石议谦微笑道：“拿到裁纸刀，对在下有什么好处？需知石原无论如何也是与在下沾亲带故之人，他罪有应得，在下自然不好说什么，不过在下绝对没有必要平白无故陷他于不义。”
“当然不是平白无故。”萧牧廷笑道，“查你的时候，我顺带也把整个石家上上下下稍微查了一下。石大人和石原的关系说近不近，说远不远，他应该跟你父亲是一辈人吧，他的祖父与你的曾祖是同一个人，算起来他应该算你叔伯。不过因为祖上的原因，你们两家相交并不密切，他在邺州，你来陵城，基本上也不怎么往来。”
石议谦静静地看着他，听他说下去。
“听说石大人的父母早亡。石大人父母亡故后，在那样一个名门望族里举步维艰，自然也受了不少欺负，尤其是……”萧牧廷顿了顿，观察了一下石议谦的表情，才道，“石原到陵城石家中，霸占了石大人父母的产业。因此石大人才会不遗余力地对付石原，也是因为机缘巧合查到了裁纸刀的事情，又遇上了荷儿。不过荷儿为此落水，你又不知道因为什么原因急急赶回了陵城，这才让我有机会插手。我当时尚不知道你与石原这些纠葛，一心只求为凌空波报仇。你看到这情况，索性放手把事情全交给我，而自己借刀杀人，这样一来不仅省了麻烦，更避免遭人诟病，我说得可对？”
石议谦叹了一声，缓缓道，“你说得很对，我们此番互相算计，谁也没有赢。不过既然目的达成，我们各取所需也是应当。”
萧牧廷满意地点点头：“行，你我目的达到，藤萝衣我会让人带去给你。”
石议谦笑了笑，算作答应，可叶双荷总觉得他的表情中隐含着一抹说不清道不明的深意，然而到底是什么，却让人猜不透。
萧牧廷赶开一只凑过来找食物的鸽子，抱了抱拳道：“莫明，送客。”
石议谦看了叶双荷一眼，见她整个人处于一种呆滞的状态，欲说什么却想起与萧牧廷商定的条件，最终还是扭头走了。
他的身影还没有消失在拐角，萧牧廷一把拉住叶双荷，面对石议谦时脸上的自傲消失殆尽，毫不掩饰地露出疲惫神情。
“萧爷？”
萧牧廷不说话，叶双荷习惯性地挣扎了两下，一如既往地徒劳，只好认命地由他拽着，忽然被一股向下的力道拉得趔趄，身形不稳跌坐到门槛上。
萧牧廷低头看了她一眼，竟也随着她坐下来。
他脸上的表情中看不出情绪，眼睛平视前方，却没有焦点。
“萧爷……我……也该走了，”过了半晌，叶双荷小声开口。她知道这个时候提出要走很不厚道，但是她也实在找不出一个继续留在这里的理由。毕竟他们怎么说都是利用与被利用的关系，况且这一大通事情下来，萧牧廷、石原、石议谦、荷儿……叶双荷自己都理不清到底是谁利用了谁。
萧牧廷手上的力气使得更大：“再陪我坐会儿。”
“呃……”叶双荷一时也想不出该用什么话来回答。就算她不答应，照现在这情况，她也是必定走不了的吧？
“干吗？我帮了你这么多回，你就连这点表示都没有么……”
喂这位大爷，是我求你帮我的么？！
叶双荷在心里默默哼了一声。本来看萧牧廷少有这样惨惨淡淡的样子，她差点有点心软，没想到奸商就是奸商，有一份利息都记着不肯放过。
算了，反正每次到萧牧廷家里，她的心情总比在飘香楼时要好很多。
默然一会儿，萧牧廷忽然道：“我把你赎出飘香楼吧。”
“啊？”你有这好心么？
萧牧廷抬眼瞥了瞥她惊讶的表情：“你啊什么。”
