马家年仪，既不寒碜又不花钱，不是楚楚怕花钱，实在是囊中羞涩，眼下手中已经剩下不足五百两银子，还欠外债无五千两。
实在不是轻松的时候。
三人商量半天决定自制糕点。
楚楚有大把的想法，银凤奶娘有很好的手艺，两下结合起来，刚刚好。
俗话说得好，三个臭皮匠，抵个诸葛亮，在楚楚策划下，银凤奶娘经过反复实验，前后作出了五批失败品种，最后终于让北京的驴打滚，湖北麻糖，武汉的酱板鸭，天津童子鸡，外加绿豆糕，红豆糕，豌豆糕，提前冠以许氏名义隆重登场。
赶在腊月二十四祭灶神之前，楚楚在奶娘陪同下，亲自给马氏夫妻，自己的干爹干娘送去了自制糕点，外带本尊楚楚的女红手艺，三双千层底。
感动的马家夫妻稀里哗啦的直抹泪珠儿。马太太夫妻对楚楚的喜爱更添三分仅有一面之缘的楚楚的名讳，“楚楚儿。”
而且据马太太讲，在楚楚，他表现空前的灵动。
许多他记不住，学不会的东西，只要楚楚教他，他即可慢慢接受，虽然不急正常人来的快。
楚楚以为马太太过分夸张了。
马太太却言之凿凿，说自那日起，子青再不随便往地上躺了，躺了也会迅速爬起来，并且嘴里嘀嘀咕咕，“楚楚儿不喜欢。”
楚楚教过的几式翻花绳，他可以灵活的掌握，桃儿教的，他却不记得。
据说，子青一天三遍追问母亲，“楚楚儿怎么还不来啊！”
对于子青，楚楚没有了先前的抗拒，因为楚楚再见子青后，越发的笃定，子青就是小青的本尊。
楚楚对他分外同情，小青那个无赖那个家伙，害得子青翩翩人才，傻啦吧唧。
楚楚原本想带子青回家，让小青见识见识，无奈世俗禁锢，让楚楚未开口就自己打消了这个疯狂的念头。
不过，楚楚过年之时，送给小青一分新年礼物子青的素描。
小青看过挑眉嗤笑，手指戳戳画中人清纯眼眸，“这可不是妖精的眼神。”
可怜之人
楚楚自马家归来，马家一家对她暧昧的态度，还有子青对她毫不掩饰的喜欢，都让楚楚心里不安。
不过，眼下形势，容不得楚楚伤春悲秋，楚楚思忖再三，决定对许家的财产进行大清理，顺带规划出明年的挣钱计划，楚楚觉得马家的巨款，像石头一样压在自己心上，简直压得自己喘不过气来，楚楚给自己定下目标，以最快的速度，还清马家欠款，以求心安理得。
之前楚楚几次听人提起自己母亲嫁妆，心中暗自思忖，会不会母亲的嫁资十分丰厚，如果母亲妆奁果真值钱，不如先套现还了马家的债务再说。反正自己也不喜欢哪些叮叮当当的东西。
询问奶娘得知，母亲所有的头面首饰金银玉器，都被父亲锁在当日与范氏共同居住的楼房里，钥匙一直由父亲保管，现在应该在继母处。
翌日，楚楚一早去给继母黄氏请安，并问起母亲钥匙之事。黄氏见楚楚提起钥匙，顿时神情大变，随即一口否认，声称自己不知钥匙之事。
就连跟着伺候的银凤脸色也变来变去，红一阵白一阵。
楚楚出了继母卧房，心中疑惑颇多，请了奶娘仔细询问，奶娘言之凿凿，钥匙就在继母处。楚楚再去询问，继母黄依然矢口否认，可是黄氏眼底的惊慌没有逃脱楚楚的眼睛。
奶娘李氏见黄氏当面撒谎，忍不住插嘴一句，“据奴婢所知，莲院的一切一直由老爷太太共同掌管，为何太太今日却要否认？”
黄氏心里加惊慌，面上却摆起主子的谱来，“我敬你是许家老人叫你一声李妈，可是你也不要忘记自己身份，奴才再有脸也是奴才，哪有主子说话，奴才插嘴的道理？”
