许禄言道：“我也是为了大姐姐好，我想大姐姐嫁进富贵人家，过体体面面的好日子。”
小茶毫不客气的打断许禄道：“让小姐过体体面面的好日子，我看少爷您是为了给您自己找个个体体面面的亲家姐夫，只可惜，这是您想得，不是小姐要得，虽然大舅太太从中作梗，只要小姐愿意，京城有的权贵愿娶小姐，小姐却说齐大非偶，所以才回来了。”
许禄喃喃自语，像是问自己，又像是问小茶：“真是这样吗？”
小茶点头道：“我是个丫头，小姐受的罪我是亲眼所见，我祈求二少爷，您放过小姐吧，小姐为您，为许家做得够多了，现在让她为自己打算打算吧。”
小茶对楚楚所遭之罪，感同身受，这一番话说下来，已经声音哽咽，红了眼圈。
许禄沉默片刻，忽然对小茶躬身一礼：“谢谢小茶姐姐告诉我这些话。”小茶吓得跳开身去：双手乱摇：“二少爷使不得，我只是丫头，如何能受您的理！这可折杀婢子了”
许禄却抢上一步，再施一礼：“再谢过小茶姐替我照顾大姐姐，从今往后，小茶姐就是我们许禄的恩人了，我将为姐姐觅得佳婿，让小姐体体面面坐着花轿出门子。”
当即，许禄随小茶去了楚楚的绣楼，小茶当先通报：“小姐，二少爷在楼下。”
楚楚略一思忖，道：“让他上来吧，弄什么鬼，小时候哪次不是想来就来。”
许禄上楼给楚楚见了礼儿，楚楚让座，吩咐英翠上茶。
许禄默默喝茶，楚楚也不理会，自己翻看几家铺子的往来明细账目。许禄知道楚楚还在生气，咳嗽一声道：“我不喜欢子青并不是为别的什么，而是因为怕他今后会拖累姐姐，我只是希望大姐姐至少要嫁给正常人，今后过舒适的日子，希望姐姐明白。”
楚楚一笑：“我觉得子青很正常啊，几百考生中他能脱颖而出，他若不正常，那些落地的活着不敢下场的又是什么？岂不要称之癫狂！”
许禄心中不服，想那子青明明智障，可是也不敢明面反驳楚楚，生怕楚楚翻脸。值得陪着小心：“大姐姐说的也是，可是，纵我不反对，范家老爷子也不会答应，我离京之时，老爷子还说，今年大姐姐若是不能顺利出嫁，老爷子说了，会直接相好男家，直接把姐姐送上花轿。”
楚楚道：“这是我的事情。”
许禄见楚楚不理不睬，十分难过，因楚楚之前对许禄十分呵护，悉心教导，那一次都是轻言细语，笑颜盈盈。
许禄知道，这一切都因为自己反对子青，对子青出言不逊所致，虽然心不甘情不愿，鉴于楚楚执着，许禄下决心似的起身走近楚楚，拉扯楚楚衣衫，小儿情态毕露：“好嘛好嘛，我不反对就是了，可是，我还是讨厌他一天到黑缠着姐姐磨叽，二十几岁大男人，比我还粘人，什么玩意儿。”
楚楚闻言一愣。
小茶嘴快，扑哧一笑：“二少爷，您到底不喜欢子青少爷人笨，还是嫉妒他成天缠着小姐，挤占您的位子？”
许禄脸红耳赤起身，高声同小茶嚷嚷：“你胡说，我，我……。”茫茫对楚楚一礼，匆匆告辞下楼去了。声音远远传回楼上：“大姐姐，我去望江楼会同年，晚饭不回家了。”
小茶呵呵直乐：“二少爷臊了。”
楚楚暗想：“幸亏他考上庶吉士，不然放出去做个七品父母官，一不如意，还不哭鼻子！岂不贻笑大方。”
想着许跟治下顽童拉扯斗殴，败仗哭鼻子，楚楚嘴角弯了又弯，终于忍不住嗬嗬嗬大笑起来。引得小茶英翠不明所以，跟着傻笑不已！
