“无妨，我等来之前，已在山南、江南西道采购粮食，快则一月，慢则两月，必有大批粮食入川。”覃勤寿道。
莫说有他这句话，就算没有这句话，杨钊也不会在意成都粮食价格上涨的问题，只要饿不着他，能帮他早些回长安，就算饿死个十万八万的人，那又何妨？
出了杨府大门，诸商人都是松了口气，胡家掌柜笑道：“在长安时，这位杨公可不大好说话，不曾想在此处，竟然如此随和，诸位都是晓事理的，发了财莫忘了打点啊。”
“你道他是随和，无非是看在覃兄的面子上，若换了我们单个来，只怕连杨府的门都难进去！”有人道。
覃勤寿嘿然一笑：“我哪有什么面子，真正有面子的是叶郎君，各位可都是识货的，此次叶郎君开边之事，乃是他《边策》、《国富》二论之实用，若是得成，此二论必成我大唐治国之略，到那时，咱们这些商贾，日子也会好过许多。就算不谈这个，单说此次叶郎君拿出来的好处，朝廷给的，还有叶郎君自己给的，足以让诸位赚得盆满钵满，诸位千万记得，莫在误了大事！”
“不须覃兄吩咐，咱们大伙心里有数，谁误了大事，就是断了大伙财路，断人财路，如杀人父母，到时不用叶大使说，咱们这十余家，首先就不放过那厮！”
众人纷纷表态，覃勤寿闻言连连点头，但最后，他还是象漫不经心一般，补充了一句：“咱们这十六家，是叶郎君挑出来的，后边还有三十余家等着补上，若是有哪家觉得钱赚够了，不欲与大伙在一起，那就请早些退出去，有的是人要来呢！”
大伙都哈哈笑了起来。
谁那么傻，会与钱过意不去，叶畅这一次付出的，可不仅仅是开中法那些大唐朝廷的政策，更承诺，事若得成，便成立西南商会，与安东商会并列，到时这十余家，就都是初始股东！
杨钊、鲜于仲通觉得云南乃是蛮荒之地，可是在这些商人眼中，这里却是宝地，因为叶畅已经例举了一大堆的物产，除了象牙、犀角这些之外，还有茶叶、珍果、糖类等。叶畅还说，在中原想要开矿不易，朝廷重重设限，但在云南，将来的西南商会将想办法从朝廷获取开矿之权，各家股东只要付出很小的代价，便可以开山凿地，获取埋藏在群山之中的无尽宝藏。甚至连金银铜矿，叶畅都暗示可以由众人开采。
这些豪商哪里不知道，开矿冶炼能带来海量的利润，他们有的心思活络的，甚至开始盘算着私铸铜钱——在安禄山被安东都督府分去了平卢军之后，李隆基为了给他补偿，允许他在范阳设五座铜炉铸钱，故此安禄山才赚得脑满肠肥！
众人散去之后，覃勤寿召来一人：“你骑快马，昼夜兼程，速速去见叶大使，只说这边已经准备好了，沿途接应之事，还要烦劳他动动心思。”
那使者二话不说，转身便走，没多久，他便一人双马，先乘船出了成都城，到了戎州之后再转陆路，直向滇南泽而来。
一路上风光他无心浏览，托叶畅扫荡蛮贼之福，倒是没有遇到大的危险。待出了群山，进入滇南泽附近，周围情形，让他觉得讶然。
只见一条大道被修了出来，虽然这条大道也只是二十里，宽也不过五尺，还只是一条黄土路，可比起山路栈道要平坦便利得多。大道两旁的丛林灌木杂草，都已经被烧得焦黑，露出底下的土壤，有些人正在其间挖沟引水。
“看情形，乃是叶大使在进行军屯，只是他取滇南泽时间还不到二十日，便已经做出这么大的动静了？”
他却不知，叶畅也仅仅是完成了道路两侧半里左右的工程，毕竟手中有三万兵，哪怕只动用其中一万人，每天放两里的火，也足以将道路两侧清理出来了。此前开垦艰难，无非是人少罢了，只要人手足够，人心又齐，以汉人勤恳，这算得了什么？
信使到时，正值傍晚，才一下马，便见那边人声鼎沸，仿佛是在争执什么，他等人通禀，便好奇地望过去。
第348章欲拒猛虎引豺狼
“果然，又是你们今日第一个完成，今天的头赏，又是你们的了，当真不愧是有铁牛在的！”
“哈哈，那是自然，咱们喝一杯去，瞧那些家伙，今日又只能跟着咱们吃灰了。”
“若不是你们分得的地方容易，今日第一当是我们的！”
“运气也是实力的一部分！”
一堆乱七八糟的话传入信使耳中，信使好奇地问了问，原来叶畅将每日的任务都分组，由部下诸军各自去承担，哪一组能拿第一，便可以获得奖励。
奖励虽是不多，但对激起这些军士的好胜之心却是恰到好处，那信使是个明白人，一听就暗暗点头。
若是奖励多了，士兵只想着获奖，再不愿去前线拼生死，若奖励少了，则起不到激励作用。
