“启禀皇上，五日前那居大军十五万与镇守瑶城的白虎营正面交锋，双方奋战一昼夜，白虎营人人英勇杀敌，拼死顽抗，那居先锋见久攻不破，已在次日巳时下令退兵。”
“守住了，守住了，还是守住了。”齐琼如释重负的深深舒了一口气，这才坐回龙椅之中，可口中还依然在反复叨念着。
原本都挺直了背筋伸长了脖子的大臣们，也在听到那退兵二字之后稍稍的松了一下筋骨，然后面露喜色的互道：“天佑洛萩。”此刻朝堂上惟有一人依然面色凝重，冲着跪在殿中说也不是走也不是的信官问道：“两军伤亡如何？”
“两军皆伤亡惨重，那居继首战之后再折三万兵马，死伤已过五万，我军此战也折损了万人有余，如今瑶城守军全营上下只有不足两万人。”
信官此话正说中了寇满的心思，不等话音落，寇满已经移步殿中，“末将以为那居退兵是因为还没入关就折损了五万人，这代价超出了他们原先的预期，可是那居此番来犯，不似从前的试探挑衅，备了近二十万的大军，说明他们的野心不在瑶城，而是樱都或是整个洛萩，所以这次退兵只是暂时的，他们绝不会就此善罢甘休。末将不才，恳请皇上下旨，末将愿率兵北上支援霍将军。”
寇满的话把齐琼的心思从天外又拉了回来，这些齐琼不是没有想过，可以说，他想的远比这些要多。所以他在得知那居来犯的时候才会应了猫爪的主动请缨，而没有让长守瑶城的寇满带兵前去。所以他在寇满提出增派援兵的要求之前，就已经决定不会派兵过去。但是他没有直接说，而是问了寇满一个问题，“寇爱卿说的朕都明白，可你们告诉朕，为什么那居要选现在打我洛萩的主意？”
寇满抱拳，兼看左右，目光所及，大臣们都把头埋得更低。
“你不敢说，他们都不敢说，朕来说，因为洛萩才刚除了一个大毒瘤，虽然表面光鲜，有你们日日上朝歌功颂德，但实则国力空虚，如今的洛萩就是一个空架子，纸老虎，一戳就破，你们知道，那居更是知道，他不是想来分一杯羹，而是想把洛萩整个吞下去。所以现下紧要的是动心忍性休养生息，让洛萩尽快从这种空虚中走出来。”
早朝最终在退兵的庆幸，再次来袭的担心还有齐琼那句动心忍性休养生息中结束，寇满总觉得心中还有些话想说却没来及，他或许也像一般武将那样不善言辞，他或许也觉得圣上所言极有道理，但男儿的血气却让他的心久久无法平静，甚至有那么一刻，他的念头里闪过，辞去官职，以一己之力独上瑶城的意气。
另外一边，退了朝的齐琼又把步子一个固定的去处——半天阁，那里曾是云姬的寝宫，以往也是日日下了朝就往那里去，习惯这东西一旦养成了就很难再除去，只是云姬走后，那里迎来了一位新主人。
“皇上万安。”小草总是习惯倚着栏杆坐着，看顶上的天，看脚下的皇宫，或者只是空空的任视线远去，每次齐琼来他都会行礼问安，然后又会接续之前的姿势。
好在齐琼也不忌讳太多，他只把这种习惯作为一种寄托，面对小草，他再没有露出那一天的狰狞嘴脸，甚至更多时候是这位九五之尊的皇上顾及更多，两个堪称陌生的男人就以这么奇怪的方式相处着。
可是今日，齐琼打破了以往的平静，“瑶城送来战报，那居暂时退了兵，霍将军安好。”
明明看见小草睫毛的颤动，可那双眼睛始终没有收回，依旧往着齐琼看不懂的远方。
那天之后，两人的对话除了小草的问安，就是齐琼带来的战况，从夏末到秋初又到皇宫染尽枫叶红，小草知道那居的大军来了又去，去了又来，大大小小的战役打了十余次，但强攻也好，偷袭也罢，统统都被那支打不死的白虎雄师挡在了云重关外，可小草也知道哪有打不死的血肉之躯，每一张写着捷报的绢纸背面都染着比枫叶更艳百倍的鲜红。记不清齐琼口中每次说出的伤亡人数；想不到那云重关有多大，能容得下那么多的尸体和亡灵；算不出是不是下一次号角响起整个白虎营救只剩下他的阿远只身披挂上阵。应该不会，因为齐琼还说了，不知从何时起，不知从哪里，一些不知名的百姓自发的拿起武器向着瑶城汇集，可即便如此，齐琼始终没有下令增兵。
齐琼再一次登上半天阁的阶梯，眼前的画面是小草正向着栏外伸出手臂，试图抓住穿行的风，那身影突然和深锁心底的影像重叠，突然像一把利剑穿过心间，在细细剖开，把那些被可以埋葬的记忆又摊在面前。
“皇上万安。”
