恕！�
……
房间里继续静默。
“所以，我必须想个办法还债。麻……普通人的工作恐怕不太适合我，而巫师的工作我也……嗯，还没有学会；想来想去，目前只有一份工作是我有自信能够出色完成的，那就是担任您的护卫——我想您还记得我们的第一次见面吧，虽然那时我的举动很失礼，不过我也由此注意到就身体能力而言，我优于您身边的人。您是个伟大的首领，实力强大，然而工作繁忙，生活中难免有顾此失彼的状况发生，而安全问题尤其不容轻忽，在这方面，我相信我能提供优质的服务。”
我并拢膝盖，直起腰，抬起头，认真地看向伏地魔，发现他的眼神似乎有点飘忽了，赶紧补上最后一句：
“您得相信，我是有诚意的。”
长久的沉默。
我简直快要坐不住了。
无论喜欢与否，现在我真的、真的非常需要这份工作啊！
我周身充满希冀的波几乎就像狂风中的柳条一样纠缠暴动了。
伏地魔忽然开始笑起来。开始是轻声地，含蓄地，一只手抵在唇边；然后肩膀开始颤动，眼睛也眯了起来；最后干脆从沙发上站起来，在壁炉前踱了几步，拊掌叫好。
我看着他从“呵呵呵”发展到“哈哈哈”再发展到“好！很好！”，脸上的表情说不清是喜是怒，实在是有点心惊胆战，差点就要从沙发上蹦起来贴着墙壁溜出去；然而下一秒，他忽然止住了笑声，瞬间恢复到面无表情的状态，走到我面前居高临下地俯视着我：“要担任我的护卫，光是诚意还不够——你得有实力。”
我仰头看着他。火光映照在他的半侧脸上，近乎惨白的皮肤反射出让人有些不舒服的光晕，另外半侧脸陷在跳动的阴影里，一会儿显得高深莫测，一会儿显得凶恶狰狞。有一瞬间，我觉得如果我说出不恰当的回答或者做出不恰当的举动，他就会伸出瘦骨嶙峋、指甲尖利的手掐住我的脖子；他全身上下的波动在平静中透出强劲外扩的意味，压得我有些喘不过气来，于是我意识到这是他的另一种威胁手段。
我慢慢吐出一口气，站起来，抬高视线对准他的眼睛：“您可以测试我，判断我的实力是否合格。我想，您身边的人大概不会介意和我对战；或者您可以让他们发起攻击，观察我是否能保证您在围攻下安然无恙。”
伏地魔眯起眼看了我一会儿，忽然抬手抓向我，一阵波动快速涌来，我反腰往后一跳，在半空中看到他袖口的魔杖已经滑到手里，于是落地的瞬间矮下身子躲在单座沙发后面就地一滚，借着一旁长沙发的掩护从壁炉前掠过，绕到他身后试图夺去他的魔杖；他背对着我迅速往前跨了一步，魔杖越过肩头念了句咒语，下一瞬我感觉到自己猛地撞在一堵无形的墙上，踉跄着后退了几步；他趁机转过身用魔杖对着我连发咒语，我立刻纵身往旁边一跃再跃，感觉到一束束威力强大的波从身旁擦过。
躲闪着步步紧逼的波束绕过半个房间后，我意识到被咒语追着走、只守不攻绝非良策，便抓起身边一个落地花瓶劈手扔了过去，趁花瓶在半空中炸裂、碎片飞溅的空隙冲回壁炉附近，弯腰揪住铺在地板上的圆形地毯用力一掀，伏地魔重心不稳地摔倒在地；同一瞬间，我一脚挑起旁边的单座沙发对他踹了过去，在他眼睛盯着沙发挥动魔杖的一刹那揉身扑上，抢过魔杖纵身后翻，几下跳跃远离了他。
在我退到房间一角的同时，他狼狈地在地上一滚躲开了当头砸下的沙发，站起身来猛地转向我；我紧盯他的举动，考虑着要不要把手里的魔杖一折两半、拉开落地窗帘丢出去；下一秒，他对着我的方向大步走来，周身怒波澎湃，声若雷霆——
“混账！你就只会用这种麻瓜的愚蠢方式战斗吗？！”
“主人！发生什么事了？！”
——同一时间，卢修斯带着惊慌的表情打开门冲了进来，要我说，那更像是破门而入；他用不亚于伏地魔的音量大喊一声，然后看着满屋狼籍愣在原地。
我打了个寒颤。两声大吼重叠在一起的威力不小，我的耳朵都嗡嗡作响了，但空气里弥漫的怒波很快拉回了我的注意力。我看着不知为何气得急剧喘息的伏地魔又重新向我走来，赶紧握住魔杖准备掀开帘子翻身跳窗；就在我伸手迈步的同时伏地魔发出了第二声怒吼：“不准动！”
正要出声的卢修斯赶紧闭上嘴，我伸出一半的手和脚也僵住了。
伏地魔几步跨到我面前，死死瞪着我，红瞳中怒火熊熊燃烧，胸口快速起伏，双手紧握成拳，身体微微颤抖。
