毛的凤凰不如鸡，早没了以前的张狂，当下也冲这子弟颔首示意，只是奇怪这人好眼熟。等进了平县快到府邸，男人突然一拍脑袋，怒吼一声，“湛凞！”跟随的士兵吓了一跳，紧接着又听这男子恨声道：“跟我去追。”说着拨转马头，刚要挥鞭，有个城门小校慌张跑来，“三、三爷，不知从哪儿来的端军，好多人啊，平县被包围了。”男子脸色大变，“还不赶紧关了城门，去找赵润玉。”
这男子正是闵炫。闵煜退兵后便将他赶到了平县。虽府邸和地盘都是极小，但借着柳玉陵的财力，他也混得有点滋味，暗自四处网络谋士，倒真也给他寻到了一两个。听从了谋士韬光养晦的建议，他面上做出了不学无术的样子。今日他便是去郊外游猎，不过他也不敢走远，毕竟这里离了天门岭很近，而且那该死的县令竟然一上任就撤去了所有警备。他以为县令的作为是闵煜授意，心里自然不满，故而和赵润玉也没什么交集。闵煜只给了他八百老弱病残让他驻守平县，连个封号都没有，到现在他的府邸都没有门匾，分明就是叫他出丑。但如今颜面是小，命才是重要。闵煜的借刀杀人，他一眼就瞧了出来，所以赵润玉不守平县，他倒是派人日夜暗中监视，一旦情势不对立马逃跑，他这点人马抗衡端军简直就是找死。
今日见到这气势不凡的年轻人，他虽有拉拢之心却疑虑此人面熟，生怕是闵煜派人来试探。这也不能怪他，他与湛凞见面时，他已成年，再怎样落魄面貌也不可能大变，湛凞当然一眼认出。而湛凞那时才十五岁，如今已快二十，身形体貌多有变化，只有家人或爱人这般亲近到骨子里的人才不觉变化显著。等快到府邸时，他不知怎么灵光一闪，竟想了起来，顿时恨意陡显，才要去追，又听闻被围困，立时被吓得一身冷汗，这可往哪儿跑啊。他顾不得形象，跑进府去找他的谋士商量对策。可惜啊，就算他谋士有通天的本领，可屁大的地方又无兵无粮的，如何守城？他已经感觉气息不畅手脚发软，难道湛凞是因为他对闵仙柔的妄念，所以要除之而后快？还好此时有个谋士跳了出来，希望用三寸不烂之舌说服端军退兵。他就像溺水之人抓到一根稻草，赶紧打发此人去了。
接见谋士的正是湛凞，她是知道柳玉陵之事的，想看看这个听命于闵仙柔的女子是如何在闵炫身边行事。那谋士并不认识端皇，且没有眼力，不知天高地厚地混乱说了一通，其意无非就是说不宣而战，非君子所为。
湛凞气得差点笑出声，命人将这谋士轰出去。心中有点对柳玉陵刮目相看，将些无能之人送给闵炫，安其心，涨其欲，对大端无威胁，让闵煜难心安，是个奇女子。随后她又叮嘱了赵岩几句，带着赵润玉等人返回京城。
路上，湛凞甚是无聊，随口问了赵润玉，“听唐咸安说，你七岁替父伸冤，将给朕听听。”
赵润玉笑答，“草民的父亲是当地的富商，好善乐施，故而多有赵氏族人前来投靠，岂料却招来杀身之祸。草民六岁那年有个叫赵吉的人领着三个儿子来府上借些银钱，父亲一对族谱，当即认了赵吉为大哥。母亲甚是奇怪，这赵吉已经七十多岁，却有三个三十不到的儿子，她劝父亲多留心。父亲不以为然，说自己也是四十岁才得了孩子，赵吉定是也如他一样。这赵吉拿了钱财，不愿像一般人在府上混吃混喝，执意要回村种田。父亲对赵吉的举动大加赞赏，以为他是个自尊之人，实在有困难才来借款，便去了戒心。赵吉的村子距离府第也不过半日路程，父亲常去探望。春节后的一日，父亲照例又去探望赵吉，这一去便再也没回来。第二日衙役来叫母亲去认尸。原来赵吉报官说，父亲强/暴村女未遂，将村女之父杀死，后和赵吉起了冲突，推搡之中，父亲撞到了桌角立时气绝。”
