凌若忆曾问过拓跋慎，为何总是对着西边的方向吹埙。拓跋慎说，因为他的家在那里。那个时候，凌若忆便继续问道，既知它在哪里，也发自内心的怀念着它，又为何不回去呢？
听到凌若忆的追问，拓跋慎沉默了很久，久到让凌若忆以为他不会再继续回答这个问题的时候，他终于还是轻声说道：“想回，回不去。”
因为那份浓得化不开的惆然，孤独，隐隐的恨意，以及太多太多复杂的情感，令得凌若忆自此再不愿看到他对着远方吹埙的背影。虽然，她从未有将这份连自己未曾察觉到的情感说出口来，却还是会以自己的方式去打断拓跋慎。
因此，当她听到埙音又一次响起的时候，便并未多想便从拓跋慎的手中抢过了总是被他带在身边的埙，那个粗看之下其貌不扬，却越看越觉特别，让人爱不释手的埙。
“总是一个人吹埙那多没意思啊，要不……你教教我？让我也学学？”
拓跋慎似乎已然在凌若忆出手的那一刻便察觉出了她的动作，却是并没有躲闪的任她抢走了自己手中的埙，仅仅将视线放于她的身上。只见凌若忆在抢走了他的埙之后就将其放到了唇边，一如拓跋慎方才将埙放在自己的唇边一般的回忆着拓跋慎吹埙时的手势，自顾自的吹了起来。
不曾想，她自月妃处继承了高超的琴技，却无论如何都无法将这只埙吹出像模像样的曲调，吹出的音调残缺不已，倒是和第一次拿到这个古老乐器的幼童所吹出的残音片曲没有多大的差别。
意识到了这一点，凌若忆尴尬的僵住了动作，却觉拓跋慎那如鹰隼，若孤狼一般的双眼此刻正带着笑意看着自己，柔美而又朦胧的月光以及璀璨缀于夜空的星光奖他的面容映衬得仿若神赐。那笑意之中的温柔与甚至可以称为宠溺的情感令得凌若忆不禁放下了埙，后知后觉抬起头看向拓跋慎，竟是在此刻不自觉的红了脸。
在夜风徐徐而过之时，拓跋慎又更靠近了凌若忆一些，从她的身后缓缓的环住了她，将自己的手放到了她拿着埙的双手之上。感受到那从身后围聚而来的……高于自己许多的体温，凌若忆在手指的轻触间抑制不住的一个轻颤，令得带着低沉磁性的笑声从她的身后传来。
拓跋慎抓着凌若忆的手，令其缓慢的变换着指法，按住埙上的不同小孔。一边变换着指法，一边说出不同的埙音名称。
“宫，商，角，徵，羽，变徵，清角，变宫，潤。”
拓跋慎的声音就在凌若忆的耳边响起，如同呢喃的情话一般。他令凌若忆与他一同变换了一遍吹埙时所需的基本指法，重复了三遍之后就将埙抬到了凌若忆的唇边，令她再试一次。
这一次，很认真的记住了指法的凌若忆在拓跋慎鼓励的目光下又一次的吹起了拓跋慎从不离身的埙。这一次，她的指法虽是对了，却由于太过紧张，每每都将音吹破了，发出了奇怪的埙鸣声。
这令凌若忆倍觉丢脸的低下了头，怎料拓跋慎竟是将两人一起握着的埙抬到了自己的唇边。此刻他那环着凌若忆的臂膀已然与女孩娇小的身体没有了间隙，他几乎是将凌若忆揽在了自己的怀里。
将埙抬到了自己的唇边之后，拓跋慎的手便松开了。他仅是看了凌若忆一眼，两人间那份不需言语的默契便令凌若忆知道了他心中所想的变换起了指法。
先是最简单的五个基本音，宫商角徵羽，再是四个变音，凌若忆笨拙生疏的指法与拓跋慎浑厚的气息一同完成了一个完整的音阶，令得这个平日里仿若只对刀剑骑射感兴趣的女孩惊喜不已的看向此刻就在她身旁的拓跋慎。
在拓跋慎温柔的笑意之下，凌若忆仿佛又想到了什么般，鬼使神差的在这小小的埙之上演奏出了月妃在冷宫之时最常唱的那首曲子。
凌若忆一边小心笨拙的变换着指法，一边注意着拓跋慎的气息，虽有零星的几个音变错了指法，却还是在拓跋慎的配合下默契异常的奏完了那一曲。
黑夜之中，女孩的眼睛更显明亮。然而就在秋风渐起，将方才的埙音彻底吹散之时，仿佛将凌若忆和身后部落之中的喧闹隔绝开的萧瑟月光却让她又再次想起了困扰了她一个多月的事。
踌躇再三之后，她终于深吸一口气的开口道：
“天已经渐渐凉下来了。如果不出意外的话，我们过不多久就会迁到水草更为丰茂的地方去。所以，你这次……会留得久一些吗？等到我们迁徙完了以后……再离开？”
突利人是游牧民族，本就是逐着水草而居，常年迁徙，居无定所。若是往时，迁徙便就迁徙，反正只要是在草原上，凌若忆都觉得没有什么差别。
可现在……却不同了。
拓跋慎的大部分时间都留在据此骑快马需三天方可到的朔方城。若是他们迁走了，拓跋慎……还能找到他们在哪儿吗？