我慢慢缩回手臂，并拢双腿，盯着脚尖不敢抬头，努力往角落里挤。
说实话，就算是龙族康默生气时可令地动山摇的愤然长啸也未必来得比这更可怕，以前我从没见过别人发这么大脾气，虽然不明原因，也知道这怒火是因我而起，除了困惑不解，还有些不知就里的心虚。
伏地魔周身暴怒的波动像康默喷出的火焰般炙烤着我，我忍耐着不适拼命把背紧贴墙壁——爱比嘉在上，此刻我甚至希望自己能变成一张羊皮纸了；他要再这么瞪下去，我不敢保证自己能克制住不去把他的波动搅得一团糟……
过了一会儿，伏地魔的呼吸渐渐恢复平静，瞪向我的双眼不再燃烧怒火，身周的波动温度也慢慢降了下来，渐至冰冷。他深吸了一口气，缓缓说：“抬起头来。”
我胸中忐忑慢慢平息，不过仍然心有余悸，闻言赶紧抬起头来看向他，同时摆出我认为最不会惹怒他的表情。
“告诉我，你是个麻瓜吗？”
我愣住了。这关麻瓜什么事？不过……“不是。”
“那么，从现在起，给我好好学习巫师的战斗方式。”
“可是……”
“没有可是！卢修斯，明天开始教给他关于巫师的一切，我不想再见到这种愚蠢低贱的肉搏。”
伏地魔从我手里一把夺过他的魔杖，转身对卢修斯吩咐，然后开始往外走，我见状赶紧说：“那，我的工作——”
伏地魔倏地停住脚步，回过身子眯着红瞳睨视我，我的声音逐渐低下去：“先生，您知道，关于食宿费用的问题……”
“等你能够摆脱那些手脚并用、连滚带爬、又砸又扔、连踢带踹的低级打斗方式，真正学会趣味高尚、优雅强大的进攻和防御之后，我会考虑赏你一个机会。”
……
太过分了。哪有你说的那么夸张！
伏地魔走到门口，脚步一顿，又侧过头来：“还有，你不是担心欠债过多吗？那今天的晚饭就不用吃了——”
我吃惊地望向他，看到他的嘴角慢慢往上勾起来，又弯又尖，仿佛可以刺破脸颊。
“——在你可以像样地和我打一架以便得到带薪的工作之前，所有的晚饭都不用吃了。”
宵夜与坦白
九
（而我，以朋友的身份请求你，隐藏今天谈话的内容，为我们保守秘密。）
深夜。
我躺在床上看着窗外皎洁的明月发呆。
几个小时前，伏地魔宣布完晚餐禁令，掸掸衣袖跨出门外，袍角飘飘洒洒扬起一个弧度，消失在我的视线尽头；卢修斯慢慢转脸看向我，残留的震惊混合着似笑非笑，表情十足古怪。
我欲哭无泪。
瓦拉·安提亚斯，活了一千余年，走遍盖亚四方，第一次发现原来别人的怒火可以关系到自己的肚皮。
咚咚。
轻轻的敲门声响起，我从床上坐起来：“请进。”
拉比推开门走了进来，手上拿着一个大托盘：“晚上好，尊敬的安提亚斯先生。新鲜的火烤小羊排，温热的约克郡布丁，加了蜂蜜和一点点香草汁的牛奶，还需要别的吗？”
“呃，可是我的晚餐被……”
“嘘——仁慈的主人说了，这不是晚餐，是宵夜。”
……
我默默地看着拉比把托盘放到桌上，轻手轻脚地摆好餐具，躬身退到一旁；我在心里挣扎一番，终究觉得魔法和晚餐确实没有必然联系，就从床上爬下来，坐到桌边开始进食。
“安提亚斯先生觉得这道火烤小羊排如何？”
“嗯……肉质鲜嫩，调料可口，味道好极了。”
“那真是太好了！约克郡布丁呢？”
“嗯……香甜浓郁，入口即化，做得非常棒。”
“那真是太好了！那么加了蜂蜜和一点点香草汁的牛——”
“拉比。”
“是，先生？”
“每样食物都很好，我很满意。”
“包括加了蜂蜜和一点点香草汁的牛奶吗？”
……
我默默地把本应放在最后的那一大杯牛奶一饮而尽。
“那真是太好了！看来先生确实很喜欢。”
……
我默默地把餐具放下，擦擦嘴：“拉比，我吃饱了。”
“这怎么行！先生还没有全部吃完呢，平时您总是可以吃掉这个份量的食物的！您还处在长身体的重要时期，如果不好好进食的话——”
“拉比！我已经不是孩子了。”
“好吧，好吧，先生已经不是孩子了，不过先生还是需要营养的食物，这样才可以长得更高些，不是吗？您还记得斯内普先生说过——”
“拉比，我吃。”
我默默地往嘴里塞着切成一块块的小羊排，抬头望去。
窗外月亮已过中天。