楼下奶娘上楼，脸色戚戚：“几个丫头不好好服侍小姐，这般玩笑什么，魔怔啊。”
楚楚忙收住小声，请奶娘坐下，奶娘摆手道：“老奴就不坐了，老爷来信了，老姑奶奶四月初八去了，老爷要等老姑奶奶满了百日才回来。”
虽然楚楚跟这位姑母没见过，错不过她是长辈，忙对奶娘言道：“麻烦奶娘，家里虽然不戴孝，吩咐下去，百日内不杀三牲，阖府不着大红衣衫。”
奶娘站着不动，楚楚不明所以：“我说得不对吗？奶娘直说就是，没关系。”
奶娘摇头：“不是为这个，老爷来信提到，老爷与老姑奶奶匆匆见了最后一面，老姑奶奶再三叮嘱，要老爷不要辜负何氏夫人，老爷说他会带着何氏回家来。”
楚楚不由头疼，这许家真是越来越扯不清了。楚楚也不知道该如何表态，这何氏夫人守活寡三十年，也不知如今性情如何，楚楚可不愿意刚送走一个坏继母黄氏，又来个位置尴尬何氏，她来了，要称大夫人，那自己母亲位置如何排？难道算二房小妾不成！
楚楚不免心中埋怨，许老爹啊，许老爹，您怎么噶有女人缘呢！
婚事家事
许老爹的信件，不光让楚楚觉得左右为难，许禄听说也愣了，笑得跟哭差不离儿，摇头叹息道：“这家里几时才得清净点。”
楚楚也不知道许老爹到底作何打算，与许禄商量决定，再派忠伯亲自前往杭州，务必把许老爹的心思弄个清楚明白。
忠伯出发不久，许禄专程去了趟乡下的庄子上探望黄氏，回来后告诉楚楚说，他去通报了许老爹新进的消息，劝说黄氏和为贵，千万不要因为何氏再生事端，否则，自己会被翰林院除名，从此前途尽毁。
楚楚闻言笑一笑：“你这是愚民政策。”
许禄叹息：“我也是没法子，爹爹大约压不住她，何夫人一来，她就身份尴尬，加上爹爹不待见她，她岂是省事之人，我怕她闹的家宅不宁，那时为难的又是大姐姐。”
楚楚心下彷徨，却心怀几分期待：“何氏夫人守寡三十年不改嫁，想必是个心底纯良之人，应该不难相处，否则，也不能与大姑母相安无事这些年。”
许禄却摇头道：“她既能苦守三十年，要么是个极有主见之人，要么就是及其懦弱之人，无论她是那种人，总归都是陌生人，一时想要和谐怕是很难。”
楚楚见许禄眉头深锁，出售拍拍他的肩膀安慰道：“你马上进京，我与他们各门各户，她若良善宜处，我多与她亲近，她纵厉害也无妨的，我少见她就是了。”
许禄忽然拉拉楚楚衣袖，言道：“不如大姐姐你与我一同进京去，我们都在京城安家落户，也可相互照应，从此不受这些腌臜气了。”
楚楚知道他肯定想起当初京城初见翠玉的事情了。的却，何氏夫人若是强行其事，她是父母之命媒妁之言的大房夫人，我们就都成了妾生的孩子，即便闹到官府，也是她有理。
不说许禄将要为官，就是搁鸡鸣狗盗之家，也是不会服气。
楚楚知道，逃避也不是办法。想她一个人默默独守三十年，也甚是可怜，比王三姐还要忠贞，楚楚对她一半是佩服，一半确是不值，为一个未见面之人，何苦呢！
楚楚心里想着，她若明理不强势压人，慈祥和蔼，自己晚辈，喊她一声母亲，孝敬她也不是不可以，倘若她横不讲理，自己也只好远着她了，反正自己自立门户，犯不着受她闲气。
许是气恼，许禄在家呆了不过半月就起身走了，他学许老爹，留信回复，一切村遵从许老爹安排，最后告知，自己自此三年不会返家，再写几句祝福之语，一封信不过费了宣纸一张，寥寥数十字，便完结了。
