说，这孩子是个聪明的，有勇有谋，霜儿交给他，我放心。至于晓妍，如今不过才十二，再过四年也就是十六岁，正当嫁杏之期，哪里就能耽搁了。”
“可是……”吴姨娘还待再说，却被林崇严扯进了被子，做那被翻红浪的事去了，那张嘴儿也被其赌住，开不了口，只得将心事压下，热切地迎合了上去，心想着只要林崇严的心思在她身上，事情容后思量，总得想办法弄到自己与女儿都满意了。
过了好几日，蔡大虎才讨得个空档，与林晓霜在小院的四角凉亭独处了片刻。
凉亭在小小的后院正中，背后是一棵桂花树，这时节正是桂花飘香的季节，阵阵幽香，沁人心脾。蔡大虎与林晓霜对面而坐，中间隔着小小的石桌，他很想伸手过去，握住那只莹白的小手，可惜林念宗远远地看着，终是不敢造次，免得那家伙说他欺负了自己的妹妹。
原来这些日子林念宗也从丫环处听到了一些吴姨娘的言语，才总是跟在蔡大虎身边，不让这两人私下相见，免得又传出什么闲言闲语，坏了妹妹的名声。这会子还是禁不住蔡大虎苦苦哀求，才容许他二人在自己的远视下见上一面，不过给的时间也不多。
“霜儿，你做的衣裳很合适，我那些弟兄都夸呢，没见过这么好的针线。”之前想了千言万语，临了却是一句也说不出，寻思半天，才找了这么个开场白。
林晓霜静静地坐在一旁，眼底闪过一丝俏皮，轻抿了一下唇说道：“既然如此，这次怎么不见你穿我做的衣裳？”
大虎摸了摸头：“我……是了，我舍不得，怕穿坏了。”
噗地一声，林晓霜笑得眉眼弯弯：“你就胡诌吧，一看到你的第一眼我就知道衣裳做小了，我虽然放了尺寸，可也没想到这一年来你长高了这么多。”
蔡大虎尴尬地笑了笑，耳根处浮起一丝红晕，盯着面前的少女，目光热烈：“霜儿，你也长大了，像个大姑娘了。”
“婶儿和二虎那里，你有去信吗？他们有好些日子没来过信了，不知道过得可好？”林晓霜见他目光灼灼，有些不好意思，言语一转，将话题扯到了蔡大婶的身上。
“嗯，挺好的，多亏了你给他们介绍了人，才能将信送到我手中。”
“这次回来，大虎哥要回家去看看吗？”
“不了，军令如山，耽搁不得，他们过得很好，我也没有什么不放心的，倒是你……”
“我有什么？”林晓霜弯了弯嘴角。
“霜儿，你这么漂亮，这么聪明，那个什么迪什么罗的都打你的主意，我有些后悔了，不该和你定五年的，如今我也是从五品都尉了，不如等你及笄，我们就成亲好不好？”
林晓霜摇了摇头：“不行，既然都说好了五年，便是五年，只要你遵守承诺，我亦然，你不信我么？”
“信，我信！”蔡大虎赶紧点头，“是我自己等不及，而且我娘也催了好多次，希望我早些成亲。”
“大虎哥，你如今在边军任职，武官不像文官，就算成亲了，家属也不能带到任上的。”林晓霜缓缓说道。
就算蔡大虎不订这五年之约，她也是打定了主意五年后再考虑婚事，她不怕被人说老姑娘，而且十八岁再嫁的姑娘也不是少数，她只是为了生存，在这个没有手术的时代，生孩子对女人来说不亚于过鬼门关，婴儿的成活率、妇人的难产率都高居不下，主要的原因就是普遍早婚早育，使得那些小新娘本身还没发育成熟便要孕育胎儿，带了极大的风险。林晓霜不想自己成为这其中的一个，既然能够避免，为什么要去闯鬼门关呢？
