马太太兄嫂看着也是良善之辈，马太太更干外婆寒暄之时，干舅母拉着楚楚亲热，老外婆看了楚楚连连叹息，“可惜了！”
楚楚心下惊悸，难道老太太看出自己不是本尊楚楚？
马太太拍拍楚楚手背，温言安慰，“老太太喜欢你呢！”
老太太问起马老板，马太太说起会见生意伙伴去了，老太太就又叹息，“他还生着我们的气呢，他一定觉得，要不是我们反对，子青不会那样子。”
马太太安慰老太太，“恒毅不是这意思，太太别多心，恒毅说了，随后就来接我们母女。”干舅母连声附和，劝慰，老太太方有了笑脸。
楚楚觉得自己笨嘴拙舌，废人似的，她实在不知道说什么好。
舅母家有一女儿比楚楚小一岁，名唤连翘，大家见过之后，舅母便唤连翘带楚楚去房间说话，楚楚只道，他们大约有话要跟马太太私下商谈，便一笑告辞跟着连翘去了她的闺房。
连翘房里架着绣架正绣花，楚楚看了几眼，都是绣的鸳鸯百合牡丹之类，用的大红料子，面上微笑，小女儿绣嫁妆啊。
因为不熟，连翘只是礼仪上对楚楚照顾周到，神情对楚楚并不热络。楚楚也不多话，细细的品茶，间或与连翘目光相遇，便微笑点点头。
最后还是连翘首先发问，“听闻姐姐先前有过人家，是吗？”
楚楚一愣，不知她因何有此一问，伦理，自己跟她并不熟悉，她问此话便有轻视挑寻之意。不过，何欢并不在意，只为一点头，“嗯！”就低头喝茶，再不搭话了。
连翘并不放过，“姐姐喜欢三表哥么？”
楚楚顿时了然，怪不得待客不热络，原来担心这个，自己心中坦荡，对那三少也无好感，乐的送她个顺水人情，笑着摇头，“我与他并不熟悉，在干娘家里见过一面而已。”
虽然她是情令智混，无端拉上自己垫背，楚楚觉得有些憋闷，遂起身走到窗口向外张望，只不过，窗户都新糊了白纸，看不清楚什么，心下暗暗着急，马太太不知何时回转家去，自己与这表小姐话不投机，真真难受。
连翘大约也觉得自己太过冒昧，没再说话，反而自己绣起了花来，楚楚如坐针毡，度日如年。
还好，这种尴尬被外面喧闹打断了，马老板携三少爷到了。
连翘顿时站起身子，满脸羞红，眼里桃花一朵朵。回头看见楚楚看着她淡淡发笑，复又坐下，自己用手背按按脸蛋，低头偷笑。
楚楚仔细回想那小三少模样，似乎没什么蒙点啊，如何连翘迷成这样，楚楚倒觉得子青长得还好看些。
连翘正在起起坐坐之时，外面一串慌乱的脚步之声响起，楚楚连忙走到门口张望，原来是子青来了。他一路疯跑，桃儿一路追着他过来了。
子青忽然看见了楚楚，笑如弥勒般奔过来了，也不避嫌，一把捉住楚楚的手腕子高兴的摇晃，“楚楚儿，你也在啊，哈哈哈。”
楚楚微笑，“义兄也来啦，见过母亲没有？”
子青似乎对上楚楚与他母亲的事情时，就显得蛮清白，他热络的拉着楚楚，边走边说，“走啊，走啊，去看娘娘啊。”
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因为与马家有了干亲的名分，楚楚无需避讳马老板与马三少，楚楚分别给马老板马三少行礼请安拜年。
连翘也来拜见姑父。
楚楚心里松口气，所幸，马家王家都不是那般拘礼之家。
王家舅母便请示老太太，说是酒宴备好，迎请众人入席。
王家虽然规矩不是很大，可是宴席之上，还是男女分席而坐，女客席面摆在天井房后的花厅之上，男客酒席前厅之上，两席之间给着天井，遥遥相望。
