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徐凤仪又问跑堂道：“那金尼肯定是有点背景来历，愿闻其详──透点内幕怎样？”他看不惯唐三为人，当然对被唐三欺负的弱者也寄予无限同情。
跑堂双手一摊，摇头道：“我也想知道呀，谁知道他们有什么恩怨？天才晓得。吃饭吧，不必管他。”竟入厨下去了。
徐凤仪倒觉得金尼的故事挺耐人寻味，他决定管管这闲事，查个彻底。
第四十章台州监狱
出了饭铺，徐凤仪正想向当地百姓打听这唐三的下落，跟踪他调查一下他与金尼的结怨经过。忽见台州大街上贴着许多公榜，围观者亦甚多。他也挤上去看热闹。恰巧官府榜文上公告说抓了几个金尼的同党，官府征集知情者举报金尼同伙的行落，提供贼人作恶证据者俱给重赏之类的告示。徐凤仪看过榜文，心中不免有个计较，寻思道：“我何不籍口探监，到牢房中找这金尼的同党问几句，便可知个根底。”计较已定，便拿出一张小额银票，在当铺换成碎银，买了一些探监物事，大摸大样窜到台州监狱刺探情报。
徐凤仪托大意找到管事的狱头，假意说有个乡亲被强盗无故屈攀，托他打点关节云云。狱头王忠闻言乜斜双眼，望着徐凤仪冷笑道：“你说的是哪一个？”
徐凤仪看见榜文中有个金尼的同党叫卜老实，便随口说这个乡亲叫卜老实。王忠点点头，恍然大悟道：“难怪兄弟们把他百般拷打，他也不肯招出同伙、窝家，原来他是被强盗屈攀冤枉的。看来兄弟再折腾他也是白费力气，他不知道的事，当然招不出来。”说着，王忠警惕地把徐凤仪仔细观察一番，掂量起来，他担心徐凤仪是对方派来探听虚实的奸细。
“这几锭银子，是小可给大哥改善伙食的，莫嫌少，收下吧。”徐凤仪被王忠看猴儿似的盯着看怪不好意思，只好把早准备好银子拿出来进贡。
“没点规矩，这怎么行！”王忠看见左右都是自己人，假惺惺推托一下，便把钱收入囊中。他看见徐凤仪一出手便给他五十高边足色的纹银，他很惊佩徐凤仪的大手笔，以他的办案经验，则使拿着真强盗，也起不出这么多赃款。大多数强盗抱必死决心，要钱不要命，抱着死了他一个，幸福全家人的信仰，一般不会招供出窝赃的地方。相反，受冤枉的人才不惜代价寻求疏通关节，不计较花多少钱。王忠有点相信徐凤仪的话了，他收下徐凤仪的红包后，对徐凤仪的态度也来了个一百八十度的转弯，客客气气把徐凤仪让进刑房提牢厅候信。
“你在这儿等等，我跟兄弟知会一声，再安排你跟乡亲见面，聚聚家常。”王忠说完这话，就转入大狱跟他的同事商量去了。
徐凤仪应声：“使得。”待王忠去远，定神打量提牢厅，眼见提牢厅约莫十丈方圆，中间一条双臂环抱不过来的楠木巨柱，撑起这间圆形石屋，顶上梁木结构象朵磨菇形状。石室底下至房顶高达五丈上下，在哪提牢厅石门闭上之后，想是精通轻功的武林高手，也不容易逾过这堵高墙，更别说这些受过严刑拷打的囚犯了。木柱周围放着囚人的机关木匣、老虎凳、钉床、烤焊人的铁火钳、禁锢琵琶骨的铁勾、拶指竹排……，诸般刑具，样样俱全。即使徐凤仪艺高胆大，见到这些恐怖的刑具，心里亦是惴惴不安，头皮一阵发麻。徐凤仪又向牢房入口望去，却见一条幽暗的地道深入地下，好似通向幽冥地府一样。