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青田含笑又歪回炕里，“那就恕我懒一懒了。”
对霞一走，房间又恢复了日照慵慵。青田就手拿起之前搁下的经书细细默览，翻了也不过三四页，就有闪亮的一声落入了她的幽静中。
“青田姐姐！”
青田放下书，举眸而笑，“说曹操曹操就到。”
那一头正是照花，三步并作两步地直接奔来青田的身边依坐下，伸臂环住了她的腰，“姐姐，我好想你。”
青田也笑着一手回揽了照花，“你这是才回来？”
“嗯，刚进门，我把下人先打发回房收拾行李去了，还给姐姐带了几样小东西，不成敬意，等拣出来我再亲自与姐姐送来。”
“你倒客气得很，可惜姐姐去一趟关外却是空手而回，并没有什么好东西能给你，你可别见怪。”
“瞧姐姐说的，你回来我就高兴死了，日日盼着能早些相见呐。姐姐，让我好好瞧瞧。”
青田笑着任照花打量，也悉心向她看一回，见她身披藕粉色偏襟纱衫，下束着莺黄的细纹裙，发髻清颐，骨格娇柔，尤其是一举一动间不知自哪里平添了些许幽韵，仿似是袖边裙裾里都蕴着风，流动而轻灵。青田百感交集地笑一笑，手指扫过了照花的额发，“出落得越发超逸了。”
照花被夸赞得脸儿一低，“可我心里却喜欢姐姐这样的呢，丰胸纤腰，曼妙起伏。”
“可男人家却多有喜欢你这样的呢，所谓‘娇似无骨，弱不胜衣’——咦，你回来啦？倒蛮快。”
照花闻言，在青田的怀内一拧头，就笑着叫出来：“暮云姐姐。”
果见大丫鬟暮云身似闲云，挽着只竹篮轻盈而入，一看到照花也欣然地笑出来，“照花小倌人，多时不见，更变得漂亮了。”一头端详着，一头将篮子递来青田跟前，“姑娘瞧瞧，可齐全了？”
青田将指尖一抬，“不必瞧了，左右不过那些，错不了什么。”
就这一晃间，照花却看得清清楚楚，见篮中尽是些香烛纸马，由不得微愕，“清明早过了，这时买这些劳什子做什么？”
青田笑一笑，带着些伤怯不胜之情，“是院子里从前的一位姐妹，明儿是她的祭日，我打算去拜她一拜。”
照花哦一声，“那我也一同去吧。”
“你又不识得她，去做什么？”
“我陪姐姐呀，我有好多话要跟姐姐说呢。”
“算了吧，你现在生意这么忙，哪里来的功夫瞎折腾？”
第89章 定风波（14）
“不要紧，明儿虽有几台酒，可摆酒的都是些最好糊弄的瘟生，我只随便诌两句什么晚些回来就是了。姐姐笑什么？”
青田拿两手把照花的前刘海分拨开，露出她一抹幼白的额，“我笑你，越来越像那么回事儿了。”
银红的软纱窗外有风微度，温热的，拂了丽日与树影来，拂在人身上，一身似锦。
9。
待次日，一早起却不见骄阳，有阴云垂落在天际，流风阵阵地袭来，是入夏以来难得的舒适天气。
妓院中晨昏颠倒，并无早饭一说，青田和照花不过在起身后略用了几口燕窝，吃毕恰好是午时正。便由护院曹旺儿督车，坐了马车向城郊出发。
越往城外走越觉得风意沁人，摇落了空山杜鹃啼，一地往事难休。车子停在了连天坟茔前，用了好些时候，青田才重新觅见惜珠的孤冢，早已是衰草遍生。倒是暮云叹了一口气，自去擦扫抹拭、摆放供品。一时略为体面些，照花上前两步，拂草细认碑上的刻字，“校书段惜珠墓。惜珠？这名字依稀听谁说起过。”
