萧牧廷挑挑眉：“东西带来了吧？”
“嗯。”叶双荷闭了闭眼睛，将手伸进袖子里，却没有立刻拿出来。
“干吗？害怕我不守信用啊。”萧牧廷一语道破她的担心，转过脸似笑非笑地看着她，“我说你啊，来都来了，还有什么好怕的。我要是想坑你，哪费得了这么多周折。”
叶双荷抬抬眼，仍然不敢太信任他的话。
“好了好了，放松点，”萧牧廷也向窗格外张望了一眼，“如云今天终于上场了？”
叶双荷咬了咬牙，这人是故意转移话题么？
“萧爷，裁纸刀我带来了，还请萧爷守信。”她这句话，口气已经硬了下来。
“你那只眼睛看到我不守信了？”萧牧廷反而笑得更开了，“反正也不急在这一时，你说对不对。”
“萧爷当然不急。”叶双荷已经连个笑容都懒得装给他看了。
“既然你知道我不急，再催我，不是自己浪费口舌么？”萧牧廷笑道，“坐坐坐，今天你就陪我看完这出戏吧。”
“……”看你妹的戏！
虽然这样想着，但萧牧廷发话了，就没有她拒绝的余地。
“喂，我这题目出得怎样啊？”萧牧廷的手肘支在窗台上，另一只手拈起桌上一枚枣子，丢进嘴里。
“恕荷儿愚钝，看不出好坏。”叶双荷不自觉地开始跟他赌气。可，明明她在刚穿越来时已经决定了，遇事能忍则忍，不要跟任何人杠上，为什么偏偏碰见萧牧廷之后，这一人生信条就完全被她抛掷脑后了呢？
“既然荷儿不喜欢，那下一场我就换个题目吧。”
“啊？”叶双荷愣了愣。花擂是全吴门河的青楼姑娘们一年中最看重的事情了，擂台的规则在一定程度上左右着获胜的人会是谁，怎么看都是无比重要的，萧牧廷居然随口说改就改，搞得叶双荷不由自主地为擂台上的姑娘们抹了一把汗。
不过她并不担心如云。如云这么聪明，又是多年的名媛，什么千奇百怪的阵仗没见过？不过说到奇怪，萧牧廷今天出的题倒算是新奇了。
叶双荷根据规则归纳总结了一下，今天的内容大致可以归纳总结为……好吧其实她完全总结不出萧牧廷的思维。
擂台的要求很简单，每座台上八九个姑娘各执所擅，主题要求依然是水，同时或弹琴或跳舞或歌唱，内容自定，要求是不被他人干扰者获胜。
规矩虽然短，可是做到却不容易。台上乱七八糟，谁又能保证自己唱出的曲子不走调，弹琴不被带错了节奏，跳出的舞步不踏空？顿时擂台上声音嘈嘈杂杂此消彼长，跳舞者时不时相撞在一块儿，或是互相绊倒，乱成一团，差点打起来。
看着萧牧廷面有得色的样子，叶双荷心想这人还真是恶趣味啊，好好地花擂被他搞得像一场闹剧。
“别一动不动目不转睛地盯着看了，你眼睛累不累啊。”萧牧廷拿了一个橘子准准地扔到叶双荷手心里，“你也没看过这么有趣的花擂吧？”
“还好。”叶双荷没头没尾地回了这么一句。她心不在焉，想的是如果今天擂台上的姑娘知道这规则的始作俑者是萧牧廷，估计会恨死他。
“呐，打架看过了，下次看吵架吧。”萧牧廷自言自语地剥桔子，顺手还掰了两片递给叶双荷。
叶双荷接了，没吃，不过终于从擂台上抽离目光。这样的规则下，她倒不担心如云。如云向来是千万人在侧犹视如无物的。
不过看萧牧廷这个状态，好像已经忘了把自己喊来的初衷，倒像是叶双荷原本就应该过来陪他吃橘子看花擂的。