叶双荷面无表情地道：“这话听得好熟，要是我没记错，这话萧爷对如云姐姐说过吧？”
萧牧廷一副理所当然的样子：“那又如何？我要带她走，是为了凌空波，带你走……那是为了你自己。”
“那多谢萧爷抬爱了。”话说得这么好听，我才不敢相信……
也无怪叶双荷对萧牧廷毫无信任。这种人她实在是怕得很了，明明知道他的底细，可在他诚挚的看着你时，你依然会毫无理由地信任。叶双荷觉得对付这种人，最好的办法就是在自己还没被他的伪装所欺骗的时候防患于未然。
“我做我的事情，用不着你谢。”萧牧廷手一伸，把她带得更加靠近自己。
叶双荷听到这话，不免呆了一下。看来不管她是什么态度，萧牧廷都不打算改变主意，反正这种强取豪夺的事情他恐怕也做得习惯了，根本不觉得有什么不妥，要是她乖乖听话那才叫不可能。
“……”不能谢，也不能拒，叶双荷一下子倒不知道该说什么了。
“过两天我让人接你出飘香楼，你收拾好东西等我。”萧牧廷语气平平地，直接下达命令。
“不行。”叶双荷终于下定决心。第一次这样明确地拒绝萧牧廷，她紧张得手心都潮湿起来。
萧牧廷挑挑眉，问：“为什么？”
叶双荷抿抿嘴：“我答应如云姐姐要和桃儿互相照应，我走了，她怎么办？我不是会弃朋友于不顾的人，萧爷好意，荷儿只能心领了。”
萧牧廷呵地一笑：“我还以为是什么呢。这点小事，既然你提了，我顺手帮你办了就好，你是想让她出飘香楼来陪你，还是想给她找一个好人家嫁了？”
“……”叶双荷默默地想，大爷你是不是安排别人安排惯了，别人的命运，是只凭你随口说说就要决定的么？
萧牧廷是强势惯了的人，而她不得不承认，萧牧廷确实有这个能力。
叶双荷欲言又止，萧牧廷便再没有给她再开口的机会，直接唤了人来，吩咐将叶双荷送会飘香楼。与前几次不同，这回送她走的人不是莫明。
被石议谦拉走，又被萧牧廷的人给送回来，叶双荷不用想就能猜到飘香楼里那些姑娘丫鬟们又要怎么揣测编派自己了。
其实萧牧廷说要帮她脱离飘香楼的时候，她不是没有动心。只是……萧牧廷这个人让她不放心。不过既然他都这样强行带她走了，那么还是为以后的日子打算打算吧——怎样既脱出飘香楼又不受制于萧牧廷，这是个问题。
蹉跎
萧牧廷提出要把她赎出飘香楼这件事，尽管来得太过突然让人不敢相信，却依然让叶双荷隐隐有些期待。不过萧牧廷并没有说具体哪天带她走，她也不用特地留意，反正萧牧廷没有哪次来到飘香楼不闹出点事情来，她避之不及，唯恐自己被牵扯在内。
只是这次叶双荷有点奇怪。从她被送回飘香楼到现在，已经过了五天，萧牧廷还是一点消息都没有。说不急，那是假的，毕竟期盼已久的事情突然落了空，总会让人不安，此外她还有一些自己都描述不清楚的担心。就算不太信得过萧牧廷的人品，但叶双荷相信萧牧廷没有理由也没有必要诳她什么。如果萧牧廷没有骗她，那么他不来带她走的唯一理由只能是，他又被什么事情缠住了无法脱身。
见识过石议谦之后，叶双荷终于发现，居然有人可以跟萧牧廷的老谋深算方面打成平手。而且，石议谦看上去温文儒雅，做出来的事情，却让人看到可怕的执拗。假如他真跟萧牧廷杠上，不论最后谁胜谁败，都免不了杀敌一千自损八百的局面。
