队伍行进速度很快，县城转眼即到。早有走到前面负责安排食宿的的侍卫等在城门外迎接。
一行人来到客栈安顿好，宇文熠歇也未歇，便带上元珏、薛正和几名侍卫到城中查探情况，临行时想了想，还是叫上了苏凌。
城中已经极是萧条，虽然各处店铺依旧开着，却少有人光顾，唯独粮店门口挤满了人。
“老板，开门吧，哪有关门不做生意的道理，我家可都要揭不开锅了。”
那老板站在门前直作揖“各位乡亲，小店确实没粮了，怎么大家就不相信我呢？”
“老板，我亲眼看见一个月前你进了一百车的货，半个月前你就关了门，现在说没有存货，你骗鬼呢？”
有人立刻怪笑起来：“老板该不是想囤积居奇吧，这可是要坐牢的。”
老板脸色顿时铁青：“这位兄弟怎么这么说话的，这不是不相信人么？”
“要让我们相信也不难，让我们进去看看不就行了么？”
老板一听，自然不肯答应，正僵持间，忽听谁叫了一句：“兄弟们，没粮吃一家老小都得饿死，大家冲进去啊！”
众人受到蛊惑，纷纷向粮店里涌去。老板见势不妙，一声大吼，立刻从店里冲出十余名手持扁担的伙计，堵在门口。众人依旧不管不顾，径直往里冲，粮店门口顿时一场混战。
“民心已经开始恐慌了！”宇文熠叹道：“这样下去，大灾未至，只怕便会大乱。”
“殿下以为当如何处置？”元珏问道。
“你立刻给父皇拟一份奏折，请他立刻昭告各受灾的州县，先发出放粮的公告，安定民心。”
“殿下，这些年天灾不断，臣担心各地的存粮不够。”
宇文熠点头：“这点我清楚，但现在当务之急是稳定民心。另外你要说明，请父皇立刻下令从南方各州县调集粮食。”
“臣记得前不久才向军中增拨了数十万石粮食，足够吃到明年秋天了，不如先调过来用一用，到挺过这阵再还回去，殿下看……”
“不行！”宇文熠没等元珏把话说完，便将他打断：“军队的粮饷分毫也不能动，只要有军队，你还怕没粮么？”
苏凌听他这话，立时便明白宇文熠是在打着向各国加重贡赋，将国内灾情转嫁到别国身上的主意。据苏凌所知，大夏这两年也连遭水灾，国中用度颇为吃力，但大燕武力强盛，若真是要加重贡赋，只怕肖浚睿也无可奈何。苏凌心中暗恨，当下转过头去，假作没有听见。
五十四
几人在街上随意闲逛，到处都是匆忙来去的人，几乎每处粮店都被围得水泄不通，宇文熠的眉头越走越紧。
“殿下，前面歇歇脚吧。”元珏忽然指着前方，笑嘻嘻地对宇文熠道。
宇文熠顺着他指的方向看去，只见一座二层的浸水楼台，插满了各色的旗帜，当中一块牌匾——“万花楼”。旗帜色彩缤纷，本应煞是好看，只是现在去蔫耷耷地垂着，全无半分风流态度。
昏昏欲睡的龟奴望了半天，终于见到有了客人，立刻打起精神，高声跟里面打着招呼。片刻功夫，楼里便出来了一大群莺莺燕燕，簇拥着宇文熠一行人进了万花楼。
元珏丢过一只钱袋给老鸨，老鸨掂了掂，原本就笑容可掬的脸上立刻绽开了一朵鲜花。
“大爷，快请，我这里的姑娘可是方圆几百里最好的，尤其是我们的紫烟、碧云两位，那可都是花魁级别的美人……”
老鸨还想说下去，宇文熠挥手道：“好，就是她们两个。”老鸨连忙欢喜地去了。
