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双方大眼瞪小眼片刻，邓甄回过神来，下马一抱拳，说道：“我等护卫我家老夫人回乡，途径贵宝地，不知可是犯了诸位哪条忌讳？”
为首的一个汉子看了看他腰间的佩剑，语气很冲地问道：“老夫人？老夫人有多老？叫出来看看！”
邓甄皱眉道：“你这人好不知礼数！”
那汉子大声道：“我怎知你们不是那些打家劫舍的贼人？”
邓甄等人虽是江湖人，然而潇湘派是个剑派，特产竹子和美男子，哪怕迫不得已避世入蜀中，也没丢了自己的风雅，怎么看都像一群公子哥，不料有一天竟会给人当成打家劫舍的，邓甄简直要气乐了，怀疑这群刁民是专门来讹人的。
李晟却微微皱起眉来，若有所思地打量着眼前破败的村子。
周翡回头看了王老夫人一眼，只见她摩挲着拐杖低声道：“此地与岳阳不过一天路程，霍家堡就在附近，怎会有贼盗横行？阿翡，你扶我下去看看。”
几个村民只见面前这一群人忽然恭恭敬敬地分开两边，后面有个小姑娘扶着个老太太缓缓走出来，那姑娘又干净又秀气，雪团似的，叫人看了十分自惭形秽，她目光一扫过来，扛板凳的妇人顿时讪讪地将那瘸腿的长凳放了下来。
老妇人约莫有古稀之年了，长着一张让人想扑到她膝头委屈地哭一场的慈面，她一步一顿地走到那几个村民面前，仿佛还有点喘，问道：“几位乡亲，老朽像打家劫舍的强人？”
半个时辰后，王老夫人靠脸，带周翡他们一行人平平安安地进了村。
几条大狼狗都被拴起来了，方才那领头的汉子原是村里的里正，后来几经动乱，里正已经不知归谁管了，带着众人勉强度日谋生而已。
那里正边走边道：“我们这现在是草木皆兵了，这几天那些贼人来得太勤了，刮地三尺，实在也是没办法。”
说话间，不远处传来哭声，周翡抬头一看，只见一家门口铺着一张破破烂烂的草席，里面裹着一个青年，那人长手长脚，生得人高马大，草席裹不住，他头脚都露在外面，容貌已经看不出了，脑袋被钝器拍得变了形，沾满了干涸的血，一片狼藉，一个老太太一边大声嚎哭，一边用木盆里的水冲洗死者身上的血迹。
王老夫人这把年纪了还亲自出山，也是因为儿子，见了此情景，几乎要触景生情，半晌挪不动脚步，站在旁边跟着抹眼泪。
“光是拿东西，倒也算了，可他们连人也不放过，”里正看着地上的尸体，本想劝慰那老妇人两句，然而他心里也知道那老妇人是没什么活着的指望了，说什么都是废话，便把话都咽了，对旁边的邓甄道，“他那媳妇还是我主的婚，成亲不过半年，叫那贼人看上，便要抢，他……唉！这位老夫人，我们耽误了诸位的行程，现在天色已晚，再往前也未必有可落脚的地方，不如便先在我们这歇一天，明日再启程，傍晚就能进岳阳城了。”
王老夫人没什么意见，让弟子给了他们这一帮人食宿的钱，那里正接了，嘴里说太多，不好就这么收下，手上却又不舍得放，村里人实在是太穷，死了的连口薄棺材也买不起，他哪还有力气讲什么志气？
里正一个五大三粗的汉子，想想自己这样人穷志短，不由得羞愧交加，悲从中来，站在那掉下眼泪来。
周翡他们当晚就在村里住下了，晚上草草吃了点东西，一众弟子都聚在了王老夫人屋里。