徐凤仪顿足踩地，啪哒一声，声音十分单调郁闷。旁边一个看门的小狱卒冷笑道：“别踩了，这地下全是花岗岩石，牢房便修建在这岩石下面，神仙进来也照单全收，别想再出去。那个笨贼人若斗胆劫牢，请他叫一班工匠来凿地道，我敢保证他敲打一年半载工夫，也凿不出一个棺材大小的坑道。这个地牢可称为固若金汤的死神封地，禁锢囚犯的肉体同时，也镇压囚犯的灵魂，让他们完全绝望，找不到一丝重返地面的机会。”小狱卒说到这儿，似笑非笑地望着徐凤仪一语双关地道：“这位朋友，你大概不会尝试到这儿住几天吧？”
徐凤仪把舌头一吐，拱手求饶，连称不敢。
不一会儿，王忠带着几个满脸横肉的大汉威风凛凛向徐凤仪冲过来。徐凤仪眼见哪几个汉子来势凶猛，吓得连连后退。什么叫强龙不压地头蛇，此刻徐凤仪有深切的体会，在没有搞清楚金尼跟唐三的恩怨是非之前，他可不想糊里糊涂跟这班煞星凶神打架干仗。
这伙人中间有人指着徐凤仪鼻子大声质问道：“你，你就是来探监的，替哪个囚犯说情的？识相的就流水地给大家买些酒菜来，让我们痛饮一番，便给你脸子做个人情，让你看望你的乡邻。”
徐凤仪还道这些牢子围过来刁难他，见他们这样说话，便知道事情好办。于是每人送了一封十银子的红包，陪笑道：“各位等等，我到市集一趟就回，借个兄弟帮手挑东西。”那些人既收了徐凤仪的钱，还有什么不许的，乐呵呵的答应不迭。
徐凤仪到附近市场买了几坛酒，一盘饽饽和花卷，一腿羊肉，一个猪头，一只大鹅。拿回提牢厅叫煮饭的伙夫收拾享用，那些牢子又嚷起来，说道无鸡不成宴，叫徐凤仪再添几只鸡。恰好伙夫在监狱旁养了一棚子鸡鸭，徐凤仪又取出一两五钱银子，叫伙夫加宰几只鸡鸭。两个时辰之后，收拾整齐，便摆到提牢厅办案的桌面上，关上牢门，推杯换盏，吃了起来。
王忠给徐凤仪办妥手续，挥手道：“你进跟你的乡邻见个面吧，商量甚么事体，尽快谈妥。你们见面的工夫不多，待我们饭没了便要走，知道没有？”
徐凤仪应了声“晓得”。王忠给徐凤仪一个灯笼，开了牢门，待徐凤仪进去之后，反锁牢门，吃饭去了。徐凤仪一手提着灯笼照路，一手挽着食盒，弯弯曲曲，望牢底走下去。
地牢入口从一个没有多少个阶梯的斜坡往前延伸下去，坡度陡峭，地表又潮湿溜滑，象走上抹满鼻涕的石板路，稍有不慎，就如坐上滑梯一般，直滑到底。
徐凤仪小心亦亦走到牢底，举起灯笼一照，只见两排牢房笼罩在一片黑黄的色调中，黄的是霉菌，黑的也是霉菌；霉菌长在碗口粗的木栅拦上、石壁上、人的衣服上。这间牢房有股说不出的味道。那是一种闭塞的，霉烂的，酸腐的气味，叫人发冷，吸在鼻子里潮腻腻的。总之给人一种肮脏的近乎死亡的窒息气氛，让徐凤仪感到呼吸不畅。监狱穹窿阴沉黝黑，使一切都暗淡无光。地板堆积着经年没有清理的稻草，与屎尿粪便混在一起，腐臭的氨水气味能把初入大牢的人熏出眼泪。一到这个地方，则使是脑袋缺根弦的大笑姑婆也会无端端的不快活起来。这些可怜牢犯，在外面时候混着不如意，关在监狱里，苦难和烦恼还象阴魂不散的诅咒如影附身，把他们折磨得三分似人七分象鬼。徐凤仪想象不出台州城哪个区域比这里更丑陋更邪恶？这个阴沟、茅坑不如的地方，只能以棺材或活死人墓来形容。这个分成若干个牢房、几百平方米的狭小空间，居然关着上百个囚徒，不知这些人犯了什么罪？
