“有意思啊！”褐眼男子感慨道：“李世民还真是看得起这个年轻人，看来我真是老了，世间真是人才辈出啊！”
属下人劝慰道：“主人正当盛年，何须感慨，倒是那个谢逸……不过是个黄毛小子而已，不用太高看他。”
“不，李世民高看他，我们便不能掉与轻心。”褐眼男子摆手道：“记住。不要轻视任何一个人，尤其是敌人，否则……会死的很惨，叔父当年便没把李世民那小子放在眼里，结果……”
“是，属下受教了。”
“我们的人跟上去了吗？”褐眼男子不再多言，转而询问。
“主人放心吧，跟上去了。”
褐眼男子微微有些担心，不放心道：“有尾巴吗？”
“没有，已经过去大半年了。上次阚棱替我们背了黑锅，官府的追踪放松了很多，我们的人已经可以自由活动了。”
“那就好，不过仍需小心，李世民还有大理寺的那个孙伏伽鬼着呢！”
“是！”中年属下躬身问道：“主人，那使团那边……”
“不着急，且先等等看。”褐眼男子沉吟片刻，轻声道：“给西边传讯。”
“啊，是。”中年属下微微有些惊讶。旋即反应过来，连忙点头称是。
“一处开花有什么意思？花开遍地才漂亮嘛，是吧？”褐色的眼珠不断转动，目光森森。让人不寒而栗。
……
七月间，江南或许还有些炎热，但西北已经颇为凉爽。站在黄河岸边，秋风拂面时。甚至微微有一丝凉意。
阿史那结社率看着眼前波浪滔滔，浩浩汤汤的黄河，恍如隔世。
九成宫行刺失败。在山野里奔逃许久，最终累到在泾河岸边。但幸运的是，在最危急的时刻，有人救了自己。
然后掩护自己沿着泾河逃离，经过萧关，绕道北上，终于到了黄河岸边。
此时此刻，阿史那结社率心情复杂，有种说不出的感觉。
在长安多年，已然快要忘记草原的模样，此刻再看到昔日熟悉的草原，看到故乡，心中好生激动。
心情澎湃之下，他跪伏在地，叩拜草原之神，然后亲吻这片熟悉却又陌生的土地。
“回到故乡的感觉不错吧？”在这个神圣感染的时刻，一声呼唤将阿史那结社率拉回现实。
回过头来，一个年岁并不很大的灰衣男人站在身后，那张脸熟悉却又陌生，再次让他心情复杂。
顷刻之间吧，阿史那结社率脸上拂过许多表情，但最终定格的大概算是愤怒吧！
“结社率……哦不，阿史那兄，不管怎么说是兄弟救了你的性命，这样看着你的救命恩人，不礼貌吧？”灰衣男人笑着反问，颇有调笑意味。
“救命恩人？我落到今日的地步，难道不是你害得？”阿史那结社帅率反应很激烈，好似真的很愤怒。
灰衣男子摇头道：“做人可不能这样，怎么能说是我害了你呢？得凭良心说话。”
“良心？”阿史那结社率冷笑道：“若非是你怂恿，在背后出主意搞策划，我怎么会去九成宫，又怎会落到今日的地步？”
“哎呀，话可不能这么说，九成宫可是你自己要去的，是你自己说想要杀了李世民，我才帮你出谋划策的。没成功是你自己实力不足，时运不济，岂能怪旁人？”
阿史那结社率冷哼道：“哼……就是怪你，自打那日在平康坊遇到你，我便……若是没有你，我现在仍旧好好在长安……”
“在长安像狗一样活着吗？”这次说话不是灰衣男子，而是一个沉静的女人声音。
阿史那结社率抬起头，看到了一个蒙面女子，看到了一袭随风飘动的紫衣。
“你是谁？”
“我是谁不重要，如果非要有个身份，那算是你的朋友吧！”紫衣蒙面女子轻声回答。
“你们是一伙的？”阿史那结社率凝神片刻，总算反应过来。
紫衣女子摇头纠正道：“往后我们都是一伙的。”
“不，我不知道你们是谁，但我不会在和你们……”
“阿史那氏的子孙怎么这般愚蠢？你还有的选吗？”紫衣女子一声冷笑，很是嘲讽。
“我不会再被你们利用。”阿史那结社率表情中依旧满是怒意。
“利用？别这么说……扪心自问，若非你想杀李世民，单凭别人怂恿几句，怎会去九成宫呢？”
见阿史那结社率不吱声，紫衣女子续道：“一个成年的大男人，该为自己的行为负责了。”
“哼！”阿史那结社率冷哼一声，颇不服气，却不得不接受凄惨的处境。
“这就对了，不管怎么说，我们有共同的仇人李世民，所以便算是朋友。”紫衣女子悠悠道：“反正你在长安活得也不如意，还不如回到任你驰骋的草原，想办法让你的仇人活得不如意，你说是吗？”
第一八五章李道宗
出了大散关，过了庆州便逐渐进入灵夏平原。
