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“好了！”一段例行公事的话语之后，严举大手一挥：“多余的废话，我就不说了，能够取得什么样的成绩，最终还是要靠实力来说话，第二阶段的擂台挑战赛将于明日午时正式开始，现在，各自散去吧！”言毕，严举也不多留，径直领着一干黑甲军士提步离去，不过，在离去之时，却是不动声色的朝着封逆这边看了一眼。
随着严举一行人的退场，本届武举大会初赛也彻底告一段落。
……
翌日清晨，朝阳的光芒洒满整个演武场。
此时，距离武举大会第二阶段擂台挑战赛正式开始还有一个多时辰，但演武场周围的观众席上却已是人山人海，那热闹的气氛比之昨日的初赛，完全不可同日而语。而除了观众之外，所有进入第二阶段的参赛者武者也尽数到场。包括那些直接跳过初赛的后天武者，一共一百一十三参赛选手全部在演武场内特意划出来的休息区就位。
值得一提是，这一百一十三位参赛选手虽然都在同一个休息区，但彼此之间却泾渭分明的分成两拨，一拨是昨日在初赛中成功晋级五十六个优胜者，封逆也在其中，而另一拨则是直接跳过初赛的五十七个后天武者。显然，这五十七个实力高强的后天武者们并不屑于跟封逆他们这些锻体境武者混在一起。
不过，这种情况这倒也正常，毕竟，锻体境武者跟后天武者完全不在一个层次，就好比龙不与蛇居是一个道理。
随着时间一点一滴的过去，天空的朝阳慢慢变成了头顶的烈日。
噔噔噔噔噔……
便在午时临近时分，场外忽然传来一阵整齐划一的脚步声，众人循声望去，却见，近千名身着黑甲的军士正从演武场大门口缓缓走入。
入场之后，这一群黑甲军士迅速分为两列，肃然而立。
每五百人为一列，没一丝声音，尽皆穿着黑色的重甲，浓浓的煞气，还有那空气中散开地血腥气，仿佛冰冷的黑水深潭，让整个演武场都变得森冷。看到这黑压压一片，寂静黑甲军士，就好像面对幽深黑沉沉无边的大海，让人感到窒息，惊恐。便是连封逆都不由感觉心中一窒，其他不少的参赛武者和场外观众更是脸色一下子都白了。
顷刻间，原本喧闹的演武场陡然变得安静了下来，这种气氛下，没人敢说话。
“恭迎天武侯大人入场！”
下一瞬，千名黑甲军士齐齐单膝下跪，整齐而威武的声音响遍全场……
第十一章 挑战开始
“什么？天武侯来了？”
“不会吧，区区一场武举大会竟以致天武侯大人亲临……”
“早前就传闻此次武举大会乃是专门为西北军团挑选后备将领，而今，连天武侯都亲自到场，看来，传闻果真不假……”
……
一瞬间，全场骚动，所有人的目光都齐齐集中到演武场大门口。
大秦帝国立国已有七百余年，在七百多年当中分封的侯爷不知几凡，但能够获得武侯之位的，开国至今只有三十一位，当朝剩下的只有六位。这六位武侯无一不是战功煊赫，功勋卓著，整个大秦帝国的军队系统都基本掌控在六大武侯手中。而天武侯在这六位武侯当中排名第二，其身份的尊贵，可想而知。这样一位军方巨头登场，如何能不让众人为之骚动？要知道，在以往的这么多届武举大会中还从未有过哪一位武侯亲临过现场。
少顷，便在万众瞩目之中，三个高矮不一的身影从演武场外徐徐走入。
领头之人是一名年约五旬的黑袍老者，鹰钩鼻，头银白，乍一看，除了目光锐利，姿态威武之外，跟寻常老者也没什么太大区别，但随着老者缓缓走近，一股浓烈的，如同海潮般的杀伐气息朝着四面八方席卷而来，霎时间，众人只感觉整个演武场的温度都下降了不少。毫无疑问，这名老者便是执掌大秦帝国西北边界六百万大军的镇西大将军——天武侯司马望。
而跟在天武侯身后的是两名身披黑色镶金战甲的男子，其中一人，正是昨日主持初赛的主考官，帝都城卫军大统领严举。另外一位男子，身高接近九尺，体型极为壮硕，他整个人面孔都泛着一股金属光泽，宛如一尊铁塔，凌厉的目光环顾周围，所有与之目光接触者都不由低头下去，不敢与其对视。
很快，三人走到了演武场上方的高台。高台上摆放着三张座椅，天武侯司马望居中而坐，城卫军统领严举和另一个黑甲大汉则分坐左右。
“参见天武侯大人！”
就在三人落座的一瞬间，演武场内所有的带甲军士齐齐单膝下跪，而与此同时，全场观众和参赛武者亦是纷纷站起身，对着高台上的天武侯弯腰致敬。