只是叶双荷不明白，为什么自己会认为石议谦会继续跟萧牧廷过不去。石原的事情不是已经结束了么？石议谦应该回陵城，或者接着做他的两江巡查，该去哪里去哪里。可现在的情况是，萧牧廷不知所踪，而石议谦仍旧待在邺州知州府中，没有半点离开的迹象。
以上种种，都是叶双荷成为迎客丫鬟之后听到的八卦。一同工作的迎客丫鬟们没有对她太好，也没对她太坏——至少她认为，自己作为新人偶尔被欺负一下到处支使一下并不算什么，毕竟不是所有人都像如云这样好相处不是？
迎客丫鬟因为工作繁重辛苦，每天回到住处都已经累得不行，简单收拾一下就仰倒入梦了。叶双荷因为跟着盼夏上工，轮班的作息与同屋的几个丫鬟不同，往往她回来的时候，她们还在睡，而自己醒来时，屋中要么一个人都不剩，要么所有人都在沉沉入睡，故而一起住了几天还是一句话都没说上。之前叶双荷想着萧牧廷很快就会接自己离开，也没太在意，此番萧牧廷不见人影，她才开始把与同屋几个丫鬟拉近关系这件事情放到重要位置。同屋而眠，相处不愉快是个很大的隐患——特别是在飘香楼这种看得见表面却摸不到深处的地方。
这日一早，叶双荷起身的时候，屋中其他人还在睡着。看看刻漏，大概是早上六点不到，她这几天一向起得早，因为依照盼夏的吩咐，她要帮其他人端早饭。蹑手蹑脚地穿好衣服，确保没有吵到其他人，叶双荷出门沿着石子路往厨房走。
清晨是飘香楼一天中唯一安静的时间，即便是彻夜尽欢的客人此时也沉沉睡去，唯有仆妇拿竹帚扫地时，竹枝刮过地面的沙沙声。
叶双荷打了个呵欠又揉揉鼻子。昨天晚上她在门厅待到半夜才回屋，这个点儿起来，实在让她不得不想起曾经的投行生涯……
她现在算是懂了，什么叫做事与愿违。
原本她是一心一意想要悠闲，可是在这里，生存已是不易，又何谈悠闲？曾经萧牧廷给了她这样的机会，可是还没来及实现，就复化为泡影。
又掐了掐鼻梁，叶双荷勉力将困意赶走，人已经到了厨房门口。
因为要负责全飘香楼的一日三餐，厨房一向开门很早，等叶双荷到达的时候，灶台已然烧热，柴禾的气味与锅中冒出的蒸汽相互缭绕，最终蒸腾成为一股带着独特味道的烟幕。
厨子老张一来二去已经跟叶双荷很熟了，看见她来，也不寒暄客套，直接问：“今天要什么啊？”
之前每天早上都是她过来拿早饭，连老张这个在飘香楼多年的厨子都没见过有迎客丫鬟可以连续五天日日一大早准时来到厨房。他大概知道迎客丫鬟是换班的，所以每天来拿早饭的人和时间都不同，听说常常还会为了这事的公平与否起争执。
叶双荷在毫不知情的情况下，破了飘香楼的一项纪录。事实上，她只是按照盼夏的吩咐来做事，既然她这样要求了，叶双荷照着做总不会让她挑出问题来吧，反正她在投行的时候也是这么一步一步熬过来的，既然平白无故小了十多岁是老天眷顾，那就当现在是一切推翻从头再来一遍。正所谓有得必有失嘛，等熟悉了工作，再想个办法要求调成与同屋姑娘一样的作息时间便是。
这样想着叶双荷心里平衡了不少，向老张打了个招呼，接着便等在旁边，趁着早点还没蒸好，睁着眼半梦半醒地发呆。
老张却没打算放过她，一边给蒸笼下面加水，一边道：“荷儿啊，今晚上你去知州府不？”
“知州府？”叶双荷一愣。
