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“不知这些杀手想杀的到底是谁。”
“诶？那肯定不是你就是我啊，”萧牧廷道，“不过十有八九是你吧。要杀我，在哪儿动手不行，非要跑到两江巡查府这么麻烦？”
石议谦不温不火地应了一声：“是么。”
“干嘛，不相信啊。”
“并不是。”石议谦道，“我只是在想，方才若非萧兄以棋子出手，这一场恶斗是否还有发生的可能。”
“哎，你什么意思啊。我可是好心帮你解决隐患啊你懂不？不然敌暗我明，你死了还不知道怎么死的。对了，这几个人你打算怎么处理啊。”萧牧廷直起身来掸掸手，“唉，本来打算好好喝茶聊天的，居然被这么几个人给搅了，真是扫兴。”
他一边说着话，一边伸着懒腰向门外走。
却听石议谦的声音冷冷地从后传来：“萧兄还是不愿跟我说实话么。”
“……”萧牧廷被他的话僵住，没有回头，“敢问石大人觉得我刚才所讲的，哪一句是假话？”
“这些杀手，恐怕是萧兄自己请来的吧。”
“我找杀手来杀自己？好玩啊？”
石议谦冷笑道：“我还未道明我在怀疑何事，萧兄便不打自招地说这些杀手是来杀你的，不是很奇怪么？”
“石议谦啊石议谦，有时候知道得太多真不是什么好事。”萧牧廷打着呵欠转过身。
“若是想不通此事，我才会死于非命。”石议谦撩起眼皮，将垂向地下的视线移到萧牧廷脸上，“萧兄来刑部找我时，我已察觉被人跟踪，却想不通是怎么回事，所以决心静观其变。萧兄向风刃山庄买你自己的命，是以这些杀手才会跟踪你到此。若不是萧兄扔出那一枚棋子扰乱他们的计划，恐怕这几人也未必会轻易出手。”
“这跟你死于非命有什么关系啊。”
“萧兄既然买了自己的命，自然知道风刃杀手并非等闲，但是以萧兄的本事，恐怕也不至于被她们围攻得毫无招架之力。你知道既然我在旁边，就不会任由你被他们杀了，所以我一定会出手。即便我侥幸得胜，也是尽了全力，你一来性命无忧，二来能了解我真正的身手。这一招峻险至极，若非萧兄的胆识和心思，恐怕也想不出。不过我相信即便我失手不敌，萧兄也自有办法全身而退，倘若我受伤乃至身死，也与萧兄没有关系。毕竟，历任两江巡查……死于非命的太多，多我一个，没有人会起意。我说得可对？”
“前几句，我承认，我雇了风刃山庄的杀手来杀我自己，引他们出来，确实是为了借你之手帮个忙。”萧牧廷道，“不过你死了对可我没好处。既然敢把他们引出来，我就把握他们无法得手。我出这一招，却是为了查另一些事情。”
石议谦抱着剑，一步步走到门口。萧牧廷感觉他随时都会出手，在心里掂量了一下，跟石议谦打架，他大概没什么胜算，就算全力以赴最多也就是个平手，再说这种时候，做出鹬蚌相争渔翁得利才是真的脑子不好使。
“萧兄不会还想隐瞒想查的是什么事吧？”石议谦手指紧紧地握着剑鞘，指节煞白，手背上的青筋若隐若现。
萧牧廷看他这状态，大概是怒极了，只不过太会掩饰，以至于不仔细观察根本看不出来。萧牧廷何许人也？审时度势这种事情，不用教就早已融会贯通了。
不咸不淡地，萧牧廷开口：“石议谦，你应该很清楚，近几任两江巡查，都是怎么死的吧。”
这已经是石议谦今天第二次听到这个问题了。
石议谦叹了一声，道：“刺杀，意外，赐死。”
看他说得那么平静，萧牧廷的眉梢抽搐了一下：“原来你很清楚啊。我还真是好奇，你当初受任的时候，心里是怎么想的。”
石议谦淡淡道：“食君之禄，忠君之事。若无这个职位，我在石家怕是永无出头之日的。”
“那你可知道，在此前有一任两江巡查，姓叶。这一家的结局，你想必也知道吧。”
石议谦皱眉道：“抄家灭族。罪名是结交南蛮意图谋逆。我一度将之当做前车之鉴，只恐自己不慎重蹈覆辙，后来才明白，这也只是欲加之罪何患无辞罢了。”
萧牧廷勾住嘴角一笑：“如果我没猜错，恐怕你也现在也是借圣谕的名义，查实前几任两江巡查的真正死因吧。”
石议谦没有否认：“我查是因为身在其位，不愿死的不明不白，萧兄却又是为何？”
“两江巡查有一大部分事务，都与江淮商事及航运有关。所以我才会对石原和耿慕下手。当年凌空波的死，与两江巡查死于非命的事情有所牵连。而且……那姓叶的人家里被灭族时，家里还有一个幼女，我曾经摸进被查封的旧两江巡查府翻阅过书册记载，那个幼女的名字，应该就叫小荷。”
