卒寂静无声延展开去，遮蔽方圆数里平地。曹操骑马立于阵前，曹安民、满宠、李乾等将依次侧立，“曹”字大旗随风飘起猎猎作响。
即丘城北，乐进目光冷峻傲然站立，身后是六千人组成的步弩混合战阵，盾墙、战枪、短枪和弓弩，红黑相间中透着无匹杀机与傲气。臧霸第一次近距离打量这支名震天下的骁战劲旅，勇猛无畏的眼神，钢铁般健壮的体魄，还有那浑身散发出来的摄人杀气……吴敦、孙氏兄弟看的热血沸腾，若是能率领这样的军兵驰骋天下……思绪纷繁中，臧霸的心又向幽州靠拢许多。
曹操催马前至一箭之地眺望城上刘备高声笑问：“玄德公前日走的可好？操有要事缠身无法送行，常引以为憾啊！不如今日作个了断，若玄德公与操合作，操可推举玄德公为徐州别驾，比这琅邪郡太守岂不强出许多？”
刘备细细打量春风得意的曹操，右手拳头握得紧紧，脸上却保持惯有笑容：“曹兖州说笑了！备感念陶徐州提拔恩德每日思索报答之法，故不屑与小人为伍做卖主求荣卑鄙无耻之勾当！”
曹操闻听此言不怒反笑：“玄德衷心可嘉，却不知天下大势，惜哉悲哉！如今朝廷势微，各地拥兵自重，北有高勇，中有袁绍、吕布，东有田楷，南有袁术、刘表。可怜天下之大竟无一人愿为皇上分忧拯救大汉于水火之中。操感激先皇厚恩，本欲率师西迎皇上，谁知陶谦纵容部属伤操家人，悲痛之余操不得已提兵东进！”一席话说的悲天悯人令人感动，怎奈与其恶行相较……
刘备仰天悲叹：“所谓国恨家仇乃以国事为先，曹兖州口口声声忠君报国却把私怨置于首位，不知要以国为家呢还是以家为国？”
一句话说得曹操哑口无言，曹军上下亦鸦雀无声，唯闻清风吹过旌旗作响。
乐进冷眼旁观心中比照二人言谈举止，竟首次发现刘备官位虽小，却有一种不屈不挠坚忍不拔的超强意志，若其将来做大必将成为劲敌！至于曹操根本无需表述，能在一年内将兖州平定并训练出数万精锐士卒，其能力绝对在刘备之上。若不是早一步遇到主公，只怕自己也会因仰慕而倾心相投。
此时田丰走到刘备身后仔细打量曹军布阵，视线扫过发现其中少了曹操最为仰仗的骑兵部队！领军校尉也少了数员，特别是能在关羽手中走上几回合的曹纯和曹洪……心思微动，笑意爬上脸颊：“恭喜刘太守，曹贼不久后必然退兵！”
刘备微惊，他也发觉曹军有些不对劲却说不出所以然，“田公的意思是曹操后方出现问题？”
田丰未及答话，曹操却大笑一声，而后蔑视刘备道：“所谓百行孝为先！先贤大儒教育世人以孝为先以仁治国，是问不孝之人如何能以仁治国？玄德知识浅薄，不明此理也情有可原！”说完曹将带动曹军一顿耻笑，听得即丘守军恼怒异常。
刘备丝毫不为所动，很有风度的回复道：“曹兖州无需狡辩，天理昭昭公道自在人心！备虽小败，却骨气未失，自当与琅邪百姓共存亡！”
曹操笑容依旧而眼中却怒气渐盛，冷哼一声返回本阵，随即战鼓隆隆敲响，曹军摆开阵势准备攻城，似乎完全无视乐进身后的幽州军，只分出五千步弓手防御。看到曹军如此，田丰脸上的笑意更浓，悄声道：“曹操欲盖弥彰，丰有七分把握肯定兖州出了大事！难道会是高勇领兵南下？”
刘备双臂交叉抱胸疑问道：“不会，高勇虽兵强马壮，但其统管二州地域辽阔，还要防备乌桓、鲜卑。南下之举耗费巨大，决不会在短时间内完成！”