在小草平静如死水一般的问安声中，齐琼才收拾起自己的失态，“那居下令退兵了，这一次是真的退兵了。”
因为北方日渐寒冷的天气已经耗尽了这场侵吞之役的战机，因为在那个那居大军曾经斩尽白虎的云重关，同样的一支白虎营不让寸步却折了他们一半的兵，终于让那居体会到什么代价叫他们支付不起。
在齐琼微微颤抖的声音中，小草第一次转过身，整理衣袍，犹如在凌王的行宫门前缓缓地行了一个跪拜大礼，然后高高地仰起头，让齐琼看清他此刻眼眶中流动的清澈透明。
“草民要去瑶城，恳请皇上准草民出宫。”
期待良久的对话原来只为一个离去的请求，在这一刻突然一种情绪再度混乱的齐琼的心，“不，不行，那居大军虽然退了，但还没有撤尽，据说他们的元帅因为痛失爱妻，执意不退，留了一队精兵，誓欲血战到底。朕要你留下来，你不能去。”
“皇上，您到如今还不明白么？我家师兄会守住瑶城，不是因为草民，而是因为那是洛萩的边境，那是皇上您的旨意。”
齐琼的呼吸变得急促，然后着了魔似的冲上前像要推开这现实中的梦魇，可又在视线接触到那一汪清澈之后，惊恐着退开，向后跌坐着倒地。直到这一刻，小草才在逆光中看清了齐琼凹陷的脸颊和宽大黄袍之下消瘦的身躯，然后耳边响起这位帝王癫狂的声音，“朕就是不明白，他要死了，是朕让他去死的，你还要去干什么？”
“草民要去替师兄收尸。”
齐琼的手指抓向自己的胸膛，好像掏出心脏一般的掏出一个香囊朝小草扔过去，方才天雷般的暴怒之声转而犹如戚泣，“你知道么？朕的爱妃最后死在朕的怀里，她是为朕挡下了那一剑，但不是为了救下她的夫君，而是为了她心里的那个人救下一个要做明君的皇帝。可她心里念念不忘的那个人却为了另一个人甘心作践，以身涉险，最后明知道他要死还一心要赶去为他收尸。朕不明白，朕就是不明白，这明明是朕的天下，可为什么总是别人来教朕要去做一个昏君或是一个明君，朕也只是想有一个人能真心待朕。”
那个原本就有破损的香囊在剧力之下四分五裂，飘散而出的一地花瓣，每一片上都凝着斑驳的血，小草的手也在触碰到那些花瓣的瞬间体味到了灼伤的感觉，因为那些花瓣他都认得，确切的说，它们是都出自他之手，因为血迹让隐藏于花瓣上的秘密显现，每一片上都写着他的嘱托——想儿勿念。
“对于想儿，草民是辜负了她的一番心意，但对于皇上，明知是死依然无畏而往，就是我们作为臣民的真心。”
两个人就这么一跪一坐，直到所有呼吸和心绪再度平静，齐琼才抖着黄袍趔趄着站起来，“霍将军的事是朕错了，朕准你出宫，希望一切还能来得及。”
没有谢恩，而是再一次深深的叩首，或许小草的生命中再不需要别的动作去表达他的虔诚。
心怀歉意的伸出手想把那些花瓣再度收集，却在破碎的香囊一角摸到一样东西，齐琼的目光也投向小草手中的那个小巧玩意。
“朕以前见爱妃也是倚在那栏杆上，看着远处，吹起这个小哨子，朕有一次问起这是什么，爱妃答朕说：‘这是莺哨，吹起它……’”
“吹起它，你想的那个人就会来找到你。”小草的声音接续着齐琼口中的话语，这是苍远给他的莺哨，当初要入凌王府前小草将它交给云姬保管，这句话正是当时他跟云姬说的那一句。小草将它又仔细的看了一番，最终下定决心似的伸出手去，“皇上，还是您留着吧。”
“可是爱妃对它如此珍视，它应该对你有特别的……”齐琼话在小草的浅笑中丢了声音。
“以前吹起它，是为了等那人听见能来找到自己，可这一次，草民不要再等，草民要自己去。”
站在半天阁上，看着小草的身影消失在蜿蜒重叠的宫墙尽头，齐琼终于明白他最后那个笑为何如此动人，虽然即将奔赴的前方是一片绝境，可那个笑容背后是他心中满怀的希望和期许。可能也正是那些希望与期许才给了人们坚持下去的力量，齐琼越是这样想着越发将手中小小的莺哨攥紧，小草或是云姬留下的这份念想，不再是期待什么人的救赎，而是鞭策自己，要做一个真正的明君。
☆、第九十四章 轮回
小草一出宫门就有一个家奴模样的老者迎上前来，将他往停在一旁的一辆乌篷马车上领，车帘掀开一个美妇端坐其中，不等小草问就先开了口。“小草兄弟，我送你去瑶城。”
马蹄飞驰着转眼出了城，原来来接小草的不是别人，正是锦珏。