青田在地下屈膝跪倒，亲手去点火盆，“惜珠曾经红极一时，是花榜的榜眼，倌人、客人没有不晓得她的。”那火先是零零散散的红星子，又蔓做了一片，骤一下扑出，仿如来势汹汹的回忆。
照花也提起了裙裾半跪下，取一把纸钱递出，“她一定很美。”
“美。”青田接在手内，又丢进了盆中，脸上的皮肤被炙烤得发热发痛，“我平生所见的女子当中，只有她当得起‘冷艳’二字。”
照花自己也抓了叠纸钱，像喂一头饥肠辘辘的饿鬼，放入了烈烈乱舔的红舌中，“姐姐你同她很要好吧？”
青田报以惘然的一笑，“人情周全如我，唯独和惜珠势同水火，能想起的不是和她吵嘴，就是和她打架。她在世的时候我没一天喜欢过她，可等她去世，我才突然发现，槐花胡同这么些倌人里只有她是我的知己，身陷苦海难以自渡，放眼望去唯只见浑浑噩噩、以苦为乐之人。前因易昧，后果难成，慧业全消，终身已矣。”
火光映在照花娇细的面容上，不因不由地，她低啜了几声，眼眶里竟滚出两行泪。青田向她一瞥，素手拈过了素银杯，“你也奠杯酒吧。”
照花稍一迟疑，便捧了酒，转面墓碑祝祷说：“惜珠姐姐，妹妹无缘与你结识，只是红颜薄命从古皆然。想你蕙质兰心，尽遭尘网，蓬飘萍泊，莫返瑶京，与草木同腐，经霜雪先凋。小妹伤情难禁，断肠凭吊，薄酒一杯少致悲思，香魂不断，应解依人。”她将追念前人的杯中酒与自伤身世的点点珠泪，一同倾洒在坟前。
正当此时，墓后遽然腾起了一道风，风色凄凄，哀号悲鸣。照花惊得手一抖，酒杯掉落在坟前。暮云亦是大惊失色，“二位姑娘，这风好没来由，此地阴气太重，还是早些回去吧！”
飘摇的纸灰中，疾风在青田的周身连绕了三匝，倏然而散。
当夜青田就发寒流涕、咳嗽了起来，医生来瞧过，说是风热犯肺，开了一副煎药而去。青田吃过药，就裹进被子里焐汗。一梦初醒，夜色正好，明丽地照进大开的帐幕，暮云就趴在床头熟睡。青田欲伸手去推她，又将手缩回。
一切都是这般地迷蒙而混沌，若不是手心还残留着一道即将消失的风筝线的擦伤，她甚至会以为这是在一年前，她刚从墓地归来，将姐妹的尸身与自己的灵魂一同下葬，接下来，她就会躺在这张病床上淹煎缠绵，魂归离恨天——本该如此的，不是吗？所以至今她也无从究索是什么撑住了这一把浮骨，直至一年后的这一天才精疲力竭地倒下。她是真的累了，似一名沙海中的行脚客，一步步走在灼人的沙砾与无际的迷失中，陪伴着她的唯有痛苦，长长短短、短短长长，是她脚下的阴影，低头就看到——而背脊上的酷日令她不得不低着头。对于她最大的恩慈，不过是走着走着就一头栽倒在荒漠中。而今她倒下了，但不远处却浮起了一片绿洲……
青田怔怔地张着眼，眼中干枯，这一刻，她居然想起了蝶仙和对霞，戏与情、真和假。她也曾紧抱着一段情像抱着最珍贵的宝玉，最后却发现那是以假乱真的顽石。所以她辨不出，现在在眼前的是幻灭的海市蜃楼，还是上苍的应许之地？是蛰伏的毒蛇，还是温柔的井绳，只要她肯执手相握，就会有深埋的妾心古井水，甘甜如生？
