一个迟到的交代。
谁知这一次的信来回的很快，不到一个月时间，苏雪奇收到了蓝田郡主的回信。
苏雪奇正在收拾东西。这几天天气真的暖和起来，苏雪奇觉得可以准备上路了，这时驿卒进来把蓝田郡主的信放下。苏雪奇走过去，拆信来看，蓝田郡主说汴梁倒春寒，风寒如刀，割面伤骨，她的关节炎折磨得她整晚整晚压着腿睡不安。蓝田郡主说很想念苏雪奇，但还是劝她再晚点回来。蓝田郡主说，北方毕竟不比南方，真正的春天还早着呢。
苏雪奇想想也是，虽说南方已经春来水暖，游鸭戏塘捕鱼，梁燕衔泥筑窝了，但是北方冰河未解，冻土未苏，室外还呆不住人呢。这一路上淮河南边好说，淮河北边就要受罪了。俗话说，听人劝，吃饱饭。现在出发，受罪的是自己，还要连累长生跟着一起吃苦，那就真是没有必要了。
又过了几天，苏雪奇收到一封赵元份的信。苏雪奇觉得很奇怪，自从离开汴梁以来，赵元份从来没有给她写过信，她也一样没给赵元份写过信，怎么这个时候赵元份会给她寄来一封信呢？苏雪奇一边想，一边拆开信。
这是苏雪奇第一次收到赵元份的信，也是苏雪奇第一次和赵元份有私下的来往。信纸上，赵元份的字开阖端谨中不乏磊落英姿，该顿的地方顿，当蹲的地方蹲，运笔行气干净利落，毫不拖泥带水。苏雪奇一看赵元份这一笔字，忍不住心中赞叹，也忍不住想，赵元份的字和他这个人不太能对上号。都说字如其人，生活中的赵元份优柔寡断，没想到他的字却另有一番面貌。
苏雪奇走了一下神，再细看赵元份在信里写的是：“苏姑娘淑览，别来年半，闻姑娘游历颇广，万里开卷，姑娘见识想必更上一层楼矣。惟岁时变迁，人事易变，纵钱塘春好，江南景新，望姑娘早登归舟。切切。”
苏雪奇把赵元份的信看了两遍，读出来两个意思，第一，赵元份客气地和她寒暄叙旧，第二，赵元份让她早点回汴梁。苏雪奇不太明白赵元份为什么会写这份信给她，她又把信一个字一个字地看了一遍，结果还是一样。苏雪奇索性不再理会，只给赵元份回信说回程有日，静待好音。
谁知没过两天，赵元杰的信也到了。苏雪奇把信抽出来，只见赵元杰在信里写道：“苏姑娘妆次，仲春晓寒，佳想安善。自去岁芳辰后，姑娘志在优游，别日如昨，实已半载有余。钱塘开封远隔岭峤江河，姑娘未能瞻临汴梁，磐石之说殊未可信，山高水长，归途不易，力不次而有恨，力次而不争则有憾悔矣。要之速归。”
苏雪奇看完赵元杰的信，心想，这赵家的两位王爷还真奇怪，一个两个都催她回去。赵元份的信里语焉不详，但赵元杰的信里却分明在暗示她如果不快点回去的话，会有什么事情发生，而且还是会令她后悔的事情。
苏雪奇猜了半天，始终不明白赵元份和赵元杰信中没有明说的话是什么。不过，赵元杰的信再加上赵元份的信，苏雪奇相信一定是发生了什么事情。如果只是赵元杰写信让苏雪奇早点回去，苏雪奇未必会听信于他，毕竟赵元杰对她的一份心意，一直都在。
可是这次还要加上赵元份。赵元份平日里和苏雪奇来往本就不多，私下里更是少有交情，而且赵元份为人除了怕老婆这一点外，平时似乎公信力更强些，所以赵元杰的信等于从旁力证了赵元份信中的第二个意思。苏雪奇把赵元份的信再找出来看，越发觉得赵元份信中所说“岁时变迁，人事易变”，和赵元杰信中的“力不次而有恨，力次而不争则有憾悔”是一个意思。赵元份在信末让苏雪奇“早登归舟”，尤其是最后两个字“切切”，反复叮嘱强调。赵元杰也在信末写着“要之速归”，最重要的是一定要快点回去。
