“噗！”刚刚喝下一半的酒全被喷出，看到马元义、张牛角、于毒强抑的气愤，高勇略显尴尬出言解释：“抱歉，少时贪酒，方才喝得急了些。”其实，心里仍在狂笑不止，马元义那番话怎么听来都想后世骗吃骗喝的假道士的行话。“这么说来，在下恐怕是大伤天和，低买高卖是家常便饭，*、以次充好也时常去做……唉，看来今生无望入道了！”说着望向戏志才，“如此下去，死后怕也是没地方好去！”
戏志才亦强忍笑意，听着高勇这番不痛不痒的话别有一番风趣。
马元义仍未放弃最后一丝希望，规劝道：“高公子此言差矣。此时行善为时不晚。今日见高公子救下弱女，当真令人感动。”
高勇暗自佩服马元义的口才，怎奈官匪自古分两路、势成水火不两立！“多谢马兄破费招待，在下买下女孩也是见其孝敬父母心意可嘉。要知道，现在真正懂得孝顺父母的人不多了！酒足饭饱，虽然无奈，却还要再次踏入凡尘世俗当中，真希望多多聆听马兄教诲。听闻大贤良师尚在冀州，不知马兄可否引荐？在下想一睹尊颜！”
马元义闻言一愣，立即扭头望向张牛角，却见他轻轻摇头。戏志才已用余光看到，暗自叹息。
高勇看到马元义脸上出现一瞬间的犹豫，知道起事前没有办法看到张角，也许是天意……只能等到将来战场上见了。“在下还有事情需要解决，今日感谢马兄的盛情款待，他日有机会再畅谈一番！”
马元义的犹豫转为遗憾：“也好，元义与高公子一见如故，将来还要在商场上多多合作。”
高勇注视马元义点头道：“好，一言为定！”
离开王记老店时天色已晚，街上行人匆匆，一个面摊仍在守候着不大可能出现的顾客。高勇裹紧衣领，“孙泰，回去后立刻收拾东西，明天清早立刻出发。”孙泰应诺，准备路上的食物去了。
戏志才深吸口气，驱散脑中醉意，“主公是在担心太平道的事情？”
高勇点头道：“太平道如此明目张胆的拉拢收买，看来决心已下，无可避免了！”
“凡事破而后立，必要的牺牲在所难免。”
“但愿……唉！”
任霜自出生以来从未吃过如此丰盛的大餐，美味煮饼，肉炒青菜，还有饭后的甜点，这些只在给大户人家打过短工的爹爹口中听过，至于自己，做梦也不曾见过。想起因饥饿而死去的母亲，任霜泪流不止。陪着她的特种兵也颇为感动，不禁想起高太守到来之前的苦难生活。
吃过午饭，找来老板娘帮任霜洗澡打扮一番，另换上一套新衣服。当高勇回到客栈时，任霜已经在客房中沉沉的睡去。轻轻推开屋门，细微的呼吸声回荡的客房内。任霜静静的酣睡，胸口轻微起伏，眼角仍挂有尚未干涸的泪珠。高勇为其盖严被角，视线落在稚气未脱的脸颊……“任霜，任红叶。。。。。。”
翌日，不知是不是西伯利亚寒流作祟，刚刚暖和一点的空气再次冷峻起来，呼啸北风大肆南下，摧枯拉朽般将南风勉强构筑的防线冲毁，暗灰色的厚云覆盖天际，一眼望不到尽头。
任霜静静的跪在母亲坟前，眼泪顺着脸颊缓缓流下。一座普通的土坟，一块简单的墓碑，就这样轻易的将亲人永远分隔……许久，高勇走上前将她拉起，“走吧，哥哥保证将来一定带你回来，把这里重新修葺一番！”任霜默默地点点头，跟随高勇踏上北归的路途。
一路北行，继续打探太平道的消息，收集沿途的地理军事情报，旅途劳顿却仍然乐趣不断。由于人数众多，一般的小股匪徒已不敢露面，惹得张飞大呼不爽，不断嚷嚷：“他奶奶地，连个鬼影都见不到！这么大个冀州咋就没有劫路的呢？”
众人听完均哈哈大笑，戏志才无奈摇头道：“这平常人家都希望碰不到路匪，可是这些个路匪啊也希望碰不到张校尉！”
张飞不解，笑嘻嘻的问道：“戏先生，这话是什么意思？”
戏志才看着满脸困惑的张飞止住笑声答道：“冀州盛传：张飞武力超群，是见一个杀两个的主，惹不起啊！”
张飞想想后赞同道：“此言不假，我就是要见一个杀两个……”
此言一出，逗得大家人仰马翻。张飞身边的许褚是唯一没有笑的人，他看看这个、盯盯那个突然冒了句：“见一个杀两个有啥了不起？换作许褚定要见一个杀三个！”
张飞听到许褚抬杠不干了，大吼道：“你杀三个我杀四个！就是比你多一个…哈哈…哈哈哈！”
一路笑声不断，虽然路途遥远，却总算在一月底返回张飞和刘备的老家——涿县。
涿县依然是人来人往，过往商旅不断，完全没有一点农民暴动前的迹象。高勇众人直接住进张飞庄内，一边安排人护送周喜、周庆及任霜返回玄菟，一边筹划应对黄巾起义的方略。