邓甄大师兄说道：“师娘，我看这事有些古怪，那青年的尸体您可瞧见了么？人头上有骨头，又不是面瓜，没那么容易烂，寻常人力未必能将他的脑袋拍成那样，必得练家子才行，还不是一般的练家子。真有这么一伙武艺高强的歹人在卧榻之侧，那霍家堡为什么不管？”
王老夫人一双苍老的手放在小火盆上，借一点火光烤着手，闻言缓缓点了个头，又见李晟欲言又止，便问道：“晟儿想说什么？”
李晟皱了皱眉：“我在想，咱们这些人，再怎么风尘仆仆，也不至于被错认成拦路打劫的吧？为什么他们刚开始那样戒备，若不是……”
周翡看了他一眼，她其实也注意到了，只是没有当出头鸟的习惯，别人不提，便也没吭声，这会听李晟说了，才略微跟着点了一下头。
王老夫人温声对李晟道：“不妨，你说。”
“我看那村民大多步履沉重，气息虚浮，说话间悲愤神色也不似作伪，”李晟道，“要不是他们扯谎，那些所谓‘贼盗’会不会……不是普通的强盗，会不会跟我们有相似之处？”
李晟说得已经很委婉，可他一句话落下，众弟子还是一时鸦雀无声。
不是普通的强盗，还跟他们有相似之处，那便是江湖门派了，这一带，方圆百里，只有霍家堡。
霍家堡与李老寨主八拜之交，李晟的怀疑其实大家心里或多或少都有，只是不好当着李晟和周翡的面提，此时被他主动说破，才纷纷附和。
王老夫人手指蜷了蜷，低声道：“我想想吧，你们连日赶路，早点休息，只是夜间要警醒些。”
众弟子正应是，正这当，外面忽然有个人问道：“小周姑娘睡了吗？”
周翡一愣，推门迎了出去，见来人是里正娘子——就是一开始扛着长板凳劫道的那位女中豪杰。
她原来并非看上去那么凶神恶煞，见周翡一个女孩，一直跟在老婆婆身边也不怎么说话，觉得她怪可怜的，晚间特意给她找了一床干净的厚被子送来。
周翡从小到大受过什么特殊照顾，有点受宠若惊地接过来，忙冲她道谢。
这村里，连小孩都是一个个面黄肌瘦的模样，里正娘子难得见个模样齐整的女孩子，心里十分喜欢，临走伸手在周翡脸上摸了一把，笑道：“好孩子。”
周翡：“……”
夜里，周翡翻来覆去睡不着，倒不是因为被褥破旧娇气得慌，她突然觉得山外一点也不好。还百思不得其解——不明白这里时时有强人经过，穷得叮当响，怎么人还不肯迁往别处呢？
正这时，窗外突然传来大声喧哗，狗叫声与人声一同响起来，周翡一翻身坐起，轻声道：“王婆婆？”
与她同屋的王老夫人尚未言语，喧哗声已经越来越近，屋门被人一把推开，里正娘子慌慌张张地冲进来说道：“又来了，你们快躲一躲！”
说完，她目光往周翡脸上一扫，胡乱拿起一条男人的破旧外衫，从头到脚将她裹在里头：“小妹不要露脸，那些畜……”
她一句话没说完，背后一左一右地闯进两个蒙面人，口中叫道：“那马车就是停在这个院的，人必然在这！”
里正娘子倒抽了口气，转身用自己堵住门。
第17章开刃
王老夫人他们一路走过来，沿途都是无惊无险，偶尔有个把宵小尾随，邓甄随便点一两个弟子也就料理了。谁知靠近了岳阳，强盗们的胆子反而越发肥了。
这伙人好像一群百无聊赖的苍蝇，闻着点味就能叮上来——榨干的村寨是没有油水了，但王老夫人他们一行的车马却依然十分惹眼。