每每思及此便再难展颜的凌若忆低着头，让旁人看不清她的表情，等待着拓跋慎的回答。
然而，她却是在良久之后听到了这样的回答：
“我这次，最多能待十天。”
朔方城
“我这次，最多能待十天。”
这样的回答，令凌若忆的心室猛然一个收缩。方才的喜悦仿佛就在刹那间被抽干，火热的感觉猝不及防的侵袭了她的眼睛。她抬起头，深深的呼吸了多次之后才小心翼翼的开口，仿佛只有这样才能使自己的声音和平日里的一样，让人听不出端倪。
“这样啊……其实，我还……从没去过朔方城。你能带我去看看吗？”
“好。”
这一次，拓跋慎终于给出了肯定的回答。然而凌若忆却发现自己怎么都高兴不起来，于是只能假装看着天上明月一般的转过身去，不看此刻就在她身边的那个……总是让她等待的人。
朔方城，那是一个草原上的贸易大都。城中富庶无比，有着无数的奇珍异宝。每天，集市上都会有成百上千单大件物品的交易。任何东西都可以在此处进行买卖。包括草原上为数不多的谷物，品种繁多的水果，由西域而来的奇珍异宝，致命毒药，以及……奴隶。可说是方圆千里之内的商贸第一要塞。
草原上的各方势力和自西域延伸而来的势力纷纷达成默契，无论如何都不在此处挑起事端，若是谁在此处闹事，那便会惹得八方势力共讨之。
但……那样的一个地方，却让凌若忆喜欢不起来。
她知道那处会有很多让她感兴趣的东西，她也知道那处的繁荣会打破两年来的过分单调，她更知道她每天都等待着的人就在那里。
可她就是不去朔方城。
并非路途太过遥远，担心艰险。也并非方向不明，畏惧迷途。而仅仅是因为……总是让她等待的那个人从未开口说要让她一起去。
那是一种十分微妙的情感，似是在赌气，又似是一种坚持，一份固执。而今天，这份两年来的坚持与固执却终于还是被打破了。凌若忆说不清那份坚持被打破的感觉是什么样的。但她却觉得……那似乎并不是妥协。
那之后的第二天，凌若忆和拓跋慎便辞别了部落里的大家，启程去往朔方城。策马三日之后便到达了这处享有盛名的商贸重地。
光是在城墙之外看向热闹的街市，便已能够感受到那份与部落之中的宁静截然不同的喧闹之感。惊讶于此处要塞的巨大规模，凌若忆旋身下马，牵着马走入这个融合了西域与草原民族之风情的刚硬要塞。
要塞的城墙看起来坚硬无比，守备极其森严。观其守城士卒，竟是个个都气势惊人，似是有着过人的武勇，且双目深邃，不似中原人。
一入城中，那便是另一个天地。街边的叫卖声此起彼伏，越是便宜以及常见的货品便摆在越是外围的地方。比如谷类，各种牛羊肉以及新鲜的蔬果。
而越是往里走，就会看到越是珍贵的物品。比如蚕丝制成的布匹，让人眼前一亮的首饰，做工精良的刀剑，铁，箭矢。那些物品丝毫不似凌若忆在前往塞外的途中所见的……中原各城中的那般。
这儿的小贩显得更为热情爽朗，马儿也更为高大，所卖的武器以刀为最多，而不像汉人那般喜好佩剑。就连女儿家用的首饰也显得更为华彩妖冶，而非邺城街道上的女子所佩戴的那般精致秀丽。
在朔方城的街道上，随处可见每一丝细节之处都充斥着异域风情的打扮。金色的头发，蓝色或是碧色的眼睛。无论是多么夸张的打扮，在此处也不会有哪怕一丝一毫的突兀之感，反而会获得路人的赞叹。
城中显然十分开放，凌若忆只是和拓跋慎一路走到朔方城的中心地带，这便见到了数个打扮艳丽的女子向她身边的拓跋慎抛下媚眼示好。更有甚者直接走到拓跋慎的面前莞尔一笑，大大方方的说一句“我很中意你。”
这令穿得一身灰，连脸都涂成了灰蒙蒙的，站在拓跋慎身边就好似随从一般的凌若忆心中颇为不是滋味。从来到这个世界起就没正经打扮过一次的凌若忆开始不由自主的将目光放到了那些女儿家的首饰和衣饰上。
而在她身边看着她的拓跋慎则每每见到凌若忆的视线在什么货品上停留片刻，便直接向摊主买下了那件物品。或胭脂，或耳环，或发簪，或手镯，或流苏腰带，令得凌若忆不禁低下了头，再不敢多看什么物品了。
“只要是你喜欢的，我便送你。多少都没有关系。”
一见凌若忆的目光不再于左右摊贩的货品上停留，向来就不多言的拓跋慎说出了这一句。而后，这个有着鹰隼一般的眼睛，却又总是沉默着，外形极为出色，颇受城中女子倾慕的男子动作轻柔的替凌若忆将被风吹乱了的头发拨向耳后。
