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范氏硬着膝盖，悄悄推了推女儿；女儿原本是失态呆在原地，母亲一提醒，她弯腰福了福，声音蚊子似的说道：“哲儿见过表姐。”
哲儿？表哥叫做穆思齐，出自《论语里仁》“见贤思齐焉，见不贤而内自省也。”，莫非这位小表妹叫做穆思哲？好名字，若这位表妹跟着母亲姓，便叫做范思哲了……。
睡莲对着范氏行了晚辈礼，请范氏和思哲表妹坐在刚刚烧暖和的临床大炕上，吃饱了饭，身子也暖和了，范氏母女的脸色好看了许多，思哲和母亲相貌轮廓相似，虽荆钗布衣，也能瞧出是清秀佳人，有些缩手缩脚的小家子气，但是目光不闪烁不躲不避，睡莲瞧着觉得这对母女教养还是不错的。
睡莲寒暄了几句路途上的客套话，范氏说道：“……从重庆坐着商船到了扬州，那时候运河已经冰封，我们跟着商队马车来燕京……。”
“不知姨妈在燕京何处落脚？我也好打发下人送一份年礼过去。”睡莲明知故问道。
范氏脸一红，说道：“不满表姑娘，自打前些年你姨夫走了，家门败落，我一个寡妇实在支撑不住，你表哥要帮衬家里出去跟着族人做生意去，我又舍不得他荒废了学业，自已——自已拖儿带女的，投奔府上来了，还望——。”
说道最后，范氏噎了一下，想想子女的前程，还是豁出脸皮，说道：“还望府上怜惜我们孤儿寡母的，收留一二，我和女儿都会些针线，以后自做自吃，并不会多叨扰。”
思哲见母亲如此，到底年纪小，忍不住低声饮泣起来。
睡莲忙握着范氏的手，也落了几滴眼泪，哽咽道：“像我们这样的表亲，本该时常走动走动的，无奈路途遥远，慢慢就疏远了，也照应不上，如今若不是姨母大老远投奔而来，我们竟不知姨家艰难如斯，呜呜……。”
睡莲哭得是情真意切、梨花带雨，范氏母女反过来还要安慰睡莲！
范氏轻轻拍着睡莲的手，柔声道：“这怎么能怪到你一个小姑娘家头上呢，唉，实在是路途太过遥远，你姨奶奶又不好走动，想必府上老太太忙于理家、你父亲政务更是繁忙，也顾不到这些，慢慢情分就淡了，莫哭莫哭啊，这不怪你的……。”
睡莲啼哭不止，范氏自然不好往下说，只得不停地低声安慰，睡莲好容易止泪，没说几句，又开始诚恳道歉，说疏忽了亲戚情分，又自责的哭起来。
在睡莲嘤嘤哭声中，范氏母女想起穆家族人袖手旁观、两个月路程吃的种种苦头、全家人前途未卜的将来，母女两个顿时被勾起了心酸，也语不成句的呜呜哭了起来。
偏厅内，一片愁云惨淡，半个时辰过去，睡莲的眼泪并不多，可是断断续续几乎没有挺过，朱砂等丫鬟在一旁低声劝着，还有几个丫鬟劝着劝着把自己劝哭了的。
石绿悄声进来，对朱砂比了个手势，朱砂会意，拿着一条热手巾递给睡莲，说：“姑娘擦擦吧，别哭了，今天是您的生辰呢。”
此话一出，范氏母女倒先止了泪，思哲当场傻了眼，范氏一时手足无措道：“这——我并不知表姑娘今日生日，真真不该今日上门来——。”
“能在生日这天见到姨母，本是我的福气。”睡莲拿热手巾净了面，说道：“我才是不该呢，见了姨母艰难如此，便落了泪，姨母和表妹莫怪。”
又吩咐道：“你们服侍姨太太和表小姐净面梳洗。”