里正娘子随手捡起一根秃毛的扫把横在身前，她常年辛劳，想必挑水打柴、种地赶畜的内外活计全都一把抓，久而久之，磨砺得很是粗壮泼辣，见那两个蒙面劫匪，她情知躲不过去，也不肯示弱乞怜，“呸”了一口怒道：“就是剃羊毛、割野菜，也没有见天来的，你们人也杀了，钱也拿了，还他娘的想怎么样？”
周翡伸出去要拉她的手停在半空，眨巴了两下眼，总觉得这跟她想像得有点不一样。
那蒙面的强盗低笑了一声，刻意压着嗓子道：“割秃了一茬旧的，这不是又来一茬新的，这位娘子啊，你别欺负哥哥不识货，后院停的那些马匹匹膘肥体壮，比你金贵。今夜看来是吉星高照，合该我们发财，此事要给你们村记一功，日后再能将那些不长眼的过路羊诓来几群，咱们兄弟吃肉，也能管得了你们喝汤！”
里正娘子听他三言两语，居然把一干村民诬陷成与他们同流合污，顿时大怒，将腰一叉，她拿出了一身绝技，信口骂了个天昏地暗……以周翡初出茅庐的修为，堪堪也就能连蒙带猜地听懂一小半。
那蒙面强盗岂能容她这样放肆，其中一个提刀便要上前，就在这时，一条大黄狗猝不及防地从墙头上扑了下来，直扑向他的咽喉，也不知它什么时候潜伏在那的，一纵一扑，堪称狗中之王。
那蒙面人反应却奇快，电光石火间脚下一滑，来往已在两尺之外。大黄狗一下扑了个空，被那人一脚扫了出去。
村里穷，狗王也得跟着一天三顿地喝野菜粥，好威风的一条大狗，活活瘦成了一把排骨，它哀叫一声飞了出去，另一蒙面人手中寒光一闪，抽出一把剑来，当场便要将那狗头斩下来。
周翡一把抄起屋里的破碗掷了出去，裂口的破碗横着撞上了蒙面人的长剑，长剑猛烈的一哆嗦，顿时走偏，破碗“呛啷”一下落在，地上晃悠几下，愣是没碎。
随即，她一探身摸到枕侧藏在包裹里的长刀，迈步从屋里出来：“夜里打劫还蒙面，好像你们真要脸似的，脱裤子放屁么？”
周翡身上还裹着里正娘子胡乱盖的旧衣服，贴近了闻有股馊味，一张脸藏在阴影里看不见，下面却露出一角裙子。
拿剑的蒙面人眯了一下眼，不用细看也知道这姑娘肯定年纪不大，他似乎含着讥诮在周翡手中的长刀上扫了一圈，见那刀平平无奇，还颇新，便没将她放在眼里，只是低声笑道：“哦？有点功夫？”
周翡冷笑了一声，一句“宰了你炖汤是足够了”刚要掠过舌尖，一只鸡爪似的手便死死地按住了她。
王老夫人扶着门框从屋里出来，用拐杖重重地敲了一下地，一边咳嗽一边说道：“丫头啊，人在外面，头一件事，就是得学会和气，你得讲道理、守规矩，不要动不动热血上头，惹起祸端来。”
周翡满腹脱口而出的火气，被她一下按了回去，噎得差点咽气。
王老夫人深深地看了她一眼，周翡这才勉强想起李瑾容临走时候的吩咐，好不容易才按捺住，不甘不愿道：“是。”
王老夫人扶着她的手，拐杖敲敲打打地走到门口，迈门槛就迈了半天。然而那两个蒙面人对视一眼，反而有些戒备她。
这时，四下传来兵戈交叠与喊杀声，大概是邓甄等人已经与趁夜偷袭的这货强盗们动上了手。
