“这样小小一件，居然这样繁复，”他双目幽深，唇角略含笑，温柔地看看她，“你的手很巧。”
子虞道：“看似复杂，其实也很简单，只需要用点心就可以了。”
皇帝听了便笑，“原来只用了一半的心。”子虞心中怦然一跳，上前从他手中夺了过来，嗔道：“只不过暂时忘了，日后打好再给陛下看。”
两人正说话，宫女端着五色小饼和酒食灯进来，皇帝用了一些。子虞见状，忙问左右：“难道陛下一直没有用膳？”小宦官道：“太子殿下一直在宫外跪着。”
子虞顿时明白，太子整日跪在永延宫外，惹他心烦，到了这里，太子就无法跟随，只能回去休息。她心里暗哂，只怕那太子未必能理会这种苦心。
“听说太子曾对你无礼？”不知是他无意，还是子虞脸上显出了思虑，让他提起这个话题。
子虞微微一怔，随即又若无其事地笑了笑，“是哪个多嘴的宫人这样谣传，殿下不过是担忧母亲，言语着急，算不上无礼。”
他挥手让宫人退下，宽慰地看着她，“不用担心，太子和他的母亲截然不同，那些话，等待时间一长，他自己也会忘记。”子虞应道：“是啊。”
两人又说了一会儿闲话，便上床安睡。
子虞今日经历的很多，身体有些疲惫，可躺在床上，精神又出奇的好。她侧过身，看着帐外，只有一盏灯火在黑漆漆的夜里，仿若发黄的明珠，身边还有他悠长的呼吸。她无端生出一丝心烦意乱，缩了缩身子，就想翻身向内。
他伸手按住了她的肩膀，“怎么了？”
子虞习惯地笑了笑，又突然觉得黑暗中根本看不清，便把笑容省了，轻松地说：“这样睡不舒服，想靠里面。”
他听了没有反应，反而伸手将她搂到身边，半晌后才又说道：“你的笑容，和以前不同了。”
子虞恍惚了一下，以为自己听错，脱口道：“什么？”立刻又反应过来，讪讪掩饰道，“以前……是什么样？”
“第一次在步寿宫的花园里，你蹲在枯萎的花旁，自言自语。”
他低沉的嗓音在她的耳边，让她的心有些发热，可想来想去，还是没有想起这一段，她有些沮丧地说道：“不记得了。”
“你对着花说‘这里不是南国，虽然阳光冷了些、土地硬了些，可为了将你种下的人，也该好好开花’，”他笑了笑，胸膛微震，“当时你是想哭吧？”
子虞隐约想起了一些，身后有脚步声，她回头，本以为是兄长，谁知是皇帝……那时，他应该就猜测到了，这个相遇是一场设计的偶然，可惜被设计的人，都没有那样的心思，后来，怎么会变成这样的局面呢？
“一个不适合宫廷的女孩，被引导了我的面前，”他轻描淡写地说道，“可后来，你还是让我大吃一惊。直到东明寺的那天，你让我觉得，即使在宫里，你也能生活得很好。”
“这样？”子虞想起当日，依然有些怅然，“我还以为，陛下会不要我。”
他呵呵一笑，“为什么不要？你能到我的面前，得助于宰相，又有一个能干的兄长，妃嫔该有的你一样也不缺，美丽，才情，生存的野心。你的身份那么特殊，在宫中所能依靠的只有我。那个时候，我需要的，也正是你。”
子虞觉得周身一下子寒冷起来，她在被下悄悄握着拳，用眼睛在黑暗中勾勒他的神情。
“那时陛下已经觉得不再需要皇后了？”她自己都惊异怎么将心中的疑问说出口。
“废后。”他纠正她的称呼，慢慢说道，“她掌握中宫二十年，大概已经感到厌倦，这是她自己选择的结局。”