众丫鬟请的请，打水的打水，将范氏母女拥向隔间的净房。
睡莲则去了另一个房间单独整理，添饭添菜，还有后到的添衣站着一一回话。
添饭先说道：“奴婢去泰正院，把姨太太一家三口投亲的事和杨嬷嬷说了，杨嬷嬷说五夫人身子乏，这会子还没醒，又说既然是大夫人和老太太交代小姐待客，就由小姐处理便是，五夫人估摸过了正月才能出面理事。”
添菜接着说道：“奴婢去了松鹤堂，把这事给彩屏嫂子说了，彩屏说老太太一下午都在礼佛，她进去略提了几句，老太太闭眼念经，也没有理会。”
添衣说道：“奴婢在大夫人院子的耳房里等了两刻钟，孙妈妈才安排奴婢向大夫人回话。奴婢说了穆家投亲的事，说九小姐问夫人该如何安置穆家三口，大夫人说既然老太太发话了，此事九小姐说怎么办，她就照着安排下去，说完了，大夫人就端茶送客，奴婢也不敢再追问。”
睡莲仰躺在炕上，朱砂用手巾裹着冰块给她敷红肿的眼皮，方才她装哭，一来是怕范氏先开口提条件，她应也不是，不应也不是，二来就是为了拖延时间，打发几拨人出去问几个能做主的如何安置。
毕竟穆家大老远来投亲，这不是一头蒜一颗葱的小事，也不是睡莲这个只是帮着理家的小姐能决定如何安置的。
颜老太太是瞧着穆家人堵心，不想理会；大夫人是明哲保身，两头不想得罪；而最应该由出面接待亲姨妈婆家人的杨氏干脆称病撂挑子，躲在一旁看自己笑话罢了。
“这可怎么办呢，再拖下去也不是办法啊。”石绿急得快要跳脚。
朱砂道：“已经吩咐她们手脚慢一些伺候姨太太母女，只怕也拖不了多长时间。”
睡莲静静躺在炕上，她在等最后一个人回话。
约过了一盏茶时间，春晓兴冲冲进来了，在睡莲耳边耳语了几句。
睡莲心里有了盘算，微微一笑，好在天无绝之路啊。
睡莲再次去偏厅，此时范氏母女已经眼巴巴的在等了，睡莲妥善将其安置了，便去回到听涛阁。
还没歇一口气，松鹤堂一个丫鬟来请，说：“老太太叫九小姐去说话。”
意料之中，睡莲又穿上大毛衣服，抱着换上新炭的鎏银百花掐丝珐琅手炉，准备跟着丫鬟去松鹤堂。
那丫鬟凑过去低声道：“彩屏姐姐说，老太太很不高兴，九小姐千万要小心。”
睡莲轻轻颔首，松鹤堂再也不是铁板一块了啊。
朱砂塞了个上等的红封给那个丫鬟，一脸担心的瞧着睡莲。
睡莲嘴角抹过一丝嘲讽，道：“不妨事的，今天还是我的生日呢。”
松鹤堂，佛堂。
佛堂门窗紧闭，颜老太太坐在黄花梨罗汉床上，依着一个铜制梅花球状大熏笼，屋子严重缺氧，睡莲一进去便觉得有些头晕。
佛堂很小，老太太又在里头呆了一下午，年纪大了，身上嘴里都散发出一股说不出来是什么味道的衰老气味，有些淡淡的腐烂味道。
虽然睡莲早有准备，腰间挂着香包，但杯水车薪，这种恶心的气味依旧无孔不入，像苍蝇一样围着她团团转，赶都赶不走。
自打颜老太太用那种卑鄙的方法对付睡莲最敬重的七婶娘柳氏后，睡莲对这个祖母的心态也发生了变化，这个控制欲近乎变态的老太太、宁可扼杀一切美好，也要保持她绝对权威的老太太……。
“给祖母请安。”睡莲一如既往的乖顺敛衽行礼。
颜老太太闭眼转动着蜜蜡佛珠，似乎没有听见。
睡莲保持着屈膝行礼的姿态，纹丝不动。
也不知过了多久，睡莲膝盖渐渐酸疼起来，颜老太太也没睁开眼。
