烈的掌声欢送在后来饱受海军史学家争议的阿瑟贝尔福。
走出躁动着的威斯敏斯特宫，贝尔福没有绪在风光旖旎的白厅大街前稍稍驻足，爬上海军部派来的军车后，疲惫的贝尔福终于可以松开领带，舒缓绷紧的神经，如同风烛残年一般的老人仰靠在后车座上。
挂着军牌的黑sè军车在白厅大街上走，贝尔福的目的地海军总部就位于白厅大街的顶端。
作为议会大厦的威斯敏斯特宫距离zhèngfǔ内阁成员盘踞的唐宁街不过咫尺之遥，两者由白厅大街勾连。
白厅之于英国就好像白宫之于美国。美国是总统制国家，总统是这个国家的重心，所以总统官邸白宫也就理所当然美国的政治符号，而英国是议会制国家，议会是大脑，首相和他的内阁成员则是爪牙，所以勾连议会大厦威斯敏斯特宫和首相内阁官邸唐宁街的白厅大街成为英国的政治符号顺理成章。”“
威斯敏斯特宫西北角的大本钟钟楼和淙淙的泰晤士河如浮光掠影在小小的车窗里一闪而过，坐落着财政部的国王查理街和首相内阁官邸的唐宁街路口很快也只能流连于军车的后视镜，在即将抵达为了纪念特拉法尔加海战而修筑的特拉法尔加广场前。司机猛打方向盘，将军车开进一条岔道，而岔道的前方正是海军总部大楼外那别具一格的半拱形大门。
感受到军车的晃动，贝尔福微微睁开眼睛。旋即望见从海军总部北侧的特拉法尔加广场和东侧的白厅广场蔓延过来的抗议人cháo。隔着车窗，黑压压的伦敦市民脸庞的轮廓有些变形，不过大不列颠王国海军大臣还是从人群缝隙中找到了伫立在特拉法尔加广场中心的纳尔逊爵士纪念碑和铜像。
“英西战争时，皇家海军还有破釜沉舟的勇气和勇往直前的决心；英法战争时，皇家海军还有jīng湛的水兵和战神纳尔逊；欧洲战争，暮气沉沉的皇家海军还有什么？”
阿瑟贝尔福不自觉的叹息一声，等军车停在海军总部那一栋有着砖红sè外墙稍显破败的巴洛克风格建筑前，海军大臣才重新恢复jīng力充沛的模样。
“贝尔福先生。这里是半个小时内海军部收到的全部电报。”
走进海军总部大楼，一点点腐烂和cháo湿的气味迎面扑来。这是一栋启用于18世纪的陈旧建筑，一百多年的时光摧残，韶华流逝过的海军总部大楼总是给贝尔福说不清道不明的压迫感。那种感觉绝非是历史的积淀。或许用一张脱不开的网来描述形容更加合适。
越来越像20世纪头十年某个海军改革家的阿瑟贝尔福没有顾影自怜的时间，因为回到海军大臣办公室的第一时间，秘书就将海军报部部长留下来的报一齐递到贝尔福手上。
翻页声戛然而止，除了贝尔福粗重的呼吸声和一点点火药味，海军大臣办公室绝对死一般的沉寂。当然。沉默总会有打碎了的时候，正如贝尔福那再也抑制不住的咆哮。
“第一封电报告诉我，在泰晤士河北岸要塞群与大洋舰队的炮战中，我们损失惨重。第二封电报告诉我，当我们的飞行员冒死抵近侦查德国舰队。却发现第一侦查舰队四艘战列巡洋舰不翼而飞！第三封电报告诉我，戴维贝蒂出现在了他不应该出现的地方。并且向海军部和参谋部发去耸人听闻的电报。更糟糕的是第四封电报！我们的第一海务大臣高夫卡尔索普和临时海军参谋长多铎少将几乎是在第一时间否定了戴维贝蒂的观点！”…；