子青不愿意跟父亲吃席，笑嘻嘻的挤在楚楚与马太太之间，大约他年年如此，也没说他不是。老太太对子青十分疼惜，不住的把自认为可口之菜夹给子青，子青也知道点头致敬，十分乖巧的笑着，“谢谢婆婆（外婆）。”
舅母给他布菜，他便点头笑，“谢谢娘娘。”
子青心智应该在三到五岁之间的样子，有点人来风，有点好表现，也知道看人脸色，知道谁对自己好，谁对自己不友善。
他见席上人人笑对自己，不似家里人，除了娘娘，大都对自己忽好忽坏的，所以他今天心情十分好，这个纯纯的稚子便有样学样，给席之人一一布菜，老太太王家舅母马太太大都笑着夸奖子青能干懂事，子青就更加愉悦了。
唯有连翘心不在焉，子青给她夹一筷子，她不做声，子青还道她不满意嫌菜不好，因为他自己经常因为嫌青菜不够好只想吃肉，而马太太坚持给他荤素搭配，而闷头发脾气，所以子青以为连翘也是这般，连忙给连翘夹只鸡腿，然后再奉上鸭腿，子青一筷子连这一一筷子奉菜，连翘似乎不觉得，只顾把眼睛斜着天井那头的子文不搭理子青。
楚楚因为连桥之前的铺垫，不抬头也知道连翘心在哪里。因为自己是外人不好做什么，加上小姑娘又敏感，若是冒然示意她隐讳些，反而会得罪了她。况且怀春的少女最是脑子不清，智力不济，自己犯不着热这个麻烦，多一事不如少一事，所以楚楚先择沉默。
舅母在招呼老太太的间隙，发觉连翘眼神飘忽，当着客人不好发火，只暗中踩她一下，她才醒神低头忙忙扒饭，连耳根叶红透了。
子青忙了半天，不见连翘表示，忽然就发了脾气，把筷子重重拍在桌上，生气不吃饭了。
马太太照看着老太太，舅太太也陪着笑，连翘只顾低头，众人各怀心思，一时间没人理睬子青，子青更加郁闷，一副欲哭无泪的样子，黑瞳瞳的大眼睛瞅着楚楚纠结。
楚楚好笑，捡起筷子递给子青，“义兄再用一些，晚饭还没呢。”
马太太跟哪儿照顾老太太，一时没注意子青，此时闻言抬头，见子青抱着膀子不吃了。有些奇怪，“子青这么快吃饱了？”
老太太抬眼，发现子青气哼哼的撅个嘴，也笑着问道，“外外这事生气啦，怎么不吃了？”
子青皱眉看看连翘看看老太太，再看看马太太，皱皱鼻子，耷拉着眼皮控诉，“妹妹儿不理子青，子青早就生气啦！”
老太太不明所以，马太太顺着连翘的目光往前面瞟一眼，回头笑着给子青夹一筷子瘦肉熏笋丝儿，一筷子清碧欲滴的菠菜，“子青是哥哥怎么跟妹妹生气，子青是好孩子，快些把碗里的饭吃干净了，吃干净了，我们子青就会长的又高大又俊气，给娘娘找个标致的媳妇儿，好不好啊？”说话间，为了让子青不闹腾让大家没脸，这里面牵扯着三方人的面子。马太太面上笑嘻嘻靠近子青，悄声威胁儿子道，“好好吃饭，不准闹，当心你老子揍你，明年再不带你出门了。”
子青吓得一个哆嗦，飞快的看看马老板的方向，嘴巴扁扁的飘眼连翘，满脸不爽快，似乎十分委屈。
楚楚端起饭碗递到子青手里，笑着打圆场提醒连翘，“连翘妹妹已经说了谢谢了，只是她声音有些小，义兄没听真切，并不是不理义兄，连翘妹妹，是不是呀？”
连翘这会方回魂，连连点头，“谢谢表哥。”
子青真是孩童心性，立刻就笑眯了眼，“真的呀，好啊好啊，那我吃饭啊！娘娘啊，明年还要带自子青啊。”又转脸对着楚楚讨好一笑，“娘娘不带子青，楚楚儿要带子青出来玩啊。”
