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“伯爵大人，有一队来自王室的马车到达了城堡下，请问我们应该怎么做？”那名守卫的卫兵摘下自己宽沿圆盔帽子，弯下腰凑在阿若德的耳边大声说道，没办法大厅中实在是太喧闹，不但人们在大声喧哗，在大厅的楼上回廊上还有吹拉弹奏的宫廷乐队。
“王室马车，你看见旗帜啦？”阿若德的眉头皱起来，他怎么没有接到这个消息，为何王室会在这寒冷的天气中造访他的城堡，不过他还是起身跟随着卫兵一起往外走，罗恩男爵依然是服侍阿若德的贴身骑士，也连忙放下酒杯跟在阿若德的身后。
第十四节王室、客人和妻子
一辆用坚固的杉木制作的马车停在了梅克伦堡主塔广场前，跟随在马车周围的有一队十二人的萨克森骑士，很明显在这冰天雪地中能够让十二名骑士护卫的肯定是重要的大人物，而且马车上印着的是代表奥托王子的纹章，阿若德得到这个消息后不敢怠慢，立即从宴会中出来。
“是梅克伦堡伯爵大人吗？”为首的萨克森骑士从马上跳下来，他身上的盔甲发出碰撞响动声，揭开面罩露出了年轻的面容。
“我是阿若德。”阿若德走上前去，他的身后紧跟随着罗恩男爵等人，年轻的萨克森骑士明白了眼前这位便是梅克伦堡伯爵，只是惊讶于阿若德的年轻。
“尊敬的梅克伦堡伯爵，相信奥托王子已经对您说起过了那件事情了。”萨克森骑士向阿若德鞠躬行礼后说道。
“唔，是夫人的事情吗？”阿若德立即意识到了奥托王子委托自己的事情，不过他以为至少应该等到了来年春天到来之后的事情，可是没想到奥托王子竟然如此的急迫，冒着北方的风雪便将马车派了过来，这一路上他们肯定是吃了不少苦。
“是的。”萨克森骑士点头说道。
“快点请夫人进入城堡吧，哈伦命人准备好房间生起壁炉，夏佐带我们来自萨克森的朋友们去大厅用餐。”阿若德连忙向自己的侍从们命令道，当阿若德走到马车前的时候，看见一位斯拉夫贵夫人怀中抱着一个孩子，推开马车门走了出来，贵夫人有着一双绿色的美丽眼睛，她的脸色因为长途跋涉而显得有些苍白，怀中的孩子则酣然入睡。
这名斯拉夫贵夫人被阿若德安排从侧门进入塔楼。避开了喧闹的领主大厅，因为阿若德不想让太多的人知道这件事，毕竟这位贵夫人所带的是奥托王子的子嗣，当国王捕鸟者亨利去世后，奥托王子将成为新的国王，细细想来也许奥托王子正是觉得自己这一次继位十分凶险。这才冒着大雪将自己的私生子送到阿若德这里。
“看起来王室的情况不妙啊。”阿若德安顿下奥托王子的情妇，坐在自己的卧室内，他的面前是噼噼啪啪燃烧的壁炉，乔茜公主坐阿若德的对面，她的膝盖上放着一本打开的圣经，手上缠绕着玫瑰念珠，不时的用手抚摸着自己隆起的肚皮，当她听见阿若德的喃喃自语后好奇的抬起头。
“出什么事情了？”乔茜公主柔声询问道，在梅克伦堡的生活是如此的惬意和安详。如同她小时候所梦想的那样，拥有一个疼爱自己的丈夫和可爱的孩子们，每天夜晚坐在燃烧的壁炉旁边欢声笑语。
“哦，我是说国王陛下的身体似乎不太好了，真不知道奥托王子殿下能否顺利的继承王位？”阿若德弯下腰用铁钳拨了拨壁炉中的柴火，让里面的火烧的更旺一些，深怕将乔茜公主冻着了。
“据我所知国王陛下很早就逼迫诸侯们承认了奥托王子殿下的继承权，就算国王陛下现在去世了。只要奥托王子没有触怒公爵们应该会顺利继承王位的。”乔茜公主用自己右手的食指支着下巴，若有所思的对阿若德说道。
“哦？你的意思是奥托王子会顺利继承王位喽。”阿若德没有想到乔茜公主竟然对列国政治十分清楚。奥托王子是对阿若德十分友好的国王，可以说在这个时代个人之间的友谊往往十分重要，在梅森公国内乱中阿若德已经大大的得罪了梅森贵族，甚至埃布尔公爵在内心中也对阿若德有了间隙，而断绝了同梅森公国的附庸关系，使得阿若德失去了外援。这种局面事实上是很危险的，因为阿若德的土地此时会成为某些人眼中的肥肉，不过要是奥托王子成为了国王，那么阿若德作为国王的朋友便会安如泰山。