老张开口了她就不能不应，况且她还是仔细思考了一下才想起知州府是个什么玩意儿。邺州知州大人的府邸……？说起来，石议谦是不是还在那里？如果是那样，那打死她都不要去。
想了想，反正她到现在为止都没有收到任何消息，于是道：“不去。为什么要去知州府啊？”
老张“诶”了一声，似乎很不敢置信的样子：“你不知道这事么？石大人回来了，难道还没有召你过去么？”
“不知道。”叶双荷摇摇头，心想你要是知道了石议谦和萧牧廷两个人那些耍尽心机的弯弯绕绕，恐怕要疯了吧。石议谦对之前的荷儿有几分真心还有待商榷，现在能利用的利用完了，一把甩开也是正常不过的事情。
看她事不关己的样子，老张咂摸了一会儿，自言自语道：“不过说起来，知州大人当初下了禁止青楼中的人私自往外传递东西，现在又请月筠姑娘去吹箫助兴，真是矛盾得很。”
那条禁令，叶双荷犹记得很清楚，因为她来到这里之后，第一次遇到的大事，就是由私传物品引起，当初牵扯进来的珠绮和蝶音都受了罚，而萧牧廷正是借了这件事情才得以一步一步不动声色地将石原逼入绝境。
现在想一想，她依然觉得不可思议。简简单单一件小事，又有谁知道其后居然掩藏着如此深湛周密的谋算？
端着早饭回到住处，隔壁屋的丫鬟大多起床了，叶双荷把早饭送过去，又拿了自己的一份，坐在门前的石凳上吃起来。虽然比不得当初在湘水居里和如云一起吃的东西精致，但味道倒是一如既往地不差，她默默吃着，居然也从这单调的动作中找出一丝趣味来，然后诧异自己什么时候也学会自娱自乐了？——大概是，被萧牧廷忽冷忽热晾在一边的时候吧。
这边叶双荷早饭吃完，那边的东西也被瓜分得差不多，还剩下一份是盼夏的，听说她昨天晚上送一个客人去西苑，怎地整夜都没有回来。虽然不能确定到底是怎么回事，但是大家都心照不宣，迎客丫鬟被客人看上带走相陪也是常有的事情，盼夏多半是遇上了。
身边几个迎客丫鬟谈论起这事，语气里都流露出羡慕之情，毕竟被客人看上是迎客丫鬟出头露脸的最好机会。
叶双荷看着她们把剩下的那份早饭装好放到一边，留着等盼夏回来之后再吃——如果她还需要的话。
因为盼夏不在，便由盼春就来带她去前厅。
早上的客人不多，大多都是昨晚过夜今天早上出门的，叶双荷站在一边迷迷瞪瞪地站着，尽量让自己呵欠不要打得太明显。过不多久，就看见盼夏被一个中年男人拥着走过来。
那人长得乏善可陈，不过身上衣服的料子看起来不便宜，应该是个有点小钱的主儿，盼夏的头跟他靠在一块儿，两人一边走一边窃窃私语，那人脸上的淫·笑与盼夏顾盼纷飞的眼神交错在一起，让叶双荷看得有点反胃。
叶双荷不是个完美主义者，也不会洁癖到认为只有如云和凌空波那类天人才有资格谈情说爱，但是看着盼夏巧笑迎合的样子，一股战栗从脊柱上猛地蹿出来。盼夏笑意越浓厚，叶双荷就能感觉到她其实心里越不屑。
叶双荷不由想，如果有朝一日站在这个位置不是盼夏而是她……会怎么样呢？要是她拼死了挣扎拒绝，会不会被玉娘掐死？但是要她学盼夏这般屈意迎逢，她也实在做不到。
叹了一口气，目送盼夏和那个客人依依惜别，叶双荷明白盼夏的丫鬟命到此为止了，从此她大概变成西苑数十姑娘中的一个吧，至于以后是当红，还是默默无闻，也只能看她