为了安抚子青，楚楚点头答应了，子青便高兴了，抛下别人不管不顾，只专心招呼楚楚，一会询问楚楚，“楚楚儿，你吃不吃鸡腿，我夹给你好不好？”
一会儿夹一筷子腊肉青椒丝儿给楚楚，“楚楚儿你吃啊。”他忙着自己，忙着楚楚，嘴边沾了饭粒儿也不知道，配上他稚子眼神，帅哥的脸，楚楚心下好笑却不敢笑，只好用自己手帕给他擦掉米粒，微笑以示鼓励。
呆瓜子青也有不呆的时候，楚楚一开先例，子青便不时转过脸来看着楚楚道，摇晃着粘着饭粒儿汤汁的嘴巴，“楚楚儿，嗯嗯嗯。”
他嘴巴沾饭粒儿的机率比之前大大争多，楚楚有些怀疑他是不是故意使坏。
好在大家对于子青的怪诞见怪不怪，也就没人觉得楚楚照顾子青的动作有什么不对。只有连翘，因为子青差点出丑，心里把这个呆瓜埋怨几声。也对楚楚迁就子青感到不解，觉得楚楚的喜好很奇怪，放着子文那样翩翩人才不稀罕，偏偏爱跟子青纠缠不清。
这就是纠结懵懂的少女心态，别人喜欢她的情郎他不高兴，别人若不稀罕她也不高兴，认为我的情哥哥天下无双，值得普天之下女儿托付终身，你竟然不喜欢，有眼不识金镶玉。
连翘其实不理解她姑妈的心情，你嫌弃他儿子，他如何撮合你跟子文？楚楚很想提示一下连翘，可是忍住了，若他不是真心善待子青而只知道做戏，那自己罪过就大了。
谁知，楚楚对子青的善意给自己惹了大麻烦，子青少爷坐车时把着楚楚跟马太太楚楚三人挤一辆马车，到了他该下车之时，他死也不下车，可怜兮兮跟楚楚马太太磨叽，“娘娘啊，子青不家去，楚楚儿，我跟你好不好啊。”
冷血
子青说话之时理直气壮，丝毫不觉得这个要求有什么不妥之处。
饶是楚楚现代女性，也闹个大红脸，顿时悔得要死，早知如此，还不如先去马家，再图脱身。
原是回程时，马太太觉得反正过年无事，左不过是玩玩耍耍，加之天气晴朗，桃花岭在宜城边缘，依山傍水，提出先送回楚楚回家，顺带游玩观景。
楚楚一来是盛情难却，二来也是贪图方便，故而同意马车先到桃花岭，哪知道子青忽发奇想，来这么一出。
子青说话声音洪亮，马老板马三少以及所有出行的丫头小厮婆子，都听的真真的，马老板拿当即变了脸色，暗暗咬牙只想揍人。马三少肚里吞笑，面上丝毫不显，见叔叔恼怒，微笑替堂兄辩白，“二哥只是懵懂贪玩，不碍的，侄儿这就去劝劝他。”
马老板老怀宽慰，吩咐侄子，“这个畜生若不依你，你直接拧他上马就是。”
子文上前亲热的搭上子青肩膀，“二哥，弟弟教你骑马可好？看，就是那匹青骢驹，二哥很喜欢青骢驹是不是？”
子青似乎很怕子文的样子，往楚楚身后瑟缩躲避。拉着楚楚的手指有些微颤抖。
楚楚深深看了子文一眼，暗自奇怪，难道这子文也如桃儿一样，暗中对子青动过手脚不成。
子文似乎察觉到楚楚的目光，在他看过来的同时，楚楚对马太太躬身一福，“干娘既然已经到了女儿家门口，索性进屋歇息片刻再起身，也让女儿略表孝心。”
子青抢先拍手，“好啊好啊，娘娘啊！”
马太太的目光在子文子青楚楚三人身上来回逡巡，继而点头微笑。
“好吧，子文，去知会你叔父一声，我们歇息片刻在动身。”
马老板一向对妻子言听计从，又见子青那般热切，到底自己亲生骨肉，不忍心做得太过，遂依然下马。