楚楚知道，许禄对许老爹的感情很复杂也很无奈，许老爹一而再再而三的惹出这些麻烦事，身为子女无所适从，可是子不言父过，许禄唯有忍耐而已。
许禄临走，再次恳求楚楚同行。楚楚拒绝了。并告诉许禄：“逃避解决不了问题，爹爹逃避三十年，现在还不是要自己面对，欠债不定要还得。”
因毛豆上有寡母，下有妻室，许禄这次留下了毛豆，只带一个小童上京去了。楚楚再次提议，让许禄带上英翠，许禄拒绝了：“我这次会进驻工部提供的统一住宅，书童还可以与我同房居住，再添个丫头实在没法子安置。”
楚楚觉着他不住范家也好，遂点头同意了。阖府送许禄上车，趁着大家安放行李，许禄拉着楚楚脱离人群，沉默片刻，方道：“大姐姐若真是喜欢子青，我祝福你们。”
楚楚笑一笑：“情分不等于缘分，这事还要看缘分，你能理解我很高兴。”
许禄略做思忖，又告诉楚楚道：“吴家那人，这次散馆成绩属劣等，又有御史参奏，说他品行不端，为求富贵，抛弃糟糠，骗娶官宦之女，是个狼子野心，道德败坏之人，圣上一怒，当庭剥夺了他的进士身份，贬为庶民，永不续用。”
楚楚早忘了这人了，被许禄提起，先是一愣，等许禄说完一席话，才想起吴正君来，因笑道：“无关之人，管他作甚。”
许禄笑道：“也是他该当，老婆被一权臣霸占了，他一家子三口靠他卖字度日，连回乡的路费也没有，那吴婆子以为姐姐还在京城，找上范府去了，被范编修使人丢出去了。”
楚楚知道范编修指的范世功，他留京城做了京官，范世成却放了外任，倒西安熬资历去了。
楚楚不想再与吴家牵扯，因吩咐许禄：“吴家之人如今成了过街老鼠，这也是他们该得的报应，你见了他们只当不认识，犯不着再与他们计较，贬低自己人品不说，还会让人觉得你心胸狭窄。”
许禄点头答应，等车而去。
送走许禄，楚楚倒没哭，毛豆哭了，许禄一再保证将来为官，一定带他合家上任，他方止住。楚楚也很感动，大伙儿却笑了。
这一年，英翠的弟弟也过了童子试，银凤爹一时名声大振，远近的孩子争相入学，学堂生意好了许多，姜老爹腰杆子也硬了，据说，银龙媳妇没再嘴碎银凤了，之前贪下的银两也被勒令还给了银凤。
银凤娘开始替银凤张罗亲事，这次上门求亲之人很多，未料银凤尝到自立的好处，又被许福吓怕了，竟然一再拒绝媒聘，弄的银凤娘言语之间对楚楚颇有意见。
楚楚只是风闻，没有耳听，也就懒得理会，自此只跟银凤来往，不再主动上姜家之门。
再说子青，因为他过了武举童子试，马太太因为楚楚丢下了实落话给她，也不把楚楚当外人，许禄走了的隔天，马太太带了满车的礼品来许家看望楚楚。
奶娘之前不看好马家，又因听了许禄之话，觉得马家别有用心，对马家之人只维系基本礼节，其实有些冷淡。
这次许禄临行之话，奶娘转展得知，有见子青与之前不大相同，心下也有了转变，这日对马太太到访，异常热情周到。
上了茶水，便招呼小茶吐出去了，留下空挡让马太太楚楚自去叙话。
马太太也遣散了随侍仆妇丫头，私下与楚楚商议：“你义兄虽然这次童子试过的侥幸，可是我与干爹义兄，都觉得还是让他去试一试乡试，万一得中，我们在你爹爹、外公面也好说话，倘若果然不中，那时我们再做道理，不知我儿以为如何呢。”