叶双荷也不知道自己在萧牧廷的画舫里呆了多久，反正眼看着就中午了，不少姑娘排除干扰失败，被迫下了擂台，现在每个台上都少了一半的人。虽然人减少了，但是泥沙俱下的气势比起刚才来丝毫不减。毕竟，能留在台上的，都是可以一边抗干扰一边干扰别人的。
擂台并不会无休无止地打下去，擂台结束的时间是午时初刻，换算过来就是十一点半，可以说现在留下来的人算是胜了一半，不过如果趁着这最后的工夫再搞下去一两个对手，那绝对是求之不得的。
叶双荷其实有点不忿萧牧廷的做法。不就是出了点钱么，凭什么就能把别人当猴耍，可是今天的擂台确实比前两轮有意思得多，况且真正淡定自若的人，譬如如云，也是丝毫不受影响的。
“好了，时候不早，我该走了。”萧牧廷说罢，吩咐外面起锚划船。
“萧爷！”叶双荷看着船离开岸边，不觉失声。她可不想不明不白地就被萧牧廷就这么带走了。
“……哦，你还在啊。”萧牧廷一副恍然的样子，但是叶双荷以直觉打赌他是装的。
抽了抽嘴角，叶双荷道：“萧爷说过会守信。”
“我现在也没有不守信啊，我又没说一定要在岸边把信给你，”萧牧廷笑道，掏出信纸在她面前晃了晃，“你说对不对？”
“……萧爷这样说，荷儿也没有办法。”叶双荷突然从袖中抽出裁纸刀，将握刀的手伸出窗外，“萧爷，怎样？”
萧牧廷笑笑：“你要是把刀子扔了，自己什么也拿不到，之前不都白忙了？你会扔么？”
“萧爷可以试试看我会不会。”叶双荷侧头看向窗外。
萧牧廷微微挑起左眉，“唔”了一声，阴阴地道：“不错。如云不一般，连她的丫鬟也不一般，都敢威胁我了。”
叶双荷硬着头皮道：“荷儿逾越，萧爷见谅。”
萧牧廷恢复了原先无所谓的笑容：“给你就给你，搞这么如临大敌，至于嘛？”
他表情忽然轻松下来，叶双荷倒不知该怎么自处了，手在窗外也不知该继续放在还是缩回来。就好像一拳打在棉花上，力气全被软绵绵地卸掉了，说不出地气闷。
“拿去。”萧牧廷将信纸仔仔细细叠好了，塞进她手里。
“谢谢萧爷。”叶双荷将裁纸刀双手递上，“现在萧爷可以放荷儿下船了吧。”
“这么想走？”萧牧廷笑道，“我这儿，真这么不招你待见啊？”
“……我不是这意思。”
萧牧廷研究似地打量了她两眼，挥挥手：“停船靠岸，送荷儿姑娘回去。”
“是。”门外的青年男子答应了一声，又在河岸边下了锚，搭起跳板。
叶双荷双脚踩上了岸，才终于有了脚踏实地的感觉。她往前走了两步，那青年男子还跟在一边。
“不用送了，我知道怎么走。”萧牧廷的手下在她身边，总让她觉得不自在。
“是萧爷的吩咐。”
“……哦。”说实在的，她真不想让人看到她和萧牧廷有什么关联。
总算到了擂台下，叶双荷一眼就看到了桃儿。
“哎，你刚才去哪儿了啊！半天都不见人。”桃儿倒是比叶双荷先开口。
“你刚才跑得太快，我跟不上，想去找你，结果……结果就迷路了。”叶双荷扯借口。
“这儿都能迷路？！你真是……”桃儿又气又恨。
“如云姐姐……怎么样？”叶双荷仰头向擂台上看了看。虽然刚才在画舫上一直关注着这边的动态，但毕竟离得远，声音听不清晰，况且她对桃儿装傻也该装到底。
“如云姐姐当然没问题啦，”桃儿道，“倒是你，一天到晚让人不省心。”
如云在台上，双眼微闭，手抚琴弦，在一片喧闹中静于一隅。
二月初十，午时一刻。
