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皇后换了套苏绣百花绛紫滚金褂；披上大氅抱上手炉便出门去了。素以和晴音侍候着上了翠盖珠缨抬辇，太监们齐齐一发力，抬辇稳稳当当上了肩。总管太监手指在手心一敲，一行人出启祥门朝寿康宫方向出发。抬辇走在正中间，他们做奴才的必须挨宫墙走。甬道边的残雪还没化尽，楫口鞋踩在上面格叽格叽的响，别有一番趣致。
启祥门外的夹道不甚宽，正走着，远远看见对面来了个四人抬。渐渐近了，原来是密贵妃。看样子刚从寿康宫出来，因为没有资格参加帝王家宴吧，到了饭点被轰出来了？
素以眼梢儿一瞥，皇后高高在上坐着，身腰挺得笔直。老对头相见分外眼红，不过都自矜身份，从没真刀真枪的较量过。后宫也是官场上那点作派，官大一级压死人，密贵妃见了皇后还是得让道，得下辇行礼。她特地留意了下，贵妃娘娘肃下去，皇后连眼皮都没掀，趾高气扬的就过去了。贵主儿那个恨啊，眼里射出千把柳叶刀，恨不得把长春宫的人都活剐了。
土地爷也有三分泥性，皇后主子真是好样的。素以愈发敬佩皇后了，瞧她温雅从容的做派，遇上不待见的人和事也能宁折不弯，这样的脾气合她胃口。
宫里晚膳一般都设在未时三刻前后，歇了午觉起来，那时候太阳还在天上高高挂着呢，各宫厨子就开始张罗碗菜了。寿康宫的席面摆在配殿里，素以和晴音送皇后进殿时，帷桌两头已经上足了冷菜。皇帝和太皇太后坐在地屏宝座两边喝茶，絮絮说着家常话，祖孙之间毫无嫌隙，一派宁静祥和气象。
素以踏进门槛太皇太后就瞧见她了，她托着皇后的手肘小心伺候着，看来是调到皇后宫里了。这么说倒也名正言顺，皇帝能让她离开御前算是种妥协，再稍过两日她做个主把她送出宫，或是让小公爷先找个地方安置她，眼前也就干净了。
“我来晚了，老佛爷恕罪。”皇后蹲了个福，又问皇帝，“主子多早晚到的？去瞧了太上皇和太后，二老都安好？”
皇帝颔首，“都好，你坐吧！”
素以心里有些失落，皇帝看都没看她一眼，以后大约可以形同陌路了。这样好，当断不断反受其乱，彼此都下定了决心，没有什么难关迈不过去。当即和晴音两个纳了福，退到隔壁梢间去了。梢间和配殿拿雕花地罩加幔子分隔，因此里间说什么都听得很清楚。贴身宫女和主子之间除非有特旨，否则一般不用回避，因为要防着主子唤人，好在第一时间赶来听吩咐。
殿里还在说着家常话，晚辈言语里夹带的孝悌让太皇太后高兴，笑的声气儿也格外爽朗。侍膳太监抬着食盒往里运热菜，席面上一时觥筹交错起来。素以听见皇帝敬太皇太后酒，想起他先前咬牙切齿要追究的劲头，这会儿也黑不提白不提了。到底人家是一家子，为她这样微不足道的人撕破脸，确实也不值当。
皇帝却是用了大耐心，他原就打算等到酒菜都上足再认真开始计较。宫里犯了过错的嫔妃受训斥都挑在饭点上，就是为硌应人，叫她吃不下饭。太皇太后是这项的倡导者，今儿也让这位金尊玉贵的老佛爷尝尝鲜儿。
皇帝把怀里晤得发热的瓜敬礼单上呈太皇太后，“皇祖母瞧瞧这个。”
太皇太后搁箸接过来看，一溜的奇珍异宝，光看种类名字就晃人眼。她唔了声，“这是什么？官员们孝敬朝廷的节礼？”
