楚楚又躬身施礼，见过三舅三舅母，范三太太搂着楚楚亲热不够：“来，我看看，舅母怎么看你双眉带彩哟，别是红鸾星动吧！”
楚楚低头微笑不言，三舅母夫妻依旧住了葵院，老爷子住了许禄的槿院。
老爷子到宜城的隔天，马老板父子回到宜城，当晚，马老板夫妻携子青来莲院拜访。上至范老爷子下至小茶，马家是见人一份礼物。
范老爷子范三郎夫妇不动声色，唯有许老爹不知就里，与马老板称兄道弟，亲热异常，又把子青是夸了又夸，简直没吹上天去。
楚楚本来在老爷子房里说笑，听闻马家来访，赶忙带着小茶溜之大吉。
却说马太太趁着马老板与许老爹寒暄，悄悄返回葵院，求见范三太太。三太太知其来意，且不动声色，之热情招待茶水，并不问来由，马太太爱子心切，哪里顾得矜持，直言请求范三太太道：“知道舅太太是豪门贵妇，规矩大，我是乡下村妇，不会说话还请舅太太原谅些。”
范三太太见她爽直，心里为她加了一分，因笑问：“马夫人客气，我不过客居此处，马太太可是宜城名流，那里就求到我了，您太抬举了我了。”
马太太因笑道：“我听干女楚楚说过，三舅母最疼她了，所以，我也就不说废话，我此来是为了我儿子青与楚楚的婚事，还望三舅母玉成。”
范三太太笑道：“着说媒应该是媒人之事罢，哪有婆婆亲自说没呢！”
马太太也笑：“着我当然知道，宜城最好的媒人我已经请好了，我来不是说没，是要请三舅母到时候帮忙美言几句，因为我那个儿子实在是喜欢楚楚那丫头喜欢的惨了，我们全家人都喜欢她，她们两个是好孩子也是苦孩子，我希望明天的婚事，一蹴而就，且别再生波折才好。”
范三太太知道楚楚就是因为子青才一再拒绝冰媒，可是她错不过是女方家长，该矜持还得矜持，美得让人觉得自家女儿嫁不赢似的，因说道：“这个，你的意思我明白了，我也知道你们对楚楚一贯很好，可是婚姻之事非同儿戏，楚楚又是老爷子最上心的孙女儿，我说话未必管用，成不成的一看老爷子，二看缘分，老爷子中意了令郎，他们也就有缘有份了。”
范三太太曲曲弯弯一番外交辞令，绕的马太太糊里糊涂，回家想了一路也没想明白，把话告诉马老板后问道：“你说这三太太到底是帮忙还是不帮忙？”
马老板摇头笑道：“你跟她见了面还不知道，到来问我，我有千里耳不成！”
子青见了马太太一再追问：“外公答应不答应呢？”
马太太安慰他说：“放心，有娘呢！”自己却一夜无眠。
翌日，莲院迎来了全宜城最巧嘴的媒婆玉三娘子。她来得莲院，口灿莲花，把个马家夸得只有天上仅有，把子青更是夸得地上无双。把个许老爹惊得直眉瞪眼，因为没人告诉他，子青那个傻孩子偷偷稀罕他家大姑娘。他老人家以为子青还是傻子呢，双手只摇晃：“停停停，你再说一遍，你说的那个马家呀？”
玉三娘子嘻嘻一笑：“嗳哟，宜城还有那个马家配得上您家大姑娘呀，就是那个马恒毅马老板。”
许老爹一时有些迷糊：“那子青不是有些，有些那个……”
玉三娘子一招手，扭着水蛇腰道：“那个什么呀，傻子是罢，人家早好啦，现在都中举人啦，您也不想想呢，傻子能中举人。”
许老爹一愣，顿时想起，自己昨天还跟他道过喜的，遂点头：“这倒是呢，可是。。。。。。”