第三轮花擂结束，决出的胜者将继续在第四轮中一较高下。过了第四轮，便离名媛红榜越来越近了。
回到飘香楼，叶双荷将信笺悄悄夹在如云常看的一本书里，没有声张。就算如云发现那封信莫名其妙地回来了，只要她不说，也没有人会想到她身上。
接下来又是各种关于花擂的信息轰炸。
通过第三轮的有二十二人。叶双荷听到这个数字的第一反应是，真不愧是萧牧廷，他出的题目，连选出来的人数都……这么二啊。
进入第四轮的人，飘香楼除了如云还有秋晴月筠。其实月筠能撑过这一轮倒并不是太出乎意料。她向来没什么存在感，这回比的是相互干扰，她反而占了便宜，因为太没有威胁性，所以没有人刻意针对扰乱她，反倒让她得以留存。
然后大家又揣测第四轮的题目又是什么。叶双荷感觉她们猜了也是白猜，反正萧牧廷那个思维，正常人是肯定跟不上的。
夜寒
花擂第四轮的时间还没有定，不过大概就在这几天，或许就会在某个意想不到的时刻不期而至。叶双荷对花擂本来就没什么期待，反正她认识的人不多，以如云的能力落榜的危险小之又小，所以她一直抱着围观的心态。
况且，比起花擂魁首名落谁人，她更好奇萧牧廷到底在搞什么。
出资举办今年花擂，处心积虑要找那把裁纸刀，帮秋晴重新获得打擂资格。除此之外，他还做过什么，叶双荷不得而知，不过单论前面几项，就足够让人想破头了。
他到底打算干什么？
门忽然被敲响，桃儿跑去开了门，只见进来的是月筠。
一个本来默默无闻的姑娘，在花擂上过五关斩六将，竟然能和如云秋晴一样撑到第四轮，就算她再没有存在感，现在也不能随便无视了。
月筠擅长的是吹箫。叶双荷在之前的花擂上都看见她吹奏竹箫，技艺精湛，声音也动听，可是与她的人一样，太容易和周围环境融在一起。
这是好事，因为能做到与周遭这样和谐，不是一般人能做到的，却也是坏事，毕竟人是人，环境是环境，完全沉没进去，人也失去了存在的意义。
月筠有实力，也有运气，前面两轮碰上的对手都大不如她，第三轮又正好占了便宜，只是到了第四轮，一切都变得不好说了。
月筠天生沉默，如云也不是个爱说话的人，看她们两个坐在一块儿，叶双荷只觉得面前的空气都在一点一点凝滞降温结成冰块。叶双荷觉得这个气氛压抑得人都要疯了，连月筠脸上都显现出不知如何开口的尴尬，可是如云就是能沉得住气。
放下书，如云抿了抿唇：“月筠，你在害怕？”
月筠条件反射地摇摇头，迟疑了一会儿，又点点头。
“你想赢？”如云又问。
月筠这次不再迟疑，慢慢地点了点头，眼中却浮现出一抹怯意，像生怕如云嘲笑她自不量力似地。
“为什么？”
“因为……因为已经走了这么远，我回不了头了。”月筠终于不再只用动作和表情回答如云的问题。
第一次获得上花擂的机会，却走了这么远，离名媛的位置又那么近。二十二分之七，接近三分之一的几率，即便是全凭运气的赌博，也足够让人心动了。
可，走得越远，回头便越难。有些事一旦走得远了，回头的代价是难以承担的。
从高楼大厦上摔下去，总比被台阶绊倒要惨烈得多。
叶双荷不知道如云第一次上花擂的时候，心里是怎么想的，是像月筠一样忐忑，还是如今日相同的淡然？
如云淡淡一笑：“你害怕的是回头，还是输？”她的语气里透过一股悠远。