阿瑟贝尔福怒气冲天：“哈代，难道伟大的不列颠尼亚能够依靠这样一群各自打着自己小算盘的自私者去获得胜利？！”
“报告！”
不管贝尔福有多么愤怒，战争还在继续。贝尔福的私人秘书在海军部电报室长官的催促下，只得硬着头皮将更加残酷的消息报告给海军大臣。
“科林伍德号发来消息，朴茨茅斯港外海大约十海里处发现德国飞机！”
“看来戴维贝蒂是对的，德国人的目标不是泰晤士河，而是大舰队！”贝尔福失手打翻桌案上的琉璃杯，大步流星的走到办公室巨幅海图前，失态道：“早该知道的，斯卡帕湾并不等于大舰队！尔兰号和科林伍德号有麻烦了！”
联想到阿瑟贝尔福充满血腥和灵异的过去，海军大臣的愤怒足以让秘书和电报室长官骨髓发凉。好在贝尔福的愤怒和失态并没有持续太久，当贝尔福恢复理智，他所做的第一件事就是嘶吼：
“还愣着做什么，让参谋部通知地中海回援舰队紧急转向，避开德国人！让科林伍德号即刻返回朴茨茅斯港，朴茨茅斯港进入战备状态！”
海军部十万火急的电报转化成尔兰号战列舰电报室滴答的电报声。
“该死，谁在用明码呼叫，莫非附近有沉船事故？”电报员漫不经心的将电码抄写在纸条上，当滴答声消失后，简单的国际电码翻译工作也随手完成。
“朴茨茅斯港外海十海里处发现德国飞机？”电报员布朗戴维斯忍不住揉了揉迷离的眼睛，疑惑道：“德国飞机？”
电报终究还是被细心抄录后由机要员送去司令塔，比愚人节更加离奇的消息用不着他布朗戴维斯来心，交给亨利舰长、坎贝尔副舰长心或许是明智的选择！
机要员离开后。布朗戴维斯慵懒着伸了个懒腰，可是不到半分钟后，可恶的电报机再度响起恼人的滴答滴答声。
布朗戴维斯苦笑一声，戴上耳机记录电码。这是一封简短的电码。从头至尾也不过十来个字，不过内容却足以让自诩“荣辱不惊”的电报员从座位上跳起来。
“确认朴茨茅斯港附近有德国舰队存在，地中海回援舰队应躲避德国舰队，前往达文波特港休整。”
德舰？！英吉利海峡最南端居然会出现德舰！
布朗戴维斯捂着自己的嘴巴，怎么也不敢相信他的眼睛。比愚人节更加离奇的消息不能被他布朗戴维斯耽搁，电报员慌不择路的抓着电报草稿，朝司令塔飞奔过去。
当电报员还在努力攀爬舰桥舷梯，这时。尔兰号战列舰前瞭望塔再次动起来。
“罗宾逊，快看，那是什么？！”
哈里森抓着望远镜，语气中带着一丝颤音。
罗宾逊下意识的抬起头仰望明媚的天空。尴尬的发现天空中仅有几只贪吃的海鸟在军舰附近盘旋不停。
“只不过是军舰鸟。”老士官回过头，对年轻人挪揄道：“见习士官，你的履历表明码标识你有三个月的航海经验，我现在郑重怀疑这份履历表的真伪。”
“罗宾逊，不是军舰鸟。是军舰！”哈里森始终没有摘下望远镜，反而揪着罗宾逊的衣袖，一字一顿的纠正罗宾逊的发音错误。
罗宾逊终于意识到况有些不妙。循着哈里森的视线，罗宾逊举起了望远镜。于是他发现在东北方向升腾着至少八缕浓密烟柱。…；
“比一般商船所燃烧的劣质燃煤烟柱要淡，而且烟柱移动的速度也比较快。应该是轻巡以上级别的快速军舰……”风速较小的晴天，烟柱可以透露很多信息。老练的罗宾逊自顾自的推演。却迟迟不愿意道出真相。
“所以，罗宾逊，那是什么？”
