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“会发生战争吗？”欧恩听了阿若德的话，脸色也变得有些煞白，他担忧的抓着自己的衣角，在战争中战火会会毁掉人类一切的美好事物，揭开的是人类最深处的丑恶和黑暗。
“别担心，我们毕竟处于帝国的边地，就算是发生了战争也不可能很快将我们卷入，而且我决心附庸于梅森公爵，所以有什么事情还有梅森公爵替我们顶着嘛。”阿若德停下脚步，用手抚在欧恩的后背，安慰这位铁匠大师道。
“您终于决心侍奉梅森公爵为君主了吗？”欧恩好奇的问道。
“是呀，我的父亲托人带来了一份信，告诉我梅森公爵有意将自己的女儿嫁给我，条件是我的效忠。”阿若德咂了咂嘴，他知道温德尔男爵托人带来的这个消息本身就是一种劝告，劝告自己附庸于梅森公爵，毕竟老男爵可是一辈子为赫尔曼家族效劳，从感情上来说他希望自己的儿子选择梅森公爵也很正常，而且梅森公爵连自己的宝贝女儿都要嫁给他了，如果拒绝岂不是将人得罪到底了。
“可是您还有些犹豫吗？”欧恩觉得这简直是天上掉下来金币，与梅森公爵联姻这是多少贵族们梦寐以求的事情，一旦成功立即跻身到帝国中的大贵族行列，而其家族也将成为最有影响力的家族之一。
“我~~。”阿若德不知道该说些什么好，这位乔茜公主他并不熟悉，如果他是土生土长的中世纪贵族那么这段婚姻真是完美无缺，但是灵魂来自21世纪的他有些无法接受政治婚姻，可是理智告诉他这是他最好的机会，这也是温德尔男爵他的父亲急切的来信的原因，几乎此时大部分人都看出了阿若德的前程无量。
当告别了欧恩之后，阿若德返回自己的卧室之中，他在卧室中拒绝了所有来访者，如同牢笼中的狮子一般来回踱着步子，在烦躁中他坐在自己的大木床上，弯下腰将一只木箱子拖了出来，打开这只用杉木制作的厚重木箱子后，里面是他的一些衣物，在衣物下叠放着一块手帕，那是女人的手帕，上面细细的刺绣着一些图案，都是女人们所喜欢的花草之类的东西，看着这块手帕阿若德的思绪仿佛回到了在利达堡途中遇袭的那一刻，而这个手帕上的图案有透露出与赫尔曼家族的关系。
“我应该娶一个喜欢的人，而不是什么公主，还是委曲求全为了家族利益去娶一个不知道美丑的公主。”阿若德攥着那枚手帕，躺在床上被这个问题折磨的无法自拔，他是需要婚姻的，这不单单是他需要延续自己的血脉，以继承自己打下的梅克伦堡郡，更是同他目前的社会地位所决定的，作为一个郡的伯爵，如果没有家庭和子嗣，那么跟随在他身边奋勇作战的人都将有不安全感，即使不是为了自己他也必须选择合适的女人结婚。
“哈维，不可能，不但是因为她是一个身份低贱的平民，而且她似乎也没有建立家庭的打算，她就像是生长在森林中的母豹子，谁也无法驯服它。雪莉，啊女神啊，你为何不能放弃自己的信仰呢。”阿若德痛苦的在心中数着在自己的身边女人，可是数来数去唯一能够接受的竟然就只有那个在小溪旁喂水的少女，可是自己在昏迷之际竟然连她长什么摸样都不知道，唯一的线索只有手中的手帕，而这手帕显示她是赫尔曼家族的女人。