田丰看着作势欲攻的曹军双眼一亮献计道：“刘太守可书信一封劝曹操罢兵！想曹操多半不会拒绝！”当日的进攻似乎有某种默契，攻的无心，守的有力，另外的乐进则与曹安民四目相对笔挺站立。
是夜，刘备亲笔书写一封感人肺腑发人泪下的信送至曹营。次日清晨，曹操引兵返回，并于刘备达成协议：徐州赔偿五十万石粮草及曹军损失，陶谦写信向曹操致歉。在乐进、臧霸莫名其妙中曹军大踏步的撤退了，但曹操仍占居琅邪郡不愿离开，并留曹洪领兵一万五驻守开阳至缯县一线与刘备对峙。不过，东海国内的曹军却全部撤离，在夏侯惇的率领下退入昌虑。
历时近一个月的兖徐大战就此落下帷幕，曹军撤退，陶谦却心力交瘁卧病在床，不得已派其长子陶商代表自己向幽州军表示谢意，并顺道嘉奖刘备退敌有功，任命其为兵曹从事，领琅邪、东海二地郡兵巩固徐州北线防御。
陶商与其父陶谦能力相较甚远，身材相貌亦有所不及，不过为人却热情豪爽。先是设宴款待刘备、乐进诸人，后宣布任命状，刘备大喜热泪盈眶，立即向南叩首感谢陶谦恩德；同时为表达感激之情，特允诺赠送高勇三十万石粮草。
其后，陶谦有感人才不足，又为安抚徐州氏族，特别任命陈登为典农校尉全权负责徐州屯田粮草之事，任命徐州东海豪族糜竺为东海相，另举荐张昭为别驾从事，但张昭坚决不允，故此只好作罢。
乐进于即丘休整三日，后拔营返回青州。臧霸感念乐进相救之恩，又厌恶刘备为人，故坚拒陶谦挽留，于一月后带领吴敦、孙氏兄弟及千余部曲北上冀州。
……
七月的最后一天，高勇与郭嘉、赵青等人进入河内郡重镇野王。野王城在高勇占居河内后即开始修补加固工作，此时已经大体完工，城墙加高一丈并新建箭楼，护城河拓宽两丈有余，足可抵挡数万敌兵进攻。一路上说说笑笑倒也快哉，完成对黑山军包围的高勇心情异常激动，一旦进攻准备就绪，并州以及黑山军将不复存在，到时无论北上抑或南下再无后顾之忧。
郭嘉身体转好后也喜欢上骑马驰骋，特别是穿行林间的畅快感觉。“主公，袁绍不知脑袋里哪根筋坏掉了，如此不顾一切的进攻兖州，他怎么不担心弘农吕布背后捅他一刀呢？”
赵青打趣道：“这么说来，吕布也应该害怕李傕、郭汜背后捅刀子啊！”
郭嘉嬉笑道：“赵将军怎么忘了潼关天险？此关隘一夫当关万夫莫开，只需派一员骁将领三五千兵卒坚守半年绝无问题。况且长安周围尚未彻底平定，李、郭二人又哪来的力气啃吕布这块硬骨头？还有凉州韩、马最近也有些动作，樊稠纵兵掳掠抢夺粮草似乎引起二人不满，西凉兵马已有集结迹象。”
听着话高勇眼神一暗：“长安周围三辅之地经董卓、郭汜和李傕这么一折腾只怕三五年都缓不过来！”想到这，高勇突然勒住马匹问道：“奉孝，白波军最近有何动静？”
郭嘉转个小圈兜回来，与高勇并列后轻抚马鬃道：“最近还算安稳，不过逃脱的李乐、韩暹似乎回到了郃阳，与于夫罗之弟呼厨泉闹起内讧，具体情况尚不清楚，大概是为争夺粮草吧！”
高勇“呃”了一声沉思起来，思考着各种可能性，“奉孝，若是此时乘胜追击白波贼占居郃阳一地，然后伺机南下打通冯翊郡，从而绕过潼关进兵长安……”
