玩的行程不断，明姜几乎每日都要跟着常太太一起出去应酬，一个多月下来，和各家的女眷倒都混的脸熟了。说起来她还真是最喜欢安四奶奶的性子，不管怎样是个真性情，比那些八面玲珑的更让明姜觉得可亲。
而且到五月的时候，登州那边来了确切的消息，六月里常顾就要先往登州去，接着安四奶奶上门，他们才知道安鹏竟然也要去登州卫，两下可以结伴，她和安四奶奶就越发亲近了。
明姜跟着常太太给常顾收拾了一些衣物和随身行李，又仔细选了随从，先随他去登州。常怀安也不太放心，他自己去不了，特意从清客里选了老成持重的陪着常顾一同去，又遣了能干的管事陪同，以便到了地方能好好安置。
小院里的下人们看着主子忙碌，知道二爷要先去登州，二奶奶却一时半会不能去，就不免有人动了心思。自从这位二奶奶嫁进来，和二爷两个好的就像一个人，太太又肯给二奶奶撑腰，她们这几个常府里的丫鬟，几乎连正房的门都没进过，更别提在两位主子跟前露脸了。
年岁小一些的如乌鹊、杜鹃也还罢了，黄莺的母亲又是府里的管事娘子，也并不在这上头留意，只想混到了岁数，得了恩典放出去自行婚配，只有新燕，今年已经十六了，又自恃生的比旁人颜色好，心里的打算也多。
黄莺和她从小在一处当差，情分比旁人深些，两人又同住一屋，看出了一些新燕的心思，一开始只是侧面敲打她几句，说：“咱们二奶奶真是命好，投胎到了那样好的人家，到了出嫁又是嫁的从小一起长大的二爷，两人情分又深，又得咱们太太看重，真是让人羡慕。”
新燕随口附和，并不多说什么。黄莺不好说的太深，冷眼看她也没有惹祸的机会，也就把这事放下了。谁知有一日二爷回来，恰巧蛛儿和小虹陪着二奶奶去了太太房里，蝉儿肚子痛去了茅厕，小蛾也不知去了哪，房里无人，新燕瞧准了这个机会，跟着二爷进去，又是送茶又是端水的献殷勤，被随后回来的蝉儿冷眼看了几眼。
后来二奶奶回来也并没说什么，小蛾挨了刘嫂子一通训斥，她们四个也被刘嫂子叫去不轻不重的说了几句。刘嫂子是从小就伺候二奶奶的，平日人倒是和和气气，可话头上却刺人：“姑娘们都是自小入府伺候、受过□的，旁的话原也不用我来说，谁人该当是什么活计，就是什么活计，这奶奶的屋子该不该进，让没让进，大伙心里都须得有数，不然万一有个什么，哪里说得清楚？”
“咱们奶奶性子好，想来姑娘们也看在眼里的，可做奴婢的，却万不可看着主子性好就大意起来，这哪里是做奴婢的本份？”刘嫂子说着话，脸上还带着笑，逐一扫视她们几个。
新燕脸胀的通红，忍不住出言分辩：“刘嫂子，我不过是看着蝉儿姐姐不在，怕二爷口渴才……”
刘嫂子笑眯眯的出言打断：“蝉儿也没出了院子，你怎么也没去叫她一声儿？我还没问你呢，奶奶房里的茶叶放在哪，你是怎么知道的？”
这话实在刺心，新燕背上起了一层冷汗，低头答道：“前日在耳房，我帮着小虹看茶炉子看见的。”
刘嫂子还是一脸淡淡的笑：“唔，新燕姑娘有心了，就帮着看了一回茶炉子，连二爷喜欢喝什么茶都记住了，真是聪慧。你放心，奶奶并无责怪之意，还夸你有眼力见呢！我今日找几位姑娘，也不过是想提个醒儿，这院里的差事奶奶都是安排过的，谁人该当做什么也都有数，这样万一出了差错也好落到人头上，免得到时互相推脱，难分权责。”
黄莺低着头，面上恭恭敬敬，心里却明白，这是奶奶要借这事立威了。早先奶奶不理会她们，是因为她们老实本分，也惹不到奶奶的眼，可新燕这回自己撞上去，奶奶再好性儿怕是也忍不了了。没见今日刘嫂子就差说一句“不该你管的事就别管”了吗？
刘嫂子说完了就起身出了院子，新燕捂着脸奔回了房里，黄莺犹豫了一下，还是跟了进去。“悄声点吧，刘嫂子刚说完你就回房里哭，莫非你想让满院子人都知道你委屈？”
新燕捂着脸伏在床上呜呜的哭，听见黄莺这样说，更觉委屈：“莫非我自己躲在房里委屈也不成了？说是安排了差事，可我们几个有什么差事？不过是日常打扫厢房，闲着做做针线，算什么正经差事了？”
黄莺赶着让她悄声，她还是说了出来，惹得黄莺频频往窗外看，就怕给人听去。最后等她说完再也忍不住：“这是多少人都求不来的清闲差事，你有什么可委屈的？奶奶一丝一毫也没克扣过我们，吃的用的都与蝉儿她们一般无二，身上却不需担什么干系，你还委屈什么？”