玉三娘道：“可是什么呀，那马家现在可是香饽饽，我告诉您吧许老爷，现在可有一群媒人坐在马家客厅呢，就等我这儿一败白，他们就好给马家做媒呢，实话告诉您吗，城西的张员外，城南的杜员外都托了我替她们姑娘上马家做媒呢，只是马家没看上她们，缺看上您家大姑娘，嗳哟，这可是提那上掉馅饼的好事，您还推辞。”
许老爹本不善言辞，却被她的话激怒了，一拍桌子：“你是什么话？我家大姑娘很差吗，还天上掉馅饼，我说睡去我家女儿是他祖上烧了高香积了德才是。”
玉三娘子一愣，有些恼怒，心道你家姑娘又不是黄花女，神气什么，可是想到马家许下的谢媒银子一百两，又笑嘻嘻了，伸手作势在自己嘴上轻飘飘打了一巴掌：“呸呸呸，瞧我这张笨嘴，嗨，怎么见了真佛就不会说话了。许老爷您可别生气，是我先时没说清楚，我的意思是，这马家可是好人家，马老板两口子在这宜城，可是出了名的善良正直之人。
想当初，您被绑匪啰去，您家继夫人与儿子们束手无策，大姑娘回家也是一筹莫展，人家马老板可是主动上门，又出银子又出人，前后张罗，上下打点，这才让你们许家家产田园得以保全。就是您流落京城的消息，也是马家帮忙探听得来，否则，您家大姑娘再能干，再孝顺也是枉然。这救命之恩大似天，您可可做那知恩不报，忘恩负义的背信小人哟。”
马家本不是张扬之人，楚楚因许老爹没问也没对他说起过，许老爹这还是第一次听人提起自己获救经历：“这个，有恩报恩理所当然，可是婚姻大事非同儿戏，两者岂可混淆。”
玉三娘子撇撇嘴：“瞧您说的，这也是我的一番想法，撇开恩情不谈，您家姑娘嫁进马家也不亏呀，那子青少爷一表人才，如今身有功名，他马家豪富，您姑娘进门可是诰命夫人，富家奶奶，享不尽的荣华富贵呢。”
许老爹闻听此言，等顿时哑了口。
玉三娘子以为许老爹被说动了，伸手道：“还犹豫什么，写草贴吧，好歹你给句话吧，不成我还要赶下家呢。”
许老爹挥手道：“您且先坐喝茶，我去去再来。”自己说着话，出了门一溜烟走到槿院，来与老爷子商议马家求娶楚楚之事。
鸾凤和鸣
却说许老爹走来给范老爷子通报消息，讨拿主意，老爷子早料到这一招了。
你道为何？原来这老爷子出京为的就是楚楚婚姻之事，老爷子因为得了许禄说了马家之事，心中不如意，这才千里奔波而来。
子青本人，老爷子在武昌已经见过了，又听他奋勇救主，心里对他倒有了一份欢喜。
可是，老爷子对子青尚存疑惑，许禄说过，这子青有些先天不足，眼下虽说中举，救驾有功，毕竟老爷子没有眼见为实，一口回绝，又怕真的耽误了楚楚良缘，就此答应，老爷子不甘心，思虑一番，范老爷子决定给他来个拖延之策，到时候能放能收，因言道：“你先写草贴，只写楚楚生辰八字及呢许家祖宗三代履历，随嫁田产妆奁却先别写，我看看他们作何应对，再做道理。”
许老爹一项对范老爷子又敬又怕，可是事关楚楚，他又不敢草率，怕对不起楚楚母亲，出了槿院，他走到楚所住竹院。
楚楚忙着敬茶问安，许老爹稍作犹豫，向楚楚说了马家求亲之事，又说了范老爷子的意见，意在征求楚楚意见。
“我儿若不愿意，哪怕违拗老爷子，我也去回了媒人。”
楚楚一笑：“谢谢爹爹疼爱，一切由外公爹爹做主，楚楚并无意见。”
