婢女面露为难，但旁边的人可是当朝太妃，她如何能抵触半句？
斟酌再三，婢女朝着地上的千依道：“千依姑娘，这位是季太妃，二少的姑母，快给她见礼。”
千依方才那一跌，刚好擦破了胳膊上的皮肉，此时正在冒血珠子，疼痛难耐，她面色痛苦，艰难地站起身后立在一旁，福身木讷道：“千依见过太妃娘娘。”
季太妃鼻腔里不屑地哼出一声“嗯”，垂眼问：“你便是明哥儿带回来的那个姑娘？”
千依一时不知如何作答，索性没吭声。
旁边婢女急了，赶紧朝她递了几个眼色，但千依垂着脑袋，根本没看见。
“嗯？”季太妃再度皱眉，“怎么，才刚教了规矩，这才一眨眼的功夫，又给忘了？”
千依望了望自己被擦破的那只手臂，抬起头来看着季太妃，面色平静道：“二少又不是只带过千依一人进府，更何况千依并非自愿进府，我不明白太妃娘娘这一问是何意。”
季太妃眼神一厉，难得保持的温和语气也沉下来，“好大胆的奴婢，竟敢这般与哀家说话，来人，掌嘴！”
旁边婢女无声叹息，不得不遵从季太妃旨意上前打了千依一个响亮的巴掌。
千依捂住半边红肿的小脸，美眸内泪光闪闪，咬着牙恨声道：“素来听闻太妃娘娘贤良，想不到今日一见，竟教千依耳目一新。”
季太妃冷眼看着她，“哀家的贤良只针对人。”
这话是变相骂自己不是人了？
千依身子晃了晃，也不知怎的，这一刻竟觉得无比委屈，剪水眸内的泪珠儿再也蓄不住簌簌就往下落。
“瞧瞧这梨花带雨的狐媚子样儿。”季太妃不屑地扫她一眼，“难怪明哥儿会因为你整日茶饭不思，想来定是你使了手段。”
“太妃娘娘明察！”千依再也忍不住，攥紧了手指道：“千依与二少不过是知交，并无半分男女私情，千依不过是乡野女子，自认为配不上二少这样的豪门勋贵，也不会动半分妄念。”
“识时务者为俊杰。”季太妃弯了唇瓣，上前轻轻拍了拍千依的肩膀，“你能明白自己的身份就好，季府的确是有一夫一妻的家规没错，可并不代表什么阿猫阿狗都能进得来成为高高在上的夫人的。有的时候，认清自己比看清别人重要多了。”
千依闭了闭眼又睁开，袖中手指攥得更紧，“千依谨遵太妃娘娘教诲。”
“退下吧！”季太妃懒懒瞥千依一眼，见到她眉心艳丽的朱砂时缩了缩眸，呼吸一紧，“你抬起头来我看看。”
千依不明所以，再三斟酌过后缓缓抬头。
季太妃仔细端详着眼前的女子，只见她原本清丽的面容被打中了半边，看起来不太美观，只不过眉心一粒朱砂甚为夺人眼球，身段儿倒是不错，一双小手肌骨匀称，指腹上隐隐能见薄茧，想来是长期弹琴所致。
除此之外，再无别的什么特点。
季太妃心里直犯嘀咕，若是论容貌，这个叫做千依的女子远远不及荀久，也才和芷儿差不多，只不过她年长些，气韵较为成熟而已，怎么就能让明哥儿神魂颠倒至茶饭不思的地步了？
“这些日子，是你在照顾明哥儿？”季太妃淡淡问。
千依点头，随后又拼命摇头，“千依不过是被二少一时心善捡回来的弃女，比起这府中伺候他的姐姐们，差的实在太多，没资格近身伺候他。”
“你且先下去，待有事儿了哀家再让人传唤你。”季太妃摆摆手。
千依僵直着受了伤的那只手臂缓步离开。
季太妃若有所思地看了千依远去的背影一眼，回过头来低声嘀咕：“据哀家看来，这个千依也并无特殊之处，你说明哥儿究竟是被她下了什么**汤，竟会痴迷至此？”
旁边唯一的婢女垂着脑袋，无法作答，只装作没听见。
季太妃也不再耽误，再度由婢女搀扶着来到季黎明的院子。
有几个小厮正守在外面唠嗑，听到季太妃到来，顿时人人脸色全变，连滚带爬上前来匍匐在地上见礼。
季太妃在花园的石桌旁坐下，宽袖一拂，“行了，你们也都别在这儿待着了，免得哀家见了心烦，去吧明哥儿请出来，就说哀家许久没来季府，想与他说会儿话。”
立即有小厮前往季黎明的房间。
片刻后，小厮返回，战战兢兢道：“回禀太妃娘娘，二少说他心情烦闷，近日不想见任何人。”
季太妃立时皱了眉，“便是哀家来了也不见？”
小厮惶恐地点点头。
“明哥儿真是越来越不像话了！”季太妃重重一拍石桌，沉声吩咐，“你去告诉他，他要是再不出来，就等着给那个叫做千依的女子收尸吧！”
季太妃话音还没落下，就听到后面季黎明满是不悦的声音传出来，“姑母难得来一回季府，便是为了处罚千依的？”
还有心思生气，想来是没什么事儿了。