蔡大虎听她如此说，叹息一声：“是我考虑不周，霜儿，我会信守承诺的，你等我！”
“好，大虎哥，我待着你当上大将军，骑着高头大马来接我。”林晓霜笑容灿烂。
蔡大虎含笑看着她，心情好比蜜甜。晓霜与一般的女子很不同，谈起这样的事，她不是害羞地跑开，也不会言语轻佻，她的态度显得那么大方，毫不矫揉造作，他喜欢这种爽朗的性子，两人之间有什么说什么，坦诚相见，免了猜疑。
林晓霜忽略了蔡大婶，蔡大虎也没有再继续提起，两人又说了几句话，那边林念宗突然匆匆走过来，坐在蔡大虎身边。
“蔡大哥，哥哥，姐姐，你们都在啊！”林晓妍与林念堂的身影出现在前方，林晓妍笑容可掬地对着三人招呼，非常地礼貌，那张美丽的小脸精心妆扮过，端的是艳丽无比。
林念堂笑道：“哥哥姐姐与蔡大哥在谈什么？我和九姐姐也想来听听。”
“听你蔡大哥讲边塞风景，怎么，你们也有兴趣？”林念宗笑看着弟弟和妹妹。
林念堂眼睛一亮：“听说边塞风光独好，可惜我从不曾见过。”
谈话被人打断，蔡大虎有些懊恼，带着丝怨怼看了林晓霜一眼，却不得不浮起笑容招呼道：“念堂和晓妍妹妹来了，若是有兴趣就坐下一起听听。”
林晓妍毫不客气地插在了林晓霜与蔡大虎中间的位置上，一双明目盯着蔡大虎，脸上露出几分希翼：“好啊！前面哥哥姐姐听过的，蔡大哥也要讲一遍，我和念堂还未听过呢。”
那语气带着一点撒娇的意味，林晓霜含笑听着，心中却有些发冷。自己对林晓妍够宽容了吧，对她的几次主动挑衅，她都当小孩子发脾气没有予以计较，也从不去招惹她，可是她似乎还来劲儿了，虽然没有明说，可家中上上下下，谁没猜蔡大虎就是未来的大姑爷，这林晓妍是在装瞎子呢！
她警告地看了蔡大虎一眼，后者收到她的眼神，心神领会，站起身来，把另一侧的林念堂扯过来按在自己之前的座位上：“这里只有四个位置，你们坐吧，我一向习武，站着无妨，想听什么？大漠风光、千里冰原，还是草原鹰飞？”他一边说一边踱着步，走到了林念宗身边站定，身子半转，却是面向着林晓霜。
林晓霜眸子间带着笑意，用手支着下巴，摆出一幅听君细言的姿势，正大光明地看着对面的蔡大虎，两人眉目相对，心中俱有一阵暖流淌过。
妻妾交锋
等一切步上正轨，张氏想起了田庄，先前忙着其他事情，她便任由吴姨娘慢慢整理帐目，如今时间过去这么久，想必也该整理好了。秋收快到了，田庄的粮食出产虽然不怎么样，不过有一片果林，那些果子卖不了几个钱，自家吃却是够了。
张氏记得女儿小时候特别爱爬树，也最喜欢吃苹果，京中生活虽好，却不如在乡下时那么放松，女儿与娘一向是最亲的，林晓霜心里想什么，张氏可是很清楚，寻思着她学习辛苦，等秋收时带她到田庄去，屏退其他人，母女两个亲自上树摘苹果，就如果她小时候那样，林晓霜一准乐呵。
她叫了柳絮进来，吩咐她去叫吴姨娘。柳絮这里才转身，张氏却又将她唤住：“罢了，还是我亲自走一趟。”
对吴姨娘的拖延，张氏并非没有数，知道吴姨娘不想交出田庄的帐目，先前是因为她忙着其他事，便任由吴姨娘多管着几日，如今内院的事已经上手了，在女儿的帮衬下，她也咬着牙学认了些字，她发现女儿教的计算方法其实并不难，学会了那几句口诀，一切都变得简单起来。