皇帝笑了笑，“皇祖母问这话叫孙儿难堪，孙儿是皇帝，底下官员为表廉洁，岁贡向来普通得很。”
“那这是番邦朝贡？”太皇太后似乎觉察了什么，转过头来看他，眼里有故作的镇定。
皇帝奇道，“竟连皇祖母也猜不出这礼单的来头？说来惭愧，朕治下不严，这是扬州盐运使八月十五收受的瓜敬贿赂，折成现银有五百万两之巨。朕是个穷皇帝，看见这样大手笔，真把朕吓了一大跳呢！”
这下子被吓一跳的变成了太皇太后，她早就觉得皇帝这副没事人模样不大对头，果然是憋着坏的要来谋算她。扬州盐道的盐运使不正是她娘家兄弟么，他拿外家开刀不遗余力，先是他舅舅继善，如今轮到他舅公阿林阿山了。
太皇太后把礼单折起来压在酒碗底下，“这是哪里来的谎报？光凭一张单子就断定阿林阿山受贿，这也太草率了点。”
皇帝低头接过皇后斟满的酒盏，缓声道，“不是谎报，是扬州各级官吏联名的奏表。人家是不堪重负了，才决定鱼死网破的拼一拼。扳得倒这位公爷，他们就能留口气当差。扳不倒，大概除了层层往下盘剥，再别无他法了。当官的施压，最后受苦的是百姓。朝廷的盐税是一成，官商一勾结，就能涨到四成五成。江南鱼米之乡，眼下百姓连盐都快吃不起了，全托了阿林阿山这只硕鼠的福。”
太皇太后脸上变了颜色，“你打发人去查了么？这样空口白话，谁能信服？”
皇帝冲她一哂，“皇祖母是知道孙儿的，孙儿不打没把握的仗，自然是胜券在握了才来讨皇祖母的主意。”
太皇太后脑子里嗡嗡响，心头的火气一阵阵朝上翻涌。皇帝这是要和她死磕到底了，为了个丫头，他打算把一干娘家亲戚都整治死不成？可这是政务，她拿什么立场来干涉？老太太挠心挠肺不知怎么办才好，历来娘家是后宫宫眷安身立命的根本，娘家倒了台，即便她贵为太皇太后，在那些小辈面前也会脸面全无。一下从高台跌进尘埃，她尊荣养息了二十几年，万万受不得这样的践踏。
“阿林阿山这个人我再了解不过，当年他随高祖万里远征，掌管兵马粮草兢兢业业没有半丝松懈。战乱之中尚且能清正廉洁，现在功成名就，倒反而出这纰漏么？”太皇太后笃定道，“可见是有仇家陷害，见不得你重用外戚。”
太皇太后有了干政的苗头了，对皇帝来说既喜且忧。要是遵着章程办理，少不得打她老人家的脸。处置塔喇氏易如反掌，可这位老佛爷是太上皇圣母，古来没有孙子给祖母定罪的道理，他身为皇帝，天家的名声要紧，闹出去不可能，只有私底下解决。反正他的目的是要她妥协，重发一道懿旨另给恩佑指婚，把他的素以还给他，一切便还有商量。
第78章
皇帝仰脸看着殿顶；面色凝重；“朝廷办事；重的是证据，不是谁混淆视听就能扭转的。皇祖母说朕重用外戚；这名头孙儿担当不起。南苑历代的藩王都有祖训留下来；外臣不得重用；后宫不得干政；这是顶要紧的两条。朕行事一向有理有据，每天早读《圣训》和《实录》；寒来暑往也有好几个年头了；并不是白念的，怎么能办有违祖宗教诲的混账事呢！之所以派阿林阿山督察盐运；其实大部分还是瞧着皇祖母的面子。没想到他仗着皇恩大肆敛财；不光是辜负朕，更是辜负老佛爷的恩泽。”
