“所以妹妹需要本宫做些什么？”
“做一个皇后应该做的，为皇上生一个龙子。”
“本宫不知道你们的计划，但此间凶险万分，一旦开始就再无法回头。”
“娘娘，如今已经回不了头了。”
“本宫愿听凭差遣，不为今日苟活刀下，不为他日带什么冠，本宫的非分之想只有一个。”
“娘娘请讲。”
“本宫的皇子要做洛萩将来的王。”
☆、第六十二章 天水
小草静静的坐在浴桶之中撩动着水面上漂浮的花瓣，搭在屏风上的衣物薰了淡淡的香，而这一切的精心准备为的只是即将上演的一场好戏。
“听说那个御水神仙今晚要在山神庙发功显灵，大伙快随我去看看。”一个满身污垢的汉子朝着暗处抡了抡手臂，原本悄无声息的断壁角落里一阵婆娑，不一会就多了几个摇晃的人影，虽然动作缓慢得像是爬行，但大伙还是相互搀扶着朝山神庙的方向迈开了步子。
子时将至，火光闪烁的山神庙里已经挤满了衣衫褴褛的村民，他们来当然不是为了开眼，而是为了续命求医，因为放眼望去，场内无论男女老幼，全都歪歪斜斜的倚在墙边或者干脆摊在地上，无力的吐着舌头。这场奇怪的疫病以山雨之势在两日之内席卷了这座小小的村庄，全村上下无一幸免，病者手足无力，食不下咽，夜不能眠，远近医师束手无措，就在全村人以为只能在家中闭门等死的时刻，还有什么能比得过神迹的降临。
“来了，来了。”人群中一阵骚动，在盯着那个银白身影步上祭坛之后，细碎的话语变成了异口同声地膜拜，“求御水神君大发慈悲，发功显灵，赐我灵药，救我性命。”
面上没有凶恶夸张的表情，只是朝着大伙徐徐展开双臂，小小的山神庙内随即安静得只剩下呼吸声。口中没有支吾不清的咒语，只是朝着天地四周微微颔首行礼，然后将所有的目光都汇集在他面前的铜盆之上。小草知道自己的一举一动都被一种超越渴望的专注紧紧凝视，这里的舞台跟国宴那天一样不容有失，因为台下看官胸膛之中满怀的并非猎奇的心，而是求生的心。
双手画圆，食指中指与胸前指腹相接，缓缓上提抵在眉间，随后移至铜盆之上，翻手打开，手心向天。
屏息，静寂，日升月落，生老病死，在这一刻都汇聚在那纤纤指尖。
嘀嗒，嘀嗒。水滴溅落盆底的细琐之声被无限放大的好像天外回响。
“是水，是天赐的神来之水。”趴在最前排的汉子用力蹬着脚边泥土，试图让身体再靠近一些，枯瘦的脸孔上那双大得不成比例的眼睛奋力睁着几乎要夺眶而出，盯着那晶莹的水珠。
就在那喊叫声中，稀疏的水滴连成了线，指尖的缝隙化作喷涌的泉眼。
眼看着铜盆之内天水满溢，方才那个汉子喉头一紧，再也等不了片刻，攒足全身气力回光返照般的扑上祭坛，五指呈舀，瓢起天水就送入口中。
小草的身体在宽大的衣袍中轻轻颤抖，眼睁睁看着却无能为力，每个地方总有这样的人，比谁都渴望生的心却偏偏将自己推上死路，阖上双目，他不想看，也不敢看，就在所有村民都随着那汉子扭动的身躯几乎亲身感受到天水浸润五脏六腑的沉醉中，他已经看到了血红。
自口中喷溅出的鲜红血雾，把满场热切的期望变成了恐怖的绝望。
“诸位乡亲不要惊慌，此人是因为没等仪式结束就擅自饮用天水，惹怒神明，才招至杀身之祸。”立在祭坛一旁的黑衣人朝着惊慌失措的村民喊完，随即转身向着小草深深行礼，“还望御水神君为我等化解这场灾难。”
小草睁开眼虚空的目视前方，他无法回应那些村民的眼神，他试图回避的还有那个已经倒在地上停止抽动的躯体。一旦开始就没法再停止，可真正的煎熬又何止心一横牙一咬对谁捅上一刀，亲眼看着那如雪球一般越滚越大的罪孽，然后细细算来藏在心间，因为终有一天他会自己去偿还。
拔出腰间短剑，整只左手覆在剑刃之上，收紧。血滴描着刃口的弧线汇集刀尖，落入水中，激起涟漪，而那浓艳的色彩自中心散开，层层叠叠宛若一朵倒生莲花在水波中绽放。
“天水礼成。”
黑衣人再度出声，可是那些几经折腾，精神已经徘徊在崩溃边缘的村民，你看我，我看你，还有哪个敢贸然上前。
“御水神君耗费法力，甚至自残身体才为你们求来的天水，你们不领受，难道都想像他一样遭天谴？”
蜷缩着的村民之中，终于有人打破了平静，“我喝，横竖都是死，还不如赌一把。”
