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一个多月来积压的郁结在顷刻间都随着两人充满生气与活力的氛围消散了，人们似乎都忘记了在不久之前还是宛如空气都凝滞了一般的屏气敛息，唯恐拨动什么让危险一触即发。
这一幕的确很美，似乎连空气都显得清新了起来，但是在有些人眼中，却是那么的刺目。
在众多秀女中，有个别容貌很出众的秀女，或独处或三三俩俩的聚在一起。她们在桃树林里，和其他人一样瞧着这一幕，然而和其他人不同的是，她们的眼睛含着嫉妒和一抹，隐约可见的阴狠。
和杨萍儿笑闹过后，孟云儿脸颊犹带潮红，帮着李四儿一起择菜。
李四儿本不该做这种小士兵做的事，只是因为他熟识野菜，未免将毒草掺进野菜里，因此才特地自请来做这择菜的活儿。
此时他袖口摞到手肘处，露出一截古铜色的手臂，健壮结实的臂膀和他全身的肌肉一样绷得死紧，隐隐透露出他内心深处，不为人知的紧张。
“你看，这个叫曲菜娘子，有毒，人吃了脸会肿起来，很容易把它和曲菜苗弄混，不过曲菜叶子比曲菜娘子宽些软些，锯齿也不明显，还是容易分辨出不同来的。”拣出一摞野菜中一棵曲菜娘子，李四儿借着这个话题说起话掩盖心中的紧张，虽然因为过渡的紧张而有些磕绊，不过至少他面色没那么涨红了。
孟云儿似懂非懂的点点头，眼睛只瞧了一眼曲菜娘子便移到了李四儿脸上。“李大哥，你懂的可真多。”她语气赞叹，眼神欣赏。李四儿只瞧了一眼便急急撇开了头，不敢再看那张一举一动一颦一笑都牵动自己心脏的脸。
倒是杨萍儿听了孟云儿赞叹的话，嘟了嘟嘴，不满地说：“云儿你净夸他，怎么都不夸夸我呢，我也认识这个呀！”明明是她先认识的云儿，怎么她这个姐姐还没李四儿得云儿崇拜呢？
孟云儿无奈的轻叹，“你呀，要是像李大哥一样把这个用在点儿上，我就也好好夸你！”
杨萍儿立即眉开眼笑，喜滋滋地说：“真的啊？那你可瞧着了，我懂的可不比他少呢！”说着她还挑衅地看了一眼李四儿，兴冲冲的就从一堆野菜堆里挑起了她认识的不能吃的毒草。
瞧着她这样活泼不加掩饰，活像个孩子的样子，孟云儿摇摇头。这哪有比她大一岁，身为姐姐的架势呢？和望向她的李四儿对视了一眼，孟云儿眼里尽是亲昵的无奈。
而李四儿黑亮的眼睛里却是满眼都是她的身影，和他心中一样，早在第一次看见她为了救杨萍儿而竭力掩藏的样子时，就满心满眼，都只有她了。
54迷惘
车队就地扎营歇息了一夜；第二日天刚亮便收拾再度启程。又行驶了两日后；终于在第三十九日那天抵达了咸阳。
咸阳比起乐安要大得多；街头上人群川流不息。熙熙攘攘的百姓或悠闲散步；或忙碌奔走。各式各样沿街叫卖的摊贩；大街小巷里；车水马龙；人声鼎沸。
许是猜出了这车队是进宫选秀的秀女，不少百姓都兴奋的张望；意图透过帷幕能看见一两个美人的模样。
“云儿，这咸阳可真热闹，比乐安要大得多了！”杨萍儿一脸兴奋的透过车窗张望街边的景致，就连一个手拿糖葫芦的小孩儿都能引得她大呼小叫。
孟云儿哭笑不得，咸阳是都城，天子脚下的地盘儿，自然比乐安要大得多，也要繁荣得多。