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第二天我醒来的时候，窗外已经天光大亮，婉转鸟鸣在花园中此起彼伏，相呼应和；我洗漱完毕、吃过早餐之后来到客厅，惊讶地发现西弗勒斯非常难得的一大早就出现在这里，正倚在壁炉边和卢修斯说话，看到我走进来，首先就甩给我一个狠狠的瞪视，然后转过头去一声不吭。卢修斯坐在一旁的沙发上，合上手里的书，脸上带着少有的严肃表情望向我。
我不明就里地看了看这两人，走到卢修斯身边坐下，等了一会儿不见有人开口，就拿过放在茶几上的《预言家日报》翻开来。
报纸和杂志对我来说是很新奇的东西，在盖亚，人们通常不会依靠订阅纸制品来了解时事——吟游诗人们驯养的鹰隼足以迅速准确的完成这个任务；只有佣兵和探险者才会花钱向专门的消息贩子打听秘辛；而出版业则向一切想要著书立传的人群提供服务（主要客户是全体曼雅和其他种族的学者）。卢修斯告诉我阅读报纸杂志有利于我掌握新的词汇和正式文体，因此这是我最近一段时间每天早上的必修课。
当我把报纸翻到第四版的时候，一只手忽然伸到我面前夺走了它，我抬头一看，西弗勒斯正满面怒容地盯着我，脸色阴沉得可以拧出水来：“真是无忧无虑的生活啊，嗯？吃过早饭浏览报纸，吃过午饭外出散步，吃过晚饭……啊，我忘了，某人因为以‘手脚并用、连滚带爬、又砸又扔、连踢带踹的低级打斗方式’和别人干了一架，而被取消了晚餐福利。”
伏地魔咬牙切齿的模样又回到了我脑中，我不由自主皱起脸：“老实说，我觉得这个形容真是太过分了，明明是他说要鉴定我的实力，主动攻击我的！我真不明白——”
“老实说，我认为你到现在还有命活着，才是一件非常过分的事！”西弗勒斯打断我的话，《预言家日报》在他手中被捏成了皱巴巴的一团，“你到底明不明白你面对的是什么人？那是黑魔王！那不是你可以随便招惹、凭着装疯卖傻就能糊弄过去的存在！”
“……我没招惹他。也许是有点装疯卖傻，不过我的确想过担任他的护卫——”
“哈！担任黑魔王的护卫！也许我该提醒你摸摸你那比他胳膊还细的脖子上，脑袋是不是还安稳地待着！”
“这跟我的脑袋有什么关系？如果你是指我的实力不够的话，我可以告诉你——”
“我可以告诉你，无论你那一丁点实力够不够看，想要跟在黑魔王身边，要付出的代价都不是你可以承受的！”
“我已经跟他谈好了，只要我能把有关巫师的常识学好，掌握魔法战斗的方式，我就可以——”
“愚蠢！你以为——”
“西弗勒斯！你能不能别老是打断我说话？”
“如果你能比昨天表现出来的稍微聪明那么一点儿，你就有机会享受到说话不被打断的福利了！要我说——”
“够了，你们两个！”卢修斯一脸看不下去的表情，站起来插到我们中间，把西弗勒斯按到沙发上坐下，“都冷静些。”
西弗勒斯坐在我对面，激动得微微喘气，苍白的皮肤也因为恼怒而泛起了潮红。我瞪着他，心里既委屈又不解——相隔不到24小时，这是我第二次承受别人莫名其妙的火气了，我到底招惹谁了？
“安提亚斯，告诉我们，你究竟为什么对那个人提出那样的要求？”卢修斯揉揉眉心，坐回沙发上，认真地看着我，“你真的仔细考虑过成为黑魔王的护卫意味着什么吗？”
我张了张嘴，一时说不出话来。
西弗勒斯讥讽地哼了一声：“就他这点脑容量，难道你还指望——”
“我考虑过。直到昨天下午，直到走进客厅之前，我都以为这份工作会很适合我。”
西弗勒斯本来因为话到一半被我打断而显得很恼火，等听完我的话，脸上的表情又重新恢复成讥讽；我无视他的反应，只看着卢修斯的方向继续往下说。
“我说过，瓦拉不能忍受无法回报别人盛情款待、只是白吃白喝的生活，从前是，现在也是。这是我考虑找份工作的重要原因。另一方面，我确实闲得太久了，总是呆在庄园里闭目塞听也不是好事，我需要开阔眼界——”
“所以你就挑了份看上去最刺激的活儿，嗯？黑魔王的护卫，真是富有挑战精神啊。”
西弗勒斯忍不住再度开口，我和卢修斯齐齐瞪了他一眼。然后卢修斯端起面前的红茶啜饮一口，示意我继续。
“我知道伏地魔是你们的主人，并且一直认为他是个能干的首领。我们第一次见面时的那场冲突让我发现他身边缺乏优秀的护卫，而我有自信可以担任这份工作。