郭嘉顺着高勇思路推想可行性，但紧皱的眉头说明其希望渺茫：“此法看似简单实际却难，冯翊郡民风彪悍对外人极为抵触，若大军途经此地，极易为郭、李二人煽动激起民变。且那一带地形复杂不利于辎重运输。”
高勇摇头微笑轻叹一声：“投机取巧的事不好做啊！暂时让白波贼内讧去吧！走！到野王去，听说眭固聚集了四五万兵力打算进攻黑山军，正好借此机会试探一番。”
赵青一听来了兴致：“夫君可是要领兵一同北上？千万不要扔下青儿，上次河东郡打的不过瘾！”
高勇哈哈一笑将赵青拉到自己怀中安慰道：“你当夫君是大善人？别人邀请就帮忙？此番只是摇旗呐喊助威而已，拼命的事可要三思而后行！”
赵青怒瞪高勇旋即扑哧笑道：“你就坏吧！”
郭嘉被这话逗得大笑不止，眼望北方并州似有所思……
……
邺城督军府，沮授看着最新战报哭笑不得，七月已经够乱的了，不过看样子八月将比七月更乱。袁绍偷袭兖州的行动异常顺利，颜良果然是河北名将，率领五千兵卒一路势如破竹，接连攻陷几座营寨，直接打至酸枣城外，仅有四千余守军的酸枣只坚守两日即被攻破，守将秦琪、蔡阳、卞喜及韩浩仅率三百余人退入东郡燕县坚守待援。屯驻东郡的曹仁得到消息后立刻率领五千骑兵赶赴定陶准备阻挡袁绍进一步深入兖州，同时遣部将路招领兵五千离延津连夜赶奔燕县设防。
另外一边的高干却没有这么运气，被夏侯渊的三千骑兵偷袭一番损兵折将后才堪堪围住陈留，面对城内夏侯渊率领的士气高昂的五千曹军，三番四次猛攻愣是摸不到墙根！无奈之下只好继续围困，同时分兵东进掳掠粮草。
与偷袭得手的袁绍相比，袁术的运气要好上许多，面对防备空虚的兖州内部，袁术军一路高歌猛进，三五天时间攻占了半个济阴、整个任城郡和半个东平国，几乎将曹操拦腰截断！
仔细琢磨半晌后，沮授立刻写下只有几个字的信派人送给高勇，“趁火打劫：东郡还是济北国？”
第五卷 逐鹿中原 第九章 祸不单行之皆有苦衷（1）
深夜，一匹快马疾速奔驰在邺城通往河内郡的官道上，马背上的传令兵神情紧张，双眼不停的扫视四周，不放过任何可疑情况。离开邺城，每隔三十里有一座驿站，其内备有调换的马匹和食物，由当地警备部队负责维持。整个幽、冀二州的主要干道都分布有此种驿站，编织成一座庞大严密的邮递网。除军政消息外，还负责民用、商用信息的特快专递，当然价格不菲，若是普通信件，可由公交系统代为运送。
由此，从邺城至野王不过两三个时辰。黎明时分刚好送到高勇手中，而与此同时呈上来还有另两条消息。其一，袁术以左将军之名上表称曹操攻伐徐州乃大逆不道犯上作乱，历数曹操屠戮百姓、抢掠粮草、焚毁城池的罪恶行径，更效仿当年讨伐董卓之举广发檄文邀请四方豪杰起兵攻打曹操。然而事情并不像袁术想的那么简单，荆州刘表、徐州陶谦皆保持沉默，只有一个貌合神离的袁绍应邀共举义兵，却也提前偷袭攻占陈留。大有孤家寡人之感的袁术本以为孙策会响应，谁知其不但毫无表示，还将袁术任命的扬州刺史陈瑀拉拢过去，造成孙策有了庐江郡这块富裕的独立资本。若非进攻兖州乃当务之急，只怕袁术早已按耐不住火气发兵讨伐了！即便如此，袁术仍派张勋领兵五万南下监视孙策一举一动。