话说苍远最初让断山猫把伤兵带往白城就料定了他那位直肠子的兄弟，所以断山猫他们还没走到邵岗，就远远看到一队人马，来的正是裘户率领的单家先锋。裘户一见断山猫那浑身的伤，又听说他给单非带了话，二话没说，亲自赶着马车把断山猫送到了单非扎营的崇蒿。单非那炮仗脾气一见这情况，更是噌的点着了火，哪里还管得了那么多，只觉得他兄弟悬着命就在等他，恨不得插上翅膀飞到瑶城去。好在锦珏心细跟在他身边，才按住了他冲天的火气。苍远让断山猫带的话，单非在火头上听不进去，可她家娘子是何等玲珑冰心，自然明白这一句“臣不忠君不信”的道理。她知道如果不是齐琼的令，单家锦家或是任何人一旦出兵，就会如苍远所言，毁了他们牺牲了那么多才换回的太平，她知道苍远的决定是用自己的命去换齐琼的仁信之心。
最后单非还是在锦珏的劝说下，极为艰难的下达了停止对瑶城的援兵的命令，然后遣散了临时征集的士兵，但他不肯就此离去，而是和家将们守在崇蒿，等待齐琼转变心意好第一时间冲到前线去。锦珏自然能体谅单非看的极重的兄弟之情，于是一面设计四下散播白虎营英勇抗敌的事迹，一面亲自守在樱都，等着宫中的第一手消息。可这一等就是两个月，直等的初冬降临，直等的那居知难而退。
“你的事情我早就有所耳闻，本来我也是要回去，捎你一程也是应该。”
“还是谢过单夫人。”小草微微颔首，他怎会不知，这两日来锦珏每到一处驿站就吩咐换马，几乎是马不停蹄，这分明是把他心里的急当成自己的急。
“不过你刚才说，皇上……”
“嗯，是皇上亲口跟我说的，他说师兄的事是他错了，一开始他可能是想置师兄于死地，但那其实并不是他的本意。所以我更要快点赶去瑶城，或许……”或许阿远就不用死。小草剧烈的颤抖着，不是因为骏马的奔驰，而是他的心里装了太多或许的期许。可能正是因为那些期许，让他没有察觉到锦珏忧心的表情和那句轻泻出口的，“希望还来得及。”
就在三天之后，锦珏那一刻的表情衍变成了小草现下的表情，顾不得披好锦珏递上的裘皮，小草的眼睛一直望着窗外。马车的速度明显慢了下来，因为那场从清晨起就跟随着他们的冬雨如今已经夹杂着冰粒。坚持着又走了一夜，小草醒来时再往外看，世界已经变了颜色。在山村小屋的那段日子，曾经从苍远口中听过北方的雪，小草还说没看见过很想见一见，可真的让他见到了，竟一点也觉不出那份美，只觉得遍体深寒。
自远处传来一阵马蹄声，马车摇晃着停下来，车帘掀开，挤进一个浓眉大汉，“珏儿，前面的路马车走不了了，我来接小草兄弟。”
“他便是我夫君单非，也是你师兄的好兄弟，你随他去吧，他会把你安全送到瑶城。”锦珏嘱咐着，突然想起什么，伸手拉住已经起身的小草，然后自袖中取出一个小小的金匣递到小草手中，“这灵药不是我哥哥的福分，但是老天让他得了，我想必是有因，希望我哥哥在天有灵能助你一臂之力。”
草草谢过锦珏，一出马车小草就被单非用一件厚厚的裘皮披风裹了个严严实实，然后丢上马匹。起初单非和小草二人共乘一骑，因为积雪只没了马蹄，所以还能勉强奔行。小草一面合着马背的颠簸，一面听着单非自脑后吐出的白气。听单非说，今年的雪比往年都来得更早一些，这一场是三天前下的，在那之前，瑶城撤出了最后一批士兵，其中也包括重伤的王鹏。但苍远没有走，他和五十个誓死坚守的战士留了下来，因为他说，只有他能阻挡克鲁巴那头野兽。
凛冽的风撕扯着小草□的皮肤，寻找着一切缝隙钻进裘皮穿过布料然后袭击每一条骨缝，颠簸和低温让小草常常无意识的陷入昏迷，要靠单非的拍打才能清醒。在那些短暂的睡眠中，小草总是反复重温着山村小屋内最后那个清晨的梦，只是每一次醒来那彻骨的寒冷没有消失，而是越发加剧。
越是接近瑶城，积雪也越深，马儿再无法奔跑，只能在齐膝深的积雪里艰难的逆风前行。单非和小草也不得不分乘两匹马，为了防止小草昏睡过去从马上摔下来，单非只能用绳子把他绑在马背上。
看着那四周一望无际的茫白，小草终于明白苍远口中所说的雪城，它可以阻隔战争，可以挡住已经疯魔的克鲁巴，却也锁住他最在乎的人。
单非手中的马鞭再无法让马匹移动半步，随着一声痛苦的嘶鸣，马儿应声倒地，溅起一片雪花，也把驼在背上的小草摔了出去。
“小草兄弟，你别急，裘户殷