“唉！”她哀叹一声，忽然想起了当初那朵花，在含苞未放的时候，枝干已经枯萎。她心里一动，闭上眼，湿润的感觉忽然滑落在脸颊。
一双大手抚在她的脸上，接住了泪珠，“为什么哭了？”
并不是所有剖露的心迹都让人感动。子虞长长吸了几口气，才又找回了自己的声音，“陛下，如果，有这么一天，您不再需要我了，请告诉我……让我能安排自己的结局。”
他没有回答，手指温柔地穿过她的头发，轻轻拍在她的后背，过了片刻，他停下动作，安然入睡。
夜深了，寝殿内寂静无声，只有铜漏滴答。床脚的羊角宫灯已经熄灭，只有窗外的月色透进来，子虞骤然在梦中惊醒，举目四望，在看到睡梦正沉的他时，她才喘过一口气。
刚才的一切原来不是做梦，她有些哀伤地想。
殿外忽然也有了动静，衣袖婆娑的声音不断响起。
他的醒了过来，提高了声音问：“什么事？”外面的周公公立刻回应，“陛下，是庶人赵氏，刚才自尽了。”他睁开眼，似乎一瞬间有些讶异，慨叹了一声后，他又重新闭眼，低沉的声音穿透了黑暗，“嗯，朕知道了。”
穿透了几层帐幔的月光是那样稀淡，可她屏声静气，还是在暗色中看清了帝王的容颜。
他仅仅是皱了一下眉，朕知道了。
子虞仿佛穿透了时空，预见到了自己的结局。
她垂下眼，放松身体，将思绪抛给沉沉的夜晚。她与皇后不同。皇后几代繁华，早已经忘记根源，妄图将富贵绵延。
而她起于微末，所求的，不过就是一朝一代的荣华。
世人都已忘记，荣华富贵，从来都是短暂的烟云。
她入睡前，悄悄宽慰自己，等醒来，明日就会不同。
（完）
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番外——韬玉
弘道五年的春风拂过上苑，世间万物一夜就复苏了生气，树干抽出新枝，早花嫩蕊吐信。几个灵巧的宫女发现这第一抹春色，不禁心喜，路过宸湖垂柳，竞相攀折。正嬉笑间，瞧见琼华阁前站着一个少年，年约十一、二岁，衣着华丽，挺直腰板，站在银杏下纹丝不动。
上苑比皇宫少了许多条规，宫女们言行也比平日大胆，纷纷猜测少年的来历。琼华阁是皇帝处理政务的所在，少年能等候在此必然身份不凡，可是京城中随驾的贵族少年都是熟面孔，少年显然不在其中。议论了片刻毫无结果，一个宫女乍然拍手道：“这是晋王世子，随召入京的。”其余宫女面露恍然，又说了几句，见阁中门开，有御前的内监走出，这才散去。
韬玉站在树下良久，恰好能看见墙角上一片辽阔澄空，好似一泓碧湖，倒把上苑的垂柳绿茵都比了下去。他等候了多久，就远望了多久，神色坦然。一群宫女站在不远处，言谈粥粥，他都隐约听见。若是别的少年，即使不恼，也会好奇回头望一眼，他却处之淡然，并不回望。
出阁的宦官见到他这样少年老成的模样，也暗自赞叹，笑着拘礼道：“世子，陛下现在得了闲，正要宣见你呢。”
韬玉整理了一下衣冠袍角，对宦官道：“有劳公公。”低下头跟着走入琼华阁中。此阁在弘道元年便整修一番，殿室深广恢弘，水磨的金砖锃亮如镜。韬玉俯首时几乎能映出脸来，他不禁暗惊，收敛心神，紧紧跟随者宦官的步伐。
直到殿中，宦官退到一旁，小声提醒他，“世子，见过陛下。”
他立刻拜倒，口呼万岁。