现在已是晚膳时间，大厅里人却不多，只稀稀疏疏坐了几桌，刚一坐定，紫烟和碧云便柳摆风摇地走了过来，两人都不到二十岁的年纪，容色娇媚可人。见到宇文熠和元珏，自动一人一个钻进二人怀中。
宇文熠生性风流，平日也和元珏出入烟花之地，应酬起来自然是得心应手。
侍卫们在不远处的桌子旁坐下，只是喝酒吃菜，看似闲暇，其实却全神戒备。
宇文熠给苏凌指了个靠窗的位置坐下，叫人给他上了酒菜，让他独自享用。
客人渐渐聚拢，舞池里的乐声幽幽响起，丝丝缕缕挑动人心，客人们在美酒的作用下豪迈起来，调笑声和女子撒娇似的尖叫不时传来，接着便是一阵哄笑。
楼下是一条清波流澈的小河，县城沿河而建。此时天色渐暗，城里的灯光次第点燃，星星点点，如同洒落尘世的星子。
苏凌清楚地记得，圣京城里也有这样一条河，河边满是万花楼这样的销金窟。自己十八岁那年，肖浚睿忽然心血来潮，非要拉着自己来见识见识。苏凌虽然不好意思，却架不住肖浚睿软磨硬泡，加之自己也有些好奇，便同意了。
那日也如今日这般，两人鬼鬼祟祟地钻进一处青楼，便立时有两名女子蝶恋花般扑了上来，直往苏凌和肖浚睿的怀里钻。苏凌哪里见过这个阵仗，当下便面红过耳，手足无措。肖浚睿却摆足了大爷的谱，一副欢场老手的模样，见那两名女子卖力讨好，一个劲地说要赏，结果一摸之下才发现自己竟然没有带钱。赶紧用眼神向苏凌求救，却见苏凌对着他直摇头，显是也未带钱。
酒是最好的酒，菜也是最好的菜，姑娘当然也是最好的姑娘，价钱都不会低。两人都没吭气，面面相觑地对视片刻，苏凌心领神会地尿遁，肖浚睿正想如法炮制，却见那两位刚才还媚眼如丝、弱不胜衣的佳人此刻已经是双手叉腰，杏眼圆睁。
“怎么，白吃白喝白占了便宜就想走？”
“大姐，我没占你什么便宜啊。”
“你没搂老娘吗？你没摸老娘吗？”
“大姐，是你钻进我怀里，乱摸我的好不好，我就不跟你要钱了。”肖浚睿说着便大步走出了妓院大门，苏凌已经等在外面，两人正要离开，忽听背后一声断喝：“你也不打听打听老娘是干什么的，感来霸王老娘。给我上。”
两人转身一看，只见老鸨柳眉倒竖，正用兰花指指着自己，十余条大汉手持长棍短棍，从她身后蹿出。
苏凌见势不妙，拉起肖浚睿拔腿就跑，龟奴们在后面穷追不舍。
转过几个街角，眼看就要将龟奴们甩掉，前面却没有了路。
“怎么办？”肖浚睿平时聪明伶俐，这时却没了主意。
苏凌左右环视一圈，忽见不远处有一口枯井，二话不说，拉着肖浚睿就跳了下去。
龟奴们转了一圈没找到人，只好悻悻离去。
直到外面没了喧哗声，肖浚睿这才嘿嘿笑起来。苏凌没有回应，肖浚睿用手捅捅苏凌：“凌儿，好玩吧！”
苏凌没好气道：“好玩是好玩，可我的脚扭了。”
肖浚睿赶紧蹲下身，接着井外的天光左右查看：“凌儿，你没事吧，你痛不痛？”
苏凌呲牙：“怎么不痛，完蛋了，明天圣上出巡，我要随驾。”苏凌自从边关回来后，便入宫做我了武骑常侍，贴身护卫圣驾。
肖浚睿试探着捏了片刻，不得要领。苏凌这才自己探了探：“还好，只是扭伤，要是腿断了就麻烦了，可叫我怎么骑马？”
肖浚睿忽然拉住苏凌的手，放在唇边轻轻一吻，柔情万种地看着苏凌：“凌儿莫怕，你若是腿断了，我就一辈子搂着你骑马。”
苏凌被这突如其来的表白给震得脑袋里一片空白，半晌才猛地甩掉肖浚睿的手：“乌鸦嘴，说什么呢。”
