礼仪还是要尽到，不为小皇帝，也为荀公。传令前锋营看守住码头，无需强攻。余者齐声高呼荀公留步。”
接令的丁奉冷视码头敌人，挥挥手示意身后骑兵散开包围，将码头彻底封死。其后又赶来三个骑营将码头围个水泄不通。此时，另一团骑兵赶至河边，在团校的统一指挥下，齐声高呼“荀公留步！”
一声声呐喊回荡在比水河面上，随风四散。
荀彧心底微动，闪过一瞬间的茫然，却迅速恢复平静，转身请示：“少主，是否暂留片刻？”
杨琦待要插话劝阻，却见刘协摆手道：“朕必竟是秦王救出，荀公与他也有数年情谊，于公于私都该做一告别。杨卿，让船夫暂停行驶。”杨琦无奈，只好守护在刘协身旁，并悄悄示意侍卫指挥渡船在距离河岸一箭之地停留。
三人举目北望，之间河堤上眨眼间遍布骑兵，留守码头的死士犹如沧海一粟，渐渐看不真切。
与此同时，高勇、贾诩亦催马来到河堤上，望向河面，三艘渡船随波逐流，在平缓的河水中稳稳地停住在一箭之地外。高勇露出一丝隐晦的微笑：“谨慎不减当年。有这样的人辅佐，小皇帝短期内不会有性命之忧。”
贾诩道：“是啊，荆州还要上演一出夺权好戏，咱们拭目以待。”
高勇闻言哈哈大笑，上前一步道：“荀公何故不辞而别？难道是兄弟做的不好？亦或是有难言之隐？”声波随风飘向河面。
荀彧目光平静，没有回答高勇的问话，反而让过半身，露出皇帝真容。“少主？？？？？？”
“罢了，既然荀公不愿意与昔日老友话别，就让朕代替吧！”说完上前半步，隔河直视高勇，“首先恭贺秦王击溃南匈奴收复故土，此等功绩必将名留青史，想必先帝在天之灵也会大感欣慰！”
高勇扫一眼渡船，见到荀彧没有回话，反而是小皇帝出面，心下微微一叹，“保家卫国、驱除敌寇，乃军人之本职，家国不幸，吾辈自当挺身而出。只是，社稷未稳，前路漫漫。”
刘协哈哈大笑。“秦王一如既往的壮志凌云，遥想当年长安城下亦是如此。社稷有秦王，幸甚；万民有秦王，幸甚！然而，王终究是王，还差一小步，却是少有人能够不跨出这一小步。故而只有远离，才能留住一线生机，才有逆转乾坤的可能，相信秦王亦能理解！”
高勇点点头：“理解，当然理解。只是此去路途坎坷。不知能否坚持到底？逐鹿中原、问鼎九州乃天下人的意志，有能力者自当奋勇争先，所谓天予不取反受其罚，相信诸位亦能理解。”说到这里，高勇的视线凝向荀彧，“荆州刘表胸无大志，又心胸不宽，与之相处要倍加提防。荀公的家眷随时可以南下，若不愿往，也可留在洛阳，勇定当保护周全。”
刘协听得明白，这些话看似对荀彧所讲，实则是在告诉自己，荆州不好呆，洛阳的一切还会给自己保全，当然，前提是不兵戎相见。“秦王，忠君之臣自古皆有，不可因人获罪，否则‘忠’字将沾染血色。此去之后，北方千万百姓、万里江山就暂时托付给秦王照看了！”
话语中隐含兵锋，听到这些对话，贾诩突然发现，小皇帝已经长大了。
高勇笑容依旧，伸手直指苍天：“天地为证，勇便直言相告，亦昭示天下。两年内，吾必平定江北；四年内，定率百万雄师渡横扫江南；天下大定，指日可待！”
刘协一怔，瞬间明白了高勇的意思：只留给自己四年时间啊！“哈哈，壮怀激烈，不过如此。恨不早生十年，定与秦王逐鹿。然而，四年时间足矣，敬请期待逆转乾坤的一刻吧！”