“诸位不必拘礼！”
天武侯随意的摆摆手，开口道：“想必诸位都知道武举大会举办的目的是为军方挑选后备将领，但这一次的情况有些特殊，近来，大风帝国在我大秦帝国边界的活动越来越频繁，隐有发起大举进攻的征兆，故，所有在这次武举大会中表现优异的选手，将直接授予军衔，并归入我西北军团旗下。”
此言一出，场内原本平息的议论之声顿时又再次响了起来。
“那大风帝国四年前才吃了一场大败仗，没想到，这么快又开始不安份了……”
“这有什么稀奇的，大风帝国狼子野心，想吞并我们大秦帝国也不是一天两天了，只不过，我们大秦帝**威强盛，那大风帝国此举纯属痴人说梦罢了……”
“直接授予军衔，啧啧，这一届武举大会的参赛者还真是好运气，要知道，往届可都是要经过至少半年的考察和学习才能真正进入军中任职……”
……
“肃静！”
便在场内众人窃窃私语之际，高台上，那神情冷峻的黑甲大汉冷喝一声，嘈杂的场面立时安静了下来。
天武侯也不介意，淡然一笑：“严统领，接下来，就交给你主持吧！”
“是，武侯大人！”
闻言，严举立时从起身对着天武躬身施了一礼，旋即，转过身，环顾下方，朗声道：“今日的赛事分为两个阶段，擂台挑战赛和擂台冠军赛，下面，我宣布一下比赛规则……”
一如既往，此次武举大会的规则并没有任何变动。所谓擂台挑战赛就是事先指定十六位实力高强的种子选手作为擂主，而其余选手则作为挑战者，来争夺者十六个擂主的位置，所有人皆有两次挑战的机会，最终，当所有选手挑战完毕，站在擂台上的十六位便是本次武举大会的十六强，进入最后的擂台冠军赛。
至于擂台冠军赛那就简单了，十六强强选手抽签对决，胜者晋级，败者淘汰，直至决出最后的冠军为止。
这两场比赛考验的都是参赛选手的真正实力，几无侥幸可言，尤其是第一场擂台挑战赛，不仅要考验选手战斗实力，更是要考验选手的持续作战能力，毕竟，想要坚持到最后需要应付的战斗可不止一场，一旦真气或体力消耗过甚，就很有可能被低于自己实力的选手击败。
“规则宣布完毕，现在，我宣读一下第一批擂主的名单，听到名字的选手按次序依次上台。”说着，严举随手拿出一卷名册，高声念道：“一号擂台，罗云天！”
“到！”
话语落下，一个身着白袍的俊朗青年从休息区跃众而出，脚步一点，凌空虚踏，尔后，直接一个燕子翻身正正落在一号擂台中央。
如此飘逸的身姿登时引发全场观众的一阵赞叹。
“好，不愧是勇烈侯府的小侯爷，光是这身法就非一般后天武者可比……”
“尔等有所不知，这小侯爷虽是庶出，但却是极得勇烈侯欢心，一身实力尽得真传，据说已至后天八重境界，年轻一辈少有人能及……”
“如无意外，此次武举大会的冠军之位应该没有太多悬念……”
……
听得场内众人的一致赞叹声，擂台上罗云天却是没有露出什么得意或自傲的表情，只是面带微笑的看了看四周，负手而立，整个就是一派谦逊稳重的翩翩贵公子模样。
“二号擂台，吴逸诚！”
没有耽搁，高台上的主考官严举又报出了第二个擂主的名字。
“到！”
紧接着，一个手持长剑，面色有些阴冷的年轻男子从休息区走出。他的出场很普通，并没有像罗云天那么“高调”，而是简简单单迈着步子一步一步走上擂台，但饶是如此，他获得的欢呼却比罗云天少不了多少，显然，这个名为吴逸诚的二号擂主在帝都也是一个比较有名的年轻天才。
“三号擂台，赵凡！”
“到！”
“四号擂台，朱明！”
“到！”
……
就这样，四分之一柱香的时间后，本次擂台挑战赛的十六位擂主全部上台就位。这十六人无一不是天资卓越的年轻天才，当中，实力最差的也在后天三层。同时，从场外观众处传来的议论声中，可以确定这十六位擂主的上台顺序应该是与各自修为挂钩，就比如，呼声最大的一号擂主罗云天，他的修为便是所有参赛选手中最高的一个。
虽然有些时候修为的高低并不能完全决定一场战斗胜负，以弱胜强的事情时有发生，但那终究只是少数，无论如何，武者之间的对战，修为高的武者那是肯定要占据优势的。以此推论，这一场擂台挑战赛，那些排名较末的擂主，尤其是第十六号擂台的擂主恐怕会成为其余参赛者的主要争夺目标。
果不其然，就在主考官严举宣布挑战开始后，立马就有一位沉不住气的参赛者对第十六号的擂台的擂主发起了挑战。