眼前依旧歌舞升平。
苏凌摸了摸自己固定在小腿上的假肢，触手坚硬冰凉，不由暗自感叹。当年的调笑不料竟然一语成谶，只是，那个愿意一辈子搂着自己骑马的人此刻却已远隔天崖。
想到这里，心中不禁一痛，又有些憋堵，连连喝下去三大杯酒，才勉强把这郁结压下去。
五十五
紫烟在宇文熠怀里钻来钻去，纤纤玉手不老实地探进，此女手段了得，宇文熠虽说不是没见过世面的毛头小子，也被她撩拨得情难自禁。正待抱起紫烟进去内室，无意间眼角一挂，却发现一个衣着暴露妖娆的女子正靠在苏凌面前的案几上，媚眼如丝。苏凌面带微笑，神色温和。
宇文熠的犹如被兜头浇了一瓢凉水，满腔春情顿时无影无踪。伸手推开怀中女子，猛然起身走到苏凌面前。紫烟正在眼看快要得手，正暗自高兴，却忽然被推到一旁，一时望着宇文熠的背影懵了。
“姑娘伺候错人了，他不是你的恩客。”宇文熠一挥袖子靠着苏凌坐下。
那女子也算见多识广，男人见得多了，却从未见过这般恶狠狠瞪着自己的人，被这慑人的气势惊了一跳，明白自己的不受欢迎，强自笑了两声：“呦，好俊的哥儿，好大的脾气。”
说罢又对苏凌抛了个媚眼，这才离去。
宇文熠端起苏凌的酒杯，接着喝了满满两杯 “没想到苏将军的女人缘这么好，随便坐坐都有女人来搭讪。”
宇文熠故意不看苏凌，苏凌也将脸转向了窗外。两人干坐了片刻，宇文熠觉得老大的没趣，想离开又觉得似乎有点灰溜溜，见元珏正看向自己，便点手叫他过来。
“元珏，这些天一路看来，你有何感想？”
元珏本是一心来寻欢作乐的，听他又谈公事，虽然觉得有些扫兴却不敢怠慢：“臣以为，从闳都一路行来，短短不过几日，灾情却越来越严重，实话说，是远远超出了臣的想象。”
“那你可想过解决的法子？”
元珏向宇文熠一礼，宇文熠赶紧摇摇手，向周围环视一圈，提醒他不要被别人察觉，元珏点头道：“臣以为殿下英明，一方面安抚民心，一方面加紧筹集，虽说这些年大燕连年天灾，但可以向各国加重贡赋，这样便可缓解。”
宇文熠点点头，刚要发表意见，却听一旁的苏凌道：“此举万万不可？”
“哦？你说说看，为什么不可？”苏凌向来话少，此时竟然要主动给自己出主意，宇文熠不由提起了兴趣，想听听他究竟要说些什么。
“据苏凌所知，大燕的好几个属国这几年都是天灾不断，粮食歉收，自给不暇，若强加贡赋，这些国家势必不会依从。”
听他这样一说，元珏一声嗤笑：“他们不给就不给么，你道我大燕数十万人马是吃素的？”
“元大人此言差矣，古法云‘发兵十万，日费千金’，除非能够速战速决，否则的话，只怕是得不偿失。况且殿下请想，各国为何臣服大燕？还不是为了自我保全，如若大燕的贡赋令他们无法承受，势必会奋力一拼，就算不能得胜，只要能拖些时日，对大燕来说势必是雪上加霜。试想，若大燕能够顺利得到粮食，老百姓固然要歌颂皇帝陛下英明。但若是失败了，殿下作为燕军的统帅之一，这个办法又是你提出来的，那么到时候，这个责任你想想到底该由谁来承担？”苏凌这些天听宇文熠喝元珏的交流，对他目前的处境也很清楚，一张嘴便切中要害，较之这个办法的可行性究竟有多大来说，宇文熠现在最重要的是万万不能授人可以用来攻击自己的把柄。