这一年，距他们相识已然过去了整整两年。
尽管拓跋慎今年还未到二十岁，但曾经那青涩的影子如今已很难再在他的脸上找到。他再也不是那个被仇家追杀，身负重伤，虚弱得仿佛会熬不过下一个黑夜的落难之人了。虽然，这两年间他从未和凌若忆说起过自己到底在做些什么，但若忆还是能够隐隐察觉得到，他在朔方城之中一定有一份不小的势力。
那么……她自己又如何？如今的凌若忆已然出落得十分漂亮，若是好好的打扮一番，定然不比曾艳绝天下的月妃逊色半分。然而，除此之外……她又有什么变化呢？
凌若忆不止一次这么问自己，然而她却得不到一个答案。两年来，除了日益精进的射术和骑术，她所收获的……似乎就有等待了。
可……拓跋慎却并不知晓女儿家的这份柔情。他只知……自己断然不能令那个女孩与他一同陷入无尽的危险之中。他只知……有朝一日，若他能抢回原本应该属于他的东西，他定要将世间最美好的东西都尽数捧到那个女孩的面前。
两人就这样在朔方城的街市之中边走边逛着。凌若忆是第一次来到这处草原上的繁华之地，因而兴致盎然。拓跋慎虽是已经熟悉了这座要塞的每一个角落，而今天的这份清闲……却是两年来都未曾有过的。
然而就在这时，城内一家酒楼的屋顶上，一个人影忽而闪过，令得凌若忆警觉的往那个方向看去。可当她看往那个方向的时候，却是什么都没有了。因此，手上拿着一个木刻绘彩娃娃的她疑惑的看往那个方向，久久未有收回视线。
“怎么了？”
“没什么，我只是觉得……刚刚那里好像有一个人影。”
“错觉吧。”
当听到拓跋慎的声音，凌若忆才回过神来，迟疑的说道。对此，拓跋慎朝那个方向看了一眼，分明是知道些什么，却还是选择了这样的答案。
凌若忆听到拓跋慎也这么说，便也就不去在意了。
然而……刚刚那个在酒楼屋顶上一闪而过的暗哨，却是将两人出现在朔方城内的消息带了回去。
“你说什么？主上回来了？而且身边还跟着一个能够发现你的小子？好的，我知道了，再探，务必密切注意拓跋大人所在的位置，我们很快就到！”
说着这句的，正是拓跋慎安插在朔方城内的两名部将之一，赫兰。赫兰肤白。虽身材也十分健壮，但他的样貌却是在这群西域勇士之中给人以更为柔和的感觉。
就站在他的身旁，前一刻还因为河中争霸的大好时机将近而找不到拓跋慎而头疼不已的人是拓跋慎麾下两元大将之一的莫跋护。
他此时既因为拓跋慎的提前回程而感到惊喜异常，却也因此而疑惑不已，这便在城中影卫退下，左右屏蔽之后不掩饰自己疑惑的看向所司之职更偏向文职的赫兰。
“二殿下这次……提前了五天回来？”
“何止？二殿下每回去突利人的部落看他心上人所花的天数和他所说的相比，向来是只会多不会少。依我看啊……”
说着，赫兰伸出了自己的右手，比出了“八”的手势。比完这个手势之后，赫兰自已也矛盾了，为何二殿下这次会这么快就回来了？
两人虽均是疑惑着，却还是因为拓跋慎提前回来的这个消息而显得惊喜不已。原因无它，他们准备了许久的河中争霸，如今时机已然到来。
突利可汗因其部落之中的内乱而忙得不可开交。
前不久，他们又收到一则密报，赛尔廷的新君将会在不久之后进行一次大规模的向外扩张。如此一来，河中以西的许多小国以及错综复杂的各大势力必定会因此而手忙脚乱，无暇自顾。
因此，赛尔廷的新君以自己的铁骑对外进行大举扩张之时，即是他们进驻河中的最好时机。并且……如此千载难逢的时机一旦过去，便再不会到来。
正因为如此，留驻在朔方城之中的赫兰和莫跋护才会因为进驻河中前的部署而焦头烂额，急等着拓跋慎回来做下明断。
那么，河中究竟是何地？
河中一地，对于身居大尧的中原人士而言或许是一处十分陌生而又神秘的地方。但它却是一个让突利和西域各方势力都觊觎的肥沃之地。
在那片土地上，有锡尔河和阿姆河这两条大河一北一南的包夹住了河中。河中的地势东南低，西北高，且范围广阔。虽然沙漠，戈壁纵横，但其间也星罗棋布着很多的绿洲。再加上河水灌溉庄稼，此片区域的农牧业自古以来就十分发达。
这片肥沃而又广袤的土地能种百谷，能植桑养蚕，种葡萄酿酒，虽然雨水比较少，但河渠纵横，引水灌溉，每年的收成都相当好。再远一点的地方还有大片牧场，可放牧牛羊，更可养马。
可以说，但凡是有一些野心的人，都会对那块土地渴望不