此言一出，无异于赌咒立誓。杨琦、荀彧同时一惊。看向皇帝的眼神明显有了不同。为天子者，本该如此！江山为棋盘，万民为棋子，挥斥方酋，激荡人生！
高勇最后举手敬礼，“一路走好，别了，刘协！”
刘协亦昂起头，抱拳回敬，“后会有期，高勇！”
渡船再度划向对岸，高勇驻足河堤静静的目送，一直到几人登岸，消失在视线之内。“该走的总归要走，这下洛阳清静了。”
贾诩问道：“主公，洛阳城内哭爹喊娘追随刘氏的遗老遗少怎么处理？总不好都送到荆州吧？”
高勇笑了笑，调侃道：“送啊！干吗不送，也算是咱们给刘表的大礼包，否则只有刘协一个人过去，孤家寡人叫天不应呼地不灵，岂不悲哀？有些人支持，才好与刘表争权夺利，才好上演一出戏码，外来势力与本土势力的博弈。只有他们斗得越凶，才有我们坐山观虎斗，渔翁得利的好处。况且，即便我们不送，曹操、孙策在得知消息后，也不会坐视不理的。”
“唉，送人送到家啊！刘表也是闲的无聊，非要接这个烫手山芋。正如主公所讲，曹操、孙策都不是省油的灯，我等还是看戏好了，顺便谋划下夺取豫州的事情。”贾诩甩甩头，自嘲道。
高勇转过身望一眼码头上仍在对峙的双方，“一群死士罢了，何必牵扯无辜者性命，子绪（杜袭）啊，让他们渡河吧。”
捡到一条命的几十人强抑激动，争先恐后的登上渡船，继续追寻皇上的脚步。码头上其余等待的商队众人则纷纷跪拜叩头，发自肺腑的感激涕零。高勇不好一走了之，只得亲自搀扶暖言宽慰，告诉他们北方会越来越安全，商道通途！
返回途中，高勇下令撤销盘查，部队返回驻地，一切恢复如初。而后，飞鸽传书让陈群、王信按照郭嘉提供的名单，着手礼送他们出境，平平安安的到襄阳，继续支持他们的保皇忠君大业。至于由此得到的土地，贫瘠的划为林地或是工商业用地，肥沃的则通过拍卖方式，置换那些贫瘠的土地，仍作为工坊用地。
眺望北方，高勇深吸口气，感慨道：“文和，剩下的半年里，工作重心将从军事转向民生，衣食住行才是国家稳定的关键，咱们的路还很长啊！”
贾诩道：“再长的路也终有尽头，有主公带领，明天只会更加美好。这一点诩十分确信，看看四周百姓的眼神，他们也一样坚信不疑。”
高勇闻言露出欣慰的笑容，“文和，你说后人会如何评说我等？是忠还是奸？”
“后人的话罢了，身后名而已，何须在意？只要百姓感念，就是最好的奖赏！”面对高勇的提问，贾诩选择用之前时常听到的高勇之语作答。
“妙，自问自答。会当凌绝顶，一览众山小！可谁人又知高处不胜寒的道理？驾！”双腿控马疾驰如飞，这一刻，高勇仿佛彻底摆脱了桎梏，真正的轻装上阵。
望着高勇的背影，贾诩突然心有所感，似乎已能预想到将要发生的事。没有保守势力的制肘，革新的步伐将会加快，高勇将一展心中所学，历史将进入新纪元。
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离开高勇控制下的地域，刘协仿佛脱胎换骨一般，有了重生的喜悦。步伐轻快，神情盎然。与年龄极不相符的表情中，终于出现了笑容，发自真心的笑容。看着这样的皇帝，荀彧不知该如何感想。生于帝王家，幸或不幸？至少，眼前的青年是不幸的，从出生那一刻起，经历了太多不该这个年龄承受的事，而更残酷的是，历史赋予了他承担的责任，却没有给予相应的权利，真正的孤家寡人！或许正是这一点，才促使自己下定决心辅佐到底，因为此时的皇帝竟与当年的高勇有着某种共同的气质。