到底是什么事呢？
苏雪奇想不到，但她隐隐觉得，这一次真的要上路了。
苏雪奇去找长生，让他准备干粮清水，收拾好包裹、细软。一切打点好后，苏雪奇和长生第二天一早离开住了一冬天的钱塘，踏上了归程。
苏雪奇心里有事，晓行夜宿，再没心情贪看河山美景。虽然春暖花开，深绿、浅绿、嫩绿，远近杂陈，甚至江边岸上浣纱的姑娘唱着宛转凄然的曲子，苏雪奇都没有心思细看细听。
弃舟上岸，转山转水，这一路上的辛苦，苏雪奇在半路上病倒了。过了淮河，空气一下子冷了下去。苏雪奇发烧、咳嗽，浑身没有一点力气。
长生只好找了一个农家，把苏雪奇安顿下来。长生请主人家请了郎中过来，郎中给苏雪奇诊过脉，开了方子。长生又央主人家跟着郎中回家拿了药回来，然后自己借了主人家的药吊子把药煎好了，黑黑的一碗，颤巍巍地端给苏雪奇。
苏雪奇打着摆子，身体却不停地往外冒汗。苏雪奇没精打采地接过药碗，捏着鼻子、皱着眉头硬把药喝了下去，只觉得又苦又涩。如此这样，折腾了有十来天，苏雪奇才渐渐地好了。
苏雪奇赶紧催长生收拾了行李，两个人又是一顿赶路，终于到了寿州驿。在寿州驿，苏雪奇和长生住了一晚，第二天一早，取了他们寄放在这里的车马，套好车，放好行李，苏雪奇和长生坐上车，长生一甩扽手里的缰绳，快马加鞭赶着车朝汴梁方向跑去。
（五十八）安心处才是家
长生赶车把苏雪奇送回横桥子的家中。苏雪奇下了车，刚要推门，就听吱吜一声，院门开了，瞎眼的丁老太太摸着门边儿，送出一个头挽一窝丝，满脸涂抹得又红又白的中年妇人。
丁老太太一边送，嘴上还一边对又红又白又黄的妇人说：“一切就都托付给胡大嫂了，最重要是年纪相当，妆奁方面不要太清寒。”
又红又白又黄的女人满脸飞着笑，冲丁老太太福下去，口中说道：“大娘，我办事，你放心。可着开封府汴梁城，谁不知道我胡媒的一张巧嘴，凭她是贞节玉女也好，天宫织女也好，只要我一说，管保她害上相思病，今生今世非丁大官人不嫁，不是你丁家的神主不顶。”
丁老太太高兴地说：“胡大嫂，那我这个瞎眼的老婆子可就在家里等你的好消息了。”
又红又白又黄的妇人说：“那还用说。三五天，我就来回你话。”说完再福一福，一阵风一样摆着水桶腰从苏雪奇眼前过去了，临走前还不忘上下打量了苏雪奇两眼。
苏雪奇闻见一阵香风忽地刮了过去，除了一张又白又红又黄的脸，好像还有两条赛墨黑的眉毛，跟着一起从眼前闪过。
苏雪奇等妇人走了，这才上前和丁老太太见礼打招呼。老太太脸上的笑意还没过去，听到苏雪奇回来了，新的笑意又上了脸，她招呼着让苏雪奇快进院。
苏雪奇抖抖肩膀，一路的风尘，终于都到家。
长生把马拴到院门外面的拴马柱上，把苏雪奇的行李从车上一件件拿下来，跟在苏雪奇身后也进了院子。
丁老太太高兴地说：“这大半年了，总也没见你。听马公子说你出去玩去了，你这姑娘，真能玩，也不想家，也不惦记着回来。”
苏雪奇扶着丁老太太的胳膊说：“这不是回来了吗？大娘，刚才你送出门的那个是……”