“你小心些，不要太张扬，不然待会儿大人们又要说道你了。”孟云儿虽是拿她活泼的性子很无奈，却还是提点杨萍儿一句。这两日，自打杨萍儿病好后，简直就是生龙活虎了起来，每到一处地方就要掀起一片鸡飞狗跳，可把那些官吏惹得气急败坏，看着她顽皮的样子气直吹胡子瞪眼。
杨萍儿吐了吐舌头，不好意思得收回几乎伸到窗外的脑袋。这毕竟是都城，到了宫廷边上不比其他，大大咧咧如杨萍儿也有些发憷。还是老实点吧，也省得再挨训了。
杨萍儿安静坐了没一会儿，又闲不住了。
“对了，咱们进宫了，李大哥他们去哪啊？”
孟云儿微微一愣，没想到她忽然这样一问，抿唇轻笑。“你呀，现在才来问这个。我早就和李大哥打听好了，李大哥是在宫里当差的，只是因为大选才被调来迎接秀女入宫，待我们进宫了，他们还是要返回原职的。”
杨萍儿“哦”了一声，一脸的喜悦轻松。“这么说来，咱们以后还有可能见到他啦？”
孟云儿点点头，微微敛下眸光，轻笑道：“是啊，如果有缘的话，兴许再见也是可能的。”
杨萍儿性子跳脱，随口一问就将此事抛置了脑后，下一瞬又聊起了糕点胭脂的话题来了。
马车咕噜咕噜的行驶着，就在众位秀女们或期待或畏惧的情绪中抵达了宫廷。马车在宫门前停下，驾车的士兵敲了敲车厢，示意秀女们下车。
孟云儿和杨萍儿互相搀扶着拎着包裹下了马车，正茫然四顾着时却见李四儿不知何时从哪儿走近了跟前。
李四儿不引人注意的走近两人，低声说：“这是要做进宫排查，你们若是带着有什么不合时宜的东西，千万不要带进宫去。”
他这是特意过来来提点两人的，入宫排查虽是人多，却也别想太蒙混过关。如今君王暴戾，这等秀女入宫排查的事务士兵们都是谨慎又谨慎，唯恐稍有懈怠就引火烧身。
孟云儿点头，也低声应了声。她早在马车上时就检查过了包裹，除了几两金子和百来个孔方之外，零零碎碎的东西也就是几套时兴的衣裙、首饰和帕子之类的小物件了，倒是没什么其他东西。就连杨萍儿，钱物没她贵重，但包袱里带的糕点之类的小吃食却有许多，反而衬得她倍感凄凉的样子。
果不其然，排查时除了略略检查了下袖子腰带，就是着重检查包袱了。糕点饼子之类的吃食一律不准带进宫，统统被倒进了一旁的竹篓里，而那些带的剪子之类可以称之为利器的，也被收走了。
再仔细排查过后，众位秀女被官吏带去了宜春宫，早有负责此事的宫人候在那儿了。
中书谒者令崔易、中书谒者丞吴予方先和负责迎接秀女的官吏客套了一番，就领着众位秀女进了宜春宫。
秀女们陆陆续续进了正殿宜春殿，殿内很大很空旷，能清晰的听见脚步声的回响。
崔易和吴予方依照名册里的记录，逐一点出了一部分秀女的名字，这些秀女极大一部分初时都很茫然恐慌，随后通过两位大人的话，明白了原来是她们是被选做了宫人。这些人都是身份低下，出身不好长相也平凡的，被宫人带走去了永巷。永巷是宫人生活的地方。
而留下的秀女，则是要被用作充斥后宫。不过，这只是初步的筛选。
先是依照惯例说了一番明敲暗打的话，崔易和吴予方便依照年龄大小分别给这些秀女安排了住处，然后便让宫人们带她们去各自的住处。
接下来就是梳洗干净，等待第二日接受身体相貌的筛选。而身体有瑕疵的秀女，则会被送往永巷充作宫人。