“梁城王天前来挑战！”便随着一个洪亮的声音，一个相貌俊秀的蓝衫青年提着一柄三尺短剑从休息区快步跃出，旋即，直接跳上十六号擂台。
十六号擂台的擂主名为孙辉，是一个看上去长相老成的健硕汉子，四方脸，虬髯胡，单看其外貌绝难猜出此人尚不足三十之龄。见蓝衫青年上台，孙辉大嘴一咧，露出一个不屑的笑容：“就凭你还没资格登上这擂主的位置，来吧，对付你，根本都不值得使用兵器。”说着，右手一松，竟真将手中丈二长枪扔到了地上，就空手看着王天。
“狂妄！”
见此情形，王天登时大怒，能够在这个年龄段晋升后天境界的武者哪个不是心有傲气之辈？这孙辉的修为虽比他要高上一些，但却也极为有限，如此举动分明就是对他的一种极大蔑视和羞辱。
“看招！”
羞怒之下，王天猛然抽出长剑，又手一抖，直刺面前的孙辉。
“咻！”
一道青色亮光划破长空。长剑剑尖已经到了孙辉身前。
孙辉身形一侧，右手迅疾地拍向在剑面上。眼看着就要拍到剑面，可王天却是长剑一转，剑刃竟然对着孙辉的手掌。倘若孙辉这一掌继续拍下，手掌恐怕立马就要被削断。
“蓬！”
忽然间，擂台震颤，紧接着，原本被孙辉随手扔在一边的丈二长枪竟然凭空而起，精铁铸成的枪尾堪堪赶在王天一剑削下之前，狠狠的扫在他的腹部。
“噗！”
这一扫之力相当巨大，王天瞬间脸色一白，一大口鲜血从口中喷洒而出，随即，整个人如同断线的风筝一般直接被扫下擂台……
第十二章 封逆出手
“没想到这孙辉看似憨厚豪爽，实则却是个工于心计之人……”
“这厮说一套做一套，端的是极不厚道……”
“对手的话怎么能信？这王天还真是够傻……”
……
见得王天这么快便被扫下擂台，场外观众顿时议论纷纷。原来这孙辉刚才用手拍剑是假，真正的一招，却是暗中用内劲震起先前被他仍在地上的长枪，在王天靠近地瞬间，脚尖一挑，蕴含内劲的枪尾扫向王天。
开战之前，这孙辉故意做出一副傲慢之姿，放言要以空手对战王天，而今却是以武器将王天击败，如此行为，实在是有欠光明。不过，话又说回来，他这一手玩得着实够漂亮，对于时机的把握和对手的心理状态也都计算得十分到位，可见，其绝对是有着丰富的战斗经验，否则，若换了另一个人，即便实力比他高强，也未必能够如此轻易的获胜。
“可恶，你使诈！”
擂台下，那王天嘴角带血的怒视着孙辉，眼中满满的都是愤怒和不甘。
“呵~使诈？”孙辉冷笑一声，不屑道：“刚才我要下狠手，用枪头对着你，你现在已经死了，这真正厮杀，不是小孩子过家家的玩意，战场上从来都是讲究无所不用其极，连兵不厌诈这个简单的道理都不懂，你有什么资格去担当我们大秦帝国的将领？我劝你还是趁早灭了这个心思，免得害人害己！”
“你……”闻言，王天的那俊朗的面孔登时涨得红如猪血，想要反驳，但一时之间又想不到任何有力的话语。因为，孙辉说得都是铁铮铮的事实，而且，对方的确也是手下留情，饶了他一命。最终，只得恨恨的看了台上的孙辉一眼，转身走向休息区。每一个参赛选手都有两次挑战擂主的机会，他必须抓紧时间将身上的伤势尽快恢复过来。
随着王天的落败，休息区的气氛都变得沉默了起来，一些原本蠢蠢欲动的武者也暂时打消了立刻上台挑战的念头。王天的修为在休息区内的所有参赛者中都算得上是名列前茅，但他却如此轻易便败在了十六号擂台的擂主手中，虽然这多半是由于王天自己的大意，可十六号擂主孙辉的强大亦是没有人能否认。
此时，休息区中尚能保持一颗平静心态的也就包括封逆在内的那些从初赛晋级的选手了。其中，封逆是因为对自己的实力有着绝对的信心，故，没什么可紧张的，而其他那些从初赛进阶的选手则是压根就没打算上台挑战，他们都是锻体境武者，哪能擂台上的后天武者们去争锋，这不是自讨苦吃么？
自武举大会举办这么多届以来，还从未有过初赛选手自不量力去挑战擂主的先例，名义上他们是挑战者的身份，但实际上他们也就是特殊的看客而已，跟场外观众并没有太大的差别，毕竟，锻体和后天这两个境界的差距太大，便是他们所有人抱团都未必可以战胜拿修为最弱的十六号擂主。所谓事不关己，己不操心，既如此，他们自然不会像其他那些参赛选手一般上心。
“怎么，都没胆子上台么？那我来！”
少顷，就在众人陷入沉