“啊！”周宣惊道：“连人鞭都输出去了！你们…………把他给割了？”
雪猪太子哈哈大笑道：“本掌柜是要他立即偿还赌债的，可他耍赖，说有个姓周名宣的客官会帮他偿还赌债，本掌柜就暂缓他还债，等周大客官来。”
周宣骂道：“我也只有一根鞭，哪有多地替他还债…………刘掌柜，请把那姓蔺的客官带上来，我要看看是是毫发无损？”
雪猪太子问：“周大官客答应为那蔺客官偿还赌债了？”
周宣想了想，说道：“我们先赌一场，我赢了，蔺客官的赌债一笔勾销，我输了，那就随便你割他鞭好了。”
雪猪太子正要点头，忽然摇头道：“不对，那周大客官岂不是包赢不输了，输了你没有任何损失。”
周宣心道：“你这猪头还挺精啊。”说：“怎么会没有任何损失？一、蔺客官是我好友，我输了，他就得被削**棍；二、蔺客官被削**棍对我的打击可谓巨大，严重影响我以后的赌局，这叫锐气，而且，我是第一次来到贵赌场，这第一局好歹得有点优惠不是？”
雪猪太子道：“算你说得在理，那就这么办，来人，把欠赌债的蔺客官押上来。”
雪猪太子亲自引路，领着周宣、四痴四人来到木雕屏风后，却见一排内侍肃立，八张长桌依次排开，每张长桌上首都坐着一个老太监，而长桌上空空如也，并无赌具。
周宣不动声色，静等左金吾卫将军蔺戟，不一会，就见两名持甲武士押着蔺戟上来了，竟然是五花大绑着的。
蔺戟见到周宣，既愧且惧，告罪道：“郡公，卑职…………”张口结舌，不知该说什么。
周宣道：“松绑。”
两名甲士目视雪猪太子，雪猪太子一点头，他们才给蔺戟松绑。
蔺戟扭了扭脖子，揉着手腕，慢慢走到周宣跟前，双膝跪倒：“多谢郡公相救，任凭郡公治罪。”
周宣道：“起来吧，能不能保住你地命根子还不知道呢，要看我与刘掌柜赌地这一局…………蔺戟，你可真让我失望，身上无伤竟被人绑了起来！”
雪猪太子笑道：“蔺客官赌输了，理亏，自然束手就缚了。”
“卑职觉得腰间一麻就没了反抗的力气…………”
膀大腰圆地蔺戟惭愧得抬不起头来。
蔺戟身为殿前金吾将，自然武艺不低，看来这船上有高手啊，鹘门十三上师已知地就有两个在这船上，而周宣只有四痴和两名亲兵，必要时要动武那可真是势单力薄，不过看这雪猪太子虽然暴戾，但似乎是懂得赌博规矩地。
周宣双手一拍：“刘掌柜，那就开赌吧，赌具何在？”
雪猪太子道：“这第一局还是掷骰子吧。”
一个内侍捧出一个柚木骰宝，往长桌上一倒，滚出六颗方寸大小的鱼骨骰子，这骰子可真够大地，骰子越大越容易控制。
周宣在来“顺济宝船”的木舟上已经和四痴商量好，此时胸有成竹，问：“刘掌柜，你这赌场什么规矩？比大还是比小？贵赌场由谁与我赌？”
雪猪太子道：“当然是比大了。点数大的一方赢。本掌柜掷骰子很是拿手，就由本掌柜来与你赌，赌场规矩。周大客官先掷，本掌柜后掷，若点数相同则算本掌柜胜，周大客官，此规矩公允否？”
周宣点头道：“公允，不过我要先熟悉一下骰子。”
雪猪太子坐在高背圈椅上，做了一个悉听尊便的手势。
周宣也坐下。挺直腰板。从内侍手里接过柚木骰宝，所谓骰宝。就是把骰子放在里面摇的盅罐。这样可以预防作弊。但对高手来说，依旧可以根据骰子在骰宝里滚动地声音和手感。任意掷出所需点数。