石议谦的眉头皱得更深了：“小荷？所以她并不是那户村民的女儿？”
“如此种种，都是我推测的，再多我也不知道。”萧牧廷道，“如果那个真是荷儿，这些事情，没有人比她自己更清楚。”
石议谦默然，半晌忽道：“那你打算怎么办？”
“那就要看石大人看肯不肯帮我了。”
“如何帮？”
“麻烦石大人假装一下……重伤。”
“为什么？”
“风刃山庄的杀手来两江巡查府刺杀石大人这一件事，想必是掩饰不住的，况且石大人是受害的那一个，也根本不需要掩饰。以前几任两江巡查的命运来看，石大人受伤也不是什么出人意料的事，自然不会招人怀疑，届时反而能够让某些人放松警惕。这样，我才会有趁虚而入的机会。”
萧牧廷的话并不是特别明了，但是石议谦懂了。
“好，萧兄需要我怎么做，尽可提出。”
“你受伤的消息，只有被某些人看到，才有意义。想要这消息传得快，最好的方法……莫过于我放出消息，这样京城里肯定有不少人来探望，其中自然步不乏像我这种在京城和邺州来回跑的商贾。商人对消息总是最敏感，用这些人来把消息带走，最好不过。”
石议谦听他的提议，默然不语。
萧牧廷继续道：“只是……来探望的人多了，石大人想装得天衣无缝，恐怕会比较难。”
想了一会儿，石议谦抬头微笑起来：“左右不过是个装，我从小到大装模作样的事，做得还少么。”
生财之道
叶双荷在陵城听到石议谦重伤的消息时，着实惊讶了一下。
那时候刚吃过午饭，她正在帮着收拾桌上的盘子，然后就听见跟二夫人门去回来的寇长白带了这么一个消息。
就算她的思维与这个时代有所出入，也对传说中的帝都有种莫名的畏意。况且这年头皇帝他老人家还在呢。居然有人敢在京城天子脚下重伤朝廷官员，这胆子还真不小。她知道萧牧廷也在京城，只不晓得这件事情会不会跟萧牧廷有什么关系。如果他有关联，那么他在其中又扮演了个什么角色？是旁观者，受害者，还是根本就是一手谋划的那个人？
万一……
她想着，自己觉得可笑。都已经决定要跟此人毫无瓜葛了，怎么还在这里莫名其妙地担心？
“荷儿，你在想什么啊？”桃儿从背后拍拍她。
“啊，没。”叶双荷被吓了一跳，差点收势不住把手中盘子砸到她脸上。
“二夫人怎么说？”叶双荷定了定神，问寇长白。
“二夫人说……她担心议谦哥哥，要带我们上京城看望他去呢……”
叶双荷不由皱了皱眉头：“……这……就算她想去……要去京城，也没那么容易吧……”
寇长白摇摇头，表示她也不知道什么。叶双荷看了她一眼，一边埋头收拾桌子，一边无意识地思考着这又是怎么一回事，想着想着就有点失神，接着思维就不知不觉偏离了正轨。
这几天来，她对陵城石家稍微有了一点了解，至少了表面上的了解。
这位二夫人原是石议谦二伯父的正妻，他丈夫身体不好，去世得很早，十年前便守了寡，也没留下个一男半女。那时候石议谦父母新丧，一个人在石家备受排挤，只有二夫人对他好一点。只可惜二夫人只是个嫁进来的外人，丈夫又去世了，整个石家只是养着她这么个人，对她不好也不坏，基本上就当没有她这个人存在。她人轻言微，说不上什么话，也帮不上石议谦什么忙，但是石议谦却一直记着她的恩义。这回石议谦去京城，又把寇长白托付给她照顾。
二夫人自己没有孩子，见寇长白纯真质朴，十分喜爱，如果不是被石议谦的收作了义妹，倒想认个干女儿。不过说到亲切，她也只是对寇长白一人。对桃儿，她除了客气还是客气。但是叶双荷感觉，她对自己的态度反而让人搞不懂。不知为何，她总觉得二夫人一直有意无意地讨好她。
她们现在住的是石议谦的院子，地方不算小，因为原本是石议谦的父母和他一起住的地方。二夫人偶尔会来她们这里串门，或者请寇长白去她那里坐坐。桃儿跟她去了几次，只觉得无话可说，去了更加无聊，还不如在石议谦的住处放松一点。
等叶双荷来了后，再遇上这种事情二夫人都特别嘱咐寇长白带着叶双荷一起来，看叶双荷时所用的眼神也不太一样。偶尔带寇长白上街，有什么东西也总要捎叶双荷一份。这样一来二去，倒让叶双荷怕桃儿吃味，不过桃儿好像也不在乎的样子，笑嘻嘻地抢过寇长白带回来的吃得玩得，尝鲜了玩够了才交回给叶双荷。这些东西不是给她的，她完全不用考虑礼尚往来之内的繁文缛节，这样一来，倒是过得比叶双荷逍遥得多。