也不知出于何种动机，青田费力地起身下床，没惊醒暮云，一个人悄悄地走来窗边，支起了半扇窗，倚窗坐低。这是她不曾有过的举动，在鄙俗扰攘的市坊中，做作地，去看星。星光一滴滴坠入她眼底，楼底则有不断传上来的粼粼车声、萧萧马鸣、喁喁人语。但青田听在耳内的，唯有疑是故人来。
“老三几时回京？”
“明晚就至京郊，后日一早入城。”
问话的与答话的是首辅王却钊与次辅王正浩，王家的客堂藻饰彩绘，数十盏大宫灯当头照下。灯下，长子的答案后，老父满意地撩一撩雪须，“好，还来得及，再派人好好地跟左健谈一谈。”
“父亲！”话音一落，王家三子王正廷便急步抢入，端稳的面色一如往常，但狭长的眼中却有几粒黑亮的光点在阴阴地闪动着，“禀告父亲，左大人已答应下来。”
“好！”王却钊把椅子的扶手一拍，语带志得意满的讥诮，“这左健果然是个大孝子啊。”
“只是有件事奇怪，”王正廷蹙起疏而不淡的两眉，接过下人送上的一碗海狗肾炖人参，曲身递上，“西太后突然要出宫，说明儿一早独个儿去大隆福寺进香。儿子怕别是镇抚司的那帮密探得了什么消息，外臣不便入宫，就请里头的出来，暗通消息，直达天听。”
守在一侧的长兄王正浩跨过一步，抄手就夺过了三弟所捧的莲花水晶碗，亲自献来王却钊的跟前，“就算直达天听，也是无力回天。父亲，此事儿子早就知晓，才已交待巡城御史冯之迁布置妥当。明日打禁宫到东四牌楼，凤辇所行之处一概以礼炮仪仗开道，圈禁流民，肃清道路，不要说广场上的庙市，就是庙里的香客也统统驱逐个一干二净，半个闲人不留。‘西面的’要想得着消息，除非那开口的是西天如来佛。”
一声巨咳之后，王却钊拿手绢捻去了胡角的唾沫腥，干笑着用一只银调羹来回地播弄着碗里的补药，有如播弄风云际遇，“由她求神拜佛去吧，看看满天神佛能不能救得了她小叔子这条命。”
王正廷还欲说什么，又忍住，只弓了弓腰，“恭喜父亲大人大业将成。”
10。
新一天始于紫禁城的九声礼炮。
四名金甲卫士骑着马缓缓地穿过了东华门，引出由前驱军使、肃卫仪仗、扈从禁卫、属车力士等上百人构成的逶迤队列，队列中央是一顶十六抬的雕花锦栏围帘大轿。西太后喜荷正坐轿中，被一头一身的梅花钿、累丝簪、捻金刺绣、堆纱花边所包围，一双攒珠绣鞋前搁着只金盆，盆中置一尊八吉祥的冰雕。但她似乎完全不需要这解暑的冰块，看上去，她自己那一张粉正妆浓的脸已比这世上的任何东西都更加冰冷。
大轿一出宫城，每行一里就会再响三声礼炮，遮天蔽日的华盖彩旗飘飘展展地一直蜿蜒到东四牌楼。大隆福寺就位于东四的一条胡同内，与西城的大兴隆寺都是皇家寺院，宗室女眷们礼佛多在这两处，平日里也香客不断。每月逢九逢十，寺庙外的大广场还会举办庙会，常常是万头攒动，满山繁华，这时却空空荡荡的，被清道的巡兵赶得一个人也不剩。
辰正，凤辇停在了大隆福寺的山门外。
又是九声炮响，鼓乐齐时发作，寺内迎驾的大小僧众跪了一地。几名内侍的搀扶下，喜荷下轿，依旧是目无表情，由大隆福寺主持引领着，经过层层的大殿直入五重法堂。白石栏台，悬幛铜炉，旄旌孔盖，宝轮铃索，处处一派华严。大雄宝殿里佛乐奏起，喜荷于三世佛前大礼献香，叩跪间，却“哎呦”一声向旁一歪。
女使连忙搀稳，“太后身子不适，先去里头歇息一下，再行赐赠佛像的仪式不迟。”