其二，扬州孙策利用中原混乱吸引众多目光之际再次进攻扬州，更在陈瑀的协助下得到庐江豪族支持，利用农闲之际组织起七八万人马渡江南攻，打算一举击败刘繇平定扬州。而刘繇这位朝廷任命的正牌刺史却郁闷至极，手下几员将领抱成一团不听命令，仅有一个董袭还没有一兵一卒。几番煎熬使其身心疲惫心灰意懒，越来越想一走了之。
站在大汉地图前，看着这样一幅混乱局面，高勇、郭嘉同时沉默了。除益州、荆州和幽、冀外，其余九州全部陷于战乱之中，各处打的热火朝天不亦乐乎。
高勇目光游走一遍最后落到济北国三个字上，“奉孝，冀州可调动兵力有多少？”
郭嘉拿出一本小册子翻阅察看很快回道：“龙骑兵有驻扎魏郡的第1军、独立第1师和整训中的徐荣的61西凉师；机步兵只有魏郡的第1师、清河郡的34师以及渤海郡的53、54、55师；弓弩兵有清河郡的第1军、渤海郡的43、44、45师。”合上册子，郭嘉已算出答案：“可调动兵力约在六万至七万之间！用来趁火打劫足矣！只是如此一来冀州守备力量减弱，万一黑山军攻入……”
高勇右手托着下巴思索道：“奉孝分析的很对，黑山军虽不强却也不弱，若其一意孤行孤注一掷攻入冀州，到时没有机动兵力应对恐怕会造成很严重的损失。”
郭嘉的视线游走于并州与济北国两地，片刻后说道：“可以让沮公先行准备静待时机，兖州乱起，仗是有的打，二袁再弱也能扛上一阵，只要黑山军解决掉……”说着郭嘉双手作出一个合抱的姿势，而后双拳紧握狠狠砸在济北国头上！
高勇心领神会，微笑之余也将左手放于弘农郡头上：“也不要忘了这里啊！”
……
“什么？此事当真？袁绍发兵袭取陈留？哈哈，天助布也！”吕布狂笑着一跃而起顺手拿起方天画戟舞动起来，呼呼风声中寒光四射催人胆寒，李封、张琰二将侧立静观，眼中满是钦佩之色。从事许汜手捋须髯微微点头，似乎十分欣赏吕布的刚猛勇武。军议校尉王楷自斟自饮，两口饮下一碗烈酒；行军司马庞舒嘿嘿微笑，眼中精光闪烁不知在盘算着什么。
这时，闻讯赶来的陈宫推门而入：“主公，听说袁绍发兵陈留？”
吕布脸上焕发出惊人的兴奋与自信，看到陈宫后收招站定将方天画戟扔到李封手中，李封双手接住方天画戟，全身用力才将其抱稳，由此可见方天画戟的分量。吕布两步走到案几之前端起酒坛“咚咚咚”几口喝干满满一坛酒，豪爽气魄令周围众人更加仰慕。大手甩去嘴角酒滴后，吕布朗声道：“今早函谷关宋宪巡逻时发现袁军有异，待派出细作探查方才得知袁绍已于数日前调兵进攻陈留，此刻洛阳西线只有谷城麴义的三千人而已！”
庞舒笑呵呵起身走到陈宫面前附和道：“袁绍兵力本就不多，为袭取陈留进而攻入兖州几乎用上了全部兵力，即便洛阳此刻也仅有五千步卒驻守。若主公此时兵出函谷关率骑兵直扑洛阳引诱麴义回兵救援，然后于半路设伏一举歼灭，倒时不仅谷城到手，还可一举包围洛阳！”
王楷满面红光，耳根也因饮酒缘故变得通红，“公台可知河东郡高勇正与徐荣大战，陕县守卒更有人看到大阳城几经战火，不只高勇、徐荣，连白波贼也来插上一脚！依此看高勇短时间内绝对无法派兵攻击弘农；此外潼关天险，借李、郭十万精兵恐怕也过不了魏续那一关！稍加分析后局势豁然开郎，主公只需挥兵东进，河南尹唾手可得，或许还有染指兖