楚楚当面与心中默许的未来婆婆谈婚论嫁，多少有些尴尬，因心中羞涩低了头措手微笑，默不作声。
马太太因拉了楚楚手道：“我知道你是谨慎守礼的好孩子，论理，这话原不该与你说，只是这事非同儿戏，你的情况委实特殊，你那继母不说也罢，倘若我托别人来问，这宜城之内也没那个比我与你更亲近些。想我儿又是爽快有担待之人，干娘因此才来问你，你但说无妨，干娘不是那迂腐之人。”
楚楚这才笑一笑道：“干娘做主就是。”
马太太闻言，拉了楚楚手摩挲疼惜：“我儿既有这话，那干娘就做主了，你义兄是男子汉，无论成与不成，总要让他搏一搏。”
楚楚虽然不贪求富贵，不过若是富贵当头，也没有推举的道理，因而点头：“嗯！”
马太太这下更高兴了，拉着楚楚絮絮叨叨，为子青开脱表白：“你义兄早就要来看你，是我知晓他的毛病，见了你就读不进书了，我又怕他犯了痴病，赖上你就不回家去，他如今不同往日，人都知道他治好了病，我怕他给你添麻烦，落人口舌，因拦了他，让他这些日子专心练武习文，等秋闱以后再说。”
楚楚有心要问一问义兄子青这些日子有何异常没有，因为楚楚总觉得子青能过童子试不可思议，因为楚楚最近屡招小青不到，楚楚怀疑不是小青作怪，就是小青已经被逼归位，为了这事太过诡异，楚楚害怕马太太误会，便忍下没提。
私下楚楚再找一次小青，依然没有信息，楚楚于是更加疑惑。
子青虽然本人被马太太拘着很少来看楚楚，不过三五天就打发人来送东西问候，依旧会把他自己的大作送来楚楚观看，楚楚发觉，子青的字儿越来越顺溜了。
六月间，又到了手青藕的季节，英翠娘进城来送第一批青藕让楚楚尝鲜，顺便与楚楚商议，英翠回家说亲之事，有隔壁村里的一户小地主家里的少爷看上了英翠，那少爷虽然屡考不弟，却是个读书人，家里又有百十亩土地，英翠娘很满意。
楚楚经英翠娘提醒，忽然想起小茶也十八了，该说亲了。心里想着，不由眼睛瞟了眼小茶，小茶很敏感，忙扯个事由跑了。
婚姻是人生大事，楚楚没有不准的道理，况且英翠原本只是帮工，当初因为楚楚私心才把她召回家来，现在他已经年满十四岁，又有合适的婚嫁对象，理该放人回家被办嫁妆去了。当即让人叫来英翠，让她收拾收拾跟她母亲回家。
只是，英翠一手好针线，楚楚这几年一直穿她做的衣裳穿惯了，又想出这几年有了感情，她一时要走还真的舍不得。
鉴于英翠做事本分，人又聪明伶俐，楚楚除了当月发放她双份月例，又包了二十两银子为她添妆。
一家子都舍不得英翠，一路送出大门，大家洒泪而别。
当下，楚楚找了奶娘来，说起小茶婚事，因为小茶是孤女，婚事必定要要楚楚帮衬才成，楚楚托付奶娘请个媒人为小茶说亲，并让奶奶能够告诉媒婆，小茶是许家义女，成亲后楚楚就是她娘家人，小茶出嫁，楚楚会为她准备四十八抬嫁妆。
谁料小茶闻听，抵死不从，跑来给楚楚跪下磕头：“小姐别撵我，我愿意跟着小姐一辈子。”
奶娘笑骂：“胡说，将来小姐出嫁，你怎么办呢，女孩子家早点嫁人才是正经。”
小茶却把脖子一昂：“小姐嫁人我也陪着小姐，小姐总不会不要丫头伺候吧，反正我不走，我一辈子跟着小姐。”
楚楚为难了，苦口婆心劝慰小茶：“你虽然签了卖身契，我早就烧了，你现在