他还待再问，便听得里边禀报之人回来，叶畅召他入内相见。
叶畅一见他，不由笑了起来：“林希柽，你既然来了，想来覃兄那边事情办妥了？”
“见过叶郎君，郎君所言不差，家主人已回成都，你要的东西，都已经在路上了！”
“那就好，那就好……你远道而来辛苦，先去休息吧。”叶畅笑逐颜开。
“这些商贾，当真可以成事？”蔡明在背后仍有些怀疑。
所谓筑城，便从修路开始，他协助李白，为此事务，短短的二十日里，学到不少东西。
“你只管放心，叶十一在《国富论》中说了，商贾逐利，只要有足够的利益，在某些时候，他们比起官府朝廷还要管用。”李白道。
李白家中商贾出身，父亲为了逐利，甚至连碎叶城都去过，对于这些商贾们的性子，他可是很熟悉的。
蔡明心里又嘀咕了声，总觉得有些将信将疑。
叶畅并不准备再细说，但就在这时，外头有人禀道：“大使，前方紧急军情！”
“紧急军情？”营中原本有些无聊的善直、王羊儿顿时精神一振：“有仗打了！”
“让他进来。”叶畅道。
果然如善直、王羊儿所料想，这紧急军情，来自于洱海。叶畅自己在此，令王天运领一万兵逼近洱海，如今兵力已达宗州，距离洱海甚近了。
“你是何人？”跟着信使来的，还有一个着汉人服饰的壮汉，其人到了叶畅面前，叶畅不识，便问道。
“某王归唐，故河东州刺史、新昌县开国子王公讳善宝之孙也，某之曾祖仁求公，亦曾为河东州刺史，曾请朝廷设姚州。”那人大哭拜倒行礼：“自南诏一并六诏以来，河东州已久不见天朝之官矣，先父心向大唐，故为小人取名为王归唐，今日得见大使，何其幸也！”
叶畅神情一动。
来云南之前，他专门研究过一些云南的情形，知道这个王仁求，虽是蛮人，实际上祖上是汉人，乃所谓的白蛮，确实心向大唐，包括他的儿子王善宝，都曾经在长安为宿卫。
“原来是善宝公之孙，那是大唐忠臣啊！”他快步上前，一把将王归唐扶起：“王剌史，这些年你们受苦，我来晚了！”
王归唐当真是泪流满面。
自南诏崛起之后，便日扩夜张，河东州就在洱海东南，南诏一并其余五诏，便将矛头指向此处。自此之后，象王氏这般心向大唐者，处境便艰难，而李隆基为了其扶植南诏对抗犬戎的战略，便对王氏等诸多抑制。
现在南诏终于暴露出其狼子野心，对于王氏来说，也就意味着他们多年的苦熬，终于有了出头之日。
“大使，我们云南蛮汉诸族，盼大使如久旱望甘霖一般，还请大使挥天兵以西进，救万民于水火！”
“那是自然的事情，王天运奉我命征伐洱海，讨逆除恶，便是为此！”叶畅大义凛然：“今日得王刺史之助，我军如虎添翼，料想缚元凶以献俘之日，就在眼前了！”
听他这样说，王归唐心里欢喜，他寻思着，叶畅虽然称自己一声刺史，实际上自己手中并无多少兵卒，又曾经屈身事阁罗凤，若不能立些功劳，这刺史只怕坐不稳妥。眼见这位叶大使准备在滇南泽筑城，分明是准备在此长留了，既是如此……
“大使，此次南诏逆乱，足以明证若大唐不郡县云南，则乱臣贼子必不绝矣！请大使上奏朝廷，改羁靡为直辖，立云南道以治之！”
他提出这番话，确实正合叶畅心意。此前早就有在云南设郡县由朝廷委派官吏直接管理的呼声，但是亦有主张放弃云南甚至剑南南部退保川北的声音，其代表人物就是武后时宰相张柬之。
其根本原因，还是当朝诸公看不到这些蛮荒之地能给大唐提供什么，相反倒要牵扯大唐的大量人力物力。叶畅此次来，便是要扭转这种想法，要让众人视为危途的云南，变成华夏的宝库。
“此奏折，请王刺史上，某必附之。”叶畅笑道：“王刺史世代忠良，一心为国，某必为刺史请封！”
“多谢，多谢大使！”王归唐下拜道。
拜谢完比之后，王归唐又想起一事，肃然道：“卑职此次来，除了拜见大使表达忠顺之心外，还有一事，据卑职所知，犬戎人的援军，已经出铁桥城，过了剑川城，距离太和城只有五日路程了。”
叶畅精神一振：“孰人领兵，兵力几何？”
“领兵者论若赞，先锋为神川都知兵马使论绮里余，兵力据说有五万！”王归唐说到这，有些忧心：“不知大唐天军后续之兵，何时可至？”
“放心，不日可至，方才有使者来，说就是十日左右。”叶畅笑着道：“既是犬戎援军来了，我这边便只有暂时停一停，太白兄，智华兄，你们二位辛苦些，我留一千人马与你们，带着左近土人，无论汉蛮，一齐出力，先将这云南城建起来！”