叶双荷也搞不懂自己为什么要来凑这份热闹。大约是面子上过不去吧，还有就是多听到一些消息，会下意识地有安全感吧。
二夫人虽然地位不重要，但是她丈夫留下了好几个田庄，平时光靠收租也能有不少收入。但是二夫人是名门小姐出身，对钱财经营几乎一窍不通，没几年这些地里的收入便越来越少。她平日花钱也没什么定数，经常出手阔绰，所以收租少了就卖地，卖过之后收入便更少，如此恶性循环下来，实在让人头疼。叶双荷跟着寇长白去跟她闲聊时，发呆之余便经常听见她如此之类的牢骚。就算不在意，听得多了也被迫留了心。
正好前几天叶双荷跟他们上街的时候，路过一家包子铺。那家包子似乎味道不错，生意也挺红火，就是店面太小，挤挤杠杠地让人看着不舒服。寇长白闻着味道觉得香，便想去买，二夫人却嫌那店面不干净，不许她去。寇长白可怜巴巴地看过来，叶双荷只好帮她说话。也不知有意无意，她也没讲什么特别说服力的话，二夫人反倒听了，虽然还是有点不情愿，还是同意吩咐车夫去买了回来。一尝之下，倒真是好吃。
叶双荷心想，要是给这店主一些钱，让他扩充一下店面，如果以投资算的话，应该是笔稳赚不赔的生意。
她有了这个想法，正打算去跟二夫人说，也省得她三句话里有两句都是在就这一话题长吁短叹。只是没想到，她还没找到机会开口，就被石议谦的事情打了岔。叶双荷潜意识里想要多知道一点关于这件事的消息，具体来说应该是萧牧廷的消息——虽然她完全不愿意承认。
过了不多久，二夫人便急急赶来，与她们商议进京的事情。
桃儿对这事没兴趣，寇长白又显然不是个能拿主意的人，反倒只能依仗叶双荷。但是叶双荷还沉浸在自己的纠结中，基本上没听清她在说什么。最后二夫人决定，不管怎么样都要上京看一看石议谦，确定他没事才能放心。
她本想带寇长白和叶双荷一起去，但是叶双荷怕再见到萧牧廷，绞尽脑汁找理由推拒了。她拒绝的时候，二夫人看着她的眼神，总让她感觉自己像是犯了大罪一样，不是一般地莫名其妙。可到底是什么原因，她也猜不明白，只好当做无知无觉。
叶双荷不去，桃儿便也不去，最后只有寇长白和二夫人两人进京。
石家是名门望族，二夫人去京城当然不会太寒碜，何况她也算是代整个石家一起去看望石议谦的，所以随从不少。叶双荷心想，这样一来她倒不用担心寇长白和二夫人的安全问题了。
临走前，二夫人还不死心，问道：“小荷，你真的不去？”
叶双荷摇摇头，突然想起什么，道：“我与石公子……并不算熟识……去了有所不妥。对了，二夫人近来不是一直为田租减少的事情心焦么。”
她说到二夫人的烦心事，二夫人的心思下意识地被她转走了。
叶双荷见状，微微一笑，道：“等二夫人从京城回来，我应该已经为二夫人找到一个生财之道了。不过……小荷有一个要求。”
她言之凿凿，二夫人不得不信，况且知道自己再怎么说她也不可能一起去了，只好敷衍地应允：“什么要求？”
叶双荷踮起脚，凑近车辕对她耳语了一句，然后抬头道：“如果二夫人信我，还请答应。”
二夫人听罢想了想，从怀中摸出一把钥匙交到她手中。
筹划
二夫人的马车还没走过街角，桃儿就不耐烦了，嘟着嘴哼了一声，道：“要不是不放心长白大夫，我才不跟来呢！在石家干什么都束手束脚的，还不如飘香楼里舒服！不要说比不上如云姐姐在的时候，连绣房都比不上！”
“对了，我还没问过你，绣房那边到底怎么样啊？”
桃儿一手搭住她肩膀，望着天，道：“挺好的啊，虽然累是累了点，可干一分活拿一分钱，日子也有个盼头，而且里面的绣娘都各有一手好本事，我恐怕一辈子学都学不完呢！要不是你这丫头绣活做得太不像样，我真想让长白大夫替你给玉妈妈求求情，看能不能让你也来绣房，总好过在在门厅被盼秋盼夏那群人欺负，更不要说还被弄到后院去受气还要蒙受不白之冤了！”
“好啦好啦，最后我还不是清白了嘛，”叶双荷垂目，小声道，“……桃儿……谢谢你。”
她这样一说，桃儿倒先不好意思了：“哎，你谢我干什么啊，你才离开飘香楼多久，怎么变怎么生疏了。要是如云姐姐没走，她也会觉得我做得对的。”
叶双荷笑笑，不置可否。
却听桃儿道：“对了，你刚才问二夫人要了什么东西啊？”
叶双荷摊开手，将钥匙呈到桃儿面前：“我跟二夫人说，要借一点零钱，她就把放散钱柜子的钥匙给我了。”
桃儿惊讶道：“这……你要钱做什么？这种大户人家的东西，怎么能乱拿！荷儿你胆子大，