这时，门帘被掀起，彩屏端着茶盘进来，先将一盅参茶摆在罗汉床上的炕几上，而后将一盅龙井端给睡莲，还说：“九小姐慢用。”
既然是要喝茶，断然没有站着喝的道理，睡莲接过茶盅，自然而然的坐在罗汉床旁边的绣墩上。
颜老太太念了一下午经，也觉得乏了，她端起参茶喝了大半，而后将茶盅在炕几上重重一搁，说道：“九丫头，莫要怪我在你生日这天数落你，穆家这门亲戚来打秋风，送些银子锦帛等打发回去便是，怎么听说你把他们一家三口安置在府里，看这样子，还是要留他们长住了？”
“须知请神容易送神难，穆家到底是门远亲，你还没摸透底细，就把人安置在府里……。”
颜老太太越说越话越重了，“……这世道险恶，万一是骗子来骗钱怎么办？若真出什么事，你如何担当得起？！”
睡莲欠了欠身，道：“是孙女考虑不周——。”
颜老太太接着话头厉声训斥道：“既然知道自己考虑不周，为何还要擅作主张！若真闯出大祸来，你的脸面还要不要？颜府的脸面还要不要？你身为当家五房嫡出长女，怎可如此贸然行事？十四岁的大姑娘了，又帮着理家了大半年，怎么连这等分寸也没有！你真是太让我失望了！”
“你明年就要及笄，这般孟浪行事，叫我和你父亲母亲如何放心？将来嫁到婆家，你也这般冒失行事？到时候颜家的脸面都丢尽了……。”
颜老太太说的唾沫横飞，睡莲站起来，做恭敬装看着老太太上下嘴皮子不停张合——其实是为素儿表姐的事迁怒于自己吧。
素儿表姐的婚事不顺，眼瞅着再挑下去，恐怕要落得品莲那样的境地。老太太也想要素儿帮着理家，可到底是要保持着她完美的形象，怕人非议，到底是没让素儿进议事厅。
为了将宁佑牢牢控制在手心里，老太太刻意制造素儿和宁佑相处的机会，等这对表哥表妹生出懵懂情丝来，又逼柳氏出面斩断情丝，如今素儿和宁佑对柳氏心中有怨，宁佑觉得一辈子都欠素儿的……。
林林总总下来，睡莲觉得，颜老太太这种极端自私残忍的人，一对儿女早亡，孙子和外孙女过的也不愉快，媳妇离心，她其实内心也是苦痛的吧，今天原配亲戚又上门来，无比在提醒她这一生算计到头，却落得这个地步，所以借着这个机会，好好的数落自己一顿。
颜老太太终于说累了，睡莲将参茶端给老太太，继续说刚才被颜老太太打断了的话：“孙女自持年幼，肯定考虑不周，所以打发了人问该怎么办，父亲说——‘不管怎样，先好好安置了，厚待之。’”
颜老太太目光一厉，“你父亲——他不是在衙门吗？”
翰林院离什刹海远着啦。
睡莲淡淡一笑，说道：“孙女打发人骑着快马去翰林院报了父亲，这是父亲的原话，还说今日早点下衙门，还要请穆家三口入席孙女的生日夜宴。”
作者有话要说：老太太今晚这顿饭一定会吃的很开心。
图为颜老太太佛堂罗汉床上的铜制梅花圆球熏笼，里面的铜球无论怎么滚，都漏不出来。
126听涛阁迦南珠生香，书房里苦心劝表姐
此话一出；连颜老太太都觉得佛堂缺氧；脑子一窒；过了好一会才缓过来，艰难说道：“既如此，就按照你父亲说的办吧；刚才——是祖母冤枉你了；祖母给你陪不是。。＇”
睡莲忙道：“祖母折杀孙女了；孙女帮着理家这大半年；虽说没有出过大的纰漏；但也难免有些疏忽的地方；祖母是最宽厚的，又要对外给孙女做脸面；所以一直隐忍不说罢了。”