“时间紧迫，荀公，高勇的话可是真的？只留给朕四年时间？”快乐过后，刘协不得不面对现实。
荀彧微微点头：“此人最大的特点就是信守承诺，从不食言。而且，从目前掌握的情况判断，他也有这份能力，曹操的十余万兵马看似雄厚，却因钱粮不济，撑不得多久。而孙策偏居一隅，守成尚且不足，何能提供助力。”
刘协沉思片刻，眼露精光道：“如此说来，只有想办法联合益州，使荆益联成一体，才有抗衡的体魄。而曹操、孙策则是拳脚，与高勇厮杀的主力！”
平氏位于胎婴山东北向，乃义阳、比阳、湖阳三县的枢纽要道，以前是兵家必争之地，如今却成为三不管地带。刘表部曲驻足于湖阳，高勇兵马止步于湖阳，至于义阳则在黄巾、曹操、刘表三方势力的纠结中成为混乱之地。
“三不管地带？”刘协惊呼，以前有李郭保驾，而后是高勇，虽说无法调动一兵一卒，却也时刻数千人护卫。可眼下，刘协凄凉的环顾左右，才感觉到势单力孤的窘迫。
“皇上不必担心，臣已经派人联络湖阳兵马，大约六七个时辰后即可抵达。皇上可选择进入平氏暂歇，或者干脆隐入胎婴山等待。”杨琦宽慰道。说实话，他也感觉到有些害怕，身边虽有近百名死士，可当真遇到山贼土匪，只消三五百人就足以将自己这队人马留下。
听到二人对话，荀彧反而淡然道：“天命注定，无需强求，该来的终究会来！”
或许是应了这句话，在即将踏入平氏县境的时刻，一标人马突然冲出密林封堵了前后道路，为首者舞刀高呼：“劫财劫色戒吃食，给个痛快话：留财还是留命！”
第十一卷 江山社稷 第十一卷 江山社稷 第七章 建安元年（12）
第十一卷 江山社稷 第七章 建安元年（12）
无助的看着前后近三百劫匪。刘协、杨琦等人心中俱是一沉，几人交换眼神，虽然流露出不甘之色，可猛虎架不住群狼，几十名死士群殴的话，绝对不是这伙劫匪的对手。即便取胜也必将损失惨重，接下来的路途又该如何走完？
杨琦心中暗骂倒霉，硬着头皮上前道：“诸位好汉，我等不过是行脚商人，昨日才被另一路好汉寒暄，身上着实没有什么钱财。”说着，杨琦示意身后几人拿出包裹，掏出口袋，方便劫匪检查。“东西都在这里了，一些干粮，钱货却是所剩无几。还请诸位好汉手下留情！”
“留你个头，乖乖的把东西都交出来，惹大爷不痛快，把你们都咔嚓喽做人干！”首领蛮横道。
杨琦无奈，只好交出一切物品，反正过段时间荆州军赶来。都能拿回来的。对此，刘协、荀彧也是一般想法，反而饶有兴趣的看着这群劫匪打劫，毕竟对于刘协来讲，这样的经历从未有过。
劫匪头子看着手下搬运来的一小堆东西，翻翻这个，打开那个，嘴撇的老远，眼见着怒气愈盛。“就这么点？”首领冷冷的扫过众人，嘿嘿笑道：“把衣服脱光，老子倒也看看是不是有人吃了熊心豹子胆，私藏钱货！”
“好汉，这？？？？？？”想到皇上就在身后，让皇上脱光衣服，这个人谁也丢不起啊！杨琦不动声色的上前一步，想要劝阻。