一声起，百声应，一时间手脚并用，黑压压的人影拥上祭坛，争抢着将那可以被称作天水，抑或毒药的液体，吞咽入喉。
“好了，我的手脚又有力气了，真是神仙在世，菩萨显灵，救我等性命啊。”喊声不知从哪个角落响起，引发的只是祭坛之上更加疯狂的撕抢。两旁的黑衣人纷纷上来挡在小草身前，而人墙之外已经俨然一片人间地狱。顷刻间天水就被洗劫一空，抢到的村民脸上流露出重获新生的激动表情，但更多的人，虚弱的眼中只剩癫狂，呼声再起，“还请神君再赐灵药。”
“笑话！引天水灵药，乃是耗费元气要折损阳寿的，一次发功要间隔十日，哪是说来就来的。方才你们不是还怕天水有毒，不肯先喝，要是都像那位兄弟一样明理，此刻疫病已经治好了，生与死都是你们自己选的。”
小草看到了身前的黑衣人说完以后的微微侧首，那个余光中所蕴涵的意思，他自是清楚。唇瓣开启，整晚的戏，整村人的性命，都是为了这一句，“以在下之力救不了所有人，因为这场疫病是天灾，降在百姓身上的灾都是上天对君主的责罚，想要平定灾祸必须要先平息天怒。”
小草在黑衣人的搀扶下离开祭坛，意识随着指尖流淌的鲜血变得模糊，余光之中恍惚看见，得救的村民无不维持着虔诚的膜拜，被提前宣判了死刑的人们，有的呆坐不语，有的撕声哭嚎，有的依然抱着最后的希望反复舔舐着铜盆，甚至挖起被天水沾湿的泥巴生吞下肚。活着或者死去，无论是他们所相信的天意，还是凌王鼓掌间的棋局，他们都从来没有过选择的权利。
他曾经问过，能不能所有人都治，能不能不让百姓无辜惨死，给他的答案当然是不，为了就更多人必须有人要做出牺牲。他接着问，为什么不能施医赠药，开仓济粮，百姓的爱戴不也同样是一股力量。给他的答案是，要想改朝换代，拥护的力量远远比不上敬畏，因为爱的是人敬的是天，而自生到死人们所坚信的都是人力无法逆天，就像天子也必须顺天应命。
醒来的时候，手上的伤口已经被仔细的包扎处理，小草不想回想自己睡了多久，因为在那段时间里这个村庄之中已有数不尽的性命走向了结束。
“樱公子，是奴婢吵醒你了？”看着主子轻轻摇头，月儿不禁又添了几分心疼，“那你再多歇一会吧，天亮之后咱们就又要启程了。”
手臂无力的搭在眼睛上，不想继续但不得不继续，“接着是要去哪？”
“听护卫大哥说，这趟是要回樱都。”
☆、第六十三章 故人
“谢樱，你可回来了。”谢祈难得孩子气的一路喊着奔过来，才两三个月没见，个子好像又长高了一些。
“谢樱见过祈公子。”欠身行礼，抬起头时正好对上那双直勾勾的眼睛，“不知此番王爷召在下回来，其中缘由祈公子可知一二。”
“看你长得一副老实样子，心肠最坏，知道我喜欢你就什么话都从我这儿套，终有一天我会让你都还我。”谢祈双手拖着小草的胳膊，面上又换了一脸的坏笑，“召你回来自然是好事，爹要送你件礼物。”
凌王的礼物，单是听上去就充满了危险的气息，小草尽量控制着自己的语气，“那是什么东西？”
“不是东西，是人。”看着小草拧起的眉头，谢祈又故意在语气中加了几丝神秘，“不过是什么人我就不清楚了，因为是大哥找到的，自从柔姐姐怀上了龙裔，他无处疏解怨气，办起正事倒反而麻利不少。”
小草的拳头缩在袖中已经汗湿了手心，脑中一张张脸孔走马灯似的转了一圈又一圈，到底会是谁？
“喏，就在那里面，不过咱们先看会儿戏。”谢祈朝着门窗紧闭的大屋扬了下下巴，扯着小草的衣袖就往后堂。
蹑着手脚掠过窗下，突闻屋内细响，是一串咳嗽的声音，好像在梦境中出现过般似曾相识却琢磨不到边际，可是接下来的三声哒哒哒却如晴空霹雳直接击中了小草的心。
“你脸色怎么？”谢祈推开后堂的大门再回头，身后之人的脸色已经青白得吓人。
“没，没什么，祈公子先请。”
隔着屏风，前厅的一切尽收眼底，方才微弱的咳嗽声也突然猛烈得铺天盖地，那是一个锦衣华服却形容枯槁的男子，蜡黄的皮肤像鼓面一样绷着高耸的颧骨，像是被什么咒术从内掏空了生气。谢祈鼻子轻哼了一声，连他都看得出，这一切并非因为饥饿或疾病，原因只有一个——常年过度纵欲。欲吐心肺而后快的咳嗽暂且止住，谢祈才发现方才另一个声音的来源，是那男子右手握着系在腰间的一个铁块合手时轻击左手玉扳指的声音，带着规整的节律，哒哒哒，看来是经年历久已经养成了无意识的习性。只是那铁块分外惹眼，因为寻常公子那个位置戴的通常是玉佩，而且那两寸长一寸宽的朴素形状怎么看也不像是腰牌。