“是战巡！”罗宾逊脸sè晦暗，绝望地道出事实：“1915年4月，大舰队绝无一艘可用战巡，所以那绝对是德国第一侦查舰队！”
当第一侦查舰队从东北方向冲出来，若有若无的横在英国回援舰队前进线路上时，亨利上校和他的地中海回援舰队被上绝路。
“尔兰号战列舰乃是阿姆斯特朗造船厂外销出品，由土耳其人订购，欧战后被英国亢，随后在纽卡斯尔接受改装。目前还不清楚英国人对尔兰号进行哪些改进，但是有理由相信尔兰号战列舰装甲厚度会比德兰海战中沉没的阿贾克斯号战列舰更加脆弱！”
曾经在土耳其海军担任教官的王海蒂熟知那艘差点成为土耳其海军瑞萨蒂赫号战列舰的超无畏舰。虽然阿姆斯特朗造船厂向土耳其人兜售瑞萨蒂赫号战列舰时信誓旦旦宣称那是一款除了主炮，其他方面远比英王乔治五世级战列舰强大的超无畏舰，但是大英帝国在世界海军军火市场上那是“有口皆碑”的，考虑到大胆号触雷一发即宣告沉没和阿贾克斯号被一炮击沉的悲剧，其装甲成sè几何可想而知。
“威严号、庄严、威尔士王子、海洋、仇怨、不惧号虽然曾经叱咤风云，但毕竟已经落后于时代。”一想到后的那些老爷舰陈旧的舰体和老迈的步伐，还有大英帝国外销舰上的猫腻，亨利上校就头皮发麻：“很明显，回援舰队远不是第一侦查舰队的对手！”
“英国人不是我们的对手，所以他们必定会选择退让……”王海蒂从辛格莱尔手中接过红笔，俯在海图上拉出一道正好阻隔英国人从怀特岛东侧主航道逃往朴茨茅斯港线路的艳丽封锁线，眼睛里闪过一丝厉sè。
“向左转向，朝西北方向开进，只要我们能够坚持到朴茨茅斯港外的怀特岛，或许我们就能从索伦特海峡找到一丝生还的可能！”亨利坚信怀特岛东侧的主航道已经被德国人彻底切断，所以他伸手在海图上划出一道曲线救国的道路绕过宽达36公里的怀特岛，从另一侧的索伦特海峡返回。
“我改主意了，让他们向怀特岛突围，如果有可能，我还想拿下怀特岛南侧那艘无畏舰！”王海蒂的目光上移数厘米，冷冷一笑。
第二部炮声第九章华丽的结局，崩坏的新章（三）
“命令，左翼四艘轻型舰脱离编队，向达文波特转进！”
爱尔兰号战列舰司令塔，舰队临时指挥官亨利上校伫立在沙盘前，将黑洞洞的背影留给他的下属
“右翼和中队左转向，结成战列线！”
亨利上校的声线有些嘶哑。仅凭一艘无畏舰和六艘老式战列舰显然无法照拂那四艘航速缓慢毫无防护能力的辅助军舰，脱离编队独走或许是最好的选择，也可能是最残酷的丧钟。
亨利的手下猜不出舰长此刻的心情，正如他们不知道自己是否还能看见明天的朝阳。坎贝尔朝左舷看了一眼，轻声道：
“祝……好运！”
地中海回援舰队的巡航阵型迅速分崩离析，四艘辅助军舰收到来自旗舰的命令后，开始调转船头。由旧船改装而来的辅助军舰拖着遮天蔽rì的浓烟，踏上生死未卜的新征程，向西北方向的达文波特港狂奔。
半分钟后，地中海回援舰队右翼和中队也开始乱糟糟的转向动作。”“
这些老式战列舰的舰长和核心指挥官都是训练有素的老兵，但是以预备役形式存在的核心舰员制度注定驾驶这些老式战列舰的水兵能力层次不齐。再者，爱尔兰号战列舰乃是服役不到一年的新锐舰，最高航速21节，而剩下的六艘老式战列舰普遍存在舰体老化，动力系统陈旧等问题。服役年限最短的伦敦级战列舰目前还能保持17节最高航速，但是1895年服役的威严号战列舰只有在过载状态下才勉强能够达到