叶双荷心中疑惑，输和回头，这又有什么区别？
不光是她，月筠也露出了不解的表情。
“越害怕回头，就越想要回头，如此一来你必然会输，”如云一个字一个字地道，“如果不怕回头，那么一心向前，你便会忘了输赢胜负，反而胜算更大。”
“……月筠受教。”
“你现在害怕么？”
“……怕。”月筠知道反正对如云说假话也没什么意义，于是道，“如云姐姐不怕么？”
“怕过。”如云道，“那场花擂只在飘香楼里，擂上也只有我和秋晴两人。可我很怕，怕得要命，因为我怕输，输了的代价我付不起。后来吴门河的花擂上，我却不怕了，因为我在乎的人，已经不在了。我不需要再为谁打擂，什么都不想，却赢了。”
月筠垂下眼睑，道：“像如云姐姐这般美貌多才，想赢必不是难事。”
“是么？”如云轻笑道，“我第一次上花擂，所有人都认为这事件难事。所有人都认为赢的会是秋晴，连我也这么想。”
“……？”月筠诧异地看着如云。
“这么晚了，你还没吃完饭吧？”如云却不想在继续这个话题，向叶双荷道，“荷儿，叫厨房做几道菜来，月筠你就在我这儿用饭好么？”
“是。”叶双荷回答一声，转身出了门。
这段时间来，叶双荷跑厨房已经跑得熟门熟路了，下了楼梯转过拐角，正要走到厨房门口，却听里面传出了厨子们说话的声音，说话的主题不出意料地是正在进行中的花擂。
关于花擂的各种八卦是近期最受人欢迎的，任何地方，只要有一个人开始说，必定不出一会儿就聚起一堆人，有听有说还少不了各抒己见。
厨房的门敞开着，叶双荷站在里面人的视觉死角里，看不见他们的动作表情，却能清楚地听见说话声。
只听一人道：“哎，咱们飘香楼今年不错嘛，有三位姑娘到了第四轮，玉妈妈最近应该高兴得紧吧，咱们也能看她几天好脸色了。”
“可不是，”另一人道，“原本以为今年人丁稀少，只有如云姑娘有上红榜的可能，没想到不但秋晴姑娘突然被萧爷重新提上名单，还不知道从哪儿杀出来了个月筠。你们说，要是这三位姑娘同上了名媛红榜，那我们飘香楼今年的生意肯定好到天边儿啦！说不定玉妈妈一高兴，给我们涨点工钱呢。”
忽听又有一人可以压低了生意：“喂喂，你们有没有听说过，为啥今年玉妈妈不让秋晴姑娘上擂台啊？”
“为什么啊？”其余众人纷纷表示好奇。
“听说啊，是秋晴姑娘得罪到了上头的人喽！”先前那人声音虽然低，却掩饰不住八卦的兴奋，“你们说，玉妈妈在飘香楼不是最大的么，怎么上头还有人啊！”
叶双荷在角落里听着，都能想象出说话人肯定是一根手指戳向屋顶的猥琐动作。虽然对八卦没什么兴趣，但是这时候推门打断，会遭人恨的吧……
只听厨房里的人又道：“上头会有什么人啊？就算有，还不是比不过萧爷一句话？萧爷都开口要秋晴姑娘上擂台了，还有谁敢不依着他的话？”
此话一出，屋里顿时安静了下来，好像萧牧廷的名字天生就有一股震慑力。
过了好久，才有人打破沉寂：“对了，你们猜，今年花擂的结果会不会跟我们想的完全反过来啊？”
“什么意思？”
“就是说，原本一定会上名媛红榜的如云姑娘反而落下榜来，秋晴姑娘本来连机会都没有，却高居榜位？”
“这话怎么说？如云姑娘弹琴，别说是飘香楼里，就算整条吴门河，也是独一份儿的好，这么多年了你看