“他手里那铁疙瘩什么玩意，难倒是暗器？”
“那是漆印。”谢祈只是随口那么一问，没想到小草会答，转过头才发现小草的脸已经恢复了一贯的宁静，继续轻声述说起关于那个男子和那个漆印的故事，“他是卧丘马记染料坊的东家，当年为了与别家染料坊区分，老东家把马家所有货物的纸封都换成了漆封，那个漆印就是为了在漆封上烙下马家的标记。”
洛萩最大的染料坊谁人不知，只是那个走遍洛萩各地的马头远比它那个足不出户只剩下半条命的当家有名气。“那个马头我倒是知道，可是爹为什么要把他送给你？”
“他是我原来的主人。”为什么会那么熟悉，因为那个马头对于他还有着另一层含义，被烙上马头印记的东西属于马家，当那段尘封的记忆鲜活与眼前，后腰上那块旧伤印突然又火辣辣的疼起来。
“那这下可好玩啦。”没有惊讶于小草给出的答案，谢祈突然做了个惹人怜爱的讨喜表情，他向来最最喜欢看好戏。
“凌王驾到。”
门大开，凌王踏着风走进来，身后跟着谢祉，余光掠过那个试图起身行礼终又跌回座中的身影，径自朝主座而去。
“草民马瑞参见王爷，草民身有不便，还望王爷见谅，咳咳……”短短三句已然气息乱喘，本想尽力将咳嗽压下去，却反而更换来很激烈的一串。
“祉儿。”
“爹，这位乃是卧丘马记染料坊的东家，孩儿为爹所交之事前往马家，与马兄一见如故，马兄也对爹万分敬仰，故托孩儿引荐登门拜会。”谢祉谄媚的反复搓着双手，那神情像极了推销自己姑娘的老鸨。
这边马瑞好不容易平定了气息，连忙跟进，“草民虽出身商户之家，但对王爷的治国雄才深为敬佩，今日求见之为一表心意，马瑞望追随王爷尽绵薄之意，倾家覆业，在所不惜。”
“你凭什么？”
此话一出问愣了堂上两个人，谢祉慌忙间正欲张口，被凌王一个眼神戳得又瘪了下去，马瑞眼珠乱转，深吸了好几口气，才又开口，“马记分号九十八间，遍布东西，马队四百人，月行十万里，货船八艘，通连水路，年帐滚银万万两，利三分。”
“哈！哈！哈！”凌王大笑，“这样就敢跑来跟本王谈条件？”
谢祉马瑞面面相觑，同时收紧了呼吸。
“爹，马兄此番真心投诚，没有想来谈条件的意思。”
“蠢材，这话也只有你会信。”骂完了不争气的儿子，凌王凌厉的眼神又转向马瑞憋得有些发灰的脸，“本王让你来这，只是为了要你见一个人。”
机敏地察觉到凌王投来的眼神，谢祈拍着小草的后背，顽皮的说道，“走，该你出场啦。”
屏风之后走出的身影瞬间掐死了马瑞的咽喉，熟悉与陌生之间仿若如影随形的鬼魂，“你……你还活着……咳咳……咳咳……”
“本王就将这个人交给你了，要杀要剐随你心意。”
转身叩拜，“谢王爷恩典。”抬首蹙眉，“若要谢樱决断，还恳请王爷送马公子回去吧。”
“哦？”已经准备负手离去的凌王停住步子，回眸间已将四人的各色表情尽收眼底，“本王当你恨此人入骨，欲千刀万剐不解其愤，如下又何出此言？”
“谢樱心中虽然恨他，但纵使剥皮拆骨也只解一时之气，不如留他以点滴之力汇我奔流之势，只愿有朝改天换日，世间少些谢樱这般的苦命之人。”
“好，那本王就听你的。”
如蒙大赦的马瑞也再顾不得什么，从座上跌下来，口中重复念着“谢凌王恩典，谢樱公子恩典。”一面叩首般的上下抽动着身体，一面连滚带爬的蠕动着向门退去。
“爹，这到底是为什么？虽然马家不比锦雕城，但也日夜滚金，得他相助总比要他性命来得有用处。”谢祉看着已经空荡的门庭，心也变得空荡起来，他说不出自己是因为见不得展商借着锦家的关系日益得势，他说不出自己满心欢喜的以为此举起码能让爹多看他一眼，但当下的一切，如冰雨般把他不知从何而来的热情瞬间浇灭，让他本来就被肥油挤占的大脑越发想不明白，到底是为什么？
可别说回答，凌王带着小草拂袖而去，根本连看都没再看他一眼。
☆、第六十四章 借刀
“大哥，你这回真的是错了。”谢祈仰起头对上谢祉的满脸丧气，挤出了一个无比纯真的笑脸。
“那你给说说。”虽