赵润玉黯然神伤了一阵，又道：“母亲哪里能信，当初身子不好嫁于父亲后一直无子嗣，父亲又连纳了三房姬妾均无所出，没几年三房姬妾都是生病而亡。父亲信奉佛道，再不肯纳妾，只说有子与否皆是命，哪能误了别家姑娘。这样的父亲怎会去强/暴村女？草民跟着母亲去了府衙，瞧得真切，父亲的尸首上全是伤痕，分明就是被殴打致死。那对被杀父女粗手粗脚，分明就是干惯农活之人，父亲养尊处优，如何能将这对父女杀死？那赵吉都快到耄耋之年，手脚哆嗦，行动不便，草民一七岁小儿都能将他推翻在地，他怎还能和父亲推搡？母亲不服，上告县令。怎奈县令就是不许翻案，可怜父亲，身后还要背负恶名。草民怎能心甘，听说将有大官路过，便让人在官道上日夜守候，然后亲自拦轿喊冤。所幸是宋耀宋大人接了状子，替父亲洗脱了冤屈。原来这赵吉年轻时就有恶名，后来四处游荡入了强盗窝。端朝建立后，悍匪都被剿灭，他却侥幸逃脱，途中认了三个流氓为干儿子，又打听到父亲的名声，便想讹点银子，好回乡作威作福。为了钱财，平日间他们见父亲都露出和善的虚伪嘴脸，乡民们害怕报复，不敢向父亲直言。恰巧那日他们强抢村女时正被父亲瞧见，父亲不能容忍，和村女父亲一同解救村女。那三个流氓哪肯罢休，双方厮打起来，最后父亲和那对父女都没有幸免。可恨赵吉，想出嫁祸之计，又见县令贪财，便许偌等谋到赵氏家产，分其一半。如此一来，县令怎会翻案。所幸老管家忠心，草民又一直扮作男儿，这才没叫赵吉得逞。为避日后风险，父亲昭雪后，老管家将地产变卖，带着草民母女到了一处颇为隐蔽的山下定居。”
“真是不公。”湛凞有些忿忿，她知道自古以来女子是没有权利继承家产，若是富裕人家只剩下孤女寡母，那么整个族群便会召开族会，将此人家的家产瓜分，分的最多者负责寡母的赡养和孤女日后出嫁的嫁妆。若不是赵润玉假作男儿，现在这家母女已无前途。她疑问道：“你父怎会将你充作男儿？你和陆姑娘又是如何结缘？”
赵润玉道：“这也是无心之举。父亲不惑之年才得了草民这个女儿，当下是大排筵席，足有半月。按惯例，生了女儿只放挂鞭炮了事，只有生了儿子才可以摆宴待客。父亲也没有刻意解释，接生的稳婆没几日又随家人去了外地定居，母亲也是个喜静之人，贴身的丫鬟婆子总共只有三人，日后父亲又给草民请了启蒙先生，将草民宠得无以复加。连番举动，外人想当然以为草民是赵家男丁。母亲当时是以为不好，父亲却说等草民到了髫年请了西席，再对外澄清也不迟。唉，母亲知道，父亲虽嘴上不说，但心里对没有男嗣还是介意的，将草民充作男儿不过是聊以自/慰罢了。至于草民和凝香的结缘，当真是好笑。父亲与陆伯父是好友，陆伯父志在仕途，金榜题名后一直留在京城，与父亲多年不见。草民一岁那年，陆伯父只身回乡祭祖，特地绕道来看望父亲。长辈们一见之下激动万分，当下喝了个酩酊大醉，糊涂间便写了婚书，交换了玉佩做了文定。次日陆伯父因急着赶路，没来及支会尚在酒醉中的父亲便走了。父亲几次三番要去看望，奈何世道太乱，在路上被抢了数次，只得作罢。想来陆伯父是听了外面传言，以为父亲得了男婴。而父亲必是以为家人告之了实情，也就没多说。”