宫人们早就备好了热水，给秀女们房中送去了。偏殿的房间很大，除了桌椅之类必备的东西，没什么多余的摆设。室内摆着四张床，挂着帷帐的床上被褥枕头一应俱全，也都是一样的样式和料子。
当夜，众人痛痛快快的洗了个热水澡，洗去了一路沾染上的尘埃和疲倦。躺在床上，即便一身轻松，即便床褥柔软舒适，比起马车的僵硬要惬意的多，仍是有许多秀女都彻夜难眠，辗转反侧。宫廷，多么的令人敬畏的地方，她们此时此刻就在这个地方，而接下来，不知要面对些什么。
第二日一大早，秀女们便被宫人叫起，在宫人们一致默契的神色下，难掩慌张的换上衣物，被又一次领去了宜春宫。
这次，不只是个过场了，她们要面临身体检查。
就在宜春宫，众目睽睽之下，她们被依照出生地分开，由等候一旁的宫人上前检视她们有无身有瑕疵。
检视的范围有头发，身高，五官样貌，四肢，肌肤，甚至连乳｜房大小都算在了其内。这一环，筛掉了一部分秀女，她们或多或少身体有些瑕疵。
而不意外的，孟云儿和杨萍儿都平安渡过了，她们相貌都是姣好的。
而成功留下的，则要在接下来渡过为期一个月的宫规学习，在此期间这些秀女都要统一由老宫人教导宫规，以及宫廷内的忌讳，还有其他一些繁琐事务。而犯错或者愚笨不受教化的秀女则要被送去永巷。
入宫受选的秀女是不会被送回去的，没有成为妃子，就是做宫人。这一点规定，让不少秀女都死了故意做错事让自己落选的心。与其做被人欺压奴役的宫人，还不如做妃子，好歹还有争一争的余地。
孟云儿和杨萍儿因为出生地和年纪相近，很幸运的被安排在了一间屋子，另外两个秀女也是乐安人，只是相貌平平，在众多秀女中不算出众。
经过繁复的身体检查，孟云儿和杨萍儿显然有些体力不支，回到房间内，都瘫在了床上不想动弹。半晌恢复了点精力之后，杨萍儿就抱着枕头挤到了孟云儿床上。
孟云儿有气无力的看了她一眼，勉强往里挪了一挪，便再也无力动弹了。
“云儿……”杨萍儿罕见的沉默了许久，忽然轻声唤她了一声。
“嗯？”孟云儿闭着眼恢复体力，轻轻哼了一声。
杨萍儿双眼微微出神的盯着空中一点，一直挂着活泼俏丽笑容的脸却是很陌生的迷茫神色，她的声音有些恍惚有些茫然。
“你说，……我们以后会怎么样？”
其实杨萍儿她没有别人眼里的那么天真和活泼，至少如今不是。事实上，她早就察觉到了宫廷不是那么美好的地方。
在知道她要入宫时，父母那压抑着痛苦的沉默，避开她时唉声叹气的样子仍历历在目。临行时，父母流的那些眼泪有多少是不舍有多少又是无可奈何的沉痛，她也能隐约察觉得到。
而一路上，那些秀女战战兢兢的模样，提及宫廷就为之发抖的畏惧态度，她怎么可能没有察觉呢？甚至连半途中埋进土里的那些秀女，她都能从中感到风雨欲来的沉重。
她怕，她很怕。她才十六岁，自幼被父母娇疼长大，在一个多月前，她还是在父母膝下承欢，天真浪漫的少女。突如其来的，她就从乐安那个小天地里走了出来，就要骤然面对这一切一切颠覆过往十六年的事情，她真的很茫然，很无措。
可是她是家中长女，弟弟妹妹和她差了好几岁，最小的那一个，还在襁褓中。她身为父母最大的孩子，家中的长女，她必须勇敢。
