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马小星手脚并用比划着想讨些水喝，接着她被带到一家铁匠铺子，铁匠铺里就一个中年汉子，名字叫老鬼，老鬼？or 老葵？不确定这个精壮汉子到底叫什么？能确定的是这里需要一个打杂的助手。
马小星留了下来，过了两天又找了一份工，她每天的日程是：早上在村外一个老妇家里帮忙挤羊奶，报酬是晚上能睡在老妇人家里，白天去老鬼的铁匠铺里打杂，什么活也干。
马小星的打算是：先在这里暂时停留一下，再寻找回大元的路。
这天，老鬼突然做了一个抹脖子的动作，问：“你能杀人吗？”马小星没听明白，楞了一下，摇摇头又点点头。老鬼抽出一把剑，往她身上砍去，马小星一矮身子，迅速掏出袖里的小剑，便抵住了他的下腹，动作非常快，老鬼楞了一下后，笑了，冲她竖起了大拇指。
当天晚上，马小星被老鬼带到了一个酒馆，里面坐了很多人，全是男人。
看到有女人进来，有个男人高声调笑了一句，其他人暧昧的笑起来，老鬼赶忙说了几句，众人再看马小星的眼光就严肃了很多。
“你是从大元来的？” 有个浑厚的男声问，说的竟是大元的话。
循着声音，马小星看到了一个满脸胡子的男人，看年纪应当四十开外了，穿了一声蓝布褂子很是干练。
“是的”马小星恭敬地点点头。
“老鬼介绍的不会有错！”那个男人跟马小星微微颔首道。
随即他拿出一张地图，铺在桌上，指着上面划的圈圈说话，不过说的是当地话，马小星又听了个稀里糊涂，什么意思？不知道！不过看众人的脸色很是肃穆。
大概一炷香的功夫，那人收起地图，眼里透着坚定，跟周围的人点点头，大家便都散了，马小星也跟着老鬼回去了。
很快马小星就把这事给忘了，一天早上老鬼拽了她跑到一片树林中，那里有很多马匹，一些穿着薄盔甲的战士在擦剑小声说着话，马小星心脏跳了几下，四处环顾，便看到了那天晚上指着地图说话的那个干练男人，他正站着和身边一个青年人说话。
老鬼牵了匹马给马小星，又给了一副盔甲，这是要让她去打仗？
“你叫阿星？”是那个干练男人的声音。
马小星点点头，老鬼都这么叫自己。
“我是孤独绝，这是我的儿子孤独信”男人点点头，指着身边的年轻人道。
年轻人表情严肃跟马小星点了下头。
“要打仗？” 她瞄着周围人这架势，问道。
“今天下午，在黑山谷，跟乌丸部落有一仗”孤独绝讶然，她竟然不知道！
马小星瞪大了眼，她丁点也不知道要去打仗，老鬼没告诉过她，不过说不说现在都没意义了，被赶鸭子上架，此刻马小星成了一个战士。她没有穿盔甲，用张玉堂的话来说就是盔甲是个保护也是个拖累，行动会变得迟缓，马小星的优势在于迅速，她不想让自己死在反应迟钝上。她又跟老鬼讨了一把长剑，虽然没有实战经验，但是跟张玉堂呆久了，潜移默化学到的东西让她有自信在接下来的战斗中能活下来。
准备妥当后，孤独绝带领众人候在一个山包后，不多会一群骑着马穿着一身黑色衣服的男人们冲过来，孤独绝喊了一声杀，战士们冲出去。
马小星躲在最后，张玉堂曾说过：先要能防守才能进攻，她一直在被动的防守着想着就这样耗到战争结束就没她事了，直到一把刀刺中了她的肩膀，马小星滚下马来，看了眼肩膀上涌出来的血，一咬牙手里的剑捅向敌人的大腿，敌人一声惨叫举起大刀砍向她的脑袋，马小星反应更快一些，她反手抡起剑便割向他的腹部，那人在马上耷拉了脑袋，第二个敌人又冲过来；这次马小星举起剑主动迎了上去，反击是种本能，杀人并不需要花里胡哨的动作，只要被逼到绝境任何人都能拿起武器跟对手拼命，现在的她深刻体会到了张玉堂说过的话。
战争结束时，马小星弯着腰，喘着粗气，脸上身上都是血，分不清是她的血还是敌人的血，她脑子一片空白什么也没想，只感觉身体很累。
突然有人指着远处大喊了一声，有股股浓烟正从渔村方向飘过来。老鬼踉跄着冲到马小星身边，指指浓烟的方向，做了个走的手势。
等他们骑马赶回渔村时，看到的是一片惨景，房子在烧着，到处是尸体，马小星心跳的比刚才杀人还要快，夹马向前，冲到村口自己暂住的那户人家，房子已经烧的只剩下外墙了，老妇人一家五口全倒在院子里，都是一刀毙命，连两个呀呀学路的孩子也没放过，
马小星的泪狂涌出来，蹲下抱头嚎啕大哭，是谁干的？要这样残忍？瞬间她想到自己，被扔进河里，漂到无人岛，好不容易在这渔村安定下来，又遭此人祸，难道非要把她逼到绝境？