周宣将骰宝递给身后地四痴：“老四，检查一下赌具，莫要吃亏。”
四痴接过，摇了几摇，又将六颗骰子一一倒出细看、掂量，点头道：“主人，是纯正的鱼骨骰子，柚木骰宝也没有问题。”
长桌那端的雪猪太子笑道：“周大客官不愧为唐国第一大赌徒，小心谨慎。周宣道：“我要试掷三把，好久没玩了，练练手。”说着，双手捧着柚木骰宝摇动，倾出来，一看，六个骰子加起来二十四点。
再掷一把，十八点。
周宣喃喃道：“再看这一把。”却掷出十二点，皱眉道：“怎么回事，越掷越小，手生啊。”
一边地蔺戟面如土色，一旦周宣输了，他就要立即被割耳、割势了，惨也！
雪猪太子笑眯眯问：“周大客官，还要再练多久啊？”
周宣道：“不练了，开掷，蔺客官能不能保住身上之物就看天命、看运气、看他自己的造化了。”说罢，捧起骰宝使劲筛动。
对于掷骰子，周宣的确没把握，他擅长智力游戏，对这种凭运气、凭细微手法的赌技并不是很感兴趣，但说到运气，他似乎不缺，再说了，赌的是蔺戟的“鞭”不是他周郡公的“鞭”，管他呢，先玩一把再说，不是还有老四在背后撑腰吗？万一失手，周宣也另有办法，不会让蔺戟当太监地。
宫殿一般地华丽舱室安静异常，外面的风雨声显得清晰起来，隐隐传来大海波涛涌动地宏大声响，还有，就是柚木骰宝里骰子相互撞击地清脆、绵密地声音。
周宣手往下一顿，六颗鱼骨骰子争先恐后从骰宝里滚落到长桌上，前面四颗分别定格在五点、四点、五点、三点的面上，第五颗转出六点，第六颗眼看就要朱红一点朝上，却突然翻了个身，变成六点了，这样，六颗骰子总计二十九点，赢面颇大。
周宣心里清楚，这六颗骰子只有四颗是他掷地，四痴在凝神关注这六颗骰子，判断出最差的两颗，四痴只有能力改变这两颗的点数，太多了控制不住，而且也容易被雪猪太子发现。
雪猪太子微现讶然之色，却不甚在意，笑道：“周大客官果然好本事，竟掷出两个六点、两个五点，厉害，厉害！”
周宣一笑，将柚木骰推到雪猪太子面前，手一摊：“刘掌柜请…………”
雪猪太子卖力地筛动着骰宝，脸上的肥肉都晃动起来，好象注了水的肉一般，将骰宝往下一倾，六颗筛子滚落下来，在长桌盘旋转动…………
这种骰子是用海鱼的骨头磨制成的，海鱼骨比较轻，便于骰子旋转，但因为这骰子比较大，滚不了两下就会定住，留给四痴的作弊的时间只在弹指之间，对眼力、暗劲的要求可谓极高。
四颗骰子依次落定，竟然全是六点！
第五颗骰子眼看就要定在六点上，却往左一倾，成了两点。
关键在最后一颗骰子上，只要掷出三点以上，那周宣就要输了。
可怪，这颗骰子转得也太久了，一会儿六点朝上，一会儿两点朝上，翻滚不休。
这时，因为海浪的涌动，顺济大船船体往右微微一倾，四痴巧妙地把握住了这一时机，让那颗骰子定格在一点上，那骰子还不甘心似的，左右摇晃，还想翻过来。
周宣知道有古怪，冷笑道：“怎么回事？有这样自己会翻个的骰子吗？”
此言一出，那骰子顿时纹丝不动。
二十七、谁是女人？
周宣掷出二十九点，雪猪太子在前面四个骰子全部是六点的大好形势下，后面两颗骰子一个两点、一个一点，总计二十七点，雪猪太子输了。