奶娘不服气，开口欲辩，楚楚看出黄氏心怀鬼胎，不动声色一拉奶娘，对黄氏一福，“继母既然不知，女儿相信就是，继母歇息，女儿告辞。”
出门之后，楚楚越想越觉得不对，悄悄吩咐奶娘去叫忠伯，三人悄悄到了母亲旧居莲院。
莲院是一个幽静雅致的小院，前院内花树错落，最显眼两棵碧枝绿叶的桂花树，院内不种树的地方都用平滑的青石板铺上了，后院有一鹅卵石装饰而成的袖珍莲池，莲池有暗道与外间溪水相通，这一莲池的水便活了，常年清澈明净，鱼戏莲茎可见。
这个院子，许老爷可是花了一番心思，是为了照应妻子文莲的名字所建造，范氏仙逝之前，许家三口一直呵呵乐乐住在这里。
许老爷后来虽然另娶，也是为了子嗣计，心里对范氏一直念念不忘。后妇黄氏看中这院儿，几次侍宠讨要，许老爷都没松口答应，房中一应家具摆设也不准别人乱动，范氏死后，他便把这里当成书斋，时时留宿这里，把黄氏气得不轻。
因无钥匙，忠伯只好下了主楼门锁，所幸古时门锁不如现在一般结实，只需用力提出锁环即可，倒也没伤着门脸。
厅内还算干净，松鹤延年中堂，主座两把高高的红木雕花太师椅，下面红木交椅分摆两行，想是许氏夫妻当日待客所用，忠伯领头，三人一行。1上二楼，那楼梯不是一般的陡峭，忠伯拉着奶娘，奶娘扶着楚楚，慢慢移步上楼，走得楚楚浑身发热，看来古人上楼下楼还真是个技术活儿。
忠伯依然用小钉锤撬开楚楚母亲的卧房口上了黄铜大锁，入得门去，一室的古色古香，红木雕花鎏金拔步床，床两边雕一对花瓶，意为平平静静；花瓶上是莲花莲蓬，祈求连生贵子，整张床被莲叶莲花缠绕，枝枝蔓蔓，栩栩如生。唯有中间雕了和合二仙，象征家庭美满，夫妻恩爱。
房中衣箱立柜，梳妆抬雕花木椅，梳妆台前圆凳子无一不是红木所制。看得目瞪口呆，这一屋子家具万两银子也不止呀。
奶娘才把眼泪告诉楚楚，“这些都是老爷夫人乔迁新居之时所添置，太太临死交代老爷，这座院子里的东西尽数陪嫁小姐，以做念想。”
忠伯点头，“是呀，老爷一直记得夫人的嘱咐，这几年少爷败家，老爷宁愿买地也没动这房里的摆设。”
奶娘走到梳妆台前，掀开梳妆盒，随即大惊失色，慌忙打开所有抽提格子，全部一样，空空如也。奶娘一下子跌坐地上，“怪不得她推三阻四，原来太太的首饰都叫她给偷光了。”
奶娘气愤了，“这些来那个心狗吠的东西，竟然敢私动太太的东西，小姐走，我们找她评理去。”
楚楚被奶娘拉着一路小跑，楚楚也想听听继母如何自圆其说。
奶娘似乎比楚楚还要激动，见了黄氏，噼里啪啦就开了腔，“老奴请教夫人，大夫人的首饰哪儿去了？是不是您私自偷拿了？那可是大夫人临终前说定要给小姐做嫁妆的，您最好拿出来还给小姐。”
黄氏脸色一下子涨得通红。恼羞成怒的嚷道，“什么首饰？我不知道，你可不要乘着老爷不在家，就胡说八道诬赖我。”
奶娘顿时气结，“你好歹做了几年大家夫人了，怎能这般作为。”
黄氏自嫁到许家，奶娘对她就一直不冷不热，心心念念只拿许家父女当主子，她心里不爽，早就想要教训李妈，甚至想要赶走忠伯夫妻，无奈许老爷不松口，她只好一直忍耐，直到三年前，奶娘与楚楚一起出走，她方才称了心意，后又在她娘家嫂嫂唆使之下，打滚撒泼，辖制了许老爷，接她娘家哥哥来家居住。