隋唐时期，黄河尚未开始大规模泛滥，北方黄河流域的仍旧是肥沃富饶之地。
但黄河上游的真正富饶的地方只有两处，一个是河套平原，一个便是灵夏，也就是后世宁夏平原。
“塞上江南”的说法可不是徒有虚名，谢逸等人进入灵夏平原时，正是秋收时节，看到平原上广袤的良田，已经黄橙橙的庄稼，相当喜人。
不过看得出来，此地的粮食产量都不高，据狄知逊称是气候原因，距离黄河比较远的地方仍旧缺水，所以庄稼长势有限。
但这样的收成放在西北，那已经相当不错，灵夏百姓相对富足，驻守边疆的兵马军粮供应也能有所保障。如果不大规模调动兵马，军粮能在一定程度上实现自给。
这就满足了？
谢逸不由心想，玉米今年应该种植第二茬了吧，土豆应该也是。等到将来种子充足时，这些相对干旱贫瘠的土地全都能派上用场，粮食产量应该还能有更大提升。
也许到时候，光是一个灵夏平原的粮食产量便能供应好几个州县折冲府的军粮，说不定很快便能做到。
不管怎么说，玉米和土豆都是耐旱作物，是后世西北的主要粮食作物，以高产优质著称，在大唐怎么能例外呢？
除了农田，也能看到一些牧场，成群的牛羊行走在青黄相见的草场上，相当壮观。偶尔也能遇到几个牧羊女，但相貌和装扮确实不敢恭维。
毕竟已经靠近西北草原，灵夏一代地区算是胡汉杂居，农耕文明与游牧文明兼而有之。犬牙差互。
至于这片土地，哪家的实力强大，便归属谁家所有，千百年来都是如此。
秦汉时和匈奴拉锯争夺，后来被鲜卑人占据。隋朝早年间被突厥占领，现在则落入大唐手中。唐末以后则落入党项人手中。最终成就了一个称雄西北多年的西夏国。
谢逸很庆幸，自己是生活在大唐这样一个强盛的时期。当然了，这个时期的强盛也有自己的一份功劳，出使薛延陀的目的不正是为此嘛！
行走在大唐境内，谢逸全当是度假，欣赏一下大唐的壮丽河山。此时的西北自然条件还算可以，至少没有后世那般恶劣，山上仍旧有草木，并非光秃秃一片。
如果现在就开始保护。也许西北的荒漠化和水土流失问题能够有效控制，生态甚至可以逐渐恢复。
那么自宋朝开始，直到后世民国都肆虐的黄河水患兴许能够避免。如果能够促成，也算是一件造福后世子孙，造福民族的贡献。
不过呢，难度不小。
首先一个便要保证此地少些战乱，并且牢牢控制在大唐手中，否则谈何保护。何谈治理？
西北的边防啊，自古便是中原王朝的忧伤。
李世民豪气地宣称不休长城。试图以他天可汗的威名震慑北方部族，这个思路倒也没错。修长城劳民伤财，被动防御也没有多大效果和意义。
国家强大，兵锋强盛让人不敢进犯这个道理没错，但前提是一直维持下去，并且有英明的君王才行。
可江山传承。谁能保证每一代的继承人都英明神武？所以啊，这终究并非长治久安之法。
可是……
怎样才能做到呢？这似乎是个更大的难题。
先不管那么多了，此番先搞定薛延陀，便算是成功了。在出大唐境前，经过灵州时需要先拜访一个人——江夏郡王李道宗。
这位王爷在后世关于隋唐年代的演义中很著名。颇有反派意味，但实际这位王爷蛮忠诚的。
李道宗也是李渊的堂侄，自打晋阳起兵开始便立功不少，初时被封为任城王，而今改封江夏郡王。与河间郡王李孝恭并称为“贤”，乃宗室中为数不多可以领兵打仗的王爷。
与李孝恭擅长平内乱不同，李道宗更为擅长的是御外敌。
贞观八年，吐谷浑进犯大唐边疆，威胁河西走廊，唐太宗调动兵马反攻，李道宗便领兵出征。
李道宗先以一支偏师破敌，将吐谷浑大军击溃，然后和侯君集等部由南路追截南逃的吐谷浑军。
在无人的苦寒之地行军二千余里，在乌海追上吐谷浑伏允可汗，大破其众，俘其名王骁将，使得唐军大获全胜。
贞观十一年，李道宗改封为江夏郡王，但是他犯了个小错误，因为贪赃一度被禁足府上，还剥夺了职权。
年初时，因为杜伏威一案，河间郡王李孝恭落得灰头土脸，请罪后在家中闭门思过。宗室里顿时没了掌握兵权的大人物，于皇室稳固和力量平衡没有好处。
当时有人猜想，也许皇帝陛下会进一步重用吴王李恪，但事实上并没有，反倒是禁足的李道宗被放了出来，驻守灵州。
李二陛下这一招，可谓是一举数德，施恩之下，李道宗必然感恩戴德，效忠皇帝。宗室的力量得以加强，军中也得以平衡，同时更有个稳妥之人看着北边的薛延陀。