雪猪太子似乎完全没想到他会输，白胖的圆脸满是惊诧，一副不可置信的样子，扭头看着身侧的三个侍从，这三个侍从有两个是太监，还有一个是大鼻子的黑袍侍卫。
“怎么回事？怎么输了？”
雪猪太子问得很奇怪，好象骰子不是他掷的，而是这两个太监和黑袍大鼻子掷的。
那两个太监却看着黑袍大鼻子，眼露责备之色。
黑袍大鼻子额角出汗，突然指着四痴喝道：“是这个小瘦子在捣鬼！”
周宣算是明白了，雪猪太子掷骰子也是靠身边人帮助的，大哥不要说二哥，大家都差不多，问：“怎么捣鬼了？赌有赌规，输了就耍赖那这赌场不怎么开？”
黑袍大鼻子道：“这小瘦子的双手为什么抵在长桌下？”
周宣扭头看看四痴，四痴抱臂而立，横眉冷对隔案四人。
周宣微笑道：“我怎么看到刘掌柜身边的三人也都是手笼在袖底紧贴长桌啊？关心各自主人的输赢，靠得近点也很正常嘛，对不对，刘大掌柜？”
雪猪太子不傻，心知肚明，笑道：“对对，这局是周大客官胜，算是周大客官为蔺客官偿还赌债了，哈哈。”
刘大掌柜对客人还算客气。对下人就暴躁了，举起柚木骰宝就朝黑袍大鼻子砸去：“滚，给我滚，没用的家伙！”
这黑袍大鼻子应该是比较有身份的，雪猪太子没有下令将他投海，只是让他滚出去。
周宣说道：“久闻刘掌柜酷爱斗虫，在下也颇好此道，目下已近中秋，正是猛虫横行之时，只可惜船在海上。不然地话我倒想与刘掌柜斗虫决胜，比这摇骰子那可有趣百倍。”
雪猪太子是个虫迷，也听说过周宣以一只黄背虫在洪州大战青背虫并夺魁的传闻，而且周宣这次还是唐国的斗虫使，送婚顺便去参加兴王府举行的五国虫战，便问：“周客官难道携有猛虫？”
周宣郑重点头道：“有。”
雪猪太子奇怪地问：“有哪里？可否让本掌柜一观？”
自出了金陵，刘守素一路与周宣同行，并未见周宣喂养过蟋蟀，出海之后更不可能捕到蟋蟀，所以现在听周宣说携有猛虫。***很是惊讶。
却见周宣双手一摊，说道：“我麾下之猛虫尚寄养于天地之间，虫子在野外能得到阳光、雨露、温润气息的滋养，养在盆中、罐里。吸收天地元气就要弱很多，所以我一般是现捕现斗。”
雪猪太子听得有趣，问道：“这么说周大客官是要到我兴王府后再临时捕虫参加五国虫战了？”
周宣道：“正是。”
雪猪太子哈哈大笑：“八、九月的兴王府，可以说每片瓦砾下都有人翻过了，黄背虫以上搜罗一空。你到哪去捕虫？哈哈。”
周宣道：“这个…………刘大掌柜就不必操心了，我自有办法。”心想：“万一捕不到，还可以让老四去借嘛，老四去年不就向抚州一财主借了中将级的虎痴许褚吗？后来还了，有借有还，再借不难………
就在这时，脚下的地板猛地一倾，角度达十五度以上，象顺济号这样的大船倾斜到这种程度是很罕见的。八架木雕屏风“哗啦”一声全部倒了下来，各种琉璃器皿、宝瓶玉器纷纷从案上滑落，碎了一地。
高悬地宫灯左右摇晃，***忽明忽暗，而舱外的海浪声陡然响亮起来，大雨瓢泼而至。
船体左右倾侧。雪猪太子坐在那摇摇晃晃。怒叫道：“混账东西，怎么驾的船？来人。把舵师给我砍了！”
一个船监跌跌撞撞跑来，大声道：“太子殿下，大事不好，船队遭遇海神风了！”
众人一听，都是大惊失色，海神风极其猛烈，所过海域会掀起滔天巨浪，船毁人亡，即便“顺济号”这样长达三十丈的尖底大船也难以抗御。