她站起来，举起手里的剑，愤怒的对着天空大喊道：“想玩我？我马小星奉陪到底！”
渔村是没法待了，马小星随着老鬼和孤独绝他们一路往南，到了一个有着大片田地和很多牛羊的大庄子，据说是孤独绝的庄园。此地是个无人管的交接地带，大梁和大周边境的交接地带，周边还围了几个部落，交接地带不安全，生杀强夺时有发生。
孤独绝此人不简单，他曾是大梁国旧皇室家族的一员，大梁国五年里换了三个王，新王登基后清洗旧人，他便逃至这里，自立为主人，这是个有野心的男人，庄子里养了一百多个卫兵，靠着拼杀从周边掠夺回大片土地。
回到庄子后，孤独绝跟马小星说的第一句话就是：“你杀敌很有一套，是个好士兵！”
马小星沉默片刻说还是想回大元。
孤独绝说：“从这里去大元，不考虑海上的风暴，坐船需耗时三个月到半年”
听的马小星沮丧不已，她现在每天都参加高强度训练，正如孤独绝所说，她是个士兵，白皙皮肤早晒成了小麦色，手上得力气明显增大，腹肌都出来了。
孤独绝日夜训练士兵的目的是为了抢地扩充他的庄园，战斗随时都在发生着，这一日，在一片干旱沙地里，大周的士兵包围了他们，并没动刀只是在慢慢等待，等待猎物脱水而死，太阳很大，渴的滋味尤其难受，身边的战友们一个个倒下，早先三十几人的行军队伍现在只剩下六七个人，马小星睁睁干涩的眼睛，舔了一下干裂的嘴唇，喉咙干的要裂开了，孤独绝头发已经散开，头晕眼花一条腿已经跪在了地上，脑子中还残留一些意识：想他壮志未酬竟然命丧这里。
大家已经绝望的时候，有四五匹马从远处冲过来，很快便杀进重围，马上一人手持两刀，左右交替唰唰几下，几个人的脑袋已经挪了家，很快大周的士兵在他刚猛有力的大刀攻击下四散逃去。
孤独绝的魂回来了，挣扎着站起来，抱拳道：“多谢相救，敢问英雄贵姓？”
马小星长长舒了口气，又一次熬过来了，她也盯了救命恩人看，马上的男人目测看二十几岁，长了一张棱角分明的脸、气质很是刚毅、斗篷下肌肉健壮，同是男人，张玉堂的气质是自信霸道的，而这个人身上有着男人至刚至阳的味道，好个血性男人！马小星不禁大赞，这是她第二次被一个男人的外表所吸引，第一个是张玉堂。
“杨华”马上人一撩腿跳下马报名字。
这人说的话跟大元国竟然差不多，马小星能听懂。
“杨壮士，来自何方？”孤独绝很肯定今天死不了了，干渴也忘了，他拢了下头发，眼里透出无限热情问道。
“北魏”杨华脸上并无太多表情。
“往哪里去？”孤独绝问。
“暂无去处” 杨华眼里透出些许落寞。
“杨壮士可愿到我庄子上一坐，给我孤独绝机会报答救命之恩？”孤独绝眼睛亮了。
“好”杨华犹豫了一下，点头。
马小星不禁扬扬嘴角，孤独绝是个惜才的人，恨不得天下有用的人都能被他所用，看这热情的劲头可不是只想报答救命之恩，他是想留下杨华。
马小星也相信，杨华肯定能被留下，因为他遇到了孤独绝，孤独绝有着识人心的能力和无与伦比的口才。
他口才极好，绝对顶得上美国总统奥巴马，战前动员时，他会对着士兵们声泪俱下：“为了你的妻儿能吃饱饭，兄弟们，拿起你的剑来！”
杀敌前，他又会狂躁嚎叫道：“你在害怕，敌人更怕，别人死你就不死了，杀了他们！”
他跟马小星语重心长的说：“战场上没有男人女人之分，只有士兵！杀人或被杀，阿星，你自己选！”
这就是孤独绝的魅力所在，他让每个人相信跟着他孤独绝才有最好的前途，而他抓住每个人的弱点和渴望，让他们心甘情愿为自己卖命。
马小星是个例外，并未被孤独绝牵着鼻子走，她拿起剑战斗只为自己，为了不被命运打倒，一定要变得强大起来。
临清之战
杨华果然留了下来，他竟然是北魏名将杨大眼的儿子，被当朝太后所迫害，不得已逃出北魏，那天正好碰到孤独绝几个被围，便顺手救了他们。
马小星一直在暗中观察着这个男人，能看出他受过很专业的军事培训，带领大家三个月里打了四次仗，全胜，治军用兵上很有头脑，颇有些军事才能。以前孤独绝用的法子是土匪式的抢夺，杨华来了后一番整治，这群土匪兵有了正规军的味道，新招了一些人，庄子里的兵力也一下子扩充到近八百人。
孤独绝大为高兴，无意中得了一员猛将，他对马小星也很满意，这姑娘话不多，但经常有些好点子。