于是喜荷被送入了梵刹客堂。她一手扶额，恹恹地则声遣散了宫人，独留下太监赵胜与宫女玉茗。
第90章 定风波（15）
赵胜先行推开窗四望一番，方才回步低声道：“太后，是镇抚司孟大人说有要紧急情，事关绝密，方才将太后请来这里，却不料王家布置得如此周详，竟是连只苍蝇也难飞进来。万一那传递消息之人无法出入，害太后空等一场，那便如何是好？”
“且莫杞人忧天。”玉茗手持宫扇，倒是一副闲定之态，“孟大人行事素来计谋高深、变幻莫测，要不然，王爷也不会在出京前将凡事全权托管于他。他敢劳动太后御驾，必然早有万全之策，咱们不过耐心等着便是。太后，您说对吗？”
喜荷满身的孱弱早就无影无踪，只留下一脸的城府笃定，“王家如此阵仗，名为护驾实为监视，显然也是为防着我名为进香祈福、实为私通情报。以孟仲先的聪明才干当然算得到王家所虑，必不会动用等闲之人，穿过重重的关卡方可觐见。他既指名要我来大隆福寺，递送密信之人就一定潜在这寺中。”
“哦，奴婢想起来了，”玉茗一下攥紧了扇柄，“那一回太后和奴婢对换衣妆，微服离开大隆福寺夜探王府，王家的耳目毫不知情，王爷却事先就得到了消息，那肯定是寺里潜伏有镇抚司密探的缘故。”
“对了，一定是！”赵胜也激动地一拍大腿，又谨慎地压下了声音，“自王爷改制镇抚司以来，就将这些探子分布在各行各业、各地各处，能够证明他们身份的只有镇抚司特制的铜鱼牌。除直线接头人外，就连这些密探自个身边的亲人也不晓得他们真正的行当，看起来有的是衙门师爷，有的是酒肆跑堂，有的是赌坊里的打手，甚至还有的是街边乞丐，怎么就不能是个出家的和尚？所以一会儿倘若有个带着铜鱼牌的和尚，那就是了。”
喜荷不再说话，只点了点双目，同时以五指连续轻敲着肘边的炕桌。金嵌缠丝玛瑙的护甲磕在花梨木上，发出了“哒哒”的微声。
短暂的等待后，内室的帘子就被打开。走上前的是一名小沙弥，恭恭敬敬地趋身奉茶。乌漆小茶盘内放着一只五茎莲花茶碗，碗边是一枚铜牌，牌子呈鱼形，阴刻着一只狴犴。
喜荷取了这牌子正反一看，再去看那沙弥。其样貌极普通，看一眼，转眼即忘。因此只是一个沙弥，平淡合掌，“镇抚司都指挥使孟大人托小人问圣母皇太后祥和金安。”
喜荷心下确认无疑，便将手臂一伸，递回了铜牌，“你在这寺里几年了？”
沙弥接过，手一闪便不知藏去了身上哪里，“跟皇太后回话，三年。”
“摄政王明儿个就到京，出了什么天大之事，孟大人定得今日向我上报？”
“确是天大之事。”沙弥单刀直入，话语中便也有了刀光剑影的闪动，“京营都督左健被王家策反，已于京师九门外皆布下重兵，明日矫诏擒杀摄政王。”
仿佛有什么将整座佛堂都摇撼了一下，赵胜和玉茗呼吸骤停。喜荷只觉得脚下一空，身体遏然挺直，手掌死死地揿住了炕桌，已变成灰白色的指节似一截截的小尸体。
“那左健是摄政王一手提拔、当年同征鞑靼的副将，出生入死，忠心耿耿，怎会做出如此悖逆之事？！”
沙弥向恐慌万状的西太后睃一眼，照样是从容不迫、声平气静，“左大人幼年丧母，全靠着父亲一手拉扯成人，与老父的感情分外深厚，乃是鼎鼎满名的大孝子。五日前，左老太爷外出看戏，王家在半路将其掳走，作为人质要挟。忠孝不能两全，都