休息两日，忽闻有人拜访。高勇很是惊讶，收起桌上的冀州地图，与戏志才一同走出屋门。张飞兴高采烈的跑到门口，用洪亮的嗓门吼叫道：“哪位朋友？出去一段时间怠慢了。”说着打开院门，“咦？你是哪位？”
高勇绕过张飞一看：“唉呀！这不是玄德公吗？怎么找到这里的？”只见刘备一身锦袍，头发梳洗的干净整洁。
刘备初见张飞即面露喜色，刚要抱拳行礼，却听张飞身后传来熟悉的声音，心中一禀，闪身观看：“原来是高兄弟，你怎么……”说到这，刘备看看高勇又看看张飞，眼神中迅速闪过一抹失望。
高勇走上前去拉住刘备道：“张兄，这位是刘备刘玄德，离开涿县前偶遇的朋友，胸怀大志颇通谋略，仪表堂堂乐善好施。”
张飞听到是高勇的朋友，嘿嘿笑道：“都是朋友，快进院！”
路上，戏志才多次听高勇提起刘备，早已生出好奇，今日亲见刘备，确有几分特异，至少从面相上看颇有味道。
张飞最近热衷于比武切磋，引领众人入屋后便拉着许褚到后院比试去了。当然，乐进也被迫充作裁判，他本打算跟随高勇多了解一些新奇事物，尤其是关于军队建制和作战方式的知识，怎奈在张飞面前因为十八招锐气尽失，被迫做起了这个很难得出结果的比武裁判。
很快，后院响起“叮叮当当”打铁一样的声音，高勇看看刘备笑道：“玄德公见谅了，张兄就是喜欢比武，每天如此。”
刘备颇有风度的摆摆手：“与如此勇猛之人结交，乃是贤弟之福！”
高勇收下刘备的无奈继续说道：“三月前因要事缠身，不得与玄德公倾心畅谈，令在下一直怅然若失。今日有此机会怎可放过。”
刘备笑而不语，仔细打量高勇，又打量戏志才，而后闭目片刻说道：“我观贤弟乃世之大才，不仅言谈淡雅，更于举手投足间流露出独特魅力！康年兄眉宇间凝聚非凡智慧，如备所料不错……定能运筹帷幄决胜千里。呵呵，备只恨不能够早相结识，恐怕这将成为一生的遗憾！”
“好厉害的观人之术！难怪白帝城托孤，刘备告诉诸葛亮马谡不可大用！”高勇心道。戏志才亦颇感惊讶，没想到这里还有一个识人之人。
高勇微笑道：“玄德公过奖，在下不过一名唯利是图的小商人，士农工商排于最末，每日计较蝇头小利，实在难登大雅之堂！”
“非也非也！”刘备摇头道，“士农工商本是那些清高士人所定。试想：无商则工无以为生，无工则农无以耕种，无农则士无以为生！”
“好，玄德公大才世所罕见！这样的才能得不到重用……哎！可叹可惜啊！”高勇发自内心的惋惜。毕竟在这个受儒家思想熏染数百年的社会，等级划分已经深入人心，甚至认为那些是理所当然。而在这样的环境下还有人能有如此远见卓识相当不易，仅此一点就足以印证刘备能够成为独霸一方的枭雄并不是仅靠运气！
刘备淡然一笑不置可否，却反问高勇：“贤弟，据备观察，你绝不止商人这么简单。”
“哈…哈！”高勇仰天一笑，因为这招是学自大名鼎鼎的韦爵爷，是经过千锤百炼的无上秘籍！“玄德公眼光锐利！在下佩服至深，身份之谜几日后定当奉告，现在时机尚未成熟。”刘备默然，似乎察觉到什么。
这时，高勇猛然想起刘备的草席，遂以调侃的口吻问道：“不知玄德公的草席贩卖如何？”
刘备一愣，旋即释然而笑，丝毫不见尴尬，“那些早已送给友人，当然也包括伯珪兄，估计此时令尊的期望已经达成。”
高勇躬身相谢，心中却不大相信，此时刘备无名无势，即便送去钱财，也不大能让公孙瓒重视，更别说以开罪本地世族的代价保护外来人了。刘备似乎看透高勇所想，急忙补充道：“当然，备人微言轻，虽有伯珪应承，底下人却未必肯尽心办理。”
“无妨！玄德公肯出手相助已令人大为感激，成与不成乃由天定，我等只能略尽人事而已！”
听此言，刘备突然正襟危坐，诚恳道：“贤弟出口成章，又颇谙天地变化之兆，备受教了！”说完拜谢。
高勇回礼同时，心中对于刘备的敬佩又增几分，笼络人心的本事果然不是盖的。此时，戏志才赞扬道：“玄德公虚心好学，他日必将大有作为！”
这句话似乎触动刘备心事，黯然神伤中哀叹道：“世风日下，非身世显赫、家财万贯无以为官。备自幼家道中落，于仕途早已淡漠。”
戏志才微微点头，继续道：“玄德公过于沮丧了，入仕并非唯一的途径，世间道路千万条，无论选择哪一条，只要肯吃苦多勤奋，一定能够达成愿望！比如说仕途，并非察举孝廉这一条路，也可到边关从军，以战功晋升。”