“这就是晋王的长子？”皇帝笑着说道，“倒和晋王一模一样，年少就如此知礼，起来吧。”
韬玉跪谢后才缓缓站起。皇帝又赐了座，他谨慎地坐了半边，这才抬头望了一眼。皇帝身着夹纱常服，坐在御座前，姿态随意，唇畔含着一抹云淡风轻的笑意，更衬得他雍然俊雅。韬玉心道：这就是父亲的三弟，不禁暗自唏嘘。
他从懂事起就听过多种宫闱传闻，对皇帝的熟悉程度几乎不下于自己的父亲，他本是先帝的第三子，年少时就封做齐王。后来逢后家作乱，太子被废，这才窜起。先帝临终前，将晋王封藩，留下诏书扶他登基。这位本来已与皇位无缘的皇子才侥幸得了帝位。
韬玉从这些信息中分辨不出这位皇帝的一丝长处，他的经历通常与侥幸、幸运等词联系在一起。偏偏就是这样，把他文韬武略的父亲远远地排挤出皇城，晋王王府的下人们谈论，将这一切归咎于天命。韬玉时常好奇，如今得见圣颜，又为远在晋阳的父亲抱屈不已。
韬玉低头不语，睿绎饶有兴趣地注视了他片刻，才又开口道：“太原长史在奏章里说当地商旅野次，无复盗贼，囫囵常空，外户不闭，升平堪比京城，看来晋王贤能主政，并没有闲着。”
韬玉心中一悸，额上冒出汗来，重新拜倒在地，说道：“父王兢兢业业，不敢有负皇恩，地方政令并非完全父王之功，太守长史居功至伟。”
睿绎笑着一摆手，“今日是叔侄叙话，不涉国事，不必这样拘礼。”一旁的宦官赶紧上前扶起韬玉，笑道：“世子不用紧张，就算说错一两句也不妨事，陛下不会怪罪。”韬玉应声点头，心中却更加谨言慎行。
睿绎问过一两句晋阳的境况，又转而问课业问题。韬玉来之前就得了吩咐，十分学问只敢显露七成，稍涉政事，答得异常平庸，京中随意挑出一个贵族少年，恐怕都答得比他更有见地。
韬玉回答的空当，趁机抬头看睿绎的脸色。只见他笑容和煦，似乎半点不在意，心又缓缓放下。刚才那一句诘问仿佛只是他一时兴起之作。
据韬玉所知，皇帝与先帝的性子截然不同，他生性跳脱风流，对待事物没有常性，后宫妃子的得宠像走马观花一般的轮转，从即位到如今四年，宰相也换了两个。宫内宫外的人都摸不清他的喜好，这一点一直为人所诟病。朝中众臣也觉得纳闷：当初两位皇子相比，晋王果决，似乎与先帝更有几分相似，为何先帝最后选择的确实齐王？
大概是因为玉太妃……韬玉骤然起了这个念头，却不敢再想下去。
睿绎问了几句后，刚起头的兴致已经淡了，露出一丝意兴阑珊来。宦官识得眼色，便提醒时辰晚了。韬玉见状也松了口气，御前答话费神费力，只不过一个时辰，他背脊上已起了汗，难受不已，正想借故退下。此时从阁外跑来一个宦官，直接来到御前，低声向皇帝说了几句。
韬玉见睿绎探究的目光从自己身上扫过，就知事情与自己相关。果然睿绎道：“太妃想要见你。”
韬玉心中咯噔一响，应诺了一声。他原以为是宦官带他前去，谁知睿绎转到阁后，须臾便换了一身衣裳出来，竟是亲自带他前去。韬玉受宠若惊，亦步亦趋地跟随在后。一路上，睿绎沉默不语，随行宦官也不敢出声，绕过宸湖，远远瞧见几株银杏，茵茵华盖掩着朱墙碧瓦，将殿宇楼台深深藏起。
皇帝一众来到东侧殿前，宫女们打起竹帘守候在侧，随行人等无一人出声，进了这处殿堂如同进了另一个天地。