皇帝说话向来得法，他能拐弯抹角的把战火蔓延得更广。太皇太后自视甚高，太上皇那么厉害人物都不能把她怎么样，何况孙子乎？宗人府管一切宗族事宜，皇帝要是在人伦上行差踏错，宗人府里的族老未必就管不得他。可叫她困扰的是阿林阿山的案子，这要是追究起来兹事体大，怕不止是革职查办收缴赃物那么简单。
她下意识把那张礼单紧紧压住，“那么依着你的意思呢？”
皇帝故作高深沉吟了下，朝地罩那头瞧一眼道，“按刑律，阿林阿山犯的是死罪，杀头、抄家、流放样样够得上。可终归是亲戚么，皇祖母体念娘家的心，孙儿都知道。皇祖母上了年纪，愈发的恋旧。阿林阿山是您唯一的兄弟了，死罪虽难逃，孙儿却有意留他一条性命。”他闪眼过来瞧她，如果她不在意娘家人死活，大可以继续装聋作哑。他来前早作好了准备，万一买卖不成，那仁义也就不在了。逼他下狠手，他也不是做不出来。杀了阿林阿山就是剪断了老佛爷的双翅，她飞不高跳不远，再打着送她养病的名号远远送出去，也不是难事。他重名声，就图她改口还素以自由之身。皇帝废太皇太后的旨，说出去总不好听么！
天家表面上的其乐融融果然都是假象，帝王家哪里来的小事？皇帝打什么主意她都知道，这是摊到台面上做交易了。皇后是个墙头草，她怕男人，风一吹就往皇帝那头倒戈，她也不指望她能站出来说公道话了。反正到了这步，终究要扒开衣裳暴露给众人看的，她有什么可惧？
皇后看见他们祖孙之间暗流汹涌就害怕，在桌下摸到了皇帝的手，微扯了扯，皇帝在她手背上一拍，叫她只管看戏别出声。
太皇太后当真是豁出去了，把那张礼单撕得粉碎，奋力往地上一掷，手指上的金护甲飞出去，撞在熏香炉子上叮的一声响，“什么劳什子！凭这区区一张纸就想陷害元老重臣，皇帝你打算助涨这样的歪风邪气么？”
皇帝对那满地纸屑无奈一叹，“这是手抄下来送给皇祖母过目的，真迹在朕御案上压着呢！况且既入了朕的眼，有没有那张纸都不重要了。”看见太皇太后怒目相向，他拱了拱手，“皇祖母息怒，好歹仔细身子。说陷害，这才真是莫须有。朕冬至接着奏报就命刑部暗中查探了，果然没叫朕失望，一查之下阿林阿山家产令人瞠目。就以他如今的官职月俸，库房里的金银恐怕辛劳两辈子都赚不回来。有时候钱多也不是好事啊，来路不正又不敢存进钱庄，花不完，只好全积在手里。据说御史大夫拿烟杆敲敲墙，墙上的石灰落下来，里面垒的就是银砖。银砖砌的屋子，朕都未曾有幸住过呢！”
他越说太皇太后越心惊，怎么就到了这地步？原来早就在查了，恰好遇上素以的指婚，于是皇帝就拿来做交换的筹码么？她铁青着脸道，“你心里什么成算，说出来就是了。咱们祖孙和别个更不相同，什么不好商量呢！照着大节上说，查贪是你的政绩，是可标榜后世的佳话。但天威凛凛下也当有权衡，塔喇氏是你外家，连你死去的额涅都是这个宅门里出来的，你倒忍心把他抄个底朝天？”
“所以朕和皇祖母打商量。”皇帝夷然道，“这样大的罪孽，想要平安无事是不能够的。朕今儿进园子请皇父示下，皇父发了话，怎么处置全在朕。朕可以饶他不死，也可以拿他五马分尸点天灯……来告诉皇祖母是想先紧着皇祖母，朕的心思，皇祖母眼里瞧得真真的。朕这人就是这样，只要能让朕的针过得去，朕自然也让线过得去。”他说着顿了顿，一手抬起来往外指指，“朕喜欢素以，要把她讨回来。皇祖母上回没问朕的意思就把朕御前的宫女指了人，朕不能说什么，唯有借着这次机会向皇祖母邀功请赏，请皇祖母撤了她的赐婚，朕要她，要把她留在身边。”