手里有人，孤独绝自信心膨胀，开始计划着去夺大梁的临清，临清是大梁最北边的城池，后面是山前面是大河，易守难攻，如果能拿下这座城池，日后攻入大梁指日可待，这是孤独绝多年的心愿，他想杀回大梁让孤独家重回王位。要打临清，先要过神仙桥，这是临清的东大门，有重兵把守。
深夜，房间内，坐着七八个人。
孤独绝在桌上摊了地图，慢慢说着他的攻城计划。
“你们意向如何？”他扫了一眼自己的心腹们。
杨华捏了下巴皱眉沉思，马小星盯着地图轻轻摇了下头。
“阿星？” 孤独绝示意她说话。
“从山里绕不如从河上直接过去”马小星指着地图道。
“那还用你说！”旁边有人歪着嘴说，桥上有敌人重兵把守，不得已才从山上绕过去。
“敌军也会料到我们从山上绕；所以我们从桥上走。”马小星又说。
孤独绝明白马小星说什么，迟疑道：“这是步险棋。”
“那就引敌军去山上！”马小星看着孤独绝说。
“是个办法。”杨华点点头道。
“如果敌军没有中计，当天就不行动，敌人在明我在暗，直到敌军中计再过河也不迟。”马小星又补了一句，从山上绕实在太远了，仗还没打，人已经绕晕了。
杨华看了眼说话的女人，她眼睛黑白分明，眼神清澈，神情淡定，脸上还透出几分自信。
孤独绝点点头，道：“容我再思量一下，大家早些歇息去吧”
众人告辞离开。
“阿星”他叫住了马小星。
孤独绝看着这个年轻女人，快一年了，这一年里打了那么多场仗，想不到她竟然能活下来。
“你可愿意嫁给信？”孤独绝面带微笑问。
马小星瞪大眼，他不像开玩笑。信？他的儿子！那个耿直的年轻人，孤独绝这样心思深沉的人却有一个憨厚直爽的儿子，今天信还和她争论是枪杀人快还是刀杀人快。
“我有男人了”马小星摇摇头。
“大元，你怕是回不去了！”孤独绝看着她，直言道。
“我不能辜负他，定能找到路回去。”马小星眼里很坚定。
“也罢，此事不好勉强，还望你日后多帮一下信”独孤绝笑道，心里却很失望。
“自是如此，我和信是兄弟。” 马小星答。
孤独绝决定从河上直接过，一个黑漆漆的夜晚，众人小心翼翼的划了小船过河，一路上竟然没遇到阻拦，神仙桥上的守卫已经被引到山那边去了。
过了河，众人兵分两路，孤独绝的计划是杨华带人假装攻打城池，然后逃到绝情谷，在那里一举歼灭敌人，他本人带人从背后偷袭攻入城内。
临行前，孤独绝情绪很是激动，动情道：“想我孤独绝在外漂零八年，终于回来了，今日誓死要拿下临清，日后必踏平大梁”
有雄心壮志自然是好的，只是未做好充分的准备，突发事件发生了：临清城内士兵追着杨华他们跑时，被风一吹，脑袋一下子清醒了，害怕有诈，只派了几百士兵跟着，其他人回城了。
几百个临清兵跟到了绝情谷，不多会便被剿灭。
杨华带领大家又悄悄潜回临清城外，城内静悄悄的，众人不敢妄动，只能等孤独绝的信号，天蒙蒙亮时，一匹马从城里奔出来，越跑越近，马小星耳旁响起孤独信的惨叫，马上滚下一个人来，是孤独绝。
孤独绝死了，带去的三百人也一起消失了，老鬼也在其中。
大家只好先退回庄子再想办法。接下来最棘手的问题是：谁将代替孤独绝做首领？应该是孤独信，子承父业顺理成章的事，但是在过去短短几个月里，杨华已经有了一批忠诚的拥护者。
当晚，一群人聚在一起。
“理应信做首领”一个人嚷道。
“我们跟着阿华”另一边两个人一块站起来说道。
“同意信做首领的举手”有人叫了一声。
有十人举起手。
“同意阿华的举手” 又有十人举了手。
众人左右看看，最后都看向马小星，只有她未举手。
孤独信不动声色只是咬紧了嘴唇，杨华双臂抱胸扬起嘴角，神情很是坦然，他倒不在乎这首领名头，做不了头领他便带了自己的人离开。
马小星看了眼紧张的孤独信，轻声说：“我同意阿华做”
孤独信瞪着马小星，眼里有气愤也有失望，平时对她照顾不少，为什么紧要关头竟然不帮他？
杨华看了眼马小星，没说什么，就这样他成了新头领。
在院子外的草垛上马小星找到了孤独信，她爬上草垛，孤独信别过头去没理她。
“为什么是阿华？“马小星看着远处，平静的说。
“为了活命，我们里面只有他能带领大家杀出一条路来。”马小星自顾自的说。
“你了解他多少凭什么要这样说？”孤独信转头怒道。
马小星指指自己的脑袋，说：“这里告诉我：要信他，若是感情用事，会害死你我也会害死大家。”
过了一会，她又说：“信，如果你想完成你爹的心愿