谁想，首领眼珠一瞪，抬起就是一脚，“他娘的，这什么这？找死就吼一声！你们几个脱，别耽搁时间！”
霎那间，几十人几乎同时围拢在刘协身边，连荀彧也面露怒色，握紧剑柄随时应战。恰与此事，一个小贼急匆匆跑到首领身旁耳语数声，首领脸色微变，扫一眼准备誓死抵抗的几十人。冷哼道：“算你们走运，有朋友看中你们的身手，现在给你们个新选择，跟着老子我走，还是死在这里！”大手一挥，树林中再度出现几十名手持弓箭的贼寇。这一下道路中央的人彻底没了脾气，包括死士在内，都明白一个道理，没有弓箭压制，他们或许还能杀出一条血路，可有了弓箭，谁也不能绝对保证皇帝的安全。
刘协面色难看，急忙望向杨琦。杨琦微微摇头，又向南边瞥了一眼。刘协心领神会，暂时压下焦躁的心情。
看到如此反应，首领嘿道：“看来你们还算识相，走吧，几个时辰就到！”于是，在二百余劫匪的押送下，这伙人不得不走上另一条小路。而在众人启程之际，杨琦趁人不备悄悄留下了记号。
“渠帅真是。干嘛要这帮没用的废物，吓一吓就傻掉，能打仗吗？”首领嘟囔道，声音不知不觉被耳朵灵敏的荀彧听到。
“少主，这伙贼不简单啊，刚才提到了‘渠帅’二字，此乃当年黄巾贼惯用称号。看来这一带有黄巾余孽出没并非虚言，彧一直以为是曹操背后推手，看来实际情况比预想的更加复杂。”荀彧低声道，看得出这些人当中只有他仍算镇定，哪怕周围保护的死士。
刘协神色复杂，叹息道：“先帝遗患，汉室江山危若累卵，荀公，难道天意不可违？”
荀彧无语应答，这句话是当年高勇最常讲的。民意即天意，汉室失了民意，自然得不到天意眷顾。“高勇以前曾讲：得民心者得天下。先帝的一些做法确实欠妥，才导致民心失尽。不过，有志者事竟成！只要少主励精图治，还是有机会的。天道不公，天道致公，全在‘民意’二字上！”
刘协知道荀彧在劝谏，心中感动，“是啊，以前少不更事，觉得只要一句话必能万民归心百官臣服，如今方才知晓，失民心易。得民心难。高勇花费十余年时间，也才勉强笼络住百姓的心，其余乡绅、世族、门阀中仍大有反对者，看看那些秘密送进洛阳的书信，虽然他们心怀鬼胎，却也在告诉朕一件事，高勇尚未能一手遮天。”
荀彧点头道：“此点正是高勇的软肋，也是他不得不沉淀下来清理内部的原因。弘农事件不过是个开头，将王信调来洛阳绝不是心血来潮，下一步十有八九是由王信主导，毕竟高勇真正信得过、又不会受到世族、门阀影响的只有寥寥数人。然则一旦高勇将内部清理完毕，那么留给少主的时间将少之又少。”
刘协苦笑：“机会稍纵即逝。高勇身边有王信、孙泰、魏明、秦风等一众心腹，可朕的身边呢？除了杨卿、荀卿就再也没什么其他人了！”
不知不觉间两个时辰过去了，小路终有尽头。然而，很不幸的是，小路的尽头已经有人等待。二百余骑兵，两千余步卒，清一色的精良装备，再出现在下路尽头的刹那，一众山贼登时面如土色。杨琦、刘协、荀彧却是同时大喜，来着正是荆州军，看那旗帜，应该是荆州别驾刘先。
无需辨别。刘先一眼认出了这队人马中间位置的几十名荆州死士，还有一身商人打扮的杨琦。“杨琦安然无恙，想必皇上也毫发无伤，这群贼寇也真有趣，居然就这么裹挟着穿山越岭，难道他们就不怕杨