至此，高勇方才明白戏志才的用意，打算延揽刘备到玄菟。但，高勇知道这条路是行不通的，只为刘备不愿寄居人下，这大概与其幼年的经历有关。
果然，刘备思索片刻，苦笑道：“备放浪惯了，恐怕受不得军中诸多规矩。”戏志才黯然，知道刘备志向绝不可小觑。
气氛稍显沉闷，高勇笑道：“说这些做甚？朋友相聚当高谈阔论，于辩论中探索真知。”
刘备点头：“贤弟所言甚是，正当探索真知！”
随后几天，刘备接受高勇邀请暂住张宅，天天畅谈，把酒言欢。常言道：英雄惜英雄！随着了解的深入，高勇被刘备悲天悯人之心、匡扶汉室之志深深感动，放弃招募刘备的最后一点打算。
刘备则对高勇那些奇思妙想花样百出的知识倍感兴趣。更时时询问，并能很快接受甚至掌握，令高勇吃惊不小。不过，为将来计，高勇仅仅告诉他一些与国计民生毫不相干的事，否则把刘备给现代化起来，自己将来可就不好过了。
时间在扯淡中飞速流失，高勇掐指一算知道关键的时候就要到来。其间，由右北平增调人手进入涿县，他们作为密探散入冀州打探太平道的活动，以求第一时间掌握黄巾起义的动向。
于是，整个二月在高勇的紧张期待中一点点度过，二十日无事！二十一日无事！二十二日依旧无事！……二十六日还是无事！高勇开始略感焦躁，因为史书上记载的黄巾起义确实是在184年2月，怎么眼下都快要到三月了还没有任何动静，难道是因为自己的关系？整整一天高勇都在胡思乱想。
戏志才发现高勇异常，却没有详问，他知道这位年轻的主公有自己独特的处理方法，暂时还是以观察为主。
二月的最后一天也是最漫长的一天。高勇早起便开始在院子内打转，张飞、许褚及乐进也识趣的躲到后院比试，声音也较往常小了许多。戏志才留在屋内研究玄菟送来的军政消息。日头东升西落，直到夜幕降临，高勇仍在院内静立，没有进屋休息的打算。
戏志才走出屋门，忍不住轻问：“数日来主公何以忧心匆匆？玄菟不是送来消息说乌桓、高句丽没有任何异动？”
高勇停下脚步，眼望夜空说出了一句连戏志才都听不懂的话：“历史真的改变了吗？”
戏志才望着高勇不知该如何作答。突然，寂静的夜晚被即将关闭的城门处传来清晰的马蹄声打破，急速奔近……一名负责在冀州统管情报传递的信使跑入院内：“报！禀告太守，刚刚得到南面消息：冀州各地突然出现大量百姓聚集，河间、魏郡、渤海三郡百姓已经开始攻击官府！”
高勇听完双手紧紧地按住戏志才的肩膀激动地说道：“没有错！没有错！我等到了！我等到了……”
第三卷 初露锋芒 第五章 黄天当立（中）
光和六年（公元184年）二月，太平道张角在冀州掀起了震惊天下的黄巾起义，凭借口号：苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉！旬日之间，各州响应。青、冀、并、司、兖、豫、荆、幽几乎同时出现大规模的农民起义军，少则数千，多则上万。其中尤以青、冀、豫三州声势最大人数最多。
起义军头裹黄巾，因此称为黄巾军。黄巾军在各地攻略城池、击杀官吏、烧毁官府、摧毁豪强地主的田庄，掠夺其土地、财物，并开仓赈济贫民。张角自称“天公将军”，他的弟弟张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”，张曼成称“神上使”。起义军的规模短时间内迅速壮大，老人、妇孺、流民统统加入，所到之处，生活无助的佃农百姓亦纷纷投靠。
几天内各地告急奏章雪片般飞进洛阳。刚刚晋升为司徒的王允与何进、皇甫嵩、卢值等一般大臣连夜觐见灵帝。此时的汉帝刘宏仍在后宫玩乐，众官员被常侍阻挡在宫门外不得入内，皇甫嵩急得直跺脚，却又无可奈何。王允心中更是焦急万分！可是灵帝一直躲在深宫之中不肯露面，仿佛这大汉江山不是他刘家的一样。与此同时许多地方已经失去控制，黄巾乱民所过之处残垣断壁、尸横遍野。
准备接替病退的幽州刺史的刘焉刚刚踏入范阳郡便接到黄巾起义的消息，他的队伍差点被堵截在冀州。侥幸逃过一劫的刘焉并没有任何欣喜之情，汉帝刘宏不把江山当作一回事，可这位曾经的皇位继承人却不敢疏忽大意，毕竟他也是刘氏子孙。
连夜逃进蓟县后，刘焉立即召集众官员准备应对黄巾之乱，至少幽州尚未出现大规模的动乱，政令通达，尚处在控制�
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