许老爹默然而出，想着楚楚之话‘并无意见’，对谁没意见？是对马家还是老爷子？忽然又摇头一笑，这不是一回事吗？回头看看楚楚的小院，心中顿时了然，原来这丫头心里愿意了。
考虑到何氏的存在，许老爹弯到桂院告知了楚楚的婚事，何氏先得了马太太提示，只说：“易求无价宝，难得有情郎，只要大姑娘愿意就好，请老爷转告大姑娘，我做姑的祝福她姻缘美满，和和美美。”
逛过一圈，再到大厅时，许老爹轻松多了，对玉三娘子态度也好多了，吩咐叫人重新上香茶来。
许老爹亲手执笔，依照老爷子吩咐，流利的写好草贴，交给玉三娘子带回，又吩咐下去，让玉三娘子去领十两辛苦银子。
玉三娘子见许家出手大方，当下颠颠跑去马家报信儿。
马家当日就回了细贴子，又让媒婆带着许口酒，八朵大红彩缎装点的大酒瓮，用大红彩缎装饰的小轿抬着，一般吹鼓班子，唔哩哇啦，热热闹闹送到了莲院。
原本玉三娘子出于媒婆的职业道德，提醒马太太是不是先合合八字，占卜问问吉凶，马太太摆手笑说：“不用了，这丫头肯定与我们马家投缘。”
其实马太太早在楚楚对子青没意思之时，为楚楚于子文合八字时就已经悄悄给他们合过八字，卜卦显示上上大吉，又抽了签，说是天作之合，比子文还配楚楚。
当时马太太以为是痴人说梦呢，不想今日却成了，这也是命中注定。
范老爷子见楚楚草贴没填一分嫁妆，马家已然前来求亲，心里舒坦多了。
男女双方交换草贴，接下来就是下细贴相亲了，本来要写了细贴才相亲的，且是男家相女家，结果，范老爷子行个霸王作风，来个反其道而行之，让范三郎出面，邀请马家在望江楼一会，特意指定，要子青出席。
马家知道老爷子这是相看女婿，虽然觉得不合程序，可是男家是求人之方，少不得将就些了。
老爷子果然是要盘查子青，开口问他将来又可打算没有，是想入兵部做个京官还是想叱咤疆场建功立业。
子青却摇头瓮声瓮气：“都不是啊。”
范老爷子有些奇怪：“都不是？那你参加考试所为何来？难道不是要学成文武艺，卖与帝王家吗？”
子青悄悄看看父母，马太太怕他说差了，直打眼色，子青去看着老爷子实话实说：“我考举人不是为做官，只为要娶楚楚儿，因为姥爷不招白衣婿，子青才要考举人的，楚楚儿说过，举人未必能做官呢。”
老爷子有些挫败，因追问：“可是，圣上已经钦封你正四品带刀护卫，你已经做了官了，你告诉我，现在打算怎么办？”
老爷子声音严厉，子青似乎吓得一愣神，还是实话实说：“我听楚楚儿，楚楚儿说做我就做呗。”
老爷子失声好笑：“楚楚儿说不呢？”老爷子说完皱眉暗恼，他在无形中学了子青唤了楚楚为楚楚儿。
范三郎夫妻见老爷子被子青绕了，差点笑出声来。双双举杯品茶堪堪掩饰过去。
子青却正儿八经回答说：“楚楚儿说不去，我就不去罗。”
老爷子有了薄怒：“你一个男子汉就知道听女人之言，将来靠什么生活呢，靠什么养活妻子儿女？”
子青虽然有些害怕老爷，可是马太太提前说了，若是老爷子不答应，他就娶不成楚楚了，连忙高声声辩：“我可以养活家小的，我会做生意算账啊，我也会下乡收租子，我还可以教人武功做师傅啊，就跟我云师傅一样，怎么也能养活一家人啊。”
老爷子深深皱起眉头：“你就没相过建功立业？”
子青摇头：“没有！”
“你想什么呢？”