湛凞听得津津有味，“那婚书如何书写？陆家不是迁到了孟阳，怎么也没了联系？”
赵润玉笑道：“酒醉之下的书写哪能清晰，婚书只有八个字‘赵陆结亲，玉佩为证’。”她望着凝香温柔一笑，陆凝香会意笑道：“因是南方人，父亲在京城甚被排挤，在民女七岁时便携全家回了孟阳，投靠了闵煜。其后写了封信赵叔叔，却石沉大海，父亲焦急，四处打听均不得消息。民女十岁时父亲过世，家中也无男丁主持。所幸母亲宽厚，待两个姐姐犹如亲生，待姨娘们更是情比姐妹，这才勉强安稳下来，后母亲病故，又依仗两个姐姐的夫家势力，陆府才得以保全。民女后来才得知，所谓保全不过是闵煜看中了民女，他们想借机巴结而已。”
赵润玉接着道：“当年接到陆伯父信件时父亲刚被冤害，草民要假充男儿保住家产，所以母亲便没有回信。后来隐居，母亲也恐有人觊觎陷害，一直不敢将草民女儿身份泄露。直到去年，母亲觉得陆家小姐与草民同年，也是年岁不小，恐怕耽误了她，于是要草民去孟阳了结此事。草民去了孟阳，先拜会了宋耀先生，又认识了咸安先生，本想着过几日再去陆府拜访，哪知突然传来了闵煜看上凝香的消息。草民心急如焚，当晚便夜探陆府，与凝香定下了这赛棋招亲的计策。可这招亲之计难就难在需找个合适之人匹配凝香，否则一切枉然。唉，草民那时刚好在旅店认识了一名来孟阳赶考的书生钱伯涛，此人一表人才谈吐不凡，又下的一手好棋，家世也是清白。草民数次将凝香乔装带出府，引她与那钱伯涛见面。草民见两人详谈甚欢，凝香也颇为满意，便带着钱伯涛去参加了赛棋会。可惜此人徒有其表，见了闵煜便吓得投子认负。草民只好亲自上阵，就这样娶了凝香。到平县上任前，钱伯涛来送行，说旁人尚可一争，皇帝天威难测，如何抗衡。能说出此话，他也算是坦荡了。”
“这姓钱的哪里是来送行，分明是来看你笑话。嘲笑你得了美人失了前程，还被闵煜记恨，将来性命都会堪忧。”湛凞不以为然，“朕听唐咸安说你文武全才，你是师从何人？”
“皇上谬赞。”赵润玉谦恭道：“草民的师父不出名，他本是李朗手下，在钜城一带抗击北狄。后李朗被调至雁翎关，师父一怒之下便脱离军队自组义军，哪料内外勾结 ，义军被当做反贼，在晋军和北狄的夹击下全军覆亡。师父逃脱后心灰意冷当了道士，四处云游。草民替父伸冤时正被师父瞧见，他随后找上了母亲收了草民做徒儿。可惜草民还不及报恩行孝，师父便在前年病故了。”
陆凝香突地黯然道：“不瞒皇上说，润玉她早有投大端之心。她本欲和唐先生一同离去，奈何是凝香拖累了她。”
“又来了，你总是自怨自艾，叫我如何，唉，”赵润玉有些急了，“你，你我，你，我早和唐先生说好了，他去大端后必会想法子举荐我。皇上求才若渴，必会让人来解救我们。”
湛凞被赵润玉那结巴的样子逗乐了，“原来如此，所以你能安心去平县上任。”