海神风应该就是热带风暴，遭遇这样的风暴只有听天由命了，如果是强热带风暴那更是死定，所以周宣坐在那没动弹，这船摇晃得厉害，站起来反而站立不稳。
雪猪太子也顾不得船监没称呼他为大掌柜了，扶着长桌摇晃着站起身，急问：“这可如何是好？内太师，内太师…………”
立在雪猪太子身边的那个五十来岁的太监镇静自若地道：“殿下不必慌张，殿下乃玉皇大帝子嗣，海神风如何能伤殿下分毫？天降神风是惩治其他人的…
周宣眉头一皱，心想：“内太师不就是南汉最有权势的太监龚澄枢吗？在金陵时龚澄枢并未随刘守素觐见唐皇李煜，此人既然来到了唐国，为何藏头缩尾不肯露面？”
周宣正这样想着，却见内太师龚澄枢朝他一指，森然道：“周婚使未上船前，风平浪静，周婚使上船后，海神风就来了，其中奥妙，周婚使能否解释一下？”
周宣腾地站起身来，只觉两耳“嗡”的一声，愤怒得血直往脑门冲，他性情比较温和，很少动怒，这也是下棋养出来地泰山崩于前而色不变的气度，但眼前这个死太监说话实在让人发指，大难当前，竟还横加诬赖人，大怒道：“难道我周宣是大灾星，还能带来台风龚澄枢见周宣怒不可遏、要动手的的样子，当即与另一名瘦高个太监一左一右护着太子刘守素。冷笑道：“神巫有言在先，这船上不能有女人，现在就是因为有女人上了船，上天这才降下神风以示惩罚…………”
周宣没空理这胡说八道地死太监，喝命那前来报讯的船监：“这里靠近舟山…………靠近海中洲群岛，只有在海神风暴中心到来之前把船靠近岛岸，这样才能避免般毁人亡，快去，快去！”
那船监有多年的航海经验，来禀报刘守素就是想这么做的。这时听了周宣所言，知道耽搁不得，飞快地去了。
周宣对那船监背影喊道：“用海灯示意，让公主座船也转舵往北。”
那船监应了一声，出了舱门。
龚澄枢冷笑道：“周婚使好气派，竟能指使我汉人供你驱使…………”
“住口！”周宣大喝一声，中气十足，一下子压过那阴阳怪气的太监嗓子：“不想死地话就老实点，在海神风面前只有同舟共济才能度过难关，你会装神弄鬼。你让风停了我就服你。”
龚澄枢气得身子发抖，他一向作威作福惯了的，生平只怕两个人，一个是汉主刘继兴。另一个就是鹘门门主，这时被周宣这么当面顶撞，依他的性子立即就要发作，把周宣砍成肉酱才消他心头之恨，但他此行奉了鹘门门主之命。追查黑鹞、蔺宁等七人无故失踪之事，他料定此事与周宣有关，方才掷骰子他就看出周宣身后那小瘦子非常厉害，所以故意出言刁难，试探周宣的反应，周宣此时势单力孤，要对付也容易。
第一波强风过去了，大船不象方才那么摇晃得厉害，雪猪太子重新坐下。问龚澄枢：“内太师，这船上并无女人，上天要惩罚谁？”
龚澄枢道：“先前船上并无女人，但周婚使上船后就有女人了。”
周宣心中一动，哈哈大笑：“刘大掌柜，你看看。难道我是女人？”
雪猪太子还没开口。那龚澄枢先开口了：“周婚使应该不是女人，但周婚使身后四人必有一个是女人。”
舱室中人一齐看着周宣身后侍立的四个人。四痴、蔺戟�
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