那些囚徒对突然出现在他们面前的徐凤仪毫无反应。枯萎的心灵和形同骷髅的躯壳，仿佛对一切已经绝望了，对什么也不感兴趣，即使是徐凤仪手里挽着的食盒散发着馋人的肉香，这些人也象死了一般，谁也没动一下。
徐凤仪把灯笼四下一照，扬声叫道：“卜老实，谁是卜老实？”
只见一个胡子拉碴发若乱草的野人从人堆中挤出来，狮子吼似的哮咆如雷：“我就是，我就是行不改姓坐不改名的卜老实，哪个鸟人找我？龟孙子有种过来给我一个痛快吧，零碎折磨人──你们禽兽不如。”他想必被那些把人往死里打的牢子折腾够了，不免对每个进入地牢的人都充满戒心和敌意。
徐凤仪也不恼，换了谁落在这个境地也会有这种反应。他把灯笼高扬，看见监狱末端一间牢室里，卜老实正站在栅栏门中呲牙裂嘴向他示威。走过去把灯笼挂在墙上，放下食盒，和颜悦色拱手道：“这位是卜兄弟么？失敬了。在下徐凤仪，素昧平生，前来探视，想向阁下请教几个问题。”定神仔细观察卜老实以及他所处的牢房，却见这间两丈见方的牢房也挤着几十个犯人，横七竖八，或坐或卧。牢房墙壁上一行乌黑的大字引起徐凤仪注意，眨眼辨认，只见上面写着：
只要你是个有血性的穷人，不管你是谁，这里是你们最后的归宿地！
曾经是，现在是，将来也是。
徐凤仪看了这句墙壁题词，若有所思。那乌黑的文字，令见者触目惊心。徐凤仪也看出来这是囚犯咬破指头写的血书，只有经历过苦难的过来人才有这种感悟。徐凤仪也感觉到写这句话的人心中澎湃的愤怒和磅礴的杀气，只是一个人抱着这样大的怨气，人生肯定不得意，肯定饱受痛苦的煎熬。抱着这样想法的人肯定与强权暴政不可避免地发生冲突，那注定反抗者的人生是一场悲剧。最终的下场难免是冤沉狱底。
卜老实用猛兽噬人般犀利的目光盯着徐凤仪左看右看，他想从徐凤仪身上找出他厌恶的东西──例如贪婪、虚伪、自私、残忍、冷酷、无情……等等之类吃人者的本质。可是令他意外的是──徐凤仪眼光里居然充满同情、怜悯和慈悲，亲善行为是表里为一，绝不象是做作。
第四十一章金尼佚事
徐凤仪甩了甩头，象是想把烦恼和愤慨甩开一样，他也曾经对这个浓黑的非人间表示无法容忍，也曾有过反抗的念头。此时此刻他才明白有些反抗是如此悲惨和微不足道，对抗有时只能换来更大的痛苦和无法承受的屈辱。在这地底下，徐凤仪看到了，也看清楚了。强权和暴政用它石头一样坚硬的意志，残酷无情地把反抗他们的人民镇压在这地底下，幽禁他们的青春，吞噬他们的力气，直至他们炽热的斗争意志冷却、动摇并消磨贻尽，变成老弱无能，奄奄一息。最后迎来死亡、腐朽，变成垃圾。才扫地出门，扔到乱葬冈让狐鸦销缴。
“你，哪来的走狗鹰犬，又想诱导我供出同伙来是不是？你作梦，我死也不说！”卜老实昂首挺胸对徐凤仪吼叫道，他仍然认为徐凤仪是朝廷派来套他口实的鹰犬。