在林晓霜的启发下，张氏也意识到不识字的苦，下了决心要学会，女儿小小年纪就这么能干，她总不能事事靠女儿，连管家的这些琐事也要麻烦她。人一旦认真起来，又有老师教导，其实学什么都没啥难的，张氏其实并不笨，以前看丈夫教儿女，便记下了一些简单的字，只是从没拿笔学过写，如今提起笔来，倒也有模有样，有林晓霜这个好老师在，先就学会了九九乘法表，会算帐了，才开始练字。
先前林念祖想跟着姐姐学吐谷浑话，林晓霜写了不少双语标签贴在各样物事上，张氏正好边看边学，因为年纪大了才启蒙，她不好意思对丈夫提起，也让儿女瞒着，所以林崇严并不知道。
吴姨娘的屋门敞开着，门口守着个小丫环，正在打瞌睡，头歪在竹椅上，嘴角挂着口水。柳絮重重地咳了一声，小丫环惊醒过来，看到张氏，赶紧起身，手忙脚乱地见礼。
“你们姨娘呢？”柳絮问道。
“天热，姨娘中了暑气，在屋里歇着，太太您坐着，奴婢这就去叫。”小丫环请了张氏到桌前坐下，进里屋去通报了，张氏等了差不多一刻钟，吴姨娘才从里屋出来，云鬓松松地挽着，斜插了一只梅花簪，脸上擦了粉，唇上涂了胭脂。
“婢妾在午睡，仪容不整，稍微耽搁了一会儿，让太太久等了！不知太太过来，可是有什么事要吩咐？”吴姨娘笑着福了福，也没等张氏开口，便在她对面坐了下来。
柳絮微微撇了撇嘴，在心底冷笑了一声。
张氏倒是不以为意，对吴姨娘点了一下头：“今儿我是来取帐本的，田庄的帐，给了你这么久的时间，应该都对好了吧？”
“这……”吴姨娘面带诧异，“难道老爷没跟太太提起吗？他前些日子说了，怕太太那里忙不过来，田庄的事，让婢妾继续管着。”
吴姨娘心头掠过一丝得意，这段日子以来，林崇严被她勾得死死的，往她屋里来的次数越来越多了，有一次在兴头上，她提出来太太不识字，怕管不好田庄，林崇严便允了她，让她继续管着田庄，不用把帐目交出去。吴姨娘还装出一幅温柔的样子，在林崇严面前说道了一番，说起大房二房的两妯娌背后赞张氏会生财，嫁妆银子不仅没动半分，还越来越多，她们的却都为丈夫的前程早早花光了，又怨自己是个没本事的，帮不到林崇严。
林崇严听了，不觉有些脸红，毕竟那话听起来，更像是说他没用。他还算要面子，重申了一遍张氏的嫁妆是留给林晓霜的，不许吴姨娘再提起，吴姨娘只得住了口，不敢再提，只使出各种温柔手段，将丈夫的心拴在了自己身上。
张氏听她一说，愣了一下，丈夫根本就没有和自己提过，明明之前说的是让吴姨娘把所有的事都交出来。她摇了摇头：“没听老爷提过，况且没多大点事，我理得清，就不用麻烦你了！”
吴姨娘咬了咬嘴唇：“这事……还请太太谅解，老爷是一家之主，婢妾总不能违背了他的话。”
张氏皱了皱眉头：“以前没分家，你原是老太太的人，帮着她老人家分忧管管西院的事，还说得过去，如今分了家，断不好再叫你像以前一般，传出去人家还道我林家没规矩。”
“以前婢妾能帮老太太分忧，如今自然也能帮老爷太太分忧。”吴姨娘笑道，却是不松口，好不容易得到了林崇严许可，这项权利她又怎么会供手奉上。