新燕语塞，只捂着脸不停哭，黄莺叹了口气走到她旁边坐下：“做人得知足，咱们生来就是奴婢的命，能有今日已经是前世修来的福分了，你还想求什么？在这院里太太平平过两年，到了年纪放出去过自己的日子岂不是好？”
“那是你，我哪里能和你比？”新燕已经哭的开始抽噎了，“你有能给你撑腰的老子娘，我呢？府里若是不管婚配，回去还不知被我那后娘卖给哪个糟老头子！”
黄莺也知道她家里的景况，只能安慰几句，“咱们是家生子，你后娘再不喜欢你，也不敢卖你出去的。”
新燕坐起身来，一脸泪痕的看着黄莺：“你不知道，她现在就算计着等我到了年纪，要把我许给张管事的大儿子呢！”张管事的大儿子是马房喂马的，样貌长得丑不说，年纪也大，先头娶的媳妇难产死了，还留下两个七八岁的孩子。
黄莺皱眉：“她倒敢算计，主子还没发话呢，她就连人都想好了？”
新燕点头：“你又不是不知道，她姐姐早先伺候过太太，在太太那里能说上话，到了时候太太答允了，难道奶奶会替我出头？我总不能眼睁睁这样坐等，我不想出去！”
黄莺的眉头越皱越紧：“所以你就另打了主意？新燕，咱们姐妹一场，你听我一句劝，咱们府里，自老太爷老太太在的时候起，就没有有名分的姨娘，更别提庶出的少爷小姐，这可不是什么好走的路！”
新燕紧咬着嘴唇，犹豫半晌，回了一句：“虽没有有名分的，可前院不是还有莲儿、桂儿两个么？”
“你想像她们一般做爷们的玩物？”黄莺太过惊讶，这话一出口立刻捂嘴，然后又拉着新燕劝：“你又不是不知道，她们是太太买回来就为了伺候老爷的，防着老爷像在平江时候那样常出去。这还是太太年岁大了才有这个打算，若是从前，你见太太容下了谁了？”
新燕的眼泪又下来了：“我知道，可我想不了那么远了，我只想多过几年好日子，哪怕到时候就死了，也比回去被后娘卖了的好！再说二爷这次要去登州，奶奶暂时不去，总要安排几个人过去侍候，我不往前凑凑，奶奶哪里想得起我来！”
黄莺无奈，帮她擦着眼泪哄她：“快把这糊涂心思放下吧！你没见二爷跟奶奶好的一个人似的？眼里哪看见过旁人。即算是要遣人去侍候，还有蝉儿她们呢，哪里轮得到你？你若是再这样糊涂下去，不说连不连累旁人，就是你自己，只怕也难在这院里再呆下去，你想想，若是二奶奶恼了，谁会为了你去惹奶奶不快？必是要赶了你出去的！”
新燕本就是心里没什么成算的，给她这样一吓，也有了畏惧，倒真的老实了起来。
明姜听了金桔的回报，也没太放在心上，“敲打过了就行了，过几日二爷走了，她自然就会老实下来，至多等我们去登州的时候不带着她就完了，倒不必紧张太过，让人看了笑话。”接着就把这事丢开，一心给常顾准备行囊。
113离别
临走前一天；明姜和常顾在房里交待给他带的人；说完了又问：“你看要带哪个丫头过去服侍？”
常顾听她语气忽然变得漫不经心；就转头瞄了她几眼；然后忽然嘻嘻的笑：“都行啊，你说带谁就带谁。”
明姜小脸立刻绷紧了：“我这里人手不够，没人能给你带去。”
常顾忍着笑；继续跟明姜歪缠：“可有一个人我很想带着；你能不能割爱？”
明姜眼珠子都瞪圆了，旁边立着侍候的蛛儿看这场景心惊肉跳的，给小蛾使了个眼色；两人悄无声息的就退了出去。走到门口就听自家姑娘答了一句：“你敢！”
然后是姑爷的大笑声；蛛儿才松了口气，八成是姑爷在和姑娘说笑呢；领着小蛾到廊下去坐了，预备着姑娘叫她们好能即刻进去。
常顾伏在小几上哈哈笑了半天，把明姜笑得越发恼了：“笑什么？我告诉你，甭想打我跟前人的主意！”说到这忽然有点委屈，眼圈儿慢慢红了。
笑够了的常顾抬起头擦擦笑出来的眼泪，才发现明姜眼珠儿都红了，赶忙凑过去拉着她哄：“我逗你玩呢，你还当真了？”明姜生气，推了他一把，他就直接把明姜硬揽进了怀里，低头在她耳边说：“你都没问我想带谁呢！”
明姜更生气了，使劲挣扎，常顾却抱着她不让她动，接着自问自答：“我就想带着那个叫明姜的小丫头。”明姜愣了一下，然后扬脸瞪着常�
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