徐凤仪自始至终保持着微笑，展示出一付和蔼可亲的表情。他把带来的酒肴在卜老实面前一列铺开，说道：“我学文不成，变成一介武夫，也患上一点路见不平多管闲事的毛病。偶然路过此间，听到诸位好汉们的故事，顿生兴趣，冒险前来猎奇探秘，跟几位探讨一下这个问题。几位好汉若真有什么冤情，不妨告诉在下一声，我也认识几个朝中廉明的大官，可以把你们的冤情向上面反映一下。诸位若是信任我，有话尽管说。好，现成酒菜，咱们边吃边谈吧！且用一箸，请饮一杯。”说着把酒菜分开，每个囚徒都给了一点。
卜老实满腹狐疑地打量着徐凤仪，对徐凤仪的话似信非信。
“你不是担心我的饭菜有毒吧？那我也吃一点，先敬你一杯。”徐凤仪言毕，挟菜饮酒，做了个表率。
“我是不怕死的，终日坐牢，闷也闷死人了。拿酒来，有毒更好，让我死个痛快吧！”
徐凤仪连忙斟酒递将过去，卜老实吱溜吱溜喝了三杯。几杯烧酒下肚，酒劲涌上头来，话就多了。
“虽说人不可貌相，海水不宜用斗量。坏人好人很难从个人的外表及言行举止看出来，但以我的江湖阅历、经验判断，我感觉到你的善意，我相信你是一个──笨蛋！”卜老实双目圆睁，盯着徐凤仪毫不客气地说。
“呵呵！”徐凤仪也只能傻乎乎陪笑，他还以为卜老实说他是好人哩，没料到自己在对方眼中竟然是笨蛋。
“呵呵！”卜老实也大笑，“只可惜你这种笨蛋太少了些，若多几个，我们也许不用坐穿狱底了。傻子，有什么问题，尽管问，凡是我知道的，尽量告诉你就是。”
“哪好！”徐凤仪吞了口唾液，慢吞吞说。“我想，我想向你打听一个问题，这金尼是怎样跟唐三结怨的？”
“哦，没料到你这个傻子居然为这件事找我瞎嗑，这几乎是路人皆知的事，你还蒙在鼓里呢。”
“闻达有先知，恕我孤陋寡闻，消息不灵通，对这件事一无所知。你既是知情人，何妨转告一二。”
“对于金菩萨个人的隐私，作为她的手下，我卜老实本来不宜置喙。但我若不多嘴说几句公道话，官府只手遮天，清流批抹粉擦，众口铄金，难免白的变成黑的，真的变成假的，真相只能永远禁锢在地底下。可恨官府操纵舆论导向，随心所欲，说人家鬼就是鬼，魔就是魔，打入地狱，让人家永世不得翻身。”
徐凤仪不免蹲下身子，袖手敛容，洗耳恭听。
卜老实清清嗓子，继续说道：
“若说金菩萨跟唐三结怨的故事，说来话长。这金菩萨原名叫金艳梅，本是留都南京人氏，家住南京水西门郊外。父亲金鹏，守着祖宗遗传下来的几亩薄田，本来也能成个过活，不料在嘉靖二十四年，当朝首辅严嵩得势，遣使其子严世蕃到南京征置田产。恰巧金鹏的几亩薄田并宅基地，都被严世蕃手下几个奴才相中，说要在这风水地面筹建严家的田庄，所有原住民都得拆迁。那些家伙软硬兼施，说好说歹，只给金鹏几两银子，便把金鹏一家打发出门。金鹏等人的田产虽然被人家巧取豪夺去了，但见严家势焰赫赫，投诉无门，只能忍气吞声，携家带口，逃亡他乡。
“当时被地主豪强兼并土地失去田产的农民不计其数，这些失去田地、破产的农民居无定所，象逃荒、躲避天灾的落难人一样到处流浪。主要流向苏杭沿海的城镇市集，比如说镇江、魏塘、杭州等城市，替当地织布的大机户做机工、绣娘谋生。金鹏一家流落到南塘，听说南塘镇雍和山庄园主唐伯康广招机工，便应聘到唐伯康家做长工。金鹏做了裁缝，妻子金氏和女儿金艳梅俱为织女。由于金鹏失去田地，需要借重唐伯康提供地方落脚，一家人便跟唐伯康签下卖身契，吃住唐家，每年工钱约定为