王老夫人侧耳听了听，吃力地提着衣摆从台阶上下来，客客气气地说道：“二位侠士，我一个老太婆，家里无官无爵，又没房没地，不过带着几个子侄回乡等死，实在不是什么富贵人家，诸位权当是行行好，日做一善吧。不如这样，我身上有几件金器，尚且值些银两，跟着我入土也是可惜，二位侠士且拿去，当个酒钱也好。”
周翡：“……”
她怀疑自己耳朵出毛病了。
然而王老夫人已经哆哆嗦嗦地把头上的金钗摘下来了，塞到她手里道：“丫头，拿去给人家。”
周翡直挺挺地戳在那，一动不动。
王老夫人见支使不动她，便叹了口气，又回身递给里正娘子，絮絮叨叨地说道：“宠坏了，女娃子娇气得很，叫我宠坏了。”
老夫人的金钗在里正娘子手中一闪，周翡眉头倏地一皱，她注意到那钗尾上刻着一节竹子，心里瞬间明白过来——王老夫人怀疑这几个蒙面强盗和霍家堡有关系，用这隐晦的法子自报家门，想让他们心照不宣地退去。
可是明白归明白，周翡心里一时更不舒服了。四十八寨奉旨落草，尚且没干过劫掠百姓的事，霍家堡这武林正统倒是好大的脸！
她盯着那摇摇晃晃的小斑竹，心里打自己的主意：“就算他们撤走，我也非得追上去领教领教不可。”
一个蒙面匪上前一步，夺过里正娘子手中的金钗，低头看了一眼，目光似乎微微闪动，然后他与同伴对视一眼，说道：“人年纪大了些，总归是不愿意多生干戈的。”
王老夫人丝毫不以为忤的点头称是。
谁知那蒙面匪下一刻话音一转，便道：“既然您老人家这么通情达理，不如干脆将盘缠与车马也舍了给我们吧，哪处黄土不埋人呢，干什么非得回家乡？”
王老夫人微微闭了一下眼，仍是低声下气道：“老身奔波千里，就为了回乡见我那儿子一面，落叶归根，便没别的心愿了，车马实在给不得，求二位壮士垂怜。”
蒙面匪狞笑道：“那可由不得您老了！”
他话音未落，与那同伴两人默契地同时蹂身而上，一刀一剑配合极为默契，直扑向王老夫人。
这时，有一人呼啸而至，喝道：“你敢！”
来人正是李晟，短剑在掌中转了个圈，便挑向那拿剑的人，瞬息间过了七八招，而后两人同时退了一步，各自暗暗为对方身手吃了一惊。
周翡长刀未出鞘，打架的事不需要别人吩咐，已经横刀截住那使刀的蒙面人，两刀一上一下地相抵，那蒙面人料想她一个小女孩，内功想必也就练了一个瓶子底，仗着自己人高马大，一刀下劈，狞笑着往下压周翡手中的刀，劲力吹开了她头上的破布，露出周翡的脸来，那蒙面人笑道：“哎哟，这里还有个……”
他话没说完，便被一道极亮的刀光晃了眼，那蒙面人下意识地往后一仰，只觉一股凉意擦着鼻尖而过，随即那长刀在空中不可思议地转了个角度，横切过来，分明是两刀，却快得仿佛并作了一起，当头砸下。蒙面人慌忙往后一躲，还没站稳，就觉得脚下厉风袭来，他一跃而起，再次躲开，然而不过转瞬，那刀光又闪电似的到了眼前。
蒙面匪被逼出了脾气，强提一口气横刀接招，大喝一声别住周翡手中窄背的长刀，谁知那窄背刀竟然去势不减，只稍一停顿，蒙面人便觉得一股说不出的力量从不过四指宽的刀身上压了过来，睥睨无双地直取他前胸。
被一脚踢飞的大黄狗好不容易爬起来，呲牙咧嘴刚准备“汪”，就跟里正娘子一起惊呆了。
蒙面人大惊，脱口道：“破……”
王老夫人却忽然咳嗽了两声，也没有多大声音，却轻而易举地打断了那蒙面匪道破周翡的刀法。她扶着拐杖在刀剑起落的小