这话惊坏了外面垂手听命的素以，她猛抬起头来惶然看着晴音，不能说话，拿眼神询问她，怕自己是耳背听错了。晴音也愕然，素以和万岁爷关系不一般，这点她早就知道，但是没想到万岁爷会这么直隆通说出来。为君者要深沉内敛，喜好忌讳显露在人前，看来这下子是逼急了，似乎有点不管不顾了。
太皇太后笑起来，“皇帝这是打算为个宫女子徇私情么？你们父子倒是一条心，你的这点算计要是传进畅春园，猜猜你皇父会怎么看待你？”
皇帝笑了笑，“皇父如今心境开阔，连追封敦敬皇贵妃为皇后的提议都采纳了，朕作为皇帝，宠幸一个宫女怎么不能够？别忘了皇太后就是宫女子出身，皇父爱之甚甚，必然也能体谅朕的难处。”
太皇太后怒火烧心，霍地拍桌站起来，“追封合德帝姬？你竟当我死了不成？我是你亲祖母，你要追封，可问过我的意思？”
念佛的人，表情狰狞起来也不亚于罗刹。皇帝没想到养尊处优的太皇太后会有这样可憎的面目，他立起身，高高的个儿站得笔直，背手道，“皇祖母固然要供养着，可合德帝姬毕竟是高祖元妃，嫡庶不分已经是疏漏，再叫他们夫妻分离，孙儿将来下去没脸见高祖。”
简直像扇了她一耳光，他是想说她没脸见高祖才对吧！太皇太后气得脑子发懵，两耳嗡鸣得几乎站立不稳。这黑了心肝的东西，当初一力捧他，就换来今天的好处？她颤着声道，“早知如此，年三十晚上就该把那贱蹄子杀了，留着活口，叫你这不孝子孙来忤逆我！”
皇帝漠然道，“皇祖母消消气，孙儿即便追封，也不能越过皇祖母的次序去。皇父说了，皇贵妃宝顶规格和您做到不相上下。孙儿以为，大不了将来敦敬皇后在东您在西罢了。”
这叫不相上下？东向为尊；西向为卑。她是当朝的太皇太后，是圣母，居然要接受这样的不公？身边的宫女左右搀住她，她抖得筛糠似的，恨道，“我怀胎十月生了你皇父，父精母血啊！在你眼里，那个不与你丝毫相干的合德帝姬竟比我这亲祖母还亲上十倍么？你不孝不悌，亏你还是皇帝，你就是这样做万民表率的？”
这能怪谁？如果不是她咄咄逼人，她在世一日就受一日的尊荣，怎么能到这地步！他和素以闹过一通，简直已经五内俱焚了。不说不代表不痛，他这大半天是怎么过的想不起来了，只记得靶儿胡同回来后在养心殿转了一个时辰。不停的走，不停的走，觉得要疯魔了似的。这都是谁造成的？大好的日子过腻了，就想整出点幺蛾子调剂调剂口味。这会子好了，玩过了头，他动起手来可是一门心思，不达目的誓不罢休的。
皇帝昂了昂头，“皇祖母也别琢磨别的了，身后事原就是子孙做主，想也没用。眼下先考虑阿林阿山吧！到底是皇祖母下旨，还是叫孙儿一道皇命下去推他上菜市口，孙儿问过了皇祖母意思，也好即刻去办。”
太皇太后颓然跌坐下来，“好得很，真情种，走了你皇父的老路了。我问你，阿林阿山的案子你打算怎么判？”
“朕只答应留他一条命，再想像以前一样呼奴引婢是不能够了。”
“那和死了有多大差别？”交换条件显然不够诱人，他不是喜欢素以吗？拿素以的婚约换阿林阿山一条命，然后她娘家少不得抄家，照旧的败落，单留阿林阿山的命有什么用？太皇太后发了狠，对门上总管