丁老太太一听苏雪奇问，赶忙说：“给清儿请的媒人，清儿媳妇眼看也去了三年了，我老婆子再怎么看不见，也要作主给他续上。丁家这点香火，不能断在我的手里，不然我下去以后，怎么有脸见我那死鬼的丈夫。”
苏雪奇点着头，说：“这是好事啊。”一边说，一边把丁老太太送回房。
苏雪奇从丁家出来，来到自己的厢房门口。门上一把锁，马鸣不在家。
苏雪奇伸手朝门楣横出来的梁上一摸，把钥匙拿出来，也摸出一手的灰。苏雪奇有点诧异，吹吹手上和钥匙上的土，然后把门锁打开。
屋子里一地清冷，有些灰尘，薄薄地铺在家什窗台地面上。苏雪奇吸一口气，在土腥味中，暗暗对自己说：“我回来了。”
长生一进屋，看见满屋子都是土，说：“怎么回事？一直没人打扫房间吗？”
苏雪奇赶紧找来鸡毛掸子，清出一块地方，让长生把手里的东西放下。
清屋冷灶，苏雪奇有心招待一下长生都没有办法。苏雪奇只好对长生说：“家里什么也没有，改天我一定在酒楼作东，好好谢谢你。长生，要不是有你，我一个人出不了门。”
长生笑着说：“姑娘又说这样的话。王爷让我跟着姑娘，姑娘待我跟一家人似的。姑娘什么都好，就是太客气，总说这些让小人不在自的话。”
苏雪奇笑笑，说：“好好好，我不说了。你先回去，回家看看嫂子和孩子，见到王爷，也替我先谢谢王爷，说我明后天就过府致谢。”
长生应一句要走，苏雪奇叫住长生，从包袱里找出几贯钱，交给长生说：“咱们一路上朝夕相处大半年，我的脾气秉性你也知道的，这些钱路上给嫂子和孩子买点东西吧。他们盼你这么长时间了。。”
长生听苏雪奇这样说，就接过钱说：“我替我浑家和家里那几个小的，谢谢姑娘了。”
长生要给苏雪奇打扫房间，苏雪奇说什么也不让。长生这才给苏雪奇行了礼，苏雪奇回了礼把他送出门外。
苏雪奇回到屋子里，四下看了看，找出扫帚，把屋子打扫了一遍，收出半斤土来。苏雪奇索性开始收拾房间，换下被单。一切清理干净了，苏雪奇拿瓢去水缸里舀水，一打开缸盖，缸里竟然一滴水也没有。
苏雪奇揺揺头，这男人没了女人，日子真是过得没法看。苏雪奇去丁老太太屋里借了半盆水回来，在扫过的地上洒上水，天气虽然冷，也要压压灰尘。
一切收拾完了，苏雪奇拿起扁担，挑起水桶，出门打水。到了后巷的水井边，苏雪奇把桶勾到辘轳上，然后揺着辘轳，把水桶一点一点放下去。不一会，水桶盛满了水，苏雪奇用力把井绳一圈一圈揺起来，把水桶从辘轳上小心地拿下来，跟着把另一只水桶也打满水。
苏雪奇挑起两肩水，小心地挪回家中。水桶很沉，再加上这半年来没做过家务，扁担压得苏雪奇的肩膀生疼。苏雪奇放下扁担，揉揉肩膀，然后使劲把水桶高高提起，晃晃悠悠地倒些水到缸里，然后把水缸刷干净，这才把剩下的水都倒进水缸里。
苏雪奇收拾干净屋子，这才出门去香水行洗澡。等她洗完澡从香水行出来，已经下晌近黄昏了。
苏雪奇沿路买了些吃食带回家。家里只有苏雪奇一个人，冷冷清清的。苏雪奇到院子里拿些炭和柴火，好不容易把炭盆点着了，屋子里总算有了点热乎气。
天渐渐黑了，马鸣还没有回来。苏雪奇忙活了大半天，早就饿了。苏雪奇又忍了一会儿，肚子实在饿得难过，就把买回来的吃的在锅里热了热，垫了垫底。