但是，即便已经如此努力的告诉自己，她仍是畏惧那未知的未来。她不知道究竟是怎样的地方，才会让那些秀女害怕成那样，甚至以死来逃脱。每日每夜没心没肺的样子下，掩藏了多少不为人知的害怕和茫然，只有她自己最清楚。
而已经迷迷糊糊的孟云儿，右手在床上摸索了一会儿握住了杨萍儿的左手，然后她身子都没动，嘟哝了一声。疲惫的声音很模糊，可是传到她耳中却显得那么清晰，又震撼。
“反正我们都是好姐妹。”
室内一片寂静，另外两个秀女熟睡的呼吸声都隐约可闻。
忽然，杨萍儿笑了，在寂静昏暗的室内几能照亮黑暗的灿烂明艳。
很茫然很痛苦，但是幸好，这一切有你的陪伴，也不是那么难以接受了。
萦绕着她许久的迷惘情绪终于褪去，睡意也随之侵袭而来，眼皮变得沉重起来。可是身体和四肢却像灌了铅一样沉重，跳动的心脏也有莫名的情绪充斥着，她一点儿也不想动弹。
杨萍儿索性闭上眼，就这么和孟云儿双手握在一起睡了。
透过青色的帷帐，隐约可见床上并排睡着两个少女，两张迥然不同的脸上却洋溢着一样的甜美安宁的睡颜。
55污浊
历经了一个月的宫规教导后；最终留下的秀女只有二十六位。这些女子此时已经是名正言顺的妃嫔；只要一经君王宠幸；就能获得正经的名分。
而此时；刚因为成功留下而松了一口气的孟云儿和杨萍儿；又将要面临一场因嫉妒而引起的陷害。
当选秀结束后，众人最关注的；就是第一夜君王会召谁侍寝。
秀女彭氏，是个容貌艳丽，性情傲慢自得的女人；她是抱着做人上人，飞黄腾达的心愿要入宫为妃的。因此；早在入宫之初，就花费大笔钱财买通了伺候君王的一个小宫人；为的就是能最快获得君王的一些消息。而今天通过他，彭氏得知了一个消息。在听了这个消息时，彭氏神色有些异样，似是在琢磨着些什么。
回到宜春宫偏殿的住处，彭氏和同屋秀女戚氏窃窃私语了一会儿，片刻之后，两人相视一眼，不约而同地露出一抹诡秘阴狠的神情。
当夜，彤官来了宜春宫，君王召孟云儿和杨萍儿今夜至平阳殿侍寝。
杨萍儿大为惊惶，待孟云儿送走了来传信的宫人后，一把抓住孟云儿的手，娇俏的脸上满是慌乱。
“怎么办云儿，今夜我们就要……怎么办？……怎么会这么快呢！”
今年选秀里相貌姣好的秀女很多，比她和孟云儿漂亮的就有好几个，论家世论相貌，都不是她们最出色，杨萍儿怎么也没有想到竟然是她和孟云儿拔得头筹。
可是这个头筹，她是怎么也不会想要的，在一无所知的情况下就去侍寝，她甚至不知自己会面临什么情况。听说君王很残暴，对女人手段很残忍……想起那些吓人的传言，杨萍儿慌乱到了极点，甚至语无伦次了起来。
和她一起得知消息，孟云儿也是慌乱茫然，脸色有些苍白。
不过她见杨萍儿一副六神无主的样子，便压下自己的慌乱，竭力安抚她的情绪。“别怕，左右不过是大人们教导的那些，咱们只要规规矩矩的，一定会平安无事的！”她语调轻柔，似是唯恐吓到了杨萍儿，语气却又很坚定，杨萍儿的心不由自主的就随着她的话语渐渐安定了。
可是心头的不安仍徘徊不去，杨萍儿下意识得还想说些什么，可是接着她和孟云儿交握的双手传来孟云儿双手有些微凉的温度，她心中一暖，不由扯出一抹笑来，不再说话了。
她害怕，云儿也在害怕，却还