赵润玉因为刚才一急，脸色有些涨红，“草民不敢隐瞒，草民早给母亲去了信，若是唐先生不能面圣，半载后等闵煜稍松戒心，母亲便带全家出海去大端，而草民只要接到母亲从大端的来信便会立时带凝香入天门岭。只是草民没想到，皇上竟亲自前来。”她又见陆凝香眉头不展，不住小声安慰。
陆凝香低声忧心道：“我这一走，我的姨娘和姐姐们会不会受到牵连？”
赵润玉笑道：“闵煜素重贤名，你姐姐们又都嫁了权贵，他不会因为一个女子和下属、寡妇为难。三五月后，他身边有了其他美人，自然会将你淡忘。”
二八年华竟然如此思想通透、周到行事，唐咸安啊唐咸安，你给朕推荐了个大才啊，湛凞感慨不已。晃晃悠悠回了京城，子端来回禀说赵母已经到了。赵润玉十分兴奋，当即回了皇上带着凝香告退。
湛凞也想着闵仙柔，赶紧回了宫，匆匆洗漱一番便迫不及待要一亲芳泽。哪知闵仙柔冷冷推开她，面色不善道：“我给你半月之期微服私访，你足足迟了十日才归。你竟还私自跑到了敌境，你现在不比以前，你是皇帝，你的安危关系天下，关系我们孩儿的性命。你——”
湛凞很不痛快，她本就有些疲乏，正想在温软怀中歇息，这一通数落让她烦躁不已，火气也没压住，当即回嘴反驳。闵仙柔直气得双眼含泪脸色发白。两人大吵一架，最后湛凞拂袖而去，子端见皇上又换上了便服出了宫，想劝又不敢，只能赶紧跟上。
湛凞胡乱走了一通，问：“你把赵润玉一家安排在哪儿？”子端不敢怠慢，带皇上来到一处幽静的小院落。赵润玉也纳闷，上午才告退，这才中午皇上又来做什么。
湛凞心情不好，进了堂屋径直坐在了主位上。赵母和陆凝香赶紧跪拜后又忙着奉茶。湛凞喝了口茶水，对子端道：“这里不错，只是没有伺候的下人吗？”
“回皇上，奴婢的下属怕人多引来注意，故而先将赵老夫人送来。至于老管家和三个丫鬟婆子，都是下人，不会引来怀疑，所以迟些时日才会将他们送来。”
赵润玉忙道：“皇上，草民和凝香可以照顾母亲的。”
湛凞点点头，突道：“你是准备参加武举还是文举？”
赵润玉只一愣，立刻道：“草民想参加武举。”
“朕所料不错，你有个行伍出身的师父，兵书战策自然是拿手的，”湛凞疲惫道：“只是朕不准你出头，考个居中即可。这话朕也对唐咸安说过。”
赵润玉略一想就明白了，感激道：“木秀于林风必摧之，更何况草民和唐先生以往还都是敌臣。”
湛凞满意赵润玉的机灵，赵母在一旁看出了皇上的疲乏，小心道：“民妇斗胆请皇上留下用膳。”
湛凞不好说她和爱人吵架，出来散心没地方去才来这儿的，只能含糊道：“不必，朕只是来看看。老夫人教的好女儿啊，润玉日后必成大器。”
赵母是过来人，见皇上烦闷劳累却又不回宫休息，分明就是受了气又无处发泄的表情，试想，这世上谁能让皇上光受气却不能发火的？那只能是皇上不舍的爱人。她在晋地时也听闻过这位女皇帝的轶事，故而有意笑道：“皇上可别只看玉儿的面相就觉她好，玉儿以前极为淘气，民妇常常拿着大木棍揍她。有时见她哭得伤心内心也是不忍，但她是民妇的命根子，若是有了什么差错，还不要了民妇的命！所以也只能严厉了。这就是人们所说的爱之深责之切吧。”
“爱之深责之切。”湛凞默默重复了一句，有了一丝通明，她的仙