“顺利继承王位倒是没什么，不过你也知道奥托王子是国王的次子而不是长子。是不符合卡洛林王朝的惯例，我担心的倒是国王其他的儿子们会勾结公爵们反对奥托殿下，就不知道奥托殿下的王位能够座多久？”乔茜公主自小生活在宫廷之中，对于卡洛林王朝的习俗很是了解，在过去的传统中事实上国王所有的儿子都有执政的机会，也就是说他们都是平等的继承权，好的方面说这可以起到稳定国家，可是坏的方面说那就是当国王死后他的财产将有可能会被分割，著名的事件便是查理曼大帝死后，他的王国被分割成了三个王国。
捕鸟者亨利试图改变这种局面，他在奎德林堡的宫廷会议中取得权贵们的同意后，确立了奥托王子的继承地位，取消了其他王子的继承权利，割裂了卡洛林王朝的传统，这是亨利的雄才大略的考虑，努力的避免国家在他死后被分裂。
“你的意思是即使继承了王位，也有一场腥风血雨等待着奥托殿下？”阿若德好奇的询问道。
“是的，不过想来国王陛下肯定有所考虑，我偶尔听从城镇中回来的侍女们说，似乎我们的国王陛下已经让奥托王子娶了盎格鲁撒克逊公主埃德吉塔为妻子，并且还把易北河中游的马格德堡作为晨礼送给了他的妻子。”乔茜公主对此事倒是知之甚详，她带着羡慕的口吻说道，这种羡慕是女人的天性。
“这件事我倒是知道，不过只是知道王子送了土地给埃德吉塔公主。”阿若德内心怀疑乔茜公主怎么会知道的如此详细，听城镇中的流言，这才是见鬼的事情，要是流言能够知道如此详细情报，那么阿若德还要建立血滴子兄弟会做什么？
“阿若德你可不要小瞧了这件事情，马格德堡现在在奥托王子殿下的手中，从今往后王国的统治重心便会迁移到那里，这是国王陛下为自己去世后在做准备呢。”乔茜公主合上了膝盖上的书，对阿若德说道，这件事情在有政治嗅觉的人眼中会体会到很多的信息。
“马格德堡，我记得那时距离我们不远的地方，相隔了一个郡，如果王国的重心在那里的话，这是要对斯拉夫人的土地进攻的桥头堡啊，难道王室也在觊觎斯拉夫人的土地。”阿若德在乔茜公主的提醒下立即警觉起来，阿若德后世的记忆中德意志人事实上一直对于东方的斯拉夫人土地有所染指，这种状况持续了非常久，甚至人们说二战转折点元首为何会突然向签订了合约的苏联发动攻击，就是受到了德意志人的历史影响，如果不是两线作战，说实在的后世历史会如何还真不好说。
“这也是一件好事不是吗？我们失去了梅森公国的支持，也无法独自面对斯拉夫人的大规模侵袭，如果王室能够帮助我们的话，这是一件好事。”乔茜公主并不笨，她清楚在梅森公国的内乱中，自己的哥哥做了很错误的决定，可是她也无力去改变，一方是自己的丈夫，一方是从小疼爱自己的亲哥哥，当梅克伦堡与梅森公国断绝了附庸关系后，甚至梅森公爵要求乔茜公主返回梅森，因为他认为独自对抗斯拉夫人的阿若德必将会失败，不过这个提议被乔茜公主拒绝了。
“唔。”阿若德握着自己的双手，他的眼睛看着在柴火上跳动的火焰，要想强大靠别人的施舍是不行的，在他的心中已经将波罗的海沿岸的领土视为自己的势力范围，任何人都别想插手，这样想来原先只是单纯的以为奥托王子将自己的情妇送到梅克伦堡避难这件事就不单纯了，也许这个斯拉夫贵夫人还怀着间谍的使命，探查梅克伦堡的虚实。
“嘶~~~。”乔茜公主忽然眉头皱起来，她用左手扶着自己的腰间，另一只手摁着自己的肚皮，似乎是非常的痛苦。
“怎么了？”阿若德连忙站起身来，关心的询问道。
“呵呵，小家伙开始调皮了，他在踢我的肚子。”乔茜公主的眉头虽然轻皱着，可是嘴角却微微上翘，她的脸上带着母性的慈爱，阿若德站在乔茜公主的身边也笑了起来，他将自己的大手放在了乔茜公主的肚子上，果然感觉到了一只有力的小脚丫在踢着，两人相视一笑。
当阿若德从乔茜公主那里得到了关于王室的消息后，他不敢轻视那个所谓的奥托王子的情人，立即让血滴子兄弟会安排人手接近她们，一旦出现不利于自己的情况也好有个准备。另一方面他很好奇为何一直身居梅克伦堡中的乔茜公主会得到那么多的信息，出于好奇心的驱使，阿若德命令血滴子兄弟会也开始调查自己妻子身边发生了什么事情，这并不是不信任乔茜公主，而是担心有怀中不良企图的人接近乔茜公主，从而间接的影响自己的决策，在温德尔家族遇难之后，阿若德变得格外的谨慎甚至是多疑。
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第十五节剿匪
