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楚悠上前给母亲请了安。陈嫣儿也福身请了安。明珠进退两难，也只好上前见礼。
肃郡王妃笑着搂过陈嫣儿，道：“嫣儿这是怎么了？是哪里不舒服，还是谁欺负你了？”她的目光疑惑的从楚悠和明珠身上扫过，明珠面上虽平静，心里却很紧张。楚悠看了陈嫣儿一眼，神色如常。
陈嫣儿忙擦了擦泪，勉强一笑，道：“刚才和悠哥哥他们打赌，我输了，一时不开心，就耍起了小性子，让王妃娘娘见笑了。”
肃郡王妃怜爱的摸了摸她的头，道：“都是我们悠儿不好，他一个做哥哥的也不让着妹妹些，看我过后怎么罚他。”
楚悠笑着朝陈嫣儿拱手施礼，道：“都是哥哥的错，给妹妹赔不是了。”
陈嫣儿微偏过脸去，小声道：“是嫣儿不好，不怪悠哥哥。”
肃郡王妃拿出自己的帕子给陈嫣儿擦了擦眼泪，柔声道：“看你这小脸，哭得跟花猫似的。伺候你的下人呢？还不快让她们给你重新梳洗了去？”
陈嫣儿忙福身道：“多谢王妃娘娘。”便带着下人们走了。
一路上，丫鬟雪娇见左右无人，小声道：“小姐，刚才的事您怎么不跟王妃娘娘说呀？也好让娘娘给您做主，赶快处理了那个狐媚子！”
此刻，陈嫣儿面上一丝笑容也无。她口里轻声斥道：“今天的事不许你多嘴，连老爷太太在内，谁问也不能说，知道了吗？”
雪娇犹自不平，就见陈嫣儿叹了口气，道：“你懂什么！若我今日当着人面说出此事，不但会令王妃娘娘下来不来台，恐怕悠哥哥这辈子都不会再理会我了。而且，万一这事真传了出去，那个高明珠就势必一定要嫁进郡王府了。她爹好歹是个官身，若入了府，就算有祖父的威压，她只能屈居二房，可悠哥哥的心却在她身上。到时候她若恃宠而骄起来，再有了子嗣，怕是连正室都不会放在眼里了。”
陈嫣儿也不知是伤害还是气愤，越说眼泪越是止不住的往下掉。从小到大，在她的记忆中，无不是想什么就有什么，何曾受过这样的委屈？
雪娇咬牙切齿的道：“小姐，那狐媚子既知您和楚三公子有婚约在身，还这样不要脸的贴上来，当真是不将咱们陈家放在眼里！”
陈嫣儿默默的摇了摇头，低声道：“我们两府终究未过了明路，你也别大声嚷嚷，让人听了笑话。我就说为什么郡王府迟迟没有上门提亲的动静，竟然是因为悠哥哥心里另有了旁人……”
雪娇无不遗憾的道：“若不是因为楚梵世子早已娶了世子妃，小姐又何必受这样的委屈？连个三公子都嫁不得！”
陈嫣儿伤感的道：“就算梵哥哥未娶妻，我也不想嫁他。你……是知道我的心思的。”
雪娇无奈的道：“小姐，您这又是何苦呢？京城多少品貌双全的王孙公子，可您偏偏就看中了这一个。”
陈嫣儿苦笑了一声：“也许，这就是命吧。”
再说肃郡王妃，眼看着陈嫣儿走后，便拉过楚悠，道：“我的儿，你刚才和你嫣儿妹妹打了什么赌呀？怎的竟将她气哭了？我不是曾经嘱咐过你吗？嫣儿本性纯良，对你也是一心一意的信任，你可不许欺负了她。你记得当时是怎么答应母亲的吗？你信誓旦旦的说要好好照顾她，凡是都让着她，怎的这么快就忘了？”
楚悠笑道：“说这话的时候，儿子才八岁，没想到母亲竟然会记得这么清楚。”
肃郡王妃一顿，继续道：“王爷从小就教导你们兄弟几个要遵守诺言，你既然答应过的，就不能更改。”
楚悠笑而不语。
正在这时，二公子楚律不知从哪里冒了出来，快步走了过来，从楚悠身边穿过，伸手便扶住肃郡王妃的右臂，笑嘻嘻的道：“母亲，您身体不好，怎么也来了？万一受了风，老毛病再发作了可如何是好？”
肃郡王妃笑容可掬的道：“我觉得身子好了些，刚有些闷得慌，想着不如就过来散散心。你怎么也不好好看戏，跟你哥哥似的出来乱跑？”
楚律兴高采烈的道：“儿子看今天唱的一出四郎探母的戏，不由得就想起了母亲，心里惦记着母亲的身体，片刻难安。只可惜不好过早离去，却了主人家的盛情。只是再也坐不住了，想出来走走。”
肃郡王妃拍了拍他的手，慈爱的道：“你有孝心了。”
楚律道：“母亲对儿子这样好，这都是儿子应当的。”
明珠在一旁冷眼看着母子三人亲热的说着话，她听说这个二公子楚律并非肃郡王妃亲生，乃是庶出之子。可在外人眼里看来，似乎比亲生母子还要亲热。倒是楚悠，一副置身事外的陪衬模样，并没有插言的意思。