“放心，当初安宁城尚能建起，何况如今云南？”
安宁城乃是数十年前大唐为了强化对云南控制所筑之城，位置就在滇南泽之西，章仇兼琼曾修安宁至步头的步头路，从而引起当地爨氏的反叛，爨氏毁安宁城，给了南诏介入滇南泽流域的口实，南诏打着替大唐讨伐不臣的名号，将势力延伸至此。李白以安宁城为例，其实是有些不吉利的，叶畅不在意这点，倒是蔡明皱起了眉。
“太白虽有谪仙人之名，但为人疏狂，故言辞不谨，叶大使督军向前，我须得小心替他安抚后方，莫令李太白犯错。”他心中琢磨道。
王归唐心里想的却是另外一件事情。
阁罗凤之所以下定决心邀犬戎来援，原因就是叶畅筑云南城，摆明了要打长期战争的主意。当初章仇兼琼筑步头道，引起当地土蛮的反对，可是经过南诏的十数年统治之后，当地土蛮中的刺头大多为南诏所屠，剩余人大多恭顺，故此叶畅筑城之举，不但没有谁反对，反而吸引了不少受南诏欺凌的蛮人往来依附。阁罗凤见此，自知争不过大唐，若云南城真成，有了稳固后方的唐军可以活活将他耗死，故此干脆引犬戎来此，其意便是速战。
这等情形之下，换了王归唐，敌众我寡，定是召回王天运，退守曲馆，甚至可能退到龙和城。可叶畅方才的口气，不但不退，还要向前进攻……难道他就这么自信，凭借自己手中这点兵力，与犬戎、南诏联军决战？
犬戎南诏联军，虽没有十万，八万还是有的，而叶畅手中的兵力不足其一半，想要取胜，只怕不易。
他正琢磨着，叶畅又转向他，神情肃然：“王刺史，你远来辛苦，原是该请你暂歇，但如今军情紧急，又有一事，非你莫属，还望你勿辞辛劳，替我奔走！”
“请大使吩咐，归唐必全力以赴！”
“蛮人分乌、白二种，南诏为乌蛮，欺凌白蛮，残暴不仁，我到云南之后，听得其暴行令人发指。此前南诏势大，故此白蛮敢怒而不敢言，如今大唐天军既至，必为白蛮出此恶气。”叶畅从容道：“刺史乃白蛮世家，于诸蛮中向来有威望，还请刺史为我奔走，邀诸蛮部出兵助我大唐！”
这可不是个好活儿，虽然白蛮对乌蛮多少有些不满，但是如今情形让人看不透，谁都不知道未来云南的主人会是谁。蛮人可不是傻子，大伙更愿意的是观望，而不是立刻选边站。象王归唐，如果不是王天运兵抵河东州，南诏主力退保龙尾关，他也会在旁先观望一番再说。
“怎么，王刺史觉得有何困难，都可以与我说，咱们一起想法子，解决这个困难。”叶畅缓缓地说道。
王归唐心里微微一抖，神情就有些不自然。
据他所知，叶畅此前两战俘获近五千蛮人，这些蛮人如今可都在各个危险的地方服苦役，比如说，在唐兵驱使下筑城、修路，并没有直接处死。总的来说，这位叶大使似乎是个“心慈手软”的人，但王归唐很清楚，那些表面上心慈手软之辈做起狠事来，会是一个什么情形。
“这个……没有什么问题……”
“那就好，大唐乃礼仪之邦，唐军乃仁义之师，先礼后兵乃是我们一贯之主张。”叶畅道：“既然王刺史没有问题，就请先行一步，为我前驱……我半日后拔营出发！”
从河东州到云南城有五天路程，故此，几乎就在王归唐抵达叶畅军营中的同时，犬戎大将论绮里余的兵马，已经抵达龙首关。
“这便是龙首关，倒是个险峻之所，哈哈，皮罗阁帮着唐蛮与我们相斗，只怕想不到会有今天，他之子请我们入此关！”
仰望着关头的角楼，论绮里余哈哈大笑起来，旁边的犬戎诸将尽皆大笑，说不出的快意。
旁边一将待论绮里余笑罢，低声道：“姜域（南诏）富庶，虽不及大唐，亦颇为可观。我国惯例，大将在外，可自行其事，大使何不取南诏以献赞普？”
“先灭唐兵，再取姜域。”论绮里余带着讥意：“皮罗阁儿子不肖，没有他半点本领，却敢背叛大唐，大唐怯懦，对这块肥肉有心无力，我们赞普却英武，既然有这样的机会，怎么能放过！”
“大使有所不知，这位阁罗凤，据说不是皮罗阁之子。”那将领倒是熟悉南诏内情，笑道：“当初大唐要皮罗阁交出质子，他不愿亲子前往，便择阁罗凤为嗣子，还送到长安去呆了一段时间！”
“如此说来，皮罗阁自己也包藏祸心……”论绮里余眼中寒光闪动：“南诏就是墙头草，此等邦国，不可信任，若有机会，当替赞普取之�
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