再说奶娘在屋里听见外面马车碌碌作响，便出门张望，见是马太太一行，自是欢喜不尽，忙向内里招呼一声，许禄跟着忠伯出来迎客，小山等安顿马家车架，招呼仆从们去门房喝茶。
新春期间，点心水果都是现成的，奶娘带着玉芝等人上了热茶便算是齐活了。
黄氏推说身子不舒服，不愿意出来见客，马太太对她也有心病，也不进去拜访。
楚楚害怕大家拘谨无趣，便提议让许禄带着男客们去游览园中景致，现在虽然是腊月，只要不下雪，桃花岭上一片葱郁，恰似春天一般。
子青任凭子文如何哄骗，只是拉着马太太不撒手，定要跟随马太太楚楚一行。
马老板失望摇头自顾带着马三少走了。
楚楚搀着马太太到自己院里游览歇息，子青乖巧的搀着马太太另一边，不时跟楚楚微笑招呼，笑得心满意足。
楚楚原想带马太太去绣楼小息，马太太提议在院里走走。
子青这会儿却放手跑开了，他对小院里满墙的藤萝感了兴趣。
奶娘在秋千上铺上绒垫，马太太挨着楚楚坐在秋千上沐浴着明媚慵懒的阳光，看看孩子一般的子青，不由长长叹口气。
“我一生争强好胜，为我娘家看不起恒毅，我赌着一口气，出嫁十年后才跟娘家来往。十年间，我跟着你干爹上四川出口外，到过缅甸赌石，到过长白山挖参，什么苦我都咽下了，憋着一口，终于衣锦还乡，我终于兄嫂乡亲面前抬头挺胸，我挣足了面子。谁知，咳，唔。。。。。。”
一贯爽朗干练的马太太摸下眼泪，嗅嗅鼻子，看着楚楚微微一笑，有些不好意思；“干娘别了好久了，没吓着你吧。”
楚楚微笑摇头，“干娘你说，我爱听。”
马太太点头继续道，“我走南闯北做生意，什么事情都能把握，唯独子青的事情我没有办法，我办法想尽了，天上飞的，海里爬的，悬崖上长的，但凡有人说一句对子青得病有益，我跟你干爹九死一生也弄回来了，可是你看看，子青还是这副样子。”
提起子青，楚楚想起小青，如果不是小青逃跑，子青少了三魂七魄，也不会这般傻里傻气，思量着，或许一日小青想通了，或者照着她姐姐的转世，那时他魂魄归位，也许子青自己就好。
想着马太太对子青的安排，似乎太急了些，于是斟酌着劝导，“干娘干爹都是善良之人。老天一定会眷顾义兄，说不定那天早起，义兄得病就不药自愈了。”
马太太心里是不信这番话的，可是顾念楚楚一番轻易，符合点头，“承你吉言，果真有那一天，干娘就是死了也甘心了。”
大年初二的，楚楚觉得马太太说此话有些不吉利，连忙学着妈妈以前的样子，呸呸吐两声道，“坏的不灵好的灵，菩萨你要长眼睛。”
与此同时，只听子青一声叫嚷，“哎哟，藤藤子咬我，好疼啊娘娘。”
藤藤子咬人？
楚楚一惊，这般时节，蛇都在冬眠，难道是小青？
心里想着，人已经飞身而起，之间子青扬手一甩，一道青光闪电般隐入藤萝之中。子青手上留下两个红红的咬痕，楚楚细看，还好没有破皮。
更加确定，应该是小青那丫在这里睡懒觉，被子青无作青藤耗动了，发了恶，教训了子青。
马太太关心则乱，吓得脸色都变了。
楚楚蹬蹬上楼而去，小青果然不在匾箩里，并有咬牙顿足，“个鬼，本来就麻烦，你还要给我添堵。”
楚楚一边怨恨小青，一边手忙家乱的寻找干净布条，不管有毒没毒，楚楚觉得先给他扎住血管要紧。
正在，忙乱，青光一闪，小青回来了。
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