母子俩说了一会话，肃郡王妃道：“好了，我要去见陈夫人了，咱们一同进去吧。”
她忽然抬头，似才发现明珠一般，道：“那边的小姐看着面生，我怎的从未见过？”
明珠走到近前，恭敬的又施了一礼，含笑道：“王妃娘娘怕是忘了，小女子曾随姑母见过王妃娘娘一次。”
“哦？你姑母是哪一位？”
“是安国公夫人。”
肃郡王妃点点头，道：“是吗？我也好久没见你姑母了。”说着话，她扶着庶子的手，朝戏堂去了。走了几步，见楚悠没有跟上来，便回头唤道：“悠儿，还不快过来？”
楚悠道：“是，儿子这就跟上。”
等肃郡王妃转过身去之后，楚悠快速的看了明珠一眼，眼中饱含着她看不懂的深意。
是歉疚吗？还是无奈？
还未等明珠看明白，楚悠已经走远了。
偌大的花园里，只剩下了她和青雪主仆二人，就连一个浇园子的花匠都没有，空落落的，就连满园的美景都失去了生气。不远处的戏堂里唱得正热闹，女伶的声音穿石裂云，唱着或喜或悲，或新或旧的故事——他人的故事。终究，她不过是个看客而已。
“小姐，日头大，我们走吧。”青雪出言提醒她，明珠转过身，却见树后又冒出一个头来，却是明欣！
明欣见左右无人，忙走了过来，拉着她的手，脚下不停，一直走到了僻静处才道：“三姐姐，这事怕是要闹大了。”
见明珠疑惑，明欣凑近她小声道：“刚才姐姐出来，我后来也跟了出去。谁知在门口不见了姐姐，我想着去找小丫鬟打听，谁知紧接着就看见楚公子也走了出来，后面跟着陈小姐。我正好奇要不要跟上去的时候，却看见付莹珠和杜梦茹也鬼鬼祟祟的跟了出来。我不放心，也在后面跟着她们。走到花园的时候，就远远的听见了陈小姐的哭声，然后就看见楚公子追了上去。等我缓过神来的时候，却看见姐姐也在。这个倒也没什么，姐姐可能是赶巧了碰上的。可是我觉得付莹珠她们可能已经起了疑心。万一她们使坏，到处瞎传，败了姐姐的名声，那可怎么办呀？”
明珠略一凝神，道：“也罢，今后我不会再单独见他了。”
明欣点头道：“今后我会一直陪着姐姐，去哪儿都跟着，寸步不离，也让她们都死了那份坏心。”
明珠叹了口气，笑道：“姐姐先谢谢你了。”
姐妹二人说着话往前走，刚走过花圃，迎面却见一个青衣小帽的小厮匆匆走了过来，冲着明珠笑道：“请问是高小姐吗？”
明珠疑惑道：“你是……”
那小厮道：“小的是在郡王府里当差的，我们公子想见您。”
明珠尚未说话，就见明欣一扬眉，道：“你们公子好大的面子，招之则来，挥之则去呀。”
明珠淡淡道：“你回去告诉你们公子，此处不便说话。”
小厮见四处无人，小声道：“我们公子说了，此事关乎小姐的终身，还望小姐三思呀。”
明欣瞪了他一眼，道：“谁知道是谁派你来的？凭什么你红口白牙的就让我家姐姐相信？”
“高小姐，你真的不为自己的将来着想吗？”
话音未落，就见一个人从树后走出。
明珠意外的看着面前之人，心道，怎的会是他？
150合作
明珠看着眼前来人；不过一瞬间的诧异；便想到了其中关窍，福身一礼；道：“二公子不在戏堂内陪伴王妃娘娘，寻我可是有什么事吗？”
来者不是旁人；正是肃郡王的第二子；楚律。
楚律一笑，左腮不自觉的抽动了一下，令他的表情显得有些狰狞。“母亲身边有三弟就够了。”他生得白白嫩嫩的，长相虽比不得楚悠；但在男子中也还算是俊秀一类，只是那一双眼珠子叽里咕噜的在明珠身上乱扫；令人看着很不舒服，全然没有了在人前时的克制与谦卑。青雪连忙上前了一步，挡在明珠身前，警惕的盯着他。
明欣心下隐怒，道：“二公子若没事，就请恕我们姐妹不奉陪了。”说罢，挽着明珠的手臂，转身就要走。
楚律一伸胳膊，道：“慢，二位小姐请留步。说起来，高家三小姐也我三弟的心尖尖上的人，是我未来的弟妹不是？”
明珠转头看了他一眼，显然对方早已经察觉到了自己的楚悠的事。她忽然笑道：“二公子，这话可不是乱说了。”
楚律眼中骤然闪过了一丝精光，满面堆笑，道：“高小姐，刚才的情形在下可都看见了。三弟夹在中间，也难做人不是？”