子青嘿嘿一笑：“我想娶楚楚儿，外公，您就把楚楚儿嫁给我吧，我保证能养活楚楚儿，还会一辈子对她好，外公，您说好不好嘛？”
老爷子这下子彻底被子青打败了，一怒之下，拂袖而去。他一生戎马倥偬，儿子们却个个习文弃武，好容易见了子青一身武艺，还以为后继有人呢，对他有所改观，却原来是个妻奴面糊糊。
范三郎夫妻与马家三人匆匆告别，很快赶上老爷子，一左一右搀扶劝慰。
老爷子一路不吭声，怒气不息，闷闷不乐，回到莲院便让范三郎夫妻去槿院一议，开口征求他们夫妻意见：“你们都听了，人也见了，如何看法？”
范三郎笑道：“我看着似乎不错，他一心向着楚丫头，我观他会被楚丫头拿捏一辈子。”
老爷子皱眉：“这是什么话，男儿志在四方才是正经，他一身本领，若出仕，由我教导一二，定会大有一番作为。”
范三太太一笑：“可刚才他已经说白了，他学武艺考举人并不是为了做官，只为符合您的择婿标准，方便他好娶楚楚，我倒觉得这样很好，人们只说一将功成万骨枯，焉不知，还有一句话叫马革裹尸还葬耳。楚楚自小孤苦，好容易有个女婿对她一心一意，难不成我们为了所谓的忠义功名，非要逼得他跃马上战场，马革裹尸换吗？那样楚楚怎么办呢？玉莲姐地下有知如何安心呢！”
老爷子听她说起女儿，顿时泄了气，疲惫的挥挥手：“你们去吧，容我想一想。”
老爷子这一想就是三天，子青见天过府拜访，均由许老爹接待，子青想进二门，那是万万不能。
楚楚不动声色，心里其实十分毛躁。
范三太太看出楚楚心神不宁，因悄悄笑说：“老爷子肯考虑已经是答应了一半了，你要知道，老爷子纵不希望你嫁入王府世家，却也希望你的女婿出自书香门第，最起码要本人力求上进。
听说这几年，老爷子在京里可没闲着，忙着与他当年的老同僚、同年们联络，可是替你相看了好几个备选女婿，对方也有结亲的意思，只是老爷子知道你性子执拗，没敢敲定而已。有这写优秀的备选女婿在内里碍着，老爷子挑剔马家，也是情有可原，何况你那个义兄，唉，可你知道他那日对老爷子如何说话？告诉你罢，他差点没把你外公气晕了。”
楚楚当然知道，小茶早打听清楚了，因低头偷笑。
范三太太在楚楚额上一点：“鬼丫头就知道笑，他这样也是你的意思吧，唉，我也知道，男人官做大了，心也大了野了。我倒也希望你三舅去跟子青似的去求他老丈人：当不当官不关紧，娶老婆最是要紧；我都听楚楚儿，楚楚儿叫当官就当官，不叫当就不当，我会买米算账呀……”
楚楚靠着范三太太只笑：“三舅母呀！”
范三太太这才打住话题笑道：“好好，不说啦，不过你放心，你外公时间拖得越长，说明这事儿越有把握，兰心等待罢。”
第三天傍晚，范三太太给楚楚传话，老爷子答应了，许老爹已经写了细贴，只等男方相亲定亲了。
马家也是心急，隔天就举家光临，马太太将一只赤金五凤挂珠钗笑眯眯插在楚楚头上。
许马两家情愿，因为马太太着急，央求尽快订婚，媒婆两方游走，很很快交换了定帖，相较于范老爷子瞒报嫁妆，马家的定贴聘礼一栏，几乎把马家家财倾囊而出。
范三太太看了细贴，笑得只打跌，乐呵呵送到楚楚手里，原来马家细贴是子青自己执笔，那家伙将他自己会做生意会练武也写上了，连他家果园子有多少楚楚爱吃的果树，也写得清清楚楚，让楚楚闹个大红脸，与范三太太叽叽