“吴姨娘，这怕是不妥吧？老爷说过家里的一切事都由太太做主的，既然太太发了话，你就该交了帐目，等问过老爷，若是你说的是真的，老爷同意，再将帐本拿给你也不迟。”张氏很少经历这些，被吴姨娘一时噎得无话，柳絮见状，赶紧接过了话题。
“呦！柳絮姑娘着什么急啊，我和太太说话呢，太太都不急，你倒是急上了！却不知姑娘是以什么身份说这话？太太都没说要问过老爷，姑娘难道要越俎代庖？”吴姨娘打量了一下柳絮，神色间有着一丝妒意。柳絮年轻漂亮，张氏竟然给收在屋里，吴姨娘猜测着她会不会是怕自己拢不住丈夫的心，想让林崇严将这柳絮收了房，所以对柳絮，吴姨娘一向没有什么好脸色。
柳絮一听此言，顿时白了脸，不安地看了张氏一眼，轻声道：“太太……”
“柳絮，你一个丫头，是不该和姨娘顶嘴，快些给姨娘道歉。”张氏冷冷说道。
柳絮委屈地上前行了个礼，低声道：“对不起，吴姨娘，是奴婢逾矩了。”
吴姨娘不禁得意地露出一丝笑容，但听了张氏后面的话，她的笑容僵在了脸上。
“既然姨娘知道规矩，那么把帐本交出来吧，柳絮虽说顶撞了你，可她说的话也不是没有道理。”
吴姨娘咬了咬牙，直视着张氏：“这话太太去同老爷说去，没老爷的吩咐，婢妾不能交。”
“不是不能交，是不愿交吧？”张氏冷笑了一声，“吴姨娘，你别忘了自己是什么身份，我还没死呢，这个家轮不到你来当！”
吴姨娘眼中闪过一丝怒意，在张氏以为她要闹起来时，她却忽然换了一幅怯怯的神情，跪了下来：“太太，不是婢妾不肯听您的，只是这一家之主毕竟是老爷，他的话婢妾也不能违背。”
“你搞什么？”张氏莫名其妙地看着吴姨娘，不耐烦地甩开那抱着她双腿的手，“我最后问你一次，帐本交还是不交？”
吴姨娘摇了摇头，眼泪汪汪地看着她，就像是受了天大的委屈。
若不是有依仗，她一个姨娘哪里来的这个胆子，看来事情是真的了，想到林崇严竟然不跟她商量一声就把田庄给了这个女人管，张氏心里憋了一团火，气得不轻，联系到这段日子林崇严说什么要用功读书所以搬到书房睡，她一时有了怀疑，自己因为学认字忙管家，一门心思扑在那上面没注意，如今看来，只怕睡书房是假，睡吴姨娘屋里是真。张氏嘴里发苦，何时他们夫妻之间变得这么不信任起来？
“你干什么！”忽然一声厉喝，一个人影快步上前，越过张氏，扶起了跪在地下的吴姨娘。
张氏看着丈夫，他的眼中此刻没有她，有的是吴姨娘，他问她：“飞樱，怎么了？”
吴姨娘摇着头：“没事，老爷，没什么事。”
张氏看着吴姨娘带怯的眼神在自己身上飞快扫过，一时间什么都明白了，在男人面前装柔弱，这吴姨娘是看到林崇严来了，故意给她下套子，她张了张嘴，想解释一下，可是对上丈夫那有些冷的眼神，未出口的话噎回了嘴里。
我没有对不起他，是他对不起我！张氏心中想着，林崇严不知怎么的提前回来了，一来就往吴姨娘屋里跑，而以前，他都是去的正屋。她甚至没有和林崇严打招呼，叫上柳絮，转身就出了吴姨娘的门，林崇严在后面唤她，她似没听见，径直走回了屋，坐在椅子上，单手撑住了头。
柳絮挥退了屋里守值的两个小丫头，站在张氏身后：“太太，奴婢给您揉揉肩吧。”见张氏没反对，她将手放在其肩上，不轻不重地揉起来，嘴里念