他对于全家上下众人的**，可没少下功夫琢磨打听。虽然楚悠对这件事瞒得一丝不露，可终究还是在与父亲肃郡王摊牌的时候露出了行迹。
“不瞒高小姐说，我父亲对此事也并不看好呢。”
他想起那日好不容易才买通了父亲房里的小厮，从他口中打听到的情形。肃郡王的意思是娶妻当娶高门女。此女身份不高，若成了他肃郡王家的嫡子媳妇，说出去也不好听。只有等今后楚悠做官之后，方可以考虑为他纳一门贵妾。否则以他现在的身份，断没有纳父亲在朝为官的大户人家嫡女为妾的资格。可他那个傻弟弟却一口要定，一定要娶这个女子，气得他父亲当时就将书房里的东西全砸了。
且不说他当时在得知此消息之后欣喜若狂，觉得自己的机会终于到了。那陈家的女儿，是求也求不来的好亲事。若这门亲事能落在他身上，那得为自己的将来增加多少助益呀？
“那么二公子的意思是……”明珠出声打断了他的思考。
楚律笑道：“事在人为嘛。难道高小姐就能眼睁睁的看着三弟另娶他人吗？”楚律说罢，仔细观察着明珠的表情，见她低头沉默不语，心下便更有了三分把握。
楚律凑上前去，小声道：“我看高小姐可怜，不如就帮高小姐一把如何？”
宴散之后，明珠乘马车回了书院。明欣紧跟在她身后，一直走到宿舍才敢发问。“三姐姐，你真的打算和那个不着调的二公子合作吗？”
明珠接过素英递来的湿毛巾擦了擦脸，道：“除此之外，我还有别的办法吗？”
“可是，万一此计不成，他倒是可以一推了之，但姐姐可怎么办呀？”
明珠缓缓放下手里的白布巾，地上的兽首黄铜香炉里缓缓冒出了淡白的烟雾，袅袅婷婷，悠然如仙。那是她收集了一春盛开的鲜花所制成的香料，点燃时满室芳香，入置身春日花园之中。
“书上说，古人闲时见园中花开灿烂，便想着将那香味长长久久的存留下来，以便看不见时燃上一块，聊以怀念。我猜，喜爱制香之人，大约都是念旧的吧。”明珠的声音在屋内静静的回荡着，“你曾经说过，如果人不能按照自己的心意活着，那活着还有什么意义？我也想尝试一下，与其最终后悔，空余怀念，不如现在为自己争取一次。”
她轻轻握了握拳，为了她和楚悠的将来，值得一试。
时间依旧在缓慢的流逝着，升班考试很快就到了。书院的气氛渐渐凝重起来，连逃课的学生少了很多，甚至连京中的大宴小宴都少了。明年一整年的名誉和面子都包含在这次考试中，很少有谁不想更进一步的。
考试一共分为三日，头一日是书面考试，考书法、数艺、礼仪。第二日、第三日考琴艺、女红、乐舞、御马、射箭和武术，一口气考下来，也并不算轻松。
到了第三日，女子最后一科考的是乐舞。这一课程考得相对比较简单，不过是跳一个动作简单的舞蹈而已，众人的神情看上去也轻松了不少，也有说有笑气来。明珠换好了舞服，刚要转身出去，却被人从身后狠狠的撞了一下肩膀。回头看去，却是一个丫头，她曾经见过，是服侍陈嫣儿的，似乎叫雪娇。
雪娇撞了人，面上却丝毫没有歉意，手里拿着衣服，大摇大摆的从她身边走了过去。青雪和素英连忙上前扶住明珠，素英气得骂道：“既然眼瞎了就不要做事！”
青雪拉了她一把，示意她不要惹事。哪知雪娇却回过身来，打量了她一眼，冷笑一声，道：“上不得台面就别出来丢人，狐媚子！”
“你……”素英气得直跺脚，却被青雪死死的捂住了嘴巴。明珠冷眼瞧了雪娇一眼，轻声道：“我们走吧。”
周围等着看热闹的人不少，有几位小姐的神情中已经带了些玩味之意。陈嫣儿平日为人并不跋扈，怎的她的丫头竟会无故欺负一个小官的女儿，确实有些令人玩味。
来到了排舞大厅，人已经差不多都到了。穿过人群，远远的能看见陈嫣儿正和付莹珠、杜梦茹等一干人等说着话，雪娇就立在她身边，一见明珠进来，便小声跟自家小姐说了句什么。遥遥的隔着厅堂，陈嫣儿的视线与明珠的碰到了一处，双方俱是一滞。
若这是一场战事，那么迄今为止，二人互有优势，难分输赢。
视线错开的瞬间，女夫子已经开始了点名。“……宋小姐、冯二小姐、杜小姐、付小姐、高三小姐，念到名字的八位小姐一组，请上前站好，做‘春莺啭’一舞……”
……
明珠很快跳完了一曲，退了下去。这一次，她没有等明欣，而是悄悄的独自先行离开了。换了衣服，戴上雪绡帷帽，青雪也蒙了脸，主仆二人来到书院门口。十