“对了，既然是赫尔曼家族的人，那就好办了，我只要娶她就好了，同样是联姻相信梅森公爵是不会拒绝的。”阿若德忽然想通这个问题，他坐起身来大步走到窗户前，他推开窗户的木扇，对着窗户外大声地吼叫起来，以宣泄自己心中的烦闷，听见塔楼上方的吼叫声，卫兵们以为是出什么事情了，他们手持着长戟和长矛迅速的走到塔楼下，当他们抬起头看见阿若德站在窗户口处的时候，知道那声音出自自己的君主，便连忙低下头向阿若德鞠躬后，重新返回自己的岗位。
当温德尔男爵的信件来后不久，梅森公爵的使者也来到了阿若德的城堡中，正式的向阿若德提出了婚约，可是阿若德既没有拒绝使者也没有同意，他拿出了一条绣着赫尔曼家族纹章的女性手帕，交给梅森公爵的使者手中，要他务必找到这条手帕的主人，然后才愿意谈论婚约的事情。
接过手帕的使者感到摸不着头脑，可是自己也不敢怠慢，毕竟此时的阿若德已经掌控一个郡的诸侯，使者只得告辞了阿若德重新踏上了返回梅森公国的道路，经过了数日的颠簸旅途终于到达了梅森公国的首府，当他进入梅森公爵的宫廷将事情经过讲给公爵后，惹得梅森公爵勃然大怒。
“这个毛都没长齐的小子居然敢愚弄我，我可是把自己最宝贝的女儿都嫁给他了，他居然这么对我。”梅森公爵气的吹胡子瞪眼，将手中的那条女性手帕狠狠的贯在地上，破口大骂道，他的怒吼声在空旷的大厅中回荡着，站在石柱之间的仆人们吓的不敢吭气。
“父亲怎么了？”此时只有梅森公爵的女儿乔茜才能够止住他的怒火，这位美丽的公主早就在盼望着使者的回复，可是没想到却听见自己父亲的咆哮声。
“你自己看看，他居然要找这个手帕的主人。”梅森公爵气哼哼的一屁股坐在木椅上，用自己的手指向地上的手帕，乔茜公主连忙提着自己的裙边走到前面，当她屈膝捡起手帕的时候觉得这手帕十分的眼熟，不由的惊呼起来，这不是自己在利达堡途中受袭击，帮阿若德擦拭伤口的手帕吗？这上面的刺绣自己才刺绣了一半。
“我明白了，请将手帕交给我，我明白了阿若德伯爵大人的意思了。”乔茜喜上眉梢的对莫名其妙的梅森公爵说道，接着便拿起手帕飞也般的回到自己的卧室，拿起银线和针，在手帕上刺起了一行字，上面写着，“幽香庭院中，清澈小溪旁，爱人如斯。”
第九十六节邀买人心
春去冬来，当梅克伦堡郡的上空飘起鹅毛大雪的时候，人们知道来自北欧的寒风正夹杂着雪片袭来，这来自天堂的看似美丽而残酷的雪花是穷人的枷锁，不过阿若德已经签署了命令，在梅克伦堡郡的穷人们可以在森林中自行捡拾枯枝作为生火的燃料，森林、河泽都是贵族的财产，而大部分的斯拉夫人贵族们被关在梅克伦堡地牢中的时候，这些财产理所当然的属于阿若德所有，而这位慷慨的伯爵以即将召开的伯爵授勋仪式为理由，让穷人们可以用枯枝温暖他们的茅棚。
“啊好冷~~。”身披着一件粗亚麻衬衫，里面鼓鼓囊囊的填满了劣质发潮的羊毛，穷人米路搓了搓自己冻的通红的双手，他打开自己茅棚的木门，眼前所见是一片冰雕玉啄的世界，只是一个夜晚大雪便已经覆盖了整个郡，地面上累起来厚厚的积雪。
“好大的雪啊。”米路的老婆用粗羊毛织品的头巾裹着自己，她探出头去看了看，接着缩回了在屋子中央的地塘中燃烧着熊熊火焰的茅棚中。