韬玉情不自禁放轻了脚步，晋阳王府素来将这位玉太妃视为禁忌，不轻易谈论，他年纪尚幼，不懂其中内情，心底依稀藏有几分好奇。身边突然没了声响，他转头向皇帝看去，只见睿绎在殿外捋平衣角，略正衣冠，在入殿的一刹那，脸上露出一丝难言的温柔。
他忐忑地跟随入内，殿堂宽敞，几个女官随侍，胡床上坐着一个人。他望向她，呼吸为之一顿，心里惊叹，原来这就是先帝生前最宠爱的女子。
一色娉婷女官围绕着，让人一眼只能看见她。她穿着素洁的轻罗广袖，影姿如秋日盛开的槐花。娇嫩的春日透窗而入，只能在她的脚旁泻下一地流光。
“这孩子就是晋王的世子？”她问。睿绎坐在下首，答道：“他是晋王长子，母亲是侧妃穆氏。”
子虞轻轻“哦”了一声，转过脸来，细细看着他，柔声说：“韬玉，坐到我身边来。”
韬玉惊讶她竟然知道自己的名字，当她说话时，如玉般清润，让人无法拒绝。宫女们将矮几放到胡床边，韬玉坐下时忍不住偷偷看她，近处看更觉得她面容标致明净，如画绘成。
“你的母亲，身体还好吗？”子虞对他温柔地一笑。
韬玉没料到她第一句问的竟是母亲，一时怔住了，眼圈不禁一红，讷讷道：“离开家时，母亲还卧病不起。”
子虞轻拍他的手，“那是旧时留下的伤，好好歇息就会没事。”
韬玉再次惊骇，她对王府竟如此了解。于是低下头去，不敢擅言。子虞轻轻一笑，对睿绎道：“这样腼腆的性子，不像他的母亲。”睿绎笑道：“刚才问他课业，条理分明，性子沉稳，和晋王很像。”
“像晋王……”她含糊道，“那倒是不错。”
韬玉不知这话地含义，谦逊低头。
子虞又问了几句晋王府的近况，韬玉回答得大方得体，子虞连连点头，随口赏赐了一些宫中的精巧玩物，让他把玩。
到了午膳时间，子虞又将人留下，命宫人给他收拾一处殿室休息。
韬玉谨慎道：“岂可为我一人兴师动众。”女官纷纷笑道：“世子知礼，却也不该过于生分。”韬玉立刻应下。
在上苑住了几日，皇帝起了狩猎的兴致，命韬玉收拾行装随行。
子虞当日就赏赐下一套精致的轻甲和弓箭。
韬玉将甲胄擦了又擦，又调弓抹箭，显得异常珍惜。宫人见了不禁打趣，“晋王莫非从不带世子狩猎？”韬玉道：“我是第一次随驾，岂同于平日随父王狩猎，何况弓箭甲胄是长者所赐，自是要加倍珍惜。”
宫人对他的恭让宽厚印象很深，没过多少时候，这话就一字不差地传到子虞的耳里，她凭窗眺望了许久，幽幽地说了一句：“不愧是……她的儿子。”
狩猎那日清晨起了雾，山林如披轻纱，给行猎添上一些意想不到的趣味。
韬玉从太原随行的侍卫中挑了十人，临行时又怕招人耳目，削减了四人。到了猎场才一看，才发现自己过于小心，不少贵族少年的扈从多达二十多人，呼朋唤友，飞鹰走犬，在尚有迷雾的山林中穿梭。
在北国，宫妃伴驾出猎是常见之事。皇帝这次带的是皇后和林、环二媛。当淡金的阳光从林间穿透而来，映照着整个营地，韬玉第一眼还是只看到了太妃子虞，她穿着雪青的骑装，清丽秀雅，风姿绰约。皇后和二媛都打扮得十分美丽出众，却只能拱卫在她的身旁。
子虞转过脸来，发现了他，笑着招呼他上前。
韬玉上前行礼，子虞又从另一边唤来一个八岁左右的孩子，对他说道：“韬玉，你年纪长又沉稳，带着他吧，好相互照应。”韬玉应道：“是，娘娘。”心里却十二分的不乐意。刚才在他观察那些贵族子弟时就已经发现了这个年幼的