天已经黑透了，马鸣还是没有回来，苏雪奇的眼皮开始发沉。桌上的油灯越来越暗，突然闪了一下，跟着灭了。
苏雪奇迷糊中，觉察到灯油烧尽了，想去添油，又觉得浑身都累，就迷糊着在黑暗中把被子抻开，钻了进去。
苏雪奇很快就睡着了。她实在是太累了，因为急着回来，路上真是晓行夜宿，颠簸得人也瘦了一圈。睡着睡着，苏雪奇听见马鸣回来了，她想出去给马鸣一个拥抱，可是怎么也站不起来，等她终于站起来了，马鸣已经进了他的房里，吹了灯休息了。
苏雪奇心想，今天晚了，明天再给他个惊喜。
四更的时候，苏雪奇听见敲着木鱼的行者喊着“风寒冻面，出门添衣”打她院门前经过。苏雪奇翻了个身，闭着眼睛，接着睡。在半梦半醒之前，时间过去得很快，苏雪奇听见丁清在院子里清嗓子，跟着抽出院门的门闩出了门。
苏雪奇知道丁清是出门买煎点汤药茶和早点去了。
苏雪奇躺在床上想，马鸣也该起床了，怎么没听见动静？
又过了一阵子，院门响动，丁清回来了。
马鸣还是没动静。苏雪奇悄悄穿好衣服，把头发挽一挽，用手拍拍脸，抬起两颧笑了笑，想了想，在桌上拿起水碗喝了口水，漱了漱口，悄悄把水吐到脸盆里。苏雪奇小心地推开房门，踮着脚，走到马鸣房门口，轻轻地敲了两下门，然后猛地把门一推，堆起两颧的笑容说：“surprise！”
真的是惊喜，只是有惊无喜。苏雪奇推开门的一刹那，惊住了。
马鸣的房间空无一人，桌上、地上也是一层灰尘。
苏雪奇愣了一下。夜里她明明听见马鸣回来了，可是眼前所见，马鸣的房间却是看起来空置了有一段日子了。难道昨晚是在做梦？
苏雪奇慢慢放下颧骨上的笑，走进马鸣的房间。马鸣怎么了？他从来没在外面留宿过，可为什么他的房间和自己的房间一样，这么多土？苏雪奇过去摸了摸炭盆，冰凉冰凉的，里面的炭已经烧尽了，但炭灰还像没烧之前一样，一块一块地堆在炭盆里。
苏雪奇快速整理了一下她的大脑，没有头绪。苏雪奇从房门里出来，直奔丁家，揭起门帘，推门进了屋。
丁老太太和丁清正在吃早饭，丁清见苏雪奇进来，忙放下碗筷。
苏雪奇上去和丁家母子见了礼，丁清要回礼，苏雪奇拦住，说：“你们接着吃。”
丁清忙要去给苏雪奇安排碗筷，苏雪奇又拦住，说：“丁清，你别客气。我过来是想问问，子啸他出什么事了。”
丁清把苏雪奇让坐在一边，说：“马公子能出什么事，就是出事也是好事。”
苏雪奇听丁清话里有话，就问：“我昨晚等他回来，后来我睡着了，中间觉得他回来了。可是刚才到他房间里一看，他房间好像空了很长时间了，一屋子的灰土。”
丁清说：“可不是，他已经搬走有一个月了。”
“搬走？”苏雪奇脱口问道。
“是啊，上个月，那天特别冷，郡主派了家丁过来，帮马公子把东西拾掇了，一马车就拉走了。”
“郡主？你说蓝田郡主柴郡主吗？”苏雪奇追问。
“就是蓝田郡主。”丁清回答说。
“这么说，子啸让郡主接到府里去了。”苏雪奇放心地说。
丁清笑道：“马公子是让郡主接到府里去了，不过不是接到蓝田郡主府里，而是永昌郡主府里。”
苏雪奇跟着重复道：“永昌郡主府？永昌郡主不是一向跟柴郡主住在一起吗？再说这和子啸有什么关系？”
丁清高兴地说：“苏姑娘，你怎么就听不明白呢？你兄弟被郡主招赘了