“今天祖母几番提点，孙女收获颇多，感谢祖母还来不及了，那里会让您老人家陪不是。”
挖个坑给老太太跳下，不过还是要把人拉出来，挽回颜面，扇一巴掌还要给个甜枣吃呢。
不然颜老太太吃瘪怀恨在心，以后明面上不会把自己怎么样，暗地里的绊子肯定不会少了——睡莲坚信老太太做得出来，也很擅长做这种事情。
“嗯，就知道你是个懂事的，不会辜负了我的一片苦心。”颜老太太顿顿首，问道：“你把穆家人安置在府里，具体是个什么章程？”
睡莲道：“我才多大，那里能做得了这个主。穆表哥由外院孙大总管安置在外院房里洗漱休息；我不过是将表婶母女先安置在内院房，送了两套新冬衣给她们换上，让人好生伺候着，最后派朱砂把父亲的原话转述给了大伯娘，由大伯娘安排表婶一家以后的住处。”
颜老太太点点头，叫了彩屏进来，吩咐道：“把库房的箱子清一清，每年寿礼都有好些新衣裳是我不穿的，你翻出四季衣服各两套，给范氏送过去。抓一把今年新打的小金馃子给表小姐，一套文房四宝给表少爷，跟针线上各要男女四季衣裳二套，一起送过去。”
彩屏面有难色，道：“从箱笼里翻出四季衣裳两套容易，可是这会子乍然向针线上要男女衣裳共八套有些难了，恐怕凑不齐。”
睡莲说：“这个好办，这三年我长的快，好些衣服没上身就小了，所以我的箱笼里有好些衣服都没穿过，不若都拿出来送到松鹤堂，由彩屏挑出八套一起送过去就是。”
从松鹤堂送过去，便是颜老太太的人情，颜老太太当然应允，说道：“就这样吧，表少爷男装若还缺，你就送些上好的布匹过去添上便是。”
彩屏应声而去，睡莲也告辞回听涛阁翻箱笼找衣服去，暗想这个顺水人情便是第二颗甜枣，足够堵住老太太的怨气了。
回到听涛阁，却有两个人已经在等她了，是浣纱院的王素儿和玫儿带着生辰礼物来瞧她。
“你们这些小蹄子，就知道偷懒，两位姐姐等了那么久，怎么没个人去叫我回来？”睡莲换下大毛衣服，命人换了新茶给素儿和玫儿重新沏上。
素儿忙替丫鬟们开脱，说道：“不妨事的，我们在屋里子也是品茶聊天，石绿说你去松鹤堂了，我们想着定是老太太找你有要紧事，就没放她们出去催你。”
玫儿是定了亲事的，平日里除了去松鹤堂给颜老太太请安，连芙蕖苑都不出，她淡淡的笑着，说道：“我和素儿表妹以为你上午必忙，来贺寿的要踏平门槛呢，就相约下午来，没想到寿星忙着脚不沾地。”
“说起来，今日也有件喜事。”睡莲缓缓将穆家三口来投奔的事说了。。＇
玫儿看着素儿，笑道：“估摸着从今日起，咱们芙蕖苑就要多一位表妹了。”
王素儿对思哲颇为好奇，连问了其年岁、相貌、喜好等等，最后说道：“去年慧莲和琪莲也满了十岁，陆续搬到芙蕖苑和咱们做了邻，慧莲住在新建的兰亭院、琪莲搬到以前怡莲住过的和乐轩。这位穆表妹来了，不知会住在那里？”
如今芙蕖苑所有的院子都住满了，穆表妹若要进芙蕖苑，肯定是像如今玫儿和素儿一样，合住一个院子。
睡莲笑道：“这个我也不知，看大伯娘如何安排吧。”
说心里话，睡莲不愿意与人合住一个院子，其实听涛阁足够大，但是睡莲处境艰难，一直小心行事，若住进一个不了解的表妹进来，说不定会被别有用心