宇文熠一听果然犹豫起来：“那你说，除此之外还有什么法子？”
苏凌现在只想让他放弃增加贡赋的想法，出起主意来自然也就不遗余力。
“适才我们路过粮店时，那老板口口声声说自己已经无粮，殿下以为他说的是真话还是假话？”
“既然有人看到他进了一百车粮食，却只买了半月，那么他说谎的可能就性很大。”宇文熠沉吟答道。
“不是可能性，他肯定在撒谎。大灾将至，奸商们囤积居奇，这早就不是什么新鲜事，不仅仅是他，所有的粮商皆是如此。不独独粮商，很多有钱人也囤积了不少粮商，甚至朝廷官员也是一样。”
“那又如何？”
“殿下回去后，不妨将灾情说得严重一些，再把部分原因归结为官员和奸商的囤积，请求陛下下旨严办。而殿下则一方面可以真的获得大量的粮食，解决目前的燃眉之急，另一方面……”说道这里，苏凌望了宇文熠一眼。
“另一方面如何？”
“另一方面殿下可以借此机会铲除异己，不需要太多，拿几个对方的人出来开刀，当然，其中的轻重自然是殿下掌握，这样做无非是起个杀鸡儆猴的作用，那些上蹿下跳的人自会收敛不少，而现在还摇摆不定的人自然也就识趣了。殿下试想，在这样的大灾之年，谁家不多存点粮，纵然不拿来卖，总还得防着挨饿吧。老百姓没有消息来源，当然来不及去囤积，官员没可个个都是消息灵通。要我说，用这个噱头去找他们的麻烦，定是一抓一个准。就算你父皇问起，也可以解释为非常时期，矫枉必须过正，他身为皇者，自然明白这个道理，一定会支持你。”
宇文熠这段时间正为如何扳回一城苦恼不已，听了苏凌的话不禁心动，却又不无疑虑：“现在别人可是在费尽心机拉拢人，我这么一干不是大失人心么？”
苏凌一笑：“光靠拉拢是得不到人心的，要得人心需得恩威并施。不仅要让他们知道殿下仁义，更要让他们明白殿下与别人不一样，你手中握有重权，直可生杀予夺。先让他们畏惧殿下，殿下再施以恩惠，只有这样，人心才能顺服。”见宇文熠还在犹豫苏凌又道：“人心固然重要，但其中最重要的是谁的心，殿下可知？”
“自然是父皇。”
“那么殿下想想，若你父皇处在你现在的位置，他是一味的施恩呢，还是恩威并重？有子类父，他高兴还来不及，怎会责怪你？”
宇文熠一听这话，只觉豁然开朗，睨着苏凌道：“凌果然是做过大将的人，这法子我看可以试试，若是成功了自会重重赏你。”
苏凌哪里稀罕他的赏赐，表面却不得不应付道：“谢殿下。”
宇文熠哈哈大笑：“你的心思我明白，不就是担心我会向父皇建议加重大夏的贡赋么？真是忠心可嘉。不过不管你是什么目的，你这法子还是不错的。”嘴上这样说，心里觉得苏凌这番话可谓是直入了自己的心里。
五十六
万花楼莺歌燕舞。宇文熠多日来受到威压，一直不知该如何反击，心中郁结了，今日忽然解开，直觉轻松不少，搂着紫烟喝得酩酊大醉，最后还想要留宿万花楼。
薛正见此地人杂，只怕有什么危险，极力劝阻，宇文熠这才作罢。
第二日，宇文熠一觉睡到接近晌午才醒来，看看高悬的日头，连叹喝酒误事。薛正已经把车马准备好，宇文熠简单吃梳洗，吃了点东西，一行人便继续上路，去往下一处清河县。这样一来，时间耽误不少，加之沿途查探，原定的晚上在清江县安歇的计划也就自然无法