由此可见，李二陛下对真珠可汗夷男的提防并非一天两天了，一个个都老谋深算啊！
从长安临走之时，承庆殿中密谈，李世民特意叮嘱自己路过灵州时拜访李道宗。
当然得见了，太必要了。
如果薛延陀有点异动，李道宗是距离最近的兵马，某种程度上他自己的后盾，必要时还是救命的指望。
不早点沟通一下怎么能行呢？见见面，强调一下前线的危急形势，让江夏郡王早些做准备，好为自己提供必要的帮助。
想来李道宗应该好说话吧，毕竟李孝恭是因为自己而倒霉，闭门思过。然后他才顺理成章复出，再次得到重用。
当然了，作为宗室中的名将，李道宗的复出是迟早的事，但因为自己的缘故，让这个契机提前了。
就凭这一点，李道宗多少该感谢自己吧？不说滴水之恩涌泉相报了，至少要好好对待自己，必要的事情多操点心总是应该的吧？
第一八六章夜半马蹄急
使团沿着黄河岸边一路北上，恰逢夕阳西下。
谢逸看着远处的景象，下意识吟诵起唐诗中的名句：大漠孤烟直，长河落日圆！
狄知逊闻声，顿时眉头一挑，讶然道：“这是谢学士新作的诗句？”
呃……
谢逸不禁暗自摇头，又那什么了……但这事没法解释，只能无奈点头。
“早就听说谢学士大才，诗文甚佳，今日一见果不其然啊，单单这两句便将眼前胜景一句道尽，而且是恰到好处，淋漓尽致。”
狄知逊道：“应该不止这两句吧？不知可否尽数吟来，好让本官开开眼界？”
“啊……”谢逸不禁尴尬，这首诗的全文……一时间似乎记得不是那么清楚，这玩意要读出来不伦不类，岂非……
“不瞒狄侍郎，这首诗还有一二处不慎妥当，还需斟酌，晚点吧！”谢逸只好找个借口推辞。
“好的，本官拭目以待。”狄知逊满脸笑意，心中又想起了儿子入晋王府伴读的事。在晋王府不仅仅能得到那些大儒们的教导，谢逸也会多有提点的，有当世第一才子教导，儿子应该多有进益吧？
看来确实得想想办法，让谢学士多帮帮忙，尽可能促成此事才好。
如此一来，狄侍郎对谢学士更加客气了。夜里扎营之时，还特意给谢学士敬酒表示敬意，不免让谢逸有些不好意思。
然而正当谢逸打算在黄河岸边好好享受一回篝火晚会，露天宿营时，意外发生了。
杂乱的马蹄声响起时，夜北第一时间反应过来，叮嘱雪殇保护谢逸后，便消失在夜色中。负责率领五百随行将士的校尉孙武开也顿时紧张，没错，领兵的正是他。
自打九成宫护驾有功后。孙武开得到李二陛下的青睐，而今已经是昭武校尉，和秦家小娘子的那桩婚事也自然而然成了。
只是完婚还需要一段时间，让其跟随使团护送是李二陛下的旨意，也是孙武开自己的愿望。
他对这趟出使没有那么多的担忧，更多觉得这是机会，难得皇帝陛下器重，自己焉能给脸不要脸？
成婚的事情可以稍微推迟些，但机会难得啊，这千里之行走下来。又是大功一件，何乐不为呢？
当然了，毕竟是出使草原外邦，凶险还是有的，是以多少都有些心理准备。但孙武开万万没想到，这才是在大唐境内，灵州驻守有大军的地方，竟然也会有此等麻烦？
听到嘈杂的马蹄声，所有人的心头不禁一紧。孙武开令将士们列阵，成防御阵型。将谢逸和狄知逊保护在中间，同时做好准备，若有异常随时护送两位要员离开。
谢逸和狄知逊面面相觑。但两人的脸色都还算正常，没有惊慌失措。谢逸是经历过陕州和乐游原行刺的，也算是见过世面的人。
狄知逊则是梁州都督府长史，也算有过军旅经历。千军万马的场面都见过，何况是眼前这等情形。
如果是白天，一切都好说。但夜里……
视线受阻，到底有什么异常状况一无所知，这才是最让人无奈的地方。好在夜北擅长追中和夜行，但愿他能有所发现。
果不其然，夜北并未让人失望，片刻之后便发回安全的消息，顿时让人松了口气。
待到夜北再回到营地时，大约十几二十匹马已经奔到了营地附近，并且主动亮起了火把。
火光照耀下，可见他们尽是唐人服饰，为首的是一男一女，看样子年岁都不大。尤其是女孩，看起来不过才十三四岁。
身后跟着一群扈从模样的人，不过都带着兵器，甚至配备有军中的横刀，难道他们是官府中人？
但狄知逊提醒他，西北混乱之地不比长安，兵器管制没那么严格，寻常人配有横刀，甚至是强弩也不奇怪
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