“是呀，如果不是伯爵让我们使用他森林中的枯枝，真不知道这个冬天该怎么熬过去。”米路从门后拿起一个木铲，将自己家门前厚厚的积雪铲到一边去，他跺了跺自己麻木的脚，对自己茅棚中的老婆说道。
“没错，愿上帝保佑慷慨仁慈的伯爵大人，对了。听说今天的城堡中伯爵大人要举行什么庆典？”米路的老婆抱着自己熟睡的孩子，靠近地塘中的火焰，火焰温暖了她的身体，虽然寒风从茅棚的缝隙处钻进来，但是有遮风避雪的茅棚和地塘篝火，让他们感到哪里也比不上自己温暖的家好。
“嘎吱，咯吱~~。”忽然米路看见自己家前面的小径上，自己村庄的保长托德正带着几个人一脚浅一脚深的向自己走来，看见自己所在组的保长，米路不敢大意连忙放下手中的木产。从门后摘下一顶羊毛毡帽戴着头上。并迎上前去。
“米路，来自城堡中的大人们来给我们分发钱和东西了。”托德看见了米路向他挥着自己的双手，并且大声的向他喊道。
“什么？分发什么？”米路有些不明白的瞪大了眼睛，他看见跟在托德身后的是几名身穿黑色方袍子的侍从。这些侍从虽然年纪很轻。但是他们却是代表了阿若德伯爵行使权力。
“诸位大人。我们这个村庄最后的一个保甲兵的家。”托德站在路旁边，对侍从们鞠躬说道。
“你就是米路？”这时候为首的唇边刚刚长起绒毛的年轻侍从，看了摘下帽子跟在托德身边的米路问道。边说着边拿出一卷羊皮纸，米路仿佛认识那一卷羊皮纸，他曾经在城堡中见过，并且用一根鹅毛笔在上面指定的地方画了一个十字。
“没错，我是米路。”听了米路的话，侍从让米路蹲在地上，用自己的手指头在雪地中画一个十字，米路不敢违抗来自城堡中大人的命令，连忙照做了不过此时他还是不清楚对方要做什么。
“恩，好吧，这是你为尊贵的伯爵大人效劳一年的收入，至于还有一些面包和熏鱼，你要自己到城堡中凭借这个木牌领取，从此后这个木牌就是你的身份证明，千万不要弄丢了。”侍从递给米路一把铜币，这是他为阿若德服役之后按照月份所发放的佣金，同时递给他的还有一枚穿上了亚麻绳的木牌，木牌是圣约姆修道院修士们用拉丁文写着的米路的名字，并且用刀子刻出来而不容易损毁。
“这些钱是给我的？”米路不敢相信的看着自己手中的铜子，这些铜子足够在集市中买许多东西了，其实他当保甲兵完全是随大流的，见村庄中大多数家庭都这样做，作为一名初来乍道的移民，他不敢同大伙作对于是也加入了保甲兵的行列，并且在接受训练不到两个月的时间还去城堡中服兵役。
他知道自己作为一名农民只要乖乖听贵族们的话才能够生存在这片土地上，贵族们说要交赋税就交赋税，贵族们说拿起武器去作战便拿起武器作战，只要能让自己的家人在土地上有立足之地，米路没有想太多，在从前的领地上生活的时候是这样，他相信在这个新的土地上也是一样，只是听说这里的赋税比较轻，这才带上自己的家人移民过来。
“怎么样，不错吧米路，所以我说参加保甲兵是正确的，哈哈。”托德上前拍着米路的肩膀对他说道。
“没错，没想到我能拿到这么多的钱，我这一辈子都没见过这么多的铜子。”米路不敢相信的看着黄灿灿的铜子，激动的浑身颤抖不已，这些钱足够他和家人过一个舒服的冬天了。
“对了，拿上木牌还可以去城堡中领取食物和东西，别忘了，我还有事就先走了。”托德看见转身离开的侍从们，连忙小跑着跟过去，只留下呆立在自己家门前的米路。