不想家里接连出事，消失了三年的噩梦又再回来，这一段时日，她觉得自己已经忍气吞声得够了，今日被奶娘当着众人抖出丑事，特别是当着自己媳妇 ，无异于被逼到死角，觉得颜面扫地，顿时恼怒，恨的她咬牙切齿，扬手给了奶娘一个耳光，“你个狗奴才，竟敢奴大欺主，气死我了。”
黄氏做贼心虚，恶人先发作，她到底是主子，奶娘纵然有理，也不得还手，只是捂脸，忍辱含泪说道，“太太纵然打死奴婢，奴婢还是要说，请您把大太太首饰还给小姐。”
楚楚没想到黄氏会忽然发恶，想要阻拦已经来不及了。见奶娘挨打连忙抢上一步扶住奶娘，却见奶娘右脸通红，疼得眼泪也下来了。
楚楚顿时怒了，抬头看那黄氏，“继母有理说理，为什么出手打人？满屋子的东西不见了，难道不能问一声吗？”
黄氏嘴硬，“我是许家主母，她是什么东西？竟然敢如此说话。”
楚楚是小辈，心里不平，也不能打回去，无奈之余，叹口气，压制自己心头怒火，“继母觉得奶娘不该问，那么现在楚楚大胆问一声，请问继母，我母亲的首饰是不是您拿了，你若拿了。请您现在还回来，楚楚就当此事从未发生过。”
黄氏眼露凶光，嘶声呐喊，“我已经说了，我没拿，我不知道，你还要怎么说。”
楚楚忍气弯腰一福，“您若果真没拿，楚楚这就给您赔不是，要打要罚随您便，不过，楚楚有言在先，我母亲的首饰，有清单可查，有图案可寻，离了这里，楚楚立时就去县衙报失，让县衙出动缉拿盗贼，我母亲的东西，就算追到提天涯海角，我也一定要追回来不可，打扰继母了，您歇息吧，楚楚告辞了。”
楚楚刚一迈步，银凤忽然扑通一声跪在楚楚面前，磕头如捣，大放悲声，“大姐姐，银凤求您，您千万别报官，一报官，许福这一辈子就完了呀。公公的努力也就白费了。我求求您，大姐姐。”
楚楚一愣，“许，爹爹也知道此事？”
银凤怯怯的看婆婆一眼点头，“是的，起初是被舅奶奶偷卖了一件，后被公公追回来了，后来。”
银凤说一句看眼婆婆，“都因为许福被表哥引诱沾了赌字，起先婆婆每每拿私房银子给他添补亏空，后来，许福越赌越大，婆婆银子花完了，许福就打起了姐姐嫁妆的主意，每每逼了婆婆要钥匙，后来干脆抢钥匙，后来被公公发觉，打了许福一顿，他才不敢了。公公把剩下的首饰锁起来放到身边，后来许福赌魔怔了，公公花完了家里积蓄，卖田买地也没再动过姐姐的嫁妆。”
黄氏一声咳嗽，打断了银凤的诉说。
奶娘连忙追问，“剩下多少？”
黄氏忽然捶胸哭起来，“天啦，我没脸活啦呀！”
银凤连爬几步到黄氏跟前垂泪哭泣，“媳妇不能让许福去坐牢，婆婆，您原谅媳妇。”随即又爬几步抱住楚楚祈求，“大姐姐，孩子不能没有父亲，更不能有个坐牢的父亲，银凤求您了，大姐姐，您放过许福，放过婆婆吧。我求求您，我求求您，大姐姐呀。”
有孩子？楚楚苦笑，许福那种人也配有孩子？
可是银凤哭的可怜，楚楚不能无动于衷，况且孩子总是无辜的，满腔的怒意顿时化为无奈，伸手扶起银凤，“你起来吧，我不告就是了。不过。”楚楚转脸看向黄氏，“请继母把剩下的首饰还给楚楚吧。”
银凤又噗通一声跪下了，磕头如捣，“大姐姐，您开恩。”