混乱不可避免。从位于右翼的爱尔兰号超无畏舰、庄严号和威尔士王子号老式战列舰陡然提速并且向左转向开始，阵型就脱节了。
从12节经济航速到牛刀小试的17节航速，服役不到一年的新锐舰几乎不费吹飞之力，不过对于分别于1902年和1904年服役的庄严号与威尔士王子号老式战列舰来说。那几乎是要了老命，于是旗舰爱尔兰号与庄严号、威尔士王子号却渐渐拉开了距离。
右翼跌跌撞撞的继续转向。为了避免与右翼发生碰撞事故，位于中队的威严号、海洋、仇怨、不惧号老式战列舰开始放慢航速。当右翼队尾的威尔士王子号战列舰超越中间队首的威严号战列舰，整个中队才重新加速，加入松散的战列线。
回援舰队浪费了二十多分钟时间去调整阵型，第一侦查舰队也没闲着，四艘全速开进的战巡顺势将交战距离缩短至15公里。
15公里，这是一个令亨利上校颇为尴尬的距离，因为无论是威廉怀特爵士倾力打造的jīng品，十九世纪九十年代最优秀的战列舰威严级，还是世界上第一种使用水管锅炉的老人星级。亦或是老人星级改进型可畏级战列舰和伦敦级战列舰。它们普遍列装的，定型于1895年的12英寸35倍径的MarkVIII型主炮虽然极限shè程超过22；870码（20；900m），但是其有效shè程却只有14；860码（13；590m）。还有，这些老爷舰们落后的观瞄设备太过陈旧，根本无法支撑超远距离炮战。
老爷舰们的战斗距离从来就不在15公里范围外。然而远距离炮战却是第一侦查舰队的成名绝技。德国炮手有着残酷的远距离炮战训练和大量的实战经验，再加上德国在光学工业上的积累，他们能够轻易在15公里外掀翻对手。
让老爷舰们迫近德国人，贴身短打，博取一个未来还是让老爷舰们与德国人保持距离，然后祈祷德国人的炮弹不到落在自己的头上？…；
亨利面临艰难的选择，前者固然壮烈和热血，甚至还有可能获得意外惊喜，但是这无疑会加速老爷舰们的死亡。后者固然有益于绕道怀特岛方案。可是回援舰队距离怀特岛太远了，时间会帮助德国人闲庭信步般的击沉这些不能还手的老爷舰。
“亨利，你得做出选择，德国人不会给我们太多的时间……”坎贝尔提醒道。
“爱尔兰对吕佐夫，庄严和威尔士王子对德弗林格尔，威严号、海洋对塞德利茨。仇怨、不惧对毛奇。”上校的视线终于从沙盘上移，他转过身，迎着司令塔观察孔照shè进来的阳光，对他的下属恬淡一笑：“让老爷舰与德国人拉开距离，向怀特岛以西运动。如果我们能够支撑到那一刻，或许还可以与怀特岛海岸炮台形成交叉火力……”
机要员记录亨利上校的命令并且交由舰长签字。亨利从上衣口袋里掏出钢笔落款，但并没有急着将电报本交还机要员。
“还有一封电报需要即刻拍发。”亨利上校望着一头雾水的机要员，带着些许的难堪和些许的期盼，轻声道：“回援舰队实力有限，除了上帝，能够拯救我们的还有刚刚明码呼叫发出jǐng告的科林伍德号。让电报室向科林伍德号发报，请克莱门特莱伊上校看在不列颠的份上，拉兄弟一把……”
形势万分紧急，机要员接过电报本，马不停蹄的折回电报室。
司令塔重新沉寂下来