当米路将钱拿进自己家的时候，早被躲在屋内的妻子拉住问个不休，这个可怜的女人从未见过自己的丈夫能拿来这么多的钱，她欢喜雀跃激动地流下泪水，并且跪在地上向上帝和伯爵祷感恩，看着自己欢喜的妻子，米路这个木讷老实的日耳曼农民用粗糙的手搓了搓自己的脸，那张历经生活艰辛的脸上终于了露出了笑容。
“带上这一篮子蘑菇，这是我在秋天最后一星期内采摘的，本来是想过严冬的时候吃，但是因为仁慈的伯爵大人，我们的日子好过多了，所以把这一篮子蘑菇带给仁慈的伯爵大人，向他问安。我们永远向上帝祈祷他健康长寿。”米路的老婆唠唠叨叨的对即将出门的米路说道。
“恩。”米路点点头系上草绳腰带，带着篮子中的蘑菇向城堡走去，他们的村庄殖民聚集点在城堡附近，所以步行就可以到达，一路上米路惊奇的看见许多人都带着东西向城堡走去，看来大家的目的都是相同的。
梅克伦堡城堡正装扮一新的等待阿若德授爵仪式日子的临近，来自怒狮堡学院中成长起来的侍从们被分配到各种在城堡中的工作，他们有的穿梭在城堡走廊之间传递阿若德的各种命令并带回消息，有的在领主厨房中准备着各种食物，因为很快便有许多贵族客人来到城堡中做客。而有的侍从则被打发到城堡外负责分发给保甲兵酬金。
仆人和杂役们冲洗着城墙和塔楼。但是寒冷的空气让这些水很快结冰，倒是让梅克伦堡城堡如同覆盖上了晶晶亮的外壳。城堡的守卫们跺着脚，哈着白气握着长柄武器，站在城堡的门楼处。忠实的履行着自己的职责。而不履行职责的卫兵则躲在燃烧着壁炉的卫兵室中。喝着热气腾腾的麦芽酒，在一个麦芽酒木桶上投掷骰子玩。
当保甲兵们穿过城堡门楼进入到塔楼前的空地广场上的时候，马丁带着瑞士佣兵们支起一张桌子。在桌子旁边堆放着许多面包和熏鱼，这是给保甲兵们的年终礼物，保甲兵们自觉的排成队列，他们凭借着手中的木牌领取面包和熏鱼，木牌只有为阿若德服役一年以上的人才能够获得。
“伯爵大人，您给这些农民们的东西实在是太多了，在我看来这完全是一种浪费。”埃尔维特修士不解的对站在塔楼窗口处，向广场上张望的阿若德说道，那长长的队伍一直排到了城堡门楼处。
“并不算多，对于我来说这些人是忠实的士兵，用一点面包和熏鱼获得士兵的忠诚实在是太划算了。”阿若德可是懂得什么叫年终奖励，这种看似非常美好的激励制度，其实只是一种幻觉，不过当员工哦或者是农民们拿着实在的东西的时候，他们只会对发放礼品的人感恩戴德。
“木牌让我看看，这是你的，别忘了这是尊贵的伯爵大人给你的，以后在战场上可要奋勇杀敌。”马丁一边将东西递给领取的农民，一边大声地嚷嚷着，看着马丁的举动在塔楼中的埃尔维特修士似乎有点明白了，同时他看了一眼阿若德，不由的心中暗叹阿若德的狡诈。
”你领完了怎么还不走？”
“大人，请将这个交给尊贵的伯爵大人。”米路将手中的篮子递给马丁，他不知道在这个城堡中该将东西给谁合适，而马丁看起来是这里的负责人，他于是将篮子中的蘑菇递上前。
“这是什么？”马丁奇怪的揭开篮子上脏兮兮的亚麻布，皱起眉头看见里面干瘪瘪的蘑菇，不由的有些不耐烦起来，“伯爵大人可不会要这种东西的，拿走吧