季太妃心里松了一口气，转过身看向缓步而来的季黎明，却见他眼窝深陷，面色憔悴，整个人都瘦了一大圈。
季太妃吓了一跳，“明哥儿，你……你这是怎的了？”
“没怎么。”季黎明走到石桌旁随意坐下。
他生性不羁，季太妃早已习惯了他的大大咧咧和没礼数，此刻见状，也见怪不怪，只关切地望着他，“莫非你真为了那个千依与你爹和老爷子大闹？”
季黎明皱了皱眉，“姑母这是从哪儿听来的传言，怎么越说越荒唐？”
“难道不是？”季太妃眼中忧色更甚。
当然不是！
季黎明心道他哪里是因为千依，还不是因为荀久那日冷心绝情割袍断义的一番话让他难受至今没缓过气儿来。
“那你是为了什么把自己折磨成这个样子？”季太妃抿着唇。
“姑母……”季黎明无可奈何地看了季太妃一眼，“你既难得来一次，就不要操心这些糟心事儿了，二婶娘三婶娘她们想来还在前厅，你不如过去与她们说说话。”
“你这小子！”季太妃嗔他一眼，冷嗤，“哀家这凳子都还没坐热，你就要赶哀家走，你那良心莫非都黑了？”
“侄儿不是这个意思。”季黎明无辜道：“侄儿只是觉得不该用自己的糟心事儿去烦姑母，您是长辈，早些年操心瑞王就操心够了，哪里还有多余的心力来操心我们，你啊，就放宽心吧，侄儿不过是这些日子心情有些郁闷而已，再过两日，说不定就会好转了，到时候侄儿再挑日子去瑞王府看望姑母。”
听到季黎明一口一个姑母，季太妃不觉湿了眼眶。
季黎明一惊，“姑母这是怎么了？”
“没，没什么。”季太妃摇摇头，“许是风太大。”她偷偷拭了眼泪，重新看向季黎明道：“身子最为重要，明哥儿可莫要再因为不要紧的事气坏了身子，不值当。”
“侄儿晓得。”季黎明点点头。
“你也老大不小了。”季太妃目光深切，“有没有考虑过自己的亲事？”
“这……”季黎明面露犹疑，随后摇摇头，“大哥都还没成家，我这个做弟弟的，哪有先婚之理，这些事儿，以后再说。”
“那你……”季太妃神色一紧，“你同那个千依是怎么回事儿？”
季黎明没想到季太妃会问得这般露骨，斟酌着字句，他道：“我对千依，就像哥哥对待妹妹一样，从前我以为我是会喜欢她的，可是这么些日子相处下来，我才慢慢发现，我对她其实就是兄妹之情，处在兄长的立场单纯地想对妹妹好而已，并无男女私情，也没有那方面的意愿。”
季太妃更加疑惑，“你不是还有个妹妹芷儿吗？芷儿虽是你堂妹，却也是身份卑微的千依无法比拟的，你把对待千依那份心思多花些在芷儿身上，我看还好些。”
“姑母这话未免太过偏激。”季黎明有些不悦，“千依是千依，芷儿是芷儿，本就不是一个人，如何能相提并论？再说了，我会把千依当作妹妹对待，看中的又不是她的出身，而是……”
“而是什么？”季太妃追问。
季黎明叹了一口气才慢声道：“是因为我觉得她长得很像我母亲。”
季太妃浑身一震，连手边茶盏打翻了亦不自知，直到婢女弯下身去捡碎片她才回过神来。
“你连你母亲长什么样都没见过，怎知她长得像你母亲？”
“不可能一面都没见过。”季黎明突然莞尔道：“我出生的时候一定见过我母亲，虽然那个时候我完全没意识，但那一面一定深深印在我的脑海里，以至于我见到千依的第一面就觉得她异常亲切，好像填补了我这么多年来心里的一块空缺。”
季太妃无奈地扶了扶额，“哀家倒觉得你这是在胡思乱想，千依那姑娘，哀家方才过来的时候见到了，并没有觉得她像你母亲，你想留下她，也别用这么牵强的借口吧？”
二叔三叔和爷爷说千依不像母亲也就罢了，如今连姑母都这么说，这让季黎明有些挫败，他垮下脸，语气里有了几分赌气的味道，“我自小就被送去魏国，没见过母亲，但我觉得若是母亲真的在意我，不可能这么多年不去看我，所以我猜她一开始就没想过要留下我，如今我好不容易从别人身上寻到一丝母亲的影子，不管你们阻挠也好，不准也罢，总之，千依这个人我是一定要留下的，若是连这个也不准，那我倒要问问你们，当初为什么会同意把我送去魏国，又为何把我送去那么远的地方以后从来没有人去看我！”
季太妃似乎被他这番话给问得怔愣住，呆呆看他半晌之后眸光微闪，移开视线，“明哥儿，你就别怪你母亲了，兴许当初真的有迫不得已的理由。”
季黎明面色沉下来，“什么迫不得已的理由非得让我刚满月就被送去魏国，一去这么多年？明面上，你们觉得那是弥补了外祖父没有孙子的遗憾，可有谁想过我的感受？我在魏国的那些年，若非有姨母，只怕早就抑郁而死了。”