日子在平淡中逐渐流失，正当阿若德以为这个冬季他将会在平静的宴会中度过的时候，却在一天的清晨一名忠于职守的巡境人慌慌张张的来到了梅克伦堡，巡境人的出现让阿若德感到很奇怪，难道有外敌进攻了自己的领地？他将这名巡境人叫到了领主大厅中。
“出什么事情了，巡境人，为何脱离你的岗位？”阿若德坐在领主座椅上，向这名风尘仆仆的手下询问道。
“伯爵大人，一群土匪越过了我们南方的边境，他们洗劫了一座农舍。”巡境人焦急的向阿若德禀报道，听了他的话阿若德吃惊的站起身来，他想过西斯拉夫人也许会乘着大雪出其不意的袭击梅克伦堡，也想过北方的维京人会报复自己渡海来袭，可是万万没有想到的是一群土匪洗劫自己的领地，随即阿若德感到自己的权威遭到了羞辱。
“一群土匪都敢来袭击我的领地了，他们有多少人？”阿若德怒气冲冲的喊道，他的声音在领主大厅中回荡着，此时梅克伦堡的廷臣们来到了大厅中，他们听见领主怒吼声诧异的相互看看。
“出什么事了阿若德？”阿若德的哥哥依夫伯爵也走了进来，他每天早晨都要去城堡外的军营练习战斗技巧，当他结束了练习返回的时候正巧碰到眼前的一幕。
“那些土匪有多少人？罗恩男爵带上骑兵去把那些罪犯绳之以法，我要亲眼看着他们上绞架。”阿若德没回答依夫向巡境人接着问道，并且命令罗恩带上骑兵去征讨那些土匪，阿若德相信当骑兵出现的时候，那些偷偷摸摸越过边境洗劫自己村庄的人必将束手就擒。
“有二十几人。”
“伯爵大人我会把那些罪犯抓过来的。”罗恩男爵向阿若德鞠躬后，立即转身走出大厅。并且召集了重骑兵们冲出城堡，朝着受到袭击的村庄而去，所有人都认为他们会赢得胜利用绳索拴着那些土匪回到梅克伦堡，可是在经过了半天的时间后，罗恩男爵带着重骑兵们却垂头丧气的返回了梅克伦堡，他们两手空空一无所获。
“为什么没有抓住那些土匪？”阿若德看着一脸愧疚的罗恩男爵。他不明白如果是打输了至少要损兵折将，可是罗恩男爵和重骑兵们却是毫发无损。
“抱歉伯爵大人，那些土匪实在是太狡猾了，我们一出现他们便立即躲进密林中，根本不和我们交战。”罗恩男爵将头盔夹在腋下，气馁的对阿若德说道。
“那你们不会去追吗？”阿若德反问道。
“我们追了，可是他们就像是老鼠一般，根本让我们追不上，骑兵在密林和灌木丛中没法跑开。”罗恩男爵也是有苦衷的。那些土匪老远看见他们便逃跑，尤其是南边边境多密林，要是对方打起游击战再强大的骑兵也没办法。
“好吧，这件事总有解决的办法。”听了罗恩的话阿若德也发起愁来了，没想到这一群因为饥饿而越过边境的土匪竟然这样难缠，要是他们采取太祖的敌进我退的策略，在阿若德的领地上藏起来并且觅食，那么可真是让人头疼的。
“我们可以采取包围的方法。把他们困在山上，在冰天雪地中饥渴会使得他们受不了的。”罗恩向阿若德建议道。
“那我得花费多少士兵去围山？要为这些士兵带来多少食物。”阿若德却拒绝了罗恩的建议。这简直就是个笨办法，为了一群土匪却要花费高昂的代价，原本要减轻损失却适得其反，这当然是不可取的方法。
“阿若德让我去吧，我能解决这个问题。”依夫站在一旁对阿若德建议道，并且用他那装的铁手蹭了蹭脸颊。阿若德疑惑的看向自己的哥哥。
“你有什么主意？”阿若德问道。
“我只身前往，那些土匪肯定不会逃走的。”依夫对阿若德说道。
“一个人，可是他们有二十多人，你一个人再勇猛也不会是对手的。”阿若德摇摇头他可不能再让温德尔家族的人损失了，于是拒绝道。
“放心吧。我会带上三四个士兵，那些土匪看见这名少的人肯定会主动攻击过来的，你带领军队驻扎在不远处，等候我发出的攻击信号就是了。”依夫抚摸着自己的假肢，他向阿若德提议道，阿若德听了觉得这也是个办法，于是同意依夫的建议。
为了清剿在梅克伦堡领地上为非作歹的土匪们，阿若德率领着骑兵驻扎在了距离土匪们不远的村庄中，依夫穿戴上自己的头盔和盔甲，身旁捧着装着假肢武器的木盒子的三名梅克伦堡士兵，他们骑上马命令两名农夫赶着装载着食物的马车离开。
在山下密林的小径上，依夫骑在马上全副武装在马车的右前方，农夫们战战兢兢的赶着马车，他们清楚在边境发生的事情，即使是在树林中很小的动静都会引起他们的惊慌，如果不是依夫和士兵们的拳头，恐怕这两名农夫早就抛下一切逃跑了。
“快出来臭虫