楚楚皱眉，看向继母黄氏，“这又是什么意思？难道继母要昧下不成？”
银凤慌忙要收否认，“不是，不是，大姐姐您误会了。”
楚楚扶起银凤，“你起来吧，跟你什么相干？况且你有孩子，要爱惜自己才是，别动不动跪来跪去得。”
银凤见楚楚不答应，便跪着不起，黄氏看了，倒觉得楚楚过分了，一把拉起银凤，斜眉吊目，眼露戾气，“首饰一件也没有了，大姑娘你爱咋咋的吧，反正现在许家一切都成你的了，你干脆把我们娘儿几个都送去牢里吃牢饭，大姑娘你也能省几个饭食银子。”
禄不知什么事进来了，“娘啊，您怎么如此说话？如果没有大姐姐，我们早就被人赶到大街上去了，您与大哥偷拿大娘的首饰原本不对，您快跟大姐姐陪个不是。”
黄氏狠命一甩胳膊，啪嚓一个耳光扇在许禄脸上，“吃里扒外的东西。”打得许禄一个踉跄，摔在地上，哀哀哭泣，“娘啊，大姐姐啊。”
楚楚听了此话，气得差点晕厥过去了，幸亏奶娘就近扶住了楚楚。
天下竟然有如此是非不分黑白颠倒之人，简直就是极品了。
楚楚恨得银牙差点咬断了，“继母您说此话不觉得亏心吗？许家到底还剩什么自我手里？许家已经被你们姓黄的偷光了，败光了，拢共只剩下五百亩土地了，还不够爹爹的赎金，我贴了五千两银子救爹爹，你们母子偷光我母亲的金银首饰，竟然红口白牙倒打一耙，您也不怕遭报应吗？”
许楚楚觉得此人已经疯颠了，
楚楚发觉黄氏已经魔怔了，摇头吩咐，“忠伯您告诉大山小山，即日起，继母除了自己的院子，不得随意走动，特别黄舅爷一家，即日起，我许家与他们恩断义绝，不许他们上门来。奶娘，继母院里衣食住行，缺什么补什么，其他一概全免。”
看看许禄，到底不忍心，他如今是许家唯一的希望，总归与自己哟一份血缘关系，遂又吩咐，“许禄即日起到最我隔壁的菊院居住，以后每日一次给继母请安，不得多留片刻；其他时间必须勤读诗书，力求上进。否则，我不养闲人，你要吃饭就得做工，许禄，你答不答应？”
许禄是个明白孩子，立刻点头答应，“弟弟听从姐姐安排，谢谢大姐姐。”
“好吧，你自去整理东西，大山，等会儿让你娘子帮助小少爷收拾院子，今天就搬过去。”
大山答应一声也出去了。
许禄抽抽噎噎跟着小山进去收拾东西了。
看看银凤，“你在桃源居住一日，姐姐供给你一日，就是孩子落地，姐姐也帮你养着，但是，只限于吃喝拉撒，其他要求，姐姐一概不管。”
对于黄氏，楚楚不愿意再说什么，于是对奶娘说了句，“我们走吧，再呆下去，我怕会被气死了。”
银凤再次跪倒，“谢谢大姐姐，银凤愿意做牛做马报答姐姐。”
楚楚回头，“银凤，这是我最后一次帮你，你孩子有无父亲，以后就靠你自己了，你好自为之吧。”
过年
楚楚回房思索今后的生活，觉得就是一团糟。
失踪的父亲，蛮横得有些愚昧的继母，软弱的弟媳妇，不争气的弟弟，种种一切，让楚楚觉得万分沮丧。
楚楚觉得自己身上的担子越来越重了。
思来想去，楚楚终于理清了思绪，眼下最最关键事情就是筹银子，马老板的债务，许老爹的赎金，虽然许老爹眼下不知踪迹，可是既然不见尸身，就可能还活着，若有一日得了消息，就需要银子了。
可是，一女子要挣钱谈何容易？
眼下是男权社会，女子抛头露面总会惹来非议，可是许家目前的状况，自己不出面打理