季太妃惊了一惊，“明哥儿你说什么？难道你那些年在魏国过得并不好？”
“对于一个刚满月就被送到异国他乡的孩子，再有锦衣玉食又能如何？”季黎明冷笑，“若非……若非我那时在魏国王宫见到了小时候的秦王，头一次知道人在那样艰苦的环境中还想要拼了命的活下来，若非他的境遇启发了我，我或许并没有后来的开朗心性。”
蓦然听到这些，季太妃心中揪痛，摆摆手无奈道：“罢了罢了，你既然只把千依当成妹妹，那便留下她吧，老爷子那里，哀家会去说一声的。”
季黎明闻言，整个人才放松下来，“多谢姑母。”
“你不必言谢。”季太妃认真看着他，“哀家只是联想到你说的那些，觉得你这孩子在魏国的时候定也吃了不少苦头，心中不忍罢了，不过是一个女人而已，哪比得上明哥儿的心情重要，话已至此，你要留她，哀家不反对，但你得跟我保证自今日起打起精神来，别再这么颓废下去了，别人不知道的，还真以为咱们季府的男儿没骨气，为了区区一个女人就要死不活的，传出去多丢人！”
“侄儿晓得了。”季黎明嘴上应着，脑海里却时不时闪过荀久说的那些话，越想越觉得心酸，原本打算寻个日子买些她喜欢的东西去登门道歉，但又怕那些话再来一次他会不知道怎么面对，一时纠结不已。
季太妃见他至今还紧紧皱着眉，心下觉得奇怪，“你莫非还有别的烦心事儿？”
“没，没有。”季黎明摇摇头，“方才是在考虑当下女皇陛下病重，老三的生辰宴还要不要如期举办。”
提起女帝，季太妃便想起之前荀久在大街上讽刺她这个太妃做得不称职，连女帝病重都没能去看一下。
眸中有恨意快速划过，她敛眉道：“等明儿哀家找个时间去天赐宫打探一下消息，女帝在魏国的时候都能大难不死回到燕京继承皇位，如今不过是区区病痛而已，哪有扛不了的？”
季黎明觉得，季太妃这番话说得很不对味，且有些不尊的味道在里头，但毕竟私话，他也就没有挑破，也没吭声。
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荀久回到宅邸的时候，大门外站了一个人，简直让她感到太意外。
看了看天色，已是暮色初升。
荀久心中有种不好的预感。
果然，她还没走过去，就听到那人轻声唤她，“久姑娘。”
荀久心里“咯噔”一声，随即满身鸡皮疙瘩起来，连连后退几步，她扯了扯嘴角，“千依姑娘，你怎么会在这里？”
“我来给你送饭。”千依一双剪水眸中此刻满是淡淡的温，声音亦温和好听。
她说话的时候，不忘将手中的食盒递给荀久。
荀久没接，又往后退了几步，“你别过来，再过来的话我可不客气了！”
千依满眼受伤，垂下眼睫，“这些都是你第一次去我的酒馆时点过的菜，我特意挑选了最新鲜的食材现做，如今还是热乎乎的，你若是不要，就只能扔掉了。”
说实话，荀久是头一次遇到这种情况，根本不知道怎么去面对，也不知道怎么反应，只觉得心里很抗拒，却又不能对她动手，毕竟她如今脑袋里全是颜硕的意识。
稍稍抬眼，荀久瞥见千依半边脸颊红肿，其上还有五个清晰的手掌印，一看便知刚被人打过巴掌。
“你这是……被谁打了？”荀久心下疑惑，按理说来，季黎明如此宝贝千依，断然不可能让她受到此等待遇才是，怎么才几日的功夫就成了这副样子？
“没有谁会打我，我只是对于久姑娘的拒绝表示难过。”颜硕人格的千依显然不记得白天发生过什么事，只当荀久是在问她此刻的表情为何如此颓然。
荀久很无语。
这个时候的千依，无论旁人说什么，她分毫听不进去。
抖了抖一胳膊的鸡皮疙瘩，荀久问她：“倘若我收下你的东西，你可否离开？”
“那是自然。”千依双眼一亮，语气添了小心翼翼，“我只是想给你吃我亲手做的饭，不会纠缠你的。”
那就好。
荀久松了一口气，慢慢走过去从她手里接过食盒，见她脸颊红肿得厉害，实在于心不忍，无奈道：“你且先在这里等着，待会儿我会让小丫鬟送一瓶药出来，你回去以后仔细涂抹，不出三日定能消肿祛瘀。”
千依眨眨眼，有些听不懂荀久在说什么，不过听到荀久要送自己东西，她还是很开心，听话地站在原地不动。
荀